По словам историка Джайлза Милтона, торговля восточными специями мускатным орехом, перцем, имбирем и корицей, привела «к эпохе новой революционной экономики, основанной на кредите», к «появлению элементарной банковской системы» и, в конечном счете, «к свободному предпринимательству». Эти события являются точкой отсчета современного капитализма. Революция проявилась в росте акционерных обществ и, прежде всего, Английской Ост-Индской компании. В 1600 г. королева Елизавета I даровала этой компании королевскую хартию, дав ей монополию на торговлю с Востоком в течение пятнадцати лет.
Благодаря этому лондонские торговцы купили «акции» компании, которая в скором времени стала управляться советом директоров. Деньги с продажи этих акций позволили директорам приобрести корабль, укомплектовать его командой и набить грузом. Капитану корабля приказали обогнуть мыс Доброй Надежды и обменять груз на ценные специи Ост-Индии Индии и других стран Юго-Восточной Азии, включая Китай. При успешном возвращении судна в Англию, специи были бы проданы, а акционеры получили бы прибыль согласно их доле в общем объеме первоначальных инвестиций.
Финансовые инновации, связанные с кредитованием, свободным предпринимательством и элементарным банковским делом, были очень широко распространены в тот период. Здесь преуспевали голландцы благодаря своей самой крупной в Европе амстердамской фондовой бирже. Ключевым моментом стало образование в 1602 г собственной голландской Ост-Индской компании, которая стремилась монополизировать торговлю пряностями в так называемой голландской Ост-Индии, современной Индонезии. Несмотря на то, что другие европейцы португальцы и даже датчане, и до этого использовали подобные схемы, англичане и голландцы вскоре стали основными игроками. В следующие двести лет постепенно формировавшаяся Британская Ост-Индская компания захватила фактически всю Индию.
Прибыль от Британской Ост-Индской компании вскоре превысила доходы сахарных плантаций в Вест-Индии. Конкуренция между британской, голландской и французской компаниями вылилась в военные конфликты. К 1800 г. Британская Ост-Индская компания стала государством в государстве. Она назначала собственных губернаторов в Индии, имела собственный флот, состоявший как из торговых, так и из военных судов, способных даже вести войны например, Опиумные войны против Китая. Ее армия насчитывала двести шестьдесят тысяч солдат; при этом британские офицеры командовали местными наемниками. По официальной версии армия компании, в два раза превышавшая размер британской армии, участвовала в военных действиях против независимых махараджей. Артур Уэлсли, впоследствии получивший титул герцога Веллингтона, одержал свою первую победу в 1799 г. над султаном Майсура Типу.
Позже в 1857 г. поднявшийся в Дели мятеж охватил всю Индию. В конце концов, при том, что с обеих сторон была приложена невиданная прежде сила, мятеж был подавлен. Британское правительство в Лондоне было сыто по горло: независимое коммерческое предприятие не могло управлять целым субконтинентом, и уж точно не в Британской империи, поэтому правительство национализировало Ост-Индскую компанию. Индия стала колонией Британской империи, и несколько лет спустя королева Виктория была объявлена императрицей Индии.
Британская империя к тому времени достигла действительно глобальных масштабов. В 1759 г. генерал Вульф и его солдаты взобрались на скалы Квебека на реке Святого Лаврентия и захватили французский город. Четыре года спустя Канада стала британской колонией. Всего лишь через десять лет в результате действий Британского правительства, которое сначала ввело налоги на американские колонии, а затем пыталось продать им чай, привезенный Ост-Индской компанией без пошлины, произошло Бостонское чаепитие. Колонисты в одеждах коренных американцев поднялись на борт кораблей и выбросили сундуки с чаем в Бостонскую гавань. Демонстрации против неумелого британского правления под лозунгом «Нет налогам без представительства» прошли во всех тринадцати британских колониях в Америке, и в 1766 г. колонисты одержали историческую победу и образовали США.
Уже переплыв к этому моменту южную часть Тихого океана, капитан Кук в 1770 г. водрузил в Австралии британский флаг, заявляя при этом о правах Британии на всю территорию. С потерей американских территорий англичане лишились и исправительных колоний, куда ссылали преступников, «не достойных» виселицы. Смертной казнью карались такие преступления, как, например, кража овцы или любой вещицы в двенадцать пенсов. Карманников и малолетних преступников ссылали на всю жизнь в Америку, работать в исправительных колониях в качестве наемных рабочих. С открытием Австралии власти решили, что она могла бы стать новым местом для исправительной колонии, и уже в 1788 г. первый корабль с заключенными прибыл в Ботанический залив (ныне Сидней).
Уже переплыв к этому моменту южную часть Тихого океана, капитан Кук в 1770 г. водрузил в Австралии британский флаг, заявляя при этом о правах Британии на всю территорию. С потерей американских территорий англичане лишились и исправительных колоний, куда ссылали преступников, «не достойных» виселицы. Смертной казнью карались такие преступления, как, например, кража овцы или любой вещицы в двенадцать пенсов. Карманников и малолетних преступников ссылали на всю жизнь в Америку, работать в исправительных колониях в качестве наемных рабочих. С открытием Австралии власти решили, что она могла бы стать новым местом для исправительной колонии, и уже в 1788 г. первый корабль с заключенными прибыл в Ботанический залив (ныне Сидней).
