Простите, говорит. Мне пора
И направляется к выходу из сквера. Некоторое время мы с ней движемся параллельными курсами. Кошусь украдкой. У девицы профиль грифа и подчеркнуто прямая осанка.
Достала она вас? не удерживаюсь я от сочувственного вопроса.
Медленный поворот головы в плоской черной шапочке с вуалеткой.
Вы ее знаете? осведомляется нечаянная попутчица.
С сегодняшнего утра.
Величественный кивок.
Завидую вашей выдержке не могу не признаться я.
Такая работа, равнодушно роняет она.
А где вы, простите, работаете?
В похоронном бюро.
Слава те господи! Я уж думал, у нее помер кто. Внезапно меня разбирает любопытство.
Слушайте, а как сейчас хоронят? Что-то я в последнее время ни одной процессии не встречал
Коротко пожимает плечами.
Так же, как и раньше. Обрядность прежняя, изменился только способ доставки.
Неужто телепортируют?
Разумеется. Из дому теперь не выносят. Сразу на кладбище, а там уже отпевают Вы просто так интересуетесь или?..
Просто так.
По-моему, она слегка разочарована.
Ну а вот катафалки там продолжаю допытываться я.
Катафалки давно сданы в металлолом. Все, кроме одного. Если пройдете со мной полквартала, вы его увидите.
Мы проныриваем под кованой аркой и оказываемся на проспекте. Действительно, вдали на узенькой, как тротуар, проезжей части траурно то ли синеет, то ли чернеет самый настоящий катафалк с серебряными веночками на дверцах.
Вы его берегите, говорю я. Не исключено, что мне на нем ехать.
Она останавливается и пристально смотрит на меня сквозь вуалетку.
Ни разу не телепортировали?
Ни разу.
Тогда вы, пожалуй, и впрямь будущий мой клиент. Я как раз такими и занимаюсь Кстати, не подскажете: где здесь можно перекусить поблизости?
Не только подскажу, но и покажу. Я как раз туда и направляюсь.
Редкий случай: обедаю с сотрапезником. Более того с сотрапезницей. Она, кстати, так и не сняла траурной своей вуалетки, что, впрочем, не мешает ей ни вкушать чахохбили под сырной корочкой, ни вести непринужденную беседу с возможным будущим клиентом.
Клиент (то бишь я) поначалу сомневается, уместна ли за столом болтовня на загробные темы, но вскоре понимает: вполне уместна. Маргарита Марковна (так она представилась) профессионал, какие тут могут быть церемонии!
А хоронить с помощью телепортации еще не пробовали?
Как это?
Н-ну чем копать могилы, засыпать Взять и телепортировать гроб с покойником в землю!
Да ну, глупости какие!
Почему глупости?
Насмешливый взгляд сквозь крапчатую черную сеточку.
Слушайте, вы даже не динозавр. Вы трилобит. Ни под землю, ни под воду вы ничего отправить не сможете давление среды не позволит И даже если бы позволило! Это же сначала нужно блямбу захоронить. На те же полтора метра. Ну и какой смысл?
Впрочем, вскоре разговор съезжает с кладбищенских мотивов на некоторые обстоятельства нашего знакомства.
А к вам-то она чего привязалась? недоумеваю я. Ко мне ладно! Видит, что я без телика А к вам?
А у меня телик в сумочке. Должно быть, не заметила.
И как вам понравилась эта ее шиза?
Насчет того, что телепортировавший остается в аду?
Да А на его месте возникает бес.
Я похожа на беса?
Элементарная вежливость требует от меня признания в том, что она похожа на ангела, но как-то, знаете, язык не поворачивается. Ангел с профилем грифа? В черной вуалетке с мушками?
Н-ну если бы все бесы были похожи на вас, изворачиваюсь я со всей возможной куртуазностью, я бы не отказался очутиться в преисподней
Н-ну если бы все бесы были похожи на вас, изворачиваюсь я со всей возможной куртуазностью, я бы не отказался очутиться в преисподней
И что вам мешает?
