Держитесь чуть правее, здесь большая яма, не свалитесь. Всё, конец связи.
Вот и сюрпризы начались, кисло молвил Спика, ёрзая на сиденье.
Кто тут о динозаврах рассуждал? Подтянул бы ты ствол поближе, что ли.
Напарник охотно отложил в сторону планшет, обернулся и схватил «ремингтон».
Скелет лежал на земле, между несколькими большими каменюками. Грунт здесь совсем другой, это не степная равнина с чернозёмом, под тонким земляным слоем жёсткая каменная подушка, тут колею просто так не выбьешь.
Судя по всему, человек умер на марше, а не на стоянке поблизости не было видно характерных следов полевого лагеря: жердей для шалаша или походного очага.
Я, конечно, понимаю, что это мужик, но как определить с уверенностью? тихо спросил Спика, присаживаясь на корточки.
Как У женщин кости потоньше будут, дамы хрупкие, негромко ответила Ирина. Когда было решено регистрировать все баррели, в том числе и самые первые, мы с Денисом, помню, неделями мотались по всему полигону, искали самые старые Были и такие бочки, из которых кто-то смог выбраться наружу самостоятельно, но на большее сил не хватило. Насмотрелись на скелеты.
Череп лежал чуть в стороне. Кости почти белые, зверьё и птицы обглодали труп бедолаги быстро и дочиста. Белковая пища на поверхности Жестянки не залёживается. Рядом брезентовая котомка с водостойкой пропиткой, обрез-хаудах и большое прямое мачете из нержавейки. Клинок со временем покрылся лёгкой патиной, но не перестал поблёскивать на солнце.
Криминал? спросил я.
Не думаю. Оружие не забрали, все кости целы, я уже осмотрела.
С сердцем плохо стало на жаре, как-то тоскливо промолвил Спика, глядя на останки одного из первопроходцев.
Шляпу, если она была, унесло ветром. Остатки выцветшей, истлевшей одежды. И башмаки на толстой подошве, почти целые, хоть носи. Хорошую обувь подобрал на маршрут незнакомец.
Эхе-хе Погибнуть бедолага мог от десятка причин, выбирай по своему разумению, предложил я невесело. Одиночке без транспорта и средств связи достаточно неудачно подвернуть ногу или получить случайное ранение с сильной кровопотерей. И всё, назад к людям самостоятельно уже не выбраться.
Жуть какая! отреагировал штурман, передёрнув плечами. Обидно, наверное, вот так помереть.
Это лучше, чем от водки и от простуд, как поётся в песне, с вызовом ответила Кретова. Ясно, что двигался он от дороги На промысловика не очень похож, не самое подходящее оружие.
Не на станцию ли он собирался?
Хотя бы и так, спокойно ответила мне Ирина. Никто не обещал, что мы будем первыми.
Косячно всё это как-то засомневался Спика. Хиппанская наплечная сума вместо нормального рюкзака, лёгкая снаряга Ребята, он же домой шёл! Где-то в ближних окрестностях стоит его жильё, домишко, в котором никого нет! Поэтому его никто и не искал! осенило его.
А у тебя есть задатки оперативника, да, группер без иронии похвалила Пикачёва.
И тут же со стороны Кретовой последовало возражение:
Небольшая база, лабаз или схрон. Одним словом, хранилище, депо. Изба отсутствует, точно говорю. Жить в этом месте нет ни малейшего смысла, слишком далеко от дороги для пешехода. Любому отшельнику нужно регулярно получать самое необходимое: соль, спички, порох. Положим, лабаз мы сейчас искать не будем, а вот пометку на карте сделай.
Так точно! Пошёл я за лопатой
Мы никогда не оставляем тела на земле.
Две бери! Быстрей выкопаем, крикнул я вслед штурману, поднимая с земли сумку погибшего.
Внутри не обнаружилось ничего, что могло бы помочь в установлении личности незнакомца. Ни записной книжки, ни пометок с инициалами на ткани. Мы не нашли кольца, шейной цепочки или крестика на тесьме. Две алюминиевые армейские фляжки, запасные носки. Из ценных вещей только огниво с кованым кресалом, кремнем и трутом, нехитрый древний комплект в мешочке из плотной замши. И одноразовая зажигалка красного цвета с надписью «Магнит». Чиркнул колёсиком, прямоугольник послушно выплюнул язычок голубоватого пламени. Огниво забрал себе на память, при случае покажу кузнецу в Переделе, вдруг опознает. Зажигалку протянул Ирине.
Когда кости были захоронены вместе с тряпьём, Кретова сказала:
Ставим три-четыре больших камня в виде памятника. Хоть так, что ли. И предлагаю оставить оружие. Хаудах проржавел, ни на что не годен, а вот мачете Давайте привяжем его к шесту, будет блестеть ориентиром, послужит ещё.
Ирина, немного сбиваясь, прочитала молитву, мы пару минут постояли, помолчали, размышляя каждый о своём. Неожиданно мне стало как-то не по себе, и я удивился этому ощущению. Трупов не видел, что ли? Однако здесь отметилась совсем другая смерть, особая. Не по чужой воле, как в бракованном барреле, и не в пьяной кабацкой драке. Для этого человека такая смерть, без памяти людской и погребения, была заранее принятым вариантом исхода, частью его пути.
Сколько таких костей разбросано по всей Жестянке? Сколько людей по неизвестной причине не вернулись по сроку в свои поселения? Никто даже примерно не озвучит количество ушедших и не вернувшихся. В Переделкино до сих пор не налажен учёт населения, тамошние чиновники оперируют примерными числительными, ориентируясь на подворовой налог. Нет и службы поиска и спасения. Ушёл человек куда-то, пропал с глаз, да и ладно. Разве что родные озаботятся, если они есть, конечно.
