Ещё пару минут, попросил я, продолжая внимательно изучать начало пути.
Главное сейчас следы.
По отпечаткам протектора почти всегда можно определить, что за техника прошла, откуда и примерно когда она проехала. В саванне встречаются обширные участки с мягкой, даже рыхлой почвой, где оставленные следы ещё долго будут служить начинающему следопыту тренировочным пособием по выслеживанию конкурентов в деле поиска. Глянул, и можно точно сказать человек прибыл в район на квадроцикле, мопеде или самоделке. Следов протектора на Жестянке очень мало, поэтому они сразу бросаются в глаза.
Что мы имеем? Не видать здесь никаких следов присутствия человека. Не было на берегах озерца никакой техники в обозримом прошлом, земля всё рассказывает. Это у несведущего могут быть отговорки про траву, ветра и дожди. Примятая трава выпрямится, новая прорастет, а вот сломанные ветки кустов и деревьев, как и вмятины в грунте от шипастого протектора внедорожной резины они точно останутся. Ерунда всё эти дожди и ветра, в саванне хорошо отпечатавшийся след сохраняется очень долго. Да и не видать что-то у нас последствий затяжных дождей, способных за четыре летних месяца выгладить ландшафт. Не тот климат на Жестянке. Во всяком случае, на этой широте. Тем более что лето нынче стоит жаркое, сухое.
Есть и ещё одна хорошая новость здесь расположены участки твёрдой почвы, так что основная задача заключается в том, чтобы не оставить следов при съезде, именно это может броситься в глаза. Саванна так всем надоела, что никто из редких путников по сторонам головой особенно-то и не крутит. А вот на обочине
Хватит глазеть уже, День, вяжите свои заметательные приблуды, нетерпеливо распорядилась Ирина.
Привязанные позади джипа и прицепа пучки веток мы опробовали загодя. Хватает их метров на двести, потом рассыпаются. Тем не менее, этого достаточно, следов после такой затирки не разобрать.
Я включил передачу, и УАЗ с груженым прицепом аккуратно сполз с магистрали. Проехал ещё чуть дальше и остановился, выходя из машины. Ну что же, грунт годный, следы отпечатываются плоховато, нужно знать о них или вглядываться. Спика тем временем уже орудовал на дороге самой настоящей метлой и лопатой, а Кретова, поднявшись повыше, стояла, а по факту, висела на шухере. Бляха, мы сейчас действуем, как настоящие диверсанты, пересекающие государственную границу, дожили!
Осталось только коровьи копыта к подошвам привязать, ага. Задом наперёд как оказалось, Спика подумал о том же.
И вшить ампулу с ядом в воротник.
Представилось, что вот-вот сработает сигнальная мина, затем из-за дальней рощицы покажется техника маневренной группы погранцов. Проклятые шпионы постараются смыться, вот только автотранспорт у маневренной группы серьёзный, район они знают гораздо лучше, взаимодействие налажено. Сейчас послышится далёкое стрекотание подходящего к месту прорыва геликоптера, да не какого-нибудь, а вооружённого до зубов «крокодила» Ми-24. И тогда точно хана нарушителям, добро пожаловать в сибирские лагеря
Чёрт, откуда я всё это знаю, до мельчайших деталей? Кем я был в прошлой жизни шпионом или пограничником?
Готово, погнали! заторопился Спика, шумно захлопывая пассажирскую дверь.
Как оно вышло?
Как учили в разведшколе, хмыкнул он.
Поначалу я двигался с осторожностью, может, несколько излишней. Ехал крадучись, по самому обрезу леса, а потом вдоль густых зарослей, куда можно нырнуть в любой момент, покажись на магистрали кто-то из посторонних. Затем показалась ещё одна роща, маршрут опять шёл вдоль очередной рощицы, состоящей из низкорослых деревьев, потом ушёл глубже в степь на пару километров, и лишь там группа начала постепенно сворачивать направо, пересекая обширную долину. Оврагов и ручьёв пока не попадалось. Кретова выполняла работу головного дозора грамотно, вовремя предупреждая о препятствиях.
Проехать по саванне гораздо проще, если следовать верным указкам звериных троп, так называемому «правилу лёгкого пути».
В какой-то приключенческой книжке я прочитал, что если вы в пустыне, наняв верблюда, дадите ему волю и не станете постоянно и по своему усмотрению корректировать курс, то животное пойдёт проверенным поколениями верблюдов древним путём дорогой по низшим точкам. Датчики набора высоты у дикого зверя работают замечательно. Вот только путь к намеченной цели никогда не окажется кратчайшим. Клятый верблюд будет непрерывно петлять между еле заметных холмов, своей навигационной тупостью выводя вас из себя. Злиться не надо. Если вы, остановившись на ночь по указке того же верблюда, возьмёте в руки малую пехотную лопатку и копнёте вокруг, то, к своему изумлению, обнаружите остатки старых костровищ, сломанные костяные наконечники стрел, колотую глиняную посуду и прочие атрибуты традиционных стоянок караванщиков. Потому что верблюды всех веков идут именно таким треком
Все животные готовы сделать дюжину лишних шагов, лишь бы лишний раз не задирать ногу в подъёме. Автоматически переставлять копыта в сантиметрах над поверхностью очень легко. Несравнимо легче, чем постоянно, хоть и понемногу, втаскивать свою отнюдь не легкую тушу даже на сантиметры. Кроме того, условный «верблюд» старательно и безошибочно обойдёт вся овраги, промоины и болотца, он не потащится в колючие заросли и не застрянет в тупике каменного мешка.
