К ним подошел юноша, примерно ровесник Стиви. Светловолосый, с россыпью золотистых веснушек на скулах и носу. На нем были облегающая черная толстовка, поверх которой он надел синюю шерстяную куртку, и лыжная шапочка. При ходьбе он опирался на локтевой костыль, сжимая его в левой руке. На другое плечо парень закинул латаный холщовый рюкзак.
Я нашел, где припарковаться, сказал он, привет.
Последнее слово было обращено к Стиви.
Это мой племянник, Хантер, сказала Фентон, а это Стиви, моя новая ассистентка, будет помогать мне с книгой. Вы пока поговорите, а я схожу в туалет. Через минуту вернусь.
Я нашел, где припарковаться, сказал он, привет.
Последнее слово было обращено к Стиви.
Это мой племянник, Хантер, сказала Фентон, а это Стиви, моя новая ассистентка, будет помогать мне с книгой. Вы пока поговорите, а я схожу в туалет. Через минуту вернусь.
Фентон встала, схватилась за стол, будто ее повело, и тяжело потопала в кафешку.
Хантер прислонил костыль к стене и опустился на тот же стул, где до этого сидела его тетка. Их сходство было лишь отдаленным и сводилось к одинаково большим голубым глазам. Причем у него их окружали густые светлые брови, постоянно нахмуренные и образовывавшие на переносице складку.
Ты из Эллингэмской академии? спросил он.
Ага. А как ты догадался?
Тебя зовут Стиви. Ты работаешь над ее книгой. Когда в школе умер студент, твое имя упоминалось в новостях.
А ну да, ответила она, явно смущенная простотой его объяснения, правильно.
Ты давно проявляешь к этому делу интерес?
Пару лет, произнесла она.
Он закусил губу, кивнул и сказал:
Я живу с теткой и учусь здесь.
Хантер поискал глазами чашечку с кофе, который пила Фентон, поднял ее жестом вроде бы ленивым, но слишком уж небрежным, чтобы действительно таким быть, потом выражение его лица изменилось, и он поставил ее обратно.
Что изучаешь? спросила она.
Экологию, ответил он, науку об окружающей среде: собираюсь спасти мир от глобального потепления.
А получится? задала следующий вопрос Стиви.
Ну попробовать-то надо.
Она кивнула. Это было ей понятно. Надо пробовать. Сделать первый шаг и посмотреть, что из этого получится.
Я читал о том, что тебе удалось сделать, сказал он. Круто, ты и в самом деле раскрыла преступление.
Ничего я не раскрывала, ответила девушка, просто кое о чем догадалась.
А эта студентка, ее до сих пор не нашли, да?
Элли? Нет, не нашли.
Мне даже в голову не приходит, куда может пойти человек, сбежав из Эллингэмской академии, сказал он, края здесь суровые. Я из Флориды и понятия не имею, как к ним приноровиться
Юноша умолк, будто необходимость говорить приводила его в смущение. Потом показал подбородком на блокнот.
И что тетка попросила тебя для нее сделать?
Похоже, проверить некоторые факты, сказала Стиви.
Судя по всему, целую кучу.
Она услышала, как по полу застучали сабо возвращавшейся Фентон.
Вот и замечательно, произнесла та, давай с этого и начнем. Увидимся на той неделе, ближе к середине.
Но на неделе не ходит автобус, возразила девушка.
Когда же мы встретимся?
Может, в субботу? предложила Стиви.
Хорошо, давай в субботу. Приходи ко мне домой. Мой офис там. Я живу в университетском квартале. Вот здесь.
Она нацарапала адрес и протянула его Стиви.
Если что узнаю, мне послать вам по электронной почте или
Никаких электронных средств связи, ответила та, никогда.
Хорошо, согласилась девушка, без компьютеров, так без компьютеров, я не против.
Тогда пойдем. Хантер, где ты поставил машину?
Вон там, ответил юноша и потянулся за своим костылем, ну пока. Мы еще увидимся?
В его голосе действительно мелькнула тень надежды или ей только показалось? Стиви была не из тех, кто воображал, будто окружающие стремятся к ним толпами. Она чувствовала, что выглядит хорошо с короткими белокурыми волосами, забранными под черную вязаную шапочку, в красной виниловой куртке и скромных черных джинсах. Стиви нанесла на губы помаду, а это уже кое-что, и подвела брови тенями, которые ей одолжила Джанелль, сказав, что так будет здорово. Джанелль разбиралась в макияже и всегда пыталась заинтересовать Стиви очередной цветовой гаммой или средством для маскировки дефектов кожи. Сама она чаще всего забывала, что у нее есть тело, и даже когда кто-то обращал на него внимание, опускала глаза и оглядывала себя. Надо же. И давно оно здесь?
Раньше для нее, кроме Дэвида, никого не было. Как-то так.
Хотя она, вполне возможно, все это напридумывала. Хантер взял свой костыль и бросил взгляд на тетку, собиравшую свои вещи. Когда они попрощались и ушли, Стиви обратила внимание на два момента. Во-первых, Фентон была не так стара, чтобы нуждаться в помощи, но Хантер, несмотря на это, приехал забрать ее и сопровождать. А во-вторых, он обернулся, бросил на нее через плечо взгляд, и она улыбнулась.
Глава 10
Кто становится убийцей?
Стиви размышляла об этом, сидя в автобусе, катившем после обеда обратно в Эллингэм. Из того, что она читала, видела и изучала, можно было сделать несколько выводов.
