Реквием по вернувшимся - Игорь Вереснев 16 стр.

 Да.

 Представляешь, как Мышонок испугалась, когда увидела Лена, мне страшно. Я не знаю, что это. Я ведь врач, но о таком никогда не слышала. Вдруг я умру  Она не удержалась, всхлипнула.  Мышонка жалко. Как она останется без меня? Не надо было улетать, бросать ее.

Сердце Елены болезненно сжалось. Это неправильно, несправедливо  то, что творилось с Никой. И то, что, видимо, могло произойти с ней самой.

 Перестань!  Захотелось успокоить не столько подругу, сколько себя.  Мы что-нибудь придумаем, вот увидишь. Главное, нужно понять, что именно случилось. Откуда это взялось? Давай я буду спрашивать, а ты говори все, что помнишь, договорились? Ты помнишь нашу последнюю высадку на Горгоне? Объект «Кольцо»? Когда мы лагерь сворачивали?

Пристинская перестала всхлипывать, посмотрела озадаченно. Кивнула.

 Да, конечно, помню.

 Расскажи все подробно. Представь, что прокручиваешь в голове свои воспоминания. И проговаривай вслух все, что видишь.

 Ну спуск в лагерь проходил как обычно.

 Это пропустим. После того, как мы с Круминем улетели к ущелью, что было?

 Мы проверяли показания приборов, отключали их и упаковывали. Что еще? Степа все время анекдоты рассказывал

 Дальше!

Пристинская замолчала, наморщила лоб. Затем беспомощно посмотрела на Елену и призналась:

 А это все.

 Как  «все»?! Ты помнишь, как мы с Круминем вернулись, как грузили в шлюпку оборудование, как возвращались на корабль?

 Как  «все»?! Ты помнишь, как мы с Круминем вернулись, как грузили в шлюпку оборудование, как возвращались на корабль?

Вероника виновато улыбнулась.

 Должно быть, я заснула. Я, честно говоря, очень устала в последние дни. Точно, вспомнила! Я заснула прямо в шлюпке, когда мы летели назад. Ты меня начала тормошить, я открыла глаза и увидела, что шлюпка уже в шлюзе. Ты еще сказала: «Доброе утро, соня!» А Ярослава помогала мне костюм снять, а то у меня совсем сил не осталось.

 Ника, это ты вспомнила предпоследнюю высадку. А что было в последний день?

 Разве? Да, верно, в последний день Ярослава никак не могла оказаться в шлюзе.

Вероника задумалась. Снова заговорила:

 Мы начали упаковывать оборудование, затем  Она внезапно дернулась, скорчилась, из глаз брызнули слезы.

 Что?!  Елена чуть не подпрыгнула на кровати.  Что с тобой?

 Не знаю  Пристинская перевела дыхание, выпрямилась. Испуганно посмотрела на нее:  Не знаю, что случилось тогда. Больно было. Даже сейчас больно, когда я вспомнила. Я сознание потеряла, да? Когда вы прилетели, я была без сознания? Скажи, да?

Коцюба не ответила, куснула щеку, чтобы не позволить собственной памяти вернуть ту страшную картину из сна. Они с полминуты просидели молча, прежде чем Елена решилась снова спросить:

 Ника, давай теперь попробуем в обратном порядке. Ты помнишь, как мы готовились к переходу?

 Помню. Ты специально тянула время, ждала, пока Круминь заснет в стасис-капсуле. Потом сняла майку и показала ему язык.

 Так и было,  невесело улыбнулась Елена.  А сам день, перед тем как мы пошли спать в стасис?

Здесь в воспоминаниях Пристинской пробелов не было. Она прекрасно помнила, как готовилась к Маневру Перехода, как архивировала данные мониторинга, наводила порядок в биолаборатории и медотсеке, проверяла аварийные комплекты. Помнила, как утром завтракали в кают-компании, как радовался Маслов, что экспедиция закончена, что с каждой секундой увеличивается расстояние между кораблем и планетой. Все время предлагал тост: «Чтобы больше никогда не видеть Горгону!» Помнила, как проснулась, встала, сделала разминку на тренажере, умылась, и остальное  по распорядку. С этим днем никаких недоразумений не было. А с предыдущим

Вечер они провели вдвоем, в каюте Коцюбы, и вспомнить все в подробностях для Вероники оказалось нетрудно. Как и отчет, составленный перед этим. Тот самый, официальный отчет экзобиолога о последней высадке, которая про шла без происшествий. Гладенький, аккуратный отчет. Такой же гладкий и аккуратный, как отчет химика-планетолога

 Ника, забудь об отчете. До того, как ты пошла его составлять, ты что-то помнишь?