Телика нет.
Ну так приобретите. Мини-маркеты на каждом перекрестке
Освещение в зальце приглушенное, поэтому бледно-золотистая вспышка, полыхнувшая в дальнем углу, кажется особенно яркой. Те посетители, которым случилось оказаться поближе к ее эпицентру, роняют ложки и вилки, принимаются протирать глаза. Взрыв возмущения:
Что ж это за свинство такое? Предупреждать надо! Люди едят
На улицу выйти не мог? Хотя бы на лестницу! Додумался: прямо из-за стола
Да пьяный он, чего вы хотите?..
Прибежавший на шум официант связывается по сотику то ли с охраной, то ли с полицией, просит пробить номер нарушителя. Тот, выясняется, еще и не расплатился вдобавок.
Видите ли, дождавшись относительной тишины, доверительно сообщает мне Маргарита Марковна. Я католичка.
О господи! Что за день такой сегодня конфессиональный! Теперь еще и католичка!
Так И что?
И все. Как я еще могла отнестись к этим ее фантазиям?
И как же?
Отодвигает тарелку, улыбается.
Пожалуйста. Вы, конечно, вправе сомневаться относительно меня, но мне-то самой точно известно, что я не бес. Я это я. И я совершенно спокойна за наши с вами души Видели цвет вспышки?
Я оглядываюсь на опустевший столик в углу.
Он золотистый, поясняет она.
Та-ак
Он не густо-красный. Это не адское пламя, это пламя чистилища
Сижу, не донеся вилки до рта. Чувствую себя последним идиотом.
Каждый раз, телепортировав голос Маргариты Марковны внезапно обретает мечтательные, а то и мистические нотки, я ощущаю невероятную легкость, прилив сил, эмоциональный подъем Как будто на исповедь сходила, и все мои грехи отпущены! Да вы и сами, наверное Ах да! спохватывается она. Вы же еще ни разу
Гляжу на нее и испытываю величайшую неловкость. Такой она мне казалась рассудительной, разумной, даже слегка циничной И вот на́ тебе!
Хорошо вам выдавливаю наконец. Но я-то православный!
Никакой разницы! с чувством возражает она. Я побывала в чистилище вы побывали в аду То есть не побывали еще могли побывать! В любом случае грехи будут мгновенно искуплены выжжены
Да, но цвет-то пламени золотистый!
Н-ну может, он и в аду золотистый
Минутку! прерываю я ее. В аду страдания вечные!
Совершенно верно! Но для Всевышнего, вы ж понимаете, времени не существует. Ему ничего не стоит уместить вечность в той доле секунды, за которую мы телепортируем Вы разом отбыли свой срок!
Пых и безгрешен? не удерживаюсь я от иронии.
Собеседница внимательно на меня смотрит.
А вы в самом деле православный? с подозрением спрашивает она.
С обеда я тоже стараюсь не опаздывать. Сворачиваю в наш переулочек и вижу у раздвинутых дверей родной конторы небольшое скопление народа в количестве трех человек. Долговязый Станислав Казимирович и двое незнакомцев в синих робах. И что-то становится мне слегка тревожно. Кажется, обсуждают наш морально устаревший фасад.
Подхожу.
Целиком ничего менять не будем, раздраженно втолковывает Стас. Просто вместо дверей ставим такую же секцию. Из такого же стекла Остальное все как было, так и остается.
Чуяло мое сердце!
Стас! говорю я. Зачем?
Он оборачивается.
Что зачем?
Мы со Стасом не только ровесники, мы еще и друзья детства, почему я, собственно, и получил должность менеджера по продажам. Проще говоря, продавца. При Тохе и Тасе я обычно обращаюсь к боссу по имени-отчеству, но сейчас их поблизости нет, да и ситуация такая, что не до этикета.
