Зачем?
Не будь идиотом.
Я пожал плечами, а затем равнодушно кивнул даже если в гостях у Питерса находились агенты местной службы безопасности, прямо сейчас это меня не волновало.
И не раскисай.
Со мной все в порядке.
Ну да, ну да
Никаких спецагентов в кабинете командира не оказалось. Вместо них там обнаружился сам полковник, внушительная бутылка с дешевым коньяком, а еще тарелка, на которой валялись жареные куриные ножки.
Садись.
Я молча сел, взял предложенную рюмку и одним глотком выпил пахнущий какими-то странными травами напиток.
Ешь.
Курица оказалась жесткой, пересоленной, но зато самой что ни на есть настоящей. Достаточно большая редкость, даже для офицерского состава барнардской армии.
Говори, распорядился Питерс, снова открывая бутылку. Обо всем.
Я в порядке, шеф.
Гладков уже сообщил, в каком ты порядке. Пей и говори. И ешь, а то голодный.
Мне пришлось выпить вторую порцию коньяка, а затем как можно более равнодушно произнести:
Они погибли под обвалом, шеф. Я успел сказать Анне пару слов. Это все.
Дерьмо. Питерс тоже опустошил рюмку, после чего откусил маленький кусочек мяса и мотнул головой: Ненавижу такие истории. Сколько вы с ней жили? Десять лет?
Двенадцать. Кажется.
Дерьмо. Сочувствую, Алекс. Ты такого совершенно точно не заслужил.
Заслужил.
Собеседник болезненно поморщился, с неприязнью глянул на рюмку, а затем достал из ящика стола две огромные металлические кружки и начал переливать в них коньяк.
Никто из нас не заслужил. Держи.
Это много
Держи!
Под воздействием алкоголя заполнившая мои внутренности тоска начала отступать. Возникло легкое чувство голода.
Правильно, кивнул Питерс, следя за тем, как я беру еще один кусок курицы. Ты когда-нибудь задумывался, сколько человек остались в нашем полку с начала войны?
Мало.
Восемь. А тех, с кем я сам ходил в рейды всего двое. Понимаешь, что это значит?
Нет, шеф.
Я хочу, чтобы вы оба дожили до победы, ясно? Так что пей и говори. Хватит корчить из себя кусок камня.
Шеф, что вам от меня нужно? Мне плохо, но я справлюсь. Как всегда.
Чертов упрямец
Лучше расскажите, что у нас здесь творится. Все совсем дерьмово?
Питерс выдохнул, залпом осушил свою кружку и с грохотом приземлил ее на стол.
Какая же дрянь тебе налить?
Нет, мне хватит.
И правильно. Все не то чтобы дерьмово, Локи, все еще хуже.
Да?
Треть страны уничтожена. Города заражены, дороги перекрыты, люди погибли. И все из-за одного-единственного ублюдка.
Я невольно вздрогнул, но собеседник не обратил на это внимания.
Знаешь, что сделал этот урод?
Вы сейчас про кого, шеф?
Про лидера, про кого же еще, с ненавистью выплюнул Питерс, переводя взгляд на бутылку. Чертов кусок дерьма.
Он
У нас теперь новый ультиматум. Если мы откажемся от его условий, будут взорваны еще несколько городов. А потом еще. Как выразилась эта тварь, «удары будут наноситься до тех пор, пока мы не осознаем истинную расстановку сил».
И что? Мы сдадимся?
Пусть даже не мечтает, оскалился полковник, разливая по кружкам остатки коньяка. Города уже перекрыты и сканируются. Мы задавим эту крысу, Локи, помяни мое слово.
Новая доза алкоголя оказалась лишней я ощутил, что стены комнаты начинают подрагивать, а в голове собирается приятный обволакивающий туман. Захотелось поговорить, рассказать о том, что случилось в Спарте
Они ведь тоже не сдадутся, да?
Сдадутся, кровожадно ухмыльнулся Питерс. Мы умеем ждать. Поверь, они еще приползут к нам. Сами приползут.
Я ведь слушал их частоты. Они верят в то, что это мы начали войну. Вряд ли
Мне плевать, во что они верят. Все будет именно так.
Как скажете, шеф.
Главное, помалкивай насчет того, что от них слышал, ясно? Если начнут спрашивать.
Кто начнет спрашивать?
Кто-нибудь. Хочешь отпуск, кстати?
Что мне с ним делать, шеф?
Командир задумался, покатал в руках кружку, но в конце концов все же придумал достойный вариант:
Просто отдохнешь. Сходишь за грибами. Напьешься.
Я уже напился.
Это полезно. Давай-ка еще по одной
В свой бункер я возвращался с откровенным трудом под ногами то и дело оказывались совершенно незаметные ранее ямы, расстояние до предметов причудливо изменялось, а редкие фонари разбрасывали вокруг себя чересчур заметные тени, очень сильно мешавшие ориентироваться. Тем не менее, в конце концов мне удалось попасть в личную комнату и свалиться на кровать, чувствуя быстро усиливающееся головокружение.
Надо раздеться или к черту
Глаза начали слипаться. Я успел в деталях вспомнить оставшийся за спиной день, еще раз проклясть собственную судьбу и даже подумать о том, что теперь у Анны есть полное право являться ко мне в кошмарах, но сразу после этого вокруг сомкнулась блаженная черная пелена.
Вопреки ожиданиям, Анна так и не пришла в мой сон. Вместо нее это сделала София.
Маленькая светловолосая девочка встретилась мне на бескрайней каменистой равнине. Вышла из-за небольшой скалы, постояла какое-то время рядом, с интересом глядя на льющийся с неба дождь, а затем посмотрела мне прямо в глаза и грустно улыбнулась:
Мы будем ждать тебя, дядя Алекс.