Существует версия фильмов ужасов: тень с ножом, некто, сбежавший из больницы в горах во время грозы. Человек, живущий в городе.
В детективных романах убийцей может быть улыбчивый незнакомец, бегло знакомый с ядами. Это родственник, которого не учли в завещании или, наоборот, недавно туда включили. Им может оказаться и завистливый коллега из музея, жаждущий первым сообщить о новом археологическом открытии. Или слишком уж услужливая личность, которая ходит за детективом будто на привязи.
В передачах, посвященных реальным убийствам и другим преступлениям, это новый сосед в возрасте от сорока пяти до пятидесяти лет, загорелый, без прошлого, но зато с лодкой, недавно купивший холодильник высотой в человеческий рост. Отшельник, живущий в лесу в лачуге. Незаметный тип на углу улицы.
В криминальных сериалах убийцей обычно бывает третий человек, которого опрашивают полицейские. Тот, кого ты почти сразу и подозреваешь.
В жизни пролить чужую кровь может кто угодно. Мотивы, способы совершения, обстоятельства путей, ступив на которые один человек в итоге лишает жизни другого, такое множество, как и звезд на небе. И понять этот факт означает сделать первый шаг к поимке злодея. Голоса в твоей голове, которые говорят, что «это точно не он», должны замолчать. Определенного типа убийц нет. Им может быть любой.
Стиви прислонилась головой к холодному стеклу окна и посмотрела на дорожный знак, предупреждающий об американских лосях.
И никаких лосей, прошептала она.
Элемент Уокер. Стиви чуть ли не наяву увидела девушку перед собой. Художница. Старательная, порой даже чересчур. Дружелюбная. Девушка со ссадинами на голенях, полученными из-за любви вечно куда-то забираться, и с дырками на носках дешевых атласных туфелек. Элли, у которой лучший друг саксофон, хотя она на нем даже не умеет играть. Девушка с бутылкой теплого шампанского, привезенного из Франции, которым она без колебаний поделилась с двумя первыми встречными.
Элли, ты кого-нибудь убила?
Это было преднамеренно?
Стиви попыталась вытолкнуть свои мысли в горный воздух, будто посылая в своем воображении Элли текстовое сообщение: «Скажи мне. Я могу тебе помочь. Мне жаль, что все так получилось».
А с чего ей было сожалеть? Она сделала правильные выводы. И сама в действительности ничего не сказала охране это сделал Нейт. Стиви единственно задала вопрос.
День выдался пасмурный и серый, с обеих сторон над дорогой грозно нависали скалы. Местность вокруг выглядела суровой и прекрасной с множеством укромных уголков, но холодная и высокогорная. Стихией Элли были краски и люди. Стиви вспомнила, какой увидела ее в свой первый день в школе: одетой как неряшливая, подделывающаяся под панка чирлидерша со спутанными волосами, собранными в пучки по всей голове и завязанными в один узел, чем-то напоминающий детский носок. В тот же день, только немного позже, она взялась красить свою одежку в розовый цвет, попивая со Стиви и Джанелль шампанское, словно устроив им придворный прием. Элли нравилось красоваться на публике, она никогда не пряталась от общества.
Нет. Факты остаются фактами. Стиви выстроила их и мысленно оценила. Элли написала сценарий и украла компьютер. Больше она ничего не сказала, но это было правдой. Правдой. А обвинять за правду нельзя.
За несколько дней до смерти Хейза кто-то позаимствовал у Джанелль пропуск, когда она на базе творчества занималась йогой. Это мог сделать кто угодно. Свою сумку она просто бросила в холле. В то же время этот человек знал, что у Джанелль есть доступ на базу. Он прошел туда, воспользовавшись ее пропуском, и взял приличное количество льда из контейнера для его хранения. Общим весом в несколько сотен фунтов. Для его транспортировки потребовалось что-то большое, типа тачки или гольф-кара. Оттуда, вероятно, его отвезли к люку в лесу, ведущему в тоннель, и постепенно снесли вниз по ступенькам. Потом помещение заперли. Зачем? Предположительно, чтобы напустить тумана. Но сухой лед, если оставить его на столь продолжительное время на открытом воздухе, такого эффекта не дает.
Стиви понимала, что Хейз или Элли не обладали в этой сфере достаточными познаниями. Ни он, ни она в науках сильны не были. Чтобы Элли суетилась рядом ради создания какого-нибудь эффекта, предположить еще можно, однако
Стиви понимала, что Хейз или Элли не обладали в этой сфере достаточными познаниями. Ни он, ни она в науках сильны не были. Чтобы Элли суетилась рядом ради создания какого-нибудь эффекта, предположить еще можно, однако
В действительности это было напрочь лишено смысла. Разве что Хейз решил, что место съемки будет тонуть в тумане, или Элли попыталась эту съемку ему сорвать
Но зачем создавать масштабный сценический эффект, если рядом нет никого, чтобы его снять? А способы сорвать съемку были и другие, куда более легкие, способные действительно сработать.
Но если не Элли, то кто?
Она прислонилась лбом к холодному стеклу, и в голове в такт движению автобуса застучало слово: убийство, убийство, убийство, убийство
Почему Хейзу пришлось умереть? Он всех раздражал. Обманывал и использовал окружающих. Но убивать нет, такого он не заслуживал.
Точно так же, как и Дотти, пока не увидела то, что ей видеть совсем не полагалось.