У дверей Анс вдруг остановился.
Это же наше общежитие, сказал он. Не студенческое.
Я тут живу, я развела руками. Но я здешняя, не приезжая, просто так случилось.
Да? на его лице появилось интересное выражение. Что-то вроде удовольствия и предвкушения. Буду знать. Тогда увидимся ещё, мечница.
От этих слов я застыла, чувствуя, как внутри словно пролился жидкий огонь. Стало трудно дышать, на глазах появились слёзы.
Вейн буркнул что-то и пропал в ночной тьме, но я не обратила на это внимания. Анс уже давно исчез внутри, а я всё продолжала стоять у дверей, уцепившись за ручку и не в состоянии сделать шаг.
«Мечница» так называл меня Хен, когда мы только познакомились. Всего лишь совпадение но это невинное словечко в устах Анса подействовало на меня куда сильнее, чем вражеская магия в недавнем нападении.
Хен увидимся ли мы когда-нибудь снова?
***
С утра, выбежав из дверей общежития, я сразу наткнулась на Анса. Он сидел на пологом стволе дерева недалеко от входа лениво, вальяжно развалился, опираясь спиной о ствол в том месте, где он поднимался вверх. Увидев меня, приветственно поднял руку.
Ты что здесь делаешь? поинтересовалась я, подходя.
Тебя караулил, открыто усмехнулся Анс. В чёрных глазах играли огоньки. Я так понимаю, они хотели тебя с турнира выбросить? До него всего день, так и быть, сегодня поработаю твоим телохранителем, он ослепительно улыбнулся. И добавил: Хотя я ведь со вчерашнего вечера начал.
Я засмеялась от его напора и бесшабашного юмора.
Ты поэтому оказался так удачно на месте вчера? Следил, что ли?
Он, ничуть не смущаясь, пожал плечами.
Просто подумал, что ты пойдёшь оттуда одна, и мало ли что может случиться. Я же не знал, что твой горец так быстро встанет на ноги.
Горец? я прыснула. Почему горец?
Выглядит так, словно родом с гор, заулыбался Анс. Там, где я живу, неподалёку горный хребет, и на нём полно таких парней, как он. Смуглые, чёрные, злобные. Правда, у них ещё и усищи обычно. И огромный тесак за поясом.
Представив Вейна с усищами и тесаком, я вообще покатилась с хохоту. Отсмеявшись, покачала головой:
Нет, он здешний.
Карин с Вейном были родом из Отрая. Можно сказать, они были самые здешние из всех здешних. При желании могли бы бегать домой на обед.
Ну на обед это преувеличение, но я знала, что их дом где-то в городе. Минут сорок на лошади, говорил Карин. Ансу я об этом, естественно, говорить не стала, но он уже и сам завёл разговор на другую тему, и тоже с шутками и прибаутками.
Так, то и дело оглашая окрестности взрывами смеха, мы с Ансом добрались до тренировочного зала. Я уже хотела было попрощаться, как Анс, любопытно сверкая глазами, спросил:
А можно я с тобой потренируюсь?
Я с сомнением окинула его взглядом. Не то чтобы я боялась спарринга с третьекурсником но будет ли ему толк от тренировки со мной? Хотя вместе, конечно, веселее.
Ну давай.
Мы начали с разминки, потом пробежали пару кругов вокруг площадки причём Анс держался рядом, хотя явно мог бежать куда быстрее. Но нет, он выделывался, трусил спиной вперёд и продолжал смешить меня, отвешивая разные шуточки.
Я думала, он так до конца и провеселится, но когда дело дошло до спарринга, он вдруг стал серьёзным и собранным противником. Мы начали с деревянных мечей, потом, разогревшись, слаженно, без слов поняв друг друга, одновременно вытащили магические.
И я опять не смогла не залюбоваться его клинком. Длинный, изящный, покрытый чёрным, как выдавленным, узором, он светился серебряным светом и, казалось, издавал слабый перезвон, как хрустальные колокольчики.
Анс терпеливо ждал в стойке. Наконец я приподняла кончик своего меча, увидела кивок и первой пошла в атаку.
Анс встретил мой удар очень мягко, по касательной. Спустил влево, лёгким шагом отступил в сторону, послал свободной рукой магический удар. Я поймала его воздушным щитом, пригасила, ушла от выпада мечом. Некоторое время мы кружились друг напротив друга, нанося удары, скорее пробные, чем настоящие.
Потом Анс сделал резкий выпад. Он почти достал меня, но я каким-то шестым чувством уловила его намерение до начала атаки и успела уклониться. Наградой мне стал одобрительный возглас, и Анс стал двигаться ещё осторожнее и сосредоточеннее.
В следующий раз его чуть не достала я. Вернее, мне показалось, что чуть не достала, этот змей ушёл от удара на расстоянии буквально в волосок и нагло усмехнулся мне в лицо, отработанным движением выворачивая меч. Да так, что я обнаружила, что окутанное серебристым сиянием лезвие летит мне прямо в грудь.
Не может быть! Он не мог сделать такой выпад из такой позиции!
Я ушла от соприкосновения в последний миг. Не очень удачно: меч Анса задел мою защиту, раздался неприятный взвизг, как будто провели острым камнем по стеклу. Я прыгнула и на пике отчаяния и порождённой этим отчаянием смелости провернула недавно выученный финт: растворила щит, перекинула меч в левую руку, правой послала магический удар и одновременно с этим ударила левой из такого положения, которого Анс никак не мог ожидать.
Есть!
Но нет мой меч столкнулся с серебристым лезвием. На мгновение мы застыли, как ледяные скульптуры. В чёрных глазах Анса метались демонические искорки, губы кривились в ухмылке. Невольно я тоже растянула губы, повторяя оскал.