По всему земному шару империя, может быть, и процветала, но большинство из тех, кто был на родине, и тех, кто был порабощен за границей, не получали от этого никакой выгоды. Промышленная революция заставила множество людей в поисках работы покинуть деревни и переехать в города. В сравнении с неволей, связанной с работой на земле, то, что они обнаружили в городах, было еще хуже. Быстро развивавшиеся города были наполнены фабричными рабочими, трудившимися по много часов в ужасающих условиях. Цифры говорят сами за себя: в 1700 г. Манчестер был маленьким рыночным городком с населением в десять тысяч человек, к 1800 г. в девяносто пять тысяч, а к 1850 г. в двести пятьдесят тысяч.
Фридрих Энгельс, немецкий фабрикант, переехал в Манчестер и своими глазами увидел убожество трущоб, после чего написал об этом своему другу Карлу Марксу. Вместе они выпустили «Манифест Коммунистической партии» с волнующим призывом к борьбе: «пролетарии всех стран, объединяйтесь!». Британская империя способствовала обогащению людей, но ее подданные и в колониях, и даже дома, часто жили в нечеловеческих условиях. (Тот факт, что марксистская идеология попросту не сработала, а когда ее применили на деле, в известных случаях привела к ужасным бедствиям, не означает то, что нужно отрицать наличие тех постыдных условий, которые она пыталась смягчить).
В 1914 г. разразилась Первая мировая война, и тысячи молодых людей из всех городов Британии с энтузиазмом пошли добровольцами в армию. «Ты нужен Британии!» таков был лозунг. А «Это наш шанс выбраться отсюда, ребята!», стало девизом добровольцев. Три года спустя многие из них радовались, когда по военным окопам пронесся слух, что в России свершилась революция и теперь у всех есть шанс стать равными. Много лет прошло прежде чем мой отец стал преуспевающим бизнесменом в Лондоне, и у него вошло в привычку поднимать бокал за «Кайзера и Ленина». Когда удивленные собеседники спрашивали, что он имел в виду в своем противоречивом тосте, обычно он отвечал: «Кайзер вытащил меня из Глазго, а Ленин заставил меня поверить, что в этом мире справедливость существует».
Как ни странно, у Британской Империи всегда хватало проблем дома. Потребовались столетия, прежде чем составные части Великобритании приняли господство англичан. В 1301 г. Эдуард I, одержав победу над валлийцами, пообещал им "принца, родившегося в Уэльсе и не говорящего ни слова по-английски". Валлийцы предполагали, что этим принцем станет говорящий на валлийском языке валлиец, но их обманули. Малолетний сын Эдуарда I, действительно рожденный в Уэльсе, в английском замке Карнарвон, стал новым принцем валлийцев. С тех пор сын правящего монарха традиционно принимает титул принца Уэльского.
Шотландцы еще более буйные и ожесточенно оспаривают все завоевания, совершенные «старым врагом». Решив развивать имперский бизнес, в конце XVII в. шотландцы пытались основать собственную колонию в Дарьене в Панаме. Шотландская компания акционерное общество, созданное по образу и подобию Ост-Индской компании, вложила в этот проект деньги. Как ни странно, основатель Банка Англии шотландец Уильям Патерсон заложил основы компании. Шотландцы пришли в восторг от столь патриотического проекта, поэтому многие из них вложили в нее все свои сбережения.
Когда «Проект Дарьена» провалился, в основном из-за местоположения в джунглях, и испанских атак, вся Шотландия обанкротилась. В 1707 г. страна подписала Акт о союзе с Англией, тем самым побудив национального поэта Рабби Берна громогласно заявить, что шотландцы «покупаются и продаются за английское золото». Затем последовала череда неудачных восстаний в 1715 г. и 1745 г. В результате последнего восстания шотландцы добрались до города Дерби, расположенного чуть более чем в ста шестидесяти километрах от Лондона, однако они попросту были вынуждены вернуться домой, потому что никто не стал с ними сражаться.
Еще одни кельтские соседи англичан ирландцы, пострадали больше всех. Норманны вторглись в Ирландию еще в 1169 г. После реформации страх перед тем, что католическая Ирландия могла бы стать военной базой других европейский католических держав для нападения на протестантскую Англию, заставил англичан продолжить вторжение. На протяжении XVIXVII вв. протестантским иммигрантам, главным образом, из Шотландии, были отданы так называемые «плантации» на территориях Ирландии, откуда местных людей просто изгнали. Шотландцы отныне занимали большую часть севера страны. В течение всего XIX в. страна была охвачена голодом, а переселения продолжались. К 1841 г. население Ирландии выросло до восьми с половиной миллионов человек. К 1900 г. эта цифра упала до четырех с половиной миллионов.
В 1916 г. В Дублине вспыхнуло восстание, частично подавленное снарядами, которые выпустило в город британское судно, стоявшее на реке Лиффи. Многие считают, что именно тогда произошла первая народная революция ХХ в., случившаяся за год до русской. В 1922 г. Ирландия наконец-то обрела независимость. Претендовавшая на первенство колония Британии первой же освободилась от нее. (Мы не берем в расчет Америку: с точки зрения ирландцев, то была просто гражданская война между англичанами. Плюс ко всему, к тому времени крупные районы Нью-Йорка, Бостона и Чикаго уже были заселены ирландцами).