Не только лоб, но и острый носик Пристинской наморщился,  так старалась она выловить что-нибудь из оказавшейся ненадежной памяти.

 Помню, как прилетели на корабль, как вылезали из шлюпки, переодевались. Только все обрывками и словно в тумане. И еще Нет, что было раньше, не вспоминается почему-то. Выходит, все так и есть: я в кратере потеряла сознание, а в шлюпке очнулась. Лена, что там случилось? Это тогда я заболела? Это какое-то облучение, да? А почему вы сразу не сказали? И в карантине промолчали  Голос Пристинской задрожал.  Лена, это ведь космическая болезнь, понимаешь? Разумеется, не биологическая инфекция, ее бы сразу выявили. Да и откуда  на стерильной планете. Это что-то другое, никому не известное. Значит, со мной все кончено

 Ну что ты глупости говоришь?  вскинулась Коцюба.

 Лена, я сама там работала, я знаю правила. Если способ лечения неизвестен, то назначается полная изоляция до тех пор, пока этот способ не найдут Мне точно не дожить.

Она замолчала. С испугом и надеждой смотрела на Елену: может, та скажет, что это неправда, что болезнь вполне заурядная, земная, и нужно просто позвонить в медслужбу? Врач космофлота, экзобиолог Пристинская прекрасно понимала, что подобная надежда  глупость. Но девочка Ника цеплялась за нее, потому что иного ей не оставалось.

А Коцюба внезапно заметила, что подруга не дышит. Мгновенной вспышкой встала перед глазами все та же страшная картина: упавшая навзничь фигурка, остановившиеся глаза Сходится! Ее воспоминания и воспоминания Ники совпадают. Они обе вспомнили о том, что случилось на Горгоне. Нет, это не шизофрения. Совсем не шизофрения, нечего было и надеяться.

Мысль, четкая и беспощадная, ударила, будто ножом в сердце: «Ника, ты не потеряла сознание в кратере. Ты там умерла А может быть, и я».

Мягкая кровать, на которой они сидели, и эта комната, и дом над морем, и само море  вся Земля, такая понятная и надежная,  вдруг растворились, и Елена рухнула в бездну. В бездну, где не было ничего, кроме рыжевато-бурой раскаленной пустыни и надвигающейся алой стены

Часть II. Под взглядом Горгоны

Рихард Берг. Земля, столица Европейско-Российского Союза, 31 июля

Город встретил Берга привычной повседневно-деловитой суетой. Сорокадвухмиллионный мегаполис, столица державы, раскинувшейся от Атлантики до сибирской тайги, ото льдов Арктики до теплого Средиземного моря, всегда, с самой первой их встречи, когда он, двенадцатилетний мальчишка, приехал с классом на экскурсию, поражал Рихарда невероятным сочетанием монументальности и легкости, почти воздушности. Белые шпили небоскребов и широченные бульвары, многоуровневые эстакады и тенистые парки с голубыми озерами,  все здесь было прекрасно. Самый лучший город лучшей страны на Земле.

Город, получивший имя Аркадия, начали строить в конце XXI века, и роль ему была отведена  стать столицей Единой Земли. Однако, как говорится, не срослось.

Неудачное время выбрал Ларсен для своего подарка человечеству. Транснациональные корпорации заканчивали перестраивать миропорядок по своему разумению. Всего полгода назад последний президент Соединенных Штатов сложил полномочия, объявив о «завершении эры территориально-национальных государств». Рушились последние форпосты евразийских традиционалистов. Власть над планетой, казалось, неотвратимо переходила в руки Совета Директоров Мирового Консорциума. Ларсен верил, что его нуль-реактор, источник неисчерпаемой, дешевой и общедоступной энергии, откроет перед «единым обновленным человечеством» век благоденствия. Он был ученым, а не политиком. Он ошибся.