Глава 14
Я сидел на небольшом пригорке, отсутствующим взглядом смотрел в пространство и думал о том, во что превратилась моя жизнь за последние пятнадцать лет.
Совсем рядом, с другой стороны от окружавшего часть забора, находилась тренировочная полоса. Один из сержантов прямо сейчас гонял по ней новобранцев те старательно прыгали через бревна, подтягивались на перекладинах и время от времени сосредоточенно ругались. Чуть дальше располагались бункеры, вокруг которых царила вялотекущая суета там гуляли солдаты, ездила техника и слышались неразборчивые команды офицеров. Еще дальше виднелось жиденькое редколесье. За ним была равнина, граничащий с Полосой лес, сама Полоса и моя родина.
Именно там когда-то все началось.
Меньшее зло, безотчетно повторил я слова лидера. Последняя надежда
Когда-то давно мне хотелось любой ценой уничтожить покусившихся на нашу страну врагов. Но годы незаметно потушили горевший в груди огонь, великая цель подернулась дымкой и развалилась на части, а безоглядная жертвенность сменилась циничной усталостью. Остался только долг перед вырастившим меня государством.
Смог ли я вернуть этот долг? Или все еще нет?
Перед глазами в который уже раз начали мелькать картины прошлого.
Источающий радиацию мешок, падающий в воды горного озера. Больница и работавшая там рыжая медсестра. Первый выход на задание и первые жертвы. Сослуживцы, искренне считавшие меня своим товарищем. Поездка к далекому морю и новая бомба, оставшаяся посреди курортного города. Раны и лечение в госпитале. Взрывы, смерти, холод, бесконечные дожди
Вереница оставшихся за моей спиной трупов уходила куда-то к горизонту, бессмысленность всего происходящего ужасала, а перспективы оставались такими же неопределенными, как раньше. Пятнадцать бессмысленных лет, тысячи сожженных жизней, две отброшенные в каменный век страны, бесконечная ненависть и все это лишь ради того, чтобы начать войну заново?
Никто не отступит уже нет
Если верить словам Питерса, то вариант с капитуляцией не рассматривался барнардцами в принципе. Повлиять на их решение могла бы еще одна бомба, но я старался трезво смотреть на вещи и понимал, что пронести ее в столицу мне не дадут. Значит, война обязана была продолжиться. Новые сражения, новые жертвы
Тщательно отгоняемое воспоминание все же пробилось сквозь шелуху бесполезных рассуждений. Я будто наяву ощутил слабое прикосновение женских пальцев и скрипнул зубами от внезапно нахлынувших чувств.
Два человека, ставших для меня родными. Две смерти, затерявшиеся среди тысяч других смертей.
Это и есть меньшее зло?
К черту
Понимая, что нужно как-то отвлечься, я встал и двинулся вдоль ограды, меланхолично считая торчащие из камней столбы. А затем, вспомнив все того же Питерса, двинулся туда, где находилась моя любимая грибная роща.
Монотонная ходьба успокаивала. Гладкие скалы незаметно сменились крупным щебнем, затем под ногами оказалась ведущая к Спарте дорога, рядом появились чахлые кусты и отдельные деревья
Горькие мысли незаметно выветрились из головы, уступив место ленивому тупому безразличию. Я шел, рассматривал серые булыжники, прислушивался к тихому шелесту ветра и ощущал себя на Полосе. Там, вдали от людей и созданных ими проблем, можно было забыть все происходящее, расслабиться, ощутить себя действительно свободным
Когда впереди показался хорошо знакомый мне лесок, я невольно улыбнулся.
После чего вздрогнул, чувствуя, как по спине бегут противные мурашки.
Грибная роща находилась уже совсем рядом. А с другой стороны от нее протекала река та самая река, о которой я совершенно забыл, но в которой по-прежнему лежал рюкзак с ядерной бомбой.
Есть ли вероятность, что он был обнаружен?
Чересчур расслабившиеся за время прогулки мозги встрепенулись, собирая части разбросанной вокруг мозаики.
Полковник сказал, что у службы безопасности возникли ко мне вопросы. Затем он сказал, что по всей стране введен чрезвычайный режим. И что прямо сейчас идет сканирование, целью которого является поиск ядерных бомб. Но наша часть, едва оправившись от неожиданного аврала, вернулась к своему обычному существованию. Никакой суматохи и никакой спецтехники вокруг не наблюдалось. Почему?
Я как следует зевнул, потряс ногой, а затем опустился на прогретый солнцем камень.
У меня все еще было время. Его следовало использовать с максимальной эффективностью.
Так
Если предположить самое худшее, то рюкзак действительно обнаружили мне было неизвестно, каким конкретно способом велся поиск, но раз уж он велся, то результат вполне мог оказаться положительным. А в этом случае царившее вокруг спокойствие являлось всего лишь глобальным обманом, рассчитанным на одного-единственного человека того, кто придет к нужному месту, а затем достанет из воды ядерный заряд.
Учитывая же тот факт, что меня и так взяли на заметку
Дерьмо, пробормотал я, тщательно растирая колено. На кой черт мне вообще сдались эти грибы
Вокруг по-прежнему отсутствовали какие-либо признаки разумной жизни, но это мало что значило в складках местности могли прятаться снайперы и наблюдатели, каждый мой шаг мог фиксироваться камерами, а каждое слово могло быть записано и проанализировано. Значит, действовать требовалось максимально аккуратно даже в том случае, если нарисованная разыгравшимся воображением картина не имела ничего общего с реальностью.