Наконец вынесли вердикт: полностью здорова, можно отпускать.
Минут через двадцать после этого я спускалась по лестнице в общий холл. Не верилось, что за такой малый период случилось столько всего, в голове было пусто.
Интересно, ласка и впрямь приходила ко мне вчера, или это мне приснилось?
Холл пустовал, только пожилая целительница дремала на дежурном посту. Я умерила шаг, чтобы не разбудить, и хотела было проскользнуть мимо, но она вдруг подняла голову и поманила меня к себе:
Вам тут записку оставляли.
Кто?
Лидайя? Или Лас?
Ох, прости, дочка, я не видела, кто это был, просто смотрю а среди бумаг лежит. Это ведь ты Сатьяна Тайсен?
На белом, свёрнутом вдвое прямоугольничке и впрямь было написано моё имя крупными печатными буквами.
Я развернула, прочла и текст расплылся перед глазами, мир пошатнулся. Записка выскользнула из рук и спланировала на пол.
Ой, ты что? Нехорошо? озабоченные возгласы целительницы доносились как сквозь вату.
Как в тумане, я наблюдала, как, всполошившись, она выскакивает из-за стола, усаживает меня на свой стул, хватает за руку, начиная считать пульс. Потом она провела руками вокруг головы, не касаясь. Успокоилась наконец:
Нет, кажется, всё в порядке. Что-то случилось? Проголодалась?
Нет-нет, я помотала головой. Всё хорошо.
Но подняться не торопилась. Ноги были как ватные, и я не была уверена, что смогу идти.
Целительница подняла записку и не удержалась, бросила любопытный взгляд. Я не возражала. Текст там внутри был совсем безобидный.
«Завтра ночью в одиннадцать, у тренировочной площадки боевиков. Приходи одна, иначе я не появлюсь. Буду ждать».
И подпись, одной буквой «Х».
Х. Это значило только одно.
Хен здесь, в академии, и он хочет со мной поговорить.
Глава 11
Сначала я не собиралась никому рассказывать о записке: слишком сильные эмоции она во мне вызывала. Я бы предпочла забыть о ней и жить как раньше.
Но потом, совершенно неожиданно для самой себя, поймала себя на том, что рассказываю всё Лидайе, и её бирюзово-голубые глаза всё расширяются сперва от удивления, а потом от негодования.
Ты сошла с ума, наконец сказала она. Он тебя обманул, предал, украл Хранителя. Принёс тебе столько бед, а ты собираешься идти на встречу?
Я опустила взгляд. При желании можно было начать оправдываться: я ещё совсем не решила, что пойду; пропажа Хранителя хоть и поколебала немного положение клана, отец всё равно быстро восстановил его, прижал к ногтю всех, решивших, что сейчас самое время сместить клан Сантерн с его позиций.
Поймали на попытке проникновения ещё пару воришек, которые опрометчиво подумали, что раз в клан пробрался один, то удача улыбнётся и им одного, оказавшегося известным грабителем, казнили, второго бросили в тюрьму. Кажется, Вейс лишился невесты тот клан решил отменить все договорённости, но вроде как брат не сильно переживал по этому поводу. Всё равно брак был исключительно договорным.
В общем, немного побурлило-побурлило, да и затихло. Сейчас только надрывные материнские письма, с упрёками и просьбами вернуться, напоминали о случившемся. Сантерн по-прежнему оставались одним из самых влиятельных боевых кланов.
Может, Хен узнал об этом и решил, что теперь я его прощу?
И вообще, продолжала Лидайя возмущённо, с чего вдруг он явился сейчас? Что ещё ему от тебя надо? Может, ещё что-нибудь украсть собирается? А ты, Сатьяна, как маленькая вообще. Иди отнеси эту записку ректору, пусть возьмут его тёпленьким! Он вне закона теперь вообще-то!
Упрёки сыпались градом, не задевая меня. Лидайя словно и себя ругала: что не разглядела раньше, сама толкала меня навстречу «проходимцу». Я молчала, думая о своём.
Хен его имя до сих пор отдавалось в груди саднящей и в то же время сладкой, томительной болью. Наш сумбурный разговор напоследок, мой ужас и шок, когда я поняла, что всё это время он охотился за талисманом нашего рода, его странные слова: «Пойдём со мной». И вот теперь он появился снова и вызывает меня на встречу.
Действительно, для чего? Может, хочет уговорить, чтобы я и правда отправилась с ним? Куда, в неизвестность?
Может, пойти к ректору и показать записку, как говорила Лидайя, и впрямь было бы самым верным решением. Может быть но я не могла им воспользоваться.
Я хотела увидеть Хена.
Я одновременно ненавидела его и не могла о нём не думать. Он столько раз мне снился. В этих снах я проклинала его, осыпала оскорблениями, а он в ответ обнимал меня и просто молча целовал.
Хен интересно, как он провёл эти полгода? Хотя бы вспоминал обо мне? И если да, то как? Как наивную девочку Сатьяну, влюблённую в него до умопомрачения, или как ту, к которой у него всё же были пусть тщательно скрываемые, но настоящие чувства?
Может, это и не он вообще? С чего ты решила, что это Хеннай? продолжала Лидайя. А вдруг это Хаунд? Он тоже мог подписаться как «Х». Хотя нет, он же под замком.
Я покачала головой. Хаунд и впрямь сидел взаперти, в ожидании разбирательств. И это точно не Висперина: сейчас она побоится лезть на рожон. А больше и бояться-то некого: турнир завершился, теперь я никому не интересна.