Вместо золотого века человечество получило хаос. Системы энергетического, финансового, продовольственного сдерживания рухнули почти в одночасье. Потеряли свое значение энергоносители и средства их доставки, стали рентабельными опреснение морской воды и рекультивация земель, синтез белков и углеводов. Осознание, что никто ни от кого не зависит, что самый маленький царек может построить для себя отдельно взятый рай, стало глобальным наркотиком для цивилизации. В этом новом мире единственным весомым аргументом оказалась военная сила, а веским поводом для войны  нетерпимость и различие мировоззрений. Ведь в эпоху биологического, кибернетического и нуклонного оружия побеждает не более сильный, а менее уязвимый, маленький, умеющий прятаться и бить исподтишка. Вместо золотого века человечество получило технофеодализм.

Третья мировая война не походила на две предыдущие. В ней не было линий фронтов и направлений главных ударов, решающих сражений и громких побед. Военных союзов в ней тоже не было: каждый воевал против всех, невозможно было предугадать, где полыхнет очередное противостояние и чью сторону примет завтра та или иная ЧВК. От стратегических ядерных вооружений человечество избавилось еще в середине XXI века, а заодно  от страха самоуничтожения. Потому теперь не стеснялись использовать все, что есть. В хаосе «нового мира» сгорали города и вымирали народы, а война все продолжалась, и продолжалась, и продолжалась. В ней нельзя было победить  пока есть, кого побеждать. Но и остановить ее, договориться, когда никто договариваться не хочет и каждый прав своей собственной, отдельно взятой правдой, не получалось.

Спасение пришло, откуда не ждали. Почти одновременно появились на свет схема якорных станций, способных обеспечивать синхронизацию точек входа-выхода с приемлемой для практического использования вероятностью, и принцип стасиса, позволяющего каждому выполнять гиперпереход без риска для жизни и здоровья. Когда последняя звездная экспедиция несуществующего уже Европейского Союза открыла землеподобную планету, интерес это вызвало скорее теоретический. Но теперь оказалось, что двери Дальнего Космоса распахнуты для человечества. И если в Галактике достаточно планет, пригодных для колонизации, то зачем цепляться за одну-единственную? Впервые в своей истории люди  все люди одновременно!  подняли глаза к звездам.

На смену десятилетиям хаоса и войны всех со всеми пришла космическая гонка. «Космоконкиста» вернула на Землю пусть хрупкий, но мир. Войны, и обычные, и кибернетические, стали непозволительным растранжириванием ресурсов. Вновь начали вестись переговоры, подписываться соглашения. На острове Святой Елены, провозглашенном «Вечно Нейтральной Территорией», собрался Всемирный Совет  жалкое подобие некогда существовавшей Организации Объединенных Наций. Но лучше что-то, чем ничего. Бывшие противники старались выиграть время, успеть найти как можно больше подходящих планет, «застолбить» локальные пространства, построить якорные станции для переброски людей и техники, начать терраформирование, колонизацию, переселение. Мир начал преображаться. Маятник качнулся в обратную сторону, эпоха безличных ТНК осталась в прошлом. Первым воспрянул выживший, хоть и потерявший треть населения Китай, втянул в «сферу влияния» ближайших соседей, демонстрируя, что территориальные государства  вовсе не «отжившее прошлое». На юге воскресла и начала расширяться Арабская Лига, жестоко покончившая с непримиримыми фундаменталистами ради технического прогресса и выживания. Ощущая подступающую с двух сторон угрозу, поспешно объединилось Индийское Королевство. Теряющий власть над миром Консорциум мертвой хваткой вцепился в Американский континент, попутно прихватив Австралию, Антарктиду, Южную Африку и Британские острова. Российская Федерация вновь вернула свои былые национальные окраины, а затем, поднатужившись, впитала уцелевшие осколки Европы, ставшей самым ожесточенным театром боевых действий недавней войны. Среди этих осколков нашлась и заброшенная когда-то, опустевшая Аркадия. Новая держава получила название Европейско-Российский Союз, или кратко  Евроссия; Аркадия после недолгих дебатов стала его столицей. Впрочем, теперь это название никто не употреблял, слишком уж оно напоминало о несостоявшемся золотом веке. Город, не мудрствуя лукаво, называли по его «должности». Лучший город лучшей страны на Земле Существовать которому оставалось от силы полвека.