Чувствую себя сибирским первопроходцем. Когда читал рассказы об этих людях, всегда пытался представить, что они ощущали, попадая в незнакомые места и не зная, что ждёт впереди, поделился ощущениями Спика, занимающий в экипаже почётную должность штурмана-исследователя и по совместительству радиста.
На его коленях лежал самодельный планшет из фанерки с креплением для листа бумаги. Он непрерывно ставит отметки-ориентиры, фиксирует расстояния между ними, характер местности вплоть до цветов, описывает флору и фауну и отмечает время наблюдения. Испишет один лист вставляет в планшетку следующий. По итогам этой ответственной работы появится подробное описание маршрута.
Вообще-то, насколько я помню, русские первопроходцы двигались по северным рекам, они не по сухопутью вваливали. А река сама по себе дорога, она всегда течёт правильно и в нужном направлении, заметил я справедливости ради.
Не скажи. Каково оно, волоки между главными реками искать? Да и степях Бывал я в Минусинской котловине, под Абаканом и немного южнее. Огромные долины среди гор, степи Рек мало.
Учился там или родители возили?
А, не помню я, беззаботно ответил Спика. Там очень красиво. Местность помню хорошо, а как попал, не в курсе.
Обычное дело, согласился я.
Живности постепенно становилось всё больше и больше. Из под колёс внедорожника то и дело вспархивали поднятые шумом приближающейся машины птицы, отбегали в сторону небольшие копытные, с безопасного, как им казалось, расстояния в сотню метров внимательно разглядывая непрошенных гостей саванны. Благодаря подсказкам головного дозора в лице Кретовой я вовремя обогнул пару оврагов, в правильном месте перетащил прицеп через спрятавшуюся в кустах речушку. Приходилось и останавливаться по команде Спики, когда он не успевал вносить данные. Тогда я выходил из машины, выполнял нехитрую разминку для ног, шеи и спины, параллельно высматривая на земле следы человеческого присутствия.
Постепенно напряжение первых часов марша отступило, я успокоился, поймал ритм движения и уверовал, что в нужное место группа доберётся без особых проблем. Мы уже забрались в такие места, где антилопы не торопятся убегать от человека подальше, считая, что такой тяжёлый монстр, как джип, не может прыгнуть дальше пятнадцати метров. Стреляй не хочу.
Стрелять и не хотелось. Два раза наблюдали небольших пятнистых косуль, палить никто не стал, не смысла. Для переработки свежего мяса нужна стоянка, а ясности не прибавилось. А тут ещё и погода испортилась. Низкие свинцовые тучи, прилетевшие с запада, словно клочья грязной ваты, летели над невысокими холмиками, поросшими колючим кустарником. Иногда они буквально ныряли к земле, но ветер тащил их дальше на восток. Я размечтался: хорошо бы найти нечто вроде избы или охотничьего балагана, где на головы не будет лить дождь, мокнуть не хочется. Однако ничего подходящего не попалось. Да и откуда избе здесь взяться
Прилично мы пропетляли в круговоротах по зарослям, аппетит зреет!
Видел эту антилопу, нет, ты её видел?! возбуждённо крикнул штурман, показывая в сторону группы деревьев.
Прилично мы пропетляли в круговоротах по зарослям, аппетит зреет!
Видел эту антилопу, нет, ты её видел?! возбуждённо крикнул штурман, показывая в сторону группы деревьев.
Что? Не заметил.
Необычная, немного на зебру похожа, возле Пятисотки такие не водятся.
Затерянный мир, подсказал я авторитетно. Куда мы едем Как говорил Иван Сусанин подлым полякам: «Ну что ребята, водки не обещаю, но погуляем хорошо».
То есть теперь надо ждать появления тираннозавров и птеродактилей? проявил избыточную сообразительность и фантазию Пикачёв.
Да ну тебя, накаркаешь я с опаской глянул в сторону ближайшей рощи.
Спика радостно заржал.
Не очкуй, Денис, тираннозаврам здесь пищи маловато будет! А вот рапторам в самый раз.
Успокоил, блямба, проворчал я. Смелый какой. Нет уж, давай лучше поочкуем.
Начали попадаться камни, в беспорядке разбросанные по поверхности. Сначала мелкие, затем крупные валуны.
Поднимаемся помаленьку?
Эх, у Яна электронные наручные часы с альтиметром, не сообразил попросить на время, посетовал Спика и оглянулся назад, пытаясь оценить на глаз крутизну подъема. Если и поднимаемся, то ненамного и медленно.
Проехали мимо небольшого озерца, такого симпатичного, уютного, что захотелось остановиться на полчасика. Любой водоём в саванне достопримечательность номер один, Пикачёв постарался нанести его на карту сразу и как можно точнее.
Пш-ш
На связи, обозначился штурман в эфире.
Я глянул вперёд и увидел зависший в паре сотен метров гравилёт Кретовой.
Подъезжайте, жду. Здесь труп.
Чей? быстро спросил Спика.
Моржовый, блин! рявкнула Ирина так, что я услышал и её без радиосвязи. Человеческий, чей же ещё, зря не позвала бы! Если точнее, скелет.
Ого! Принял, подходим, штурман глянул на меня, удостоверяясь, что водитель всё слышал.
Молча кивнул. Нечто подобное я инстинктивно ждал с самого начала экспедиции не может дорога в неизвестность быть абсолютно гладкой, как прогулка за околицу родной деревеньки.