Вряд ли кто-нибудь здесь догадывается о наших с Хеном отношениях. Никому и в голову не придёт, что он мог бы вернуться и предложить мне встретиться. И что я могла бы согласиться. Только тому, кто всё знает Так что это он, больше некому.
Лидайя укоризненно качнула головой. Шумно вздохнула, потом категорично сказала:
Ладно, но я пойду с тобой.
Глава 12
Ночь над академией освещала плоская с одного бока, похожая на обмылок луна. В её свете гребень горы казался спящим драконом.
Вообще говоря, нахождение студентов после отбоя на улице не приветствовалось, но и не каралось особенно. Так, если встретится преподаватель, то пожурит легонечко. И то разве что первокурсника, на старших не обращали внимания.
Но всё равно мы с Лидайей, не сговариваясь, шагали по неосвещённым местам и старались молчать, как будто вылазку во что бы то ни стало нужно было сохранить в тайне. Мы даже оделись так, будто готовились убегать или сражаться: обе в тёмном, в тренировочных штанах и коротких куртках.
Одну меня Лидайя так и не пустила, даже ультиматум попыталась выставить: или она, или Карин. Так как Карина я в это дело вмешивать не собиралась: он и сам едва оправился от нападения, да и с Хеном у них всегда были натянутые отношения выбора не осталось, пришлось взять её с собой.
Но я уговорила её ждать поодаль, на развилке между дорожками к площадкам разных факультетов. Была уверена, что иначе Хен не явится, ведь он предупреждал, чтобы я приходила одна. Договорились, что она ждёт полчаса, если я не появляюсь поднимает тревогу.
Чем ближе подходила я к тёмному, возвышающемуся на фоне неба чёрной коробкой зданию, тем сильнее колотилось сердце. Вспотели ладони, подмышки, даже по спине пролилась струйка холодного пота. Волнение путало мысли, я дёргалась от каждого порыва ветерка, прислушивалась к каждому шороху. Но ничего, кроме шелеста гравия под моими ногами, не было слышно.
Странно, что не загорается свет. Обычно по вечерам, стоило подойти к зданию тренировочного зала, как вспыхивали магические огни а сегодня словно чёрный маг накинул на всё непроницаемое покрывало: ни огонька, ни искорки.
Догадка пришла с запозданием: наверное, это всё Хен. Вывел из строя заклинание. Неужели так боится, что его засекут? Всерьёз думает, что я расскажу о нём в деканате?
Очередной шорох заставил меня вздрогнуть. Я быстро обернулась в сторону звука, но это, кажется, опять был всего лишь ветер. Хотя на миг мне показалось, что внизу, стелясь по земле, мелькнула белая четырёхлапая тень.
Моя ласка гуляет тут по ночам?
Я остановилась, напряжённо всматриваясь в кусты. Но как я ни смотрела, ни ласка, ни другое животное не показывались. Хм-м привиделось? Может быть.
К двери зала я подходила почти на ощупь. Даже использовала кратковременное заклинание ночного видения. Помогло так себе, но хотя бы ни за что не запнулась и ничего не свалила.
В обычное время я бы просто зажгла магический светляк, но сейчас, раз Хен потрудился избавиться от освещения, значит, это ему зачем-то нужно. Так и быть, пойду ему навстречу.
Когда я открывала дверь, рука дрожала. В горле мгновенное пересохло, а сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Неужели сейчас я и впрямь увижу Хена?
Дверь была не заперта. Внутри тоже оказалось темно ещё темнее, чем на улице. Я неуверенно вошла и застыла, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. Дверь держала открытой: не то чтобы это давало больше света, просто так мне было спокойнее.
Я пришла, сообщила я, не дождавшись от тьмы какой-либо реакции. Одна, как ты и хотел.
Молчание.
Хагос, да, может, тут и нет никого?
Я снова воспользовалась «ночным зрением» и нарочито уверенно, стараясь не показать робости, шагнула дальше вглубь помещения. На этот раз заклинание погасло ещё раньше, чем в прошлый. У него был такой досадный эффект: с каждым разом время воздействия уменьшалось. Но этого времени мне хватило, чтобы обвести взглядом весь зал и убедиться, что он пуст.
В груди глухо и тяжело стукнуло. С губ сорвался разочарованный смешок.
Не пришёл. Побоялся? Не смог довериться?
Или банально опаздывает? Но нет, это я опоздала, пришла где-то на пять минут позже. И даже если он опаздывает, ждать здесь, в полной темноте, я не собиралась.
Это произошло как раз тогда, когда я уже хотела было повернуться к выходу. Сзади раздался едва различимый шум, глухой стук, как будто в землю с силой ударили пятки спрыгнувшего с высоты человека. Но обернуться я не успела в следующий миг вокруг шеи обвились чужие руки и сдавили с такой силой, что у меня мгновенно потемнело в глазах.
Это произошло как раз тогда, когда я уже хотела было повернуться к выходу. Сзади раздался едва различимый шум, глухой стук, как будто в землю с силой ударили пятки спрыгнувшего с высоты человека. Но обернуться я не успела в следующий миг вокруг шеи обвились чужие руки и сдавили с такой силой, что у меня мгновенно потемнело в глазах.
От неожиданности я потеряла драгоценное время, и невидимый противник усилил захват, прижал мою голову к груди, перекрывая сонные артерии. Тогда я использовала клановое заклятие, которое на несколько мгновений делало тело крепче стали.