Одновременно мы оттолкнулись мечами и снова пошли в пляс. Звенели клинки, тоскливо скрипела защита, дрожали доски пола, проседая от наших прыжков. Усталости я не чувствовала, но и удача мне не улыбалась: Анс скакал, как обезьяна, куда бы я ни ударила, меня встречала пустота или чужой меч.
Пот смочил виски, темп был слишком высоким, чтобы выдерживать его долго. И я решилась на последнюю отчаянную атаку. Свободной рукой призвала магию, но не послала её в противника, а использовала чёрный песок, запорашивая Ансу глаза.
Пот смочил виски, темп был слишком высоким, чтобы выдерживать его долго. И я решилась на последнюю отчаянную атаку. Свободной рукой призвала магию, но не послала её в противника, а использовала чёрный песок, запорашивая Ансу глаза.
Манёвр мне удался: Анс на миг замер, беспомощно повёл головой. Кошачьим шагом я подлетела к нему так тихо, что ни одна доска не заскрипела, пылинка не шевельнулась. Отточенным ударом послала клинок, уже предвкушая победу.
Но Анс, ослеплённый, беспомощный Анс, перехватил меня за запястье, вывернул руку и мой меч столкнулся не с хрупкой защитой а с твёрдым лезвием чужого меча.
Он на слух определил, куда я собираюсь ударить!
Моя защита рассыпалась со стеклянным звоном, и я охнула от неприятного тупого удара в солнечное сплетение. Впрочем, магический меч Анса растворился, не нанеся вреда: обычное дело, когда хозяин сражается не по-настоящему.
Я прикусила губу: было обидно проиграть, хотя всё шло так хорошо. Я уже даже поверила было, что смогу победить. А Анс теперь стоял и смотрел на меня свысока и, хотя его грудь тоже бешено вздымалась, то есть, победа не досталась ему легко я всё равно почувствовала себя жалкой недоучкой.
А ты молодец, сказал он, хватая ртом воздух. Я видел тебя на турнире, но всё равно не ожидал.
Похвала обрадовала, но я пробурчала:
Я же проиграла.
Он пожал плечами, как бы говоря, что это естественно. Вскинул руку, и в ней снова появился сияющий меч.
Ну что, ещё разок?
Не в привычках Сантерн отказываться от боя. Я кивнула и призвала свой меч.
Мы сошлись ещё два раза, и каждый раз победа оставалась за Ансом. На грани, но за ним. Я начала злиться, совершать глупые ошибки, наконец мы закончили.
Не сговариваясь, отошли к рукомойникам. Обоим хотелось сполоснуть руки и разгорячённое лицо. Но если я ограничилась этим, то Анс, не смущаясь, стянул с себя рубаху и обтёрся холодной водой.
Я не удержалась от того, чтобы краем глаза оценить его фигуру. Что ж, тело у него было красивое, в меру мускулистое, как подобает боевику широкие пластины грудных мышц переходили в плоский живот с узкой полоской волос от пупка, гладкая, влажная от воды и пота кожа блестела в тусклом освещении.
Хорош? насмешливый вопрос привёл меня в себя.
Я вспыхнула, ничего не ответила. Бросила ему его же рубаху.
Лучше оденься, простудишься.
В этот момент какая-то тень упала на доски пола. Я бросила взгляд в сторону окна, но успела увидеть только чью-то тёмную фигуру. Что это там за любопытный? Впрочем, мы и так скоро уходим, зал будет свободен.
Глава 8
Смотри, загадочно сказал Анс и уставился вниз на свой живот. Рубаху он поймал, но надевать не торопился, а в следующий момент напряг мышцы живота так, что они погнали волну: сначала верхний отдел, потом средний, потом нижний, раз за разом, быстро и завораживающе.
Я снова покатилась с хохоту, настолько это было неожиданно и комично.
Тебе в цирке выступать надо!
Анс не обиделся, с ухмылкой накинул рубаху и стал затягивать завязки. Спросил как бы между прочим:
В межакадемических участвовать будешь? Ты пройдёшь, я тебе точно говорю.
Я помотала головой:
Что ты, я же первокурсница. Даже если войду в первую пятёрку, то сперва групповой турнир на следующий год. В межакадемических участвовать могут только победители группового.
А-а у нас не так. Жаль, я бы не отказался сразиться с тобой на турнире.
Он сказал это глядя на меня и улыбаясь, и взгляд его при этом был настолько откровенным и пристальным, что я почувствовала, как щёки заливает румянцем. Что это? Намёк? Глупости, у меня слишком богатое воображение.
Чтобы сменить тему, я быстро попросила:
Расскажи про свой меч.
Анс вскинул брови:
Меч как меч. Фамильный. Раньше он принадлежал деду, а когда дед умер, то выбрал меня. Отец долго дулся. А-а, понял, почему ты спрашиваешь. Он правда древний и легендарный, но я не слишком разбираюсь во всех этих замшелостях. Мне хватает того, что в бою он отлично слушается.
Я невольно позавидовала той небрежности, с которой Анс говорил о своём мече. Погладила левое запястье. Свой меч я обожала, но он, конечно, ни в какое сравнение не шёл с клинком Анса, и мне совсем чуть-чуть, самую малость стало даже не то чтобы завидно, а просто как-то немного грустно, что ли.
Повезло, что у тебя не было магомеча на тот момент.
Почему не было, был. Простенький, правда, детский. Первое магооружие мне подарили в десять лет. Я до нынешнего два раза менял мечи.
Как это? я аж остановилась от изумления. Разве магия выбирает, если уже есть оружие?