Но ты же видел сегодня, Стас! Единственный клиент за все утро! И он в двери вошел, в двери! Не портанулся вошел
Сегодня да, нехотя соглашается он. А раньше?
Тут мне возразить нечего. Да, действительно, случай и впрямь выпал довольно редкий. Обычно посетители поступают иначе: пых и тут.
Стас говорю я и самому неприятно слышать свой собственный жалобный голос. Ну ты же знаешь, фобия у меня на телепортацию
Придурь у тебя, а не фобия! ощетинивается он, но тут же снижает голос на полтона (все-таки друзья детства). Фобия у него К психотерапевту обратись
Ну так как с фасадом решим? вмешивается один из незнакомцев.
Ну так как с фасадом решим? вмешивается один из незнакомцев.
Решили уже! в сердцах рявкает на него Стас. Фасад не трогаем. Только двери!..
Не о том я говорил с Маргаритой Марковной. Надо было вот о чем спросить: не требуется ли им какой-нибудь, скажем, гробокопатель? Хотя нет. Даже если бы и требовался! В пределах города, как я от нее узнал, все кладбища сейчас закрыты, простых смертных хоронить там запрещено. А до новых погостов можно добраться опять-таки только с помощью телепортации.
Впрочем, в их фирме еще имеется катафалк для клиентов с предрассудками, сам видел. Но ведь и шофером не устроишься, с автомобилями, напоминаю, у меня тоже отношения натянутые, машину водить не умею.
Станислав Казимирович, обращаюсь я в тоске к другу детства. А двери когда убирать будем?
Где-то через недельку
Стало быть, времени у меня всего ничего. Нужно ведь не просто найти работу, нужно еще, чтобы она располагалась в зоне досягаемости пешкодралом.
Стасу и самому неловко. Посетителей по-прежнему нет. Хмурится, покряхтывает. Наконец подходит ко мне, возлагает руку на плечо.
Давай-ка пойдем потолкуем
И, провожаемые понимающими взглядами Тохи и Таси, мы удаляемся в его тесный кабинетик. Там Стас извлекает из сейфа початую стеклянную фляжку коньяка и пару крохотных яшмовых рюмочек, наливает мне, потом себе. Негромко чокаемся.
Ты пойми помявшись, заводит он проникновенную речь. С дверьми это ведь не я придумал. Мы целиком зависим от фирмы-производителя. А там кто-то шибко умный нашелся Рекомендуют убрать.
Рекомендуют? с надеждой переспрашиваю я. Или приказывают?
В данном случае это одно и то же, ворчливо отзывается Стас. Не хочется мне тебя терять, признается он. Не потому, что ты работник хороший! Работник ты, между нами, хреновенький Просто потому что Короче, сам понимаешь, почему
Угрюмо киваю. Как-никак в одном дворе росли.
Все-таки решил увольняться? отрывисто спрашивает Стас.
Ну а что делать?
Станислав Казимирович приглушенно рычит и вновь наполняет рюмки. Длинное узкое лицо, унылый нос, усики перышками. И тоже, наверное, католик. Такой же католик, как я православный.
Ты на котором этаже живешь? На двенадцатом?
На десятом
Лифты демонтируют пешком подыматься будешь?
Лифты?.. пугаюсь я.
Запросто! Новые дома видел? Там даже пролетов нет лестничных Не предусмотрены.
С судорожным вздохом выцеживаю вторую рюмку, бессмысленно верчу ее в пальцах.
А знаешь, что? бодро предлагает Стас. Примем-ка мы сейчас с тобой по третьей для храбрости, вернемся в торговый зал, возьмешь ты телик
Даже не думай!
Бесплатно и насовсем! Он повышает голос, воздев при этом длинный указательный палец, и слегка выкатывает бледно-голубые, почти бесцветные глаза. Приз за отвагу! А? Выставочную модель подарю А хочешь, я тебе зарплату повышу? Ну не в два раза, конечно, но