Я тут подумал о Зацепине, вырвалось у меня. Любимая жена, счастливые дети, крепкое хозяйство поставил, в правильном соседстве Казалось бы, вот и живи себе спокойно. А на промысел ходит порой в одиночку, без сыновей.
Да уж, один вид таких костей способен остановить желающих стать отшельниками или искателями, пробормотала Кретова. Вместе как-то веселее.
Вся сила в группе! выкрикнул Спика.
Отставить молодёжное веселье, тихо приказала группер, парадоксально отменяя собственное утверждение. По машинам, парни, отсюда начинаем забирать на юг круче.
Переломная точка маршрута, теперь отмеченная скорбным ориентиром.
И опять под колёсами джипа хрустели камешки и сухие ветки.
Разговаривать попусту после обнаружения останков неведомого путника не хотелось, мне уж точно. А вот у молодого штурмана не тот характер, чтобы долго унывать. Помолчав минут двадцать, он сначала что-то немузыкально замычал себе под нос, затем принялся пространно рассуждать обо всём подряд, умудряясь, тем не менее, вовремя сообщать мне важную путевую информацию. Пикачёв то и дело связывался с Кретовой, сверяясь с компасом, заполнял листы будущей карты и даже фотографировал местность смартфоном. Прирождённый навигатор и очень деятельный человек. Жаль, что порой не вовремя деятельный.
Пш-ш
Группа, внимание! Смотрим на два часа. Видите тёмную полоску? Похоже, там и начинается кряж, оповестила Ирина.
Теперь уже начался хорошо ощутимый подъем.
Чёрная полоса постепенной вздымающихся к югу каменных выступов становилась всё заметней, контрастней.
Удачно съехали с дороги, заметил я. Немного южней, и уперлись бы в скалы.
Местность в очередной раз изменилась, а с ней и растительность, её стало больше. Чаще стали попадаться островки яркой сочной и совсем не жухлой травы, деревца вытянулись выше. Казалось, что здесь больше влажности, хотя ни одной реки мы до сих пор не увидели.
Пока что информация Деда подтверждается, удовлетворённо сказал напарник. Я вот что подумал По всему выходит, что с северных секторов здесь действительно находится единственный проход к объекту, так?
Ну, положим, так, пожал я плечом.
То есть, у желающих проникнуть на это плато других вариантов нет?
С севера да. Ты что сказать-то хочешь?
Надо организовать контроль и наблюдение за точкой съезда с магистрали. Дед пока что вряд ли захочет посадить на станции постоянный гарнизон, даже на вахту, скажет, что некого. Но мы всё равно можем систематически контролировать проезд туда всяких незваных кексов.
Что-то ты мутишь. Скажи прямо, что придумал?
Всё очень просто, нужно заключить договор с кланом Зацепиных, победно объявил инициативный штурманец.
Мне это уже не нравится, проворчал я.
Да уже всем известно, что ты его вечно подозреваешь во всех смертных грехах, хмыкнул Спика.
Не то, чтобы подозреваю Слушай, давай хотя бы я буду подозревать! Не верится мне, что он добыл радиодетали вблизи Передела.
Нет вопросов, прибудем на станцию, и сразу станет ясно, оттуда электронику подрезали или нет, успокоил меня Пикачёв.
Хорошо, продолжай.
Короче, договариваемся, и он по графику наведывается к Водопою. Или его сыновья, не знаю. При обнаружении следов подозрительной активности Зацепин резко поднимает кипеш, сообщает в гарнизон. Мы отправляем тревожную группу и накрываем дорогих гостей со шмоном и изъятием всего ништяка. При вооружённом сопротивлении гасим. Пара таких акций, и сюда больше никто не сунется.
Что-то в этом есть, нехотя признал я. Обдумать надо. Только как его заинтересовать, он Пятисотке не присягал. Впрочем, Зацепин мужик хитрый, свою выгоду всегда чует. Снабдим каким-нибудь самокатом на дутиках или велосипедом.
Обдумаем Спика чуть приподнялся на сиденье, затем неожиданно открыл на ходу дверь и выглянул наружу.
Вывалишься! зарычал я.
Группер на стопе!
Джип плавно остановился.
Мы оба вышли с рациями в руках, но связаться с Кретовой не успели.
Гравилёт не может разворачиваться с нормальным креном, такой вираж ему не по силам. Поэтому Ирина шустро развернулась блинчиком, что требует умелой работы джойстиком управления, и гравилёт, с треском сминая плитой кустарник, почти на полной скорости помчался обратно.
Чёрт! В машину, Спика! Оружие хватай! громко скомандовал я. Что бы там ни произошло, просто так наш геройский командир драпать не будет. Значит, причина для тревоги веская.
Не вижу никого! успел крикнуть Пикачёв, прежде чем цирковым гимнастом запрыгнуть в салон.
Глайдер остановился в стороне, затем на месте развернулся носом по направлению нашего движения, после чего боком прижался к джипу почти вплотную. Только после этого Ирка начала говорить, взволнованно, горячо:
Манала я такую разведку, мальчики! Там сиамец!
Кто это? не понял штурман, а я громко присвистнул и опять вышел из машины, на этот раз с автоматом наизготовку.
Куда ты? возмутилась разведчица.
А стрелять я как, по-твоему, буду? Стеклоподъёмников на УАЗ-469 почему-то нет, огрызнулся я. Накинув ремень автомата на шею, взял в руки бинокуляр.
У вас что, словесный запор? Объясните мне хоть что-нибудь, ёлки! молодой разозлился, не понимая, что ему делать и какая опасность ждёт впереди.