На мой немой вопрос Иквус кривовато ухмыльнулся и заявил:
От некоторых вещей надо избавляться решительно и без сожалений, чтобы жить дальше, а не мучаться угрызениями совести.
Тут, вспомнив о ломке, которая ждёт всех подсевших на завхозовский элексир, я всполошился:
Погоди, а что же будет со всеми-то? Ты ведь сам говорил, резко отменять прием нельзя!
Нельзя, ответил тот. Но это уже твоя проблема.
Блин, да как так-то! возопил я, не ожидавший такой подлости от почти товарища, каковым я с некоторых пор считал завхоза.
Думаешь, я сделал это назло тебе? повернулся ко мне Иквус. Нет. Не сделай я этого, и тебе пришлось бы делать самому.
И я вдруг понял, что он прав. Вряд ли кольцо позволило бы оставить производство наркотика как есть, тем более, что я и сам в глубине души считал это неправильным.
Вот только считать дело одно, но вот так, одним махом лишить подсевших на него очередной дозы
Что делать, что делать-то? схватился я за голову.
Во-первых, начал Иквус бесстрастно, минимизировать последствия отмены, а для этого надо всех изолировать. Во-вторых, если их держать под постоянным антимагическим полем, то двух недель должно хватить, чтобы организм справился с последствиями, а их магия при этом не пошла в разнос. Как раз до начала учебного года.
Это точно поможет?
Ну пожал плечами завхоз, теоретически да, если я правильно понял специфику воздействия эликсира на местных.
А ты сам не пробовал это сделать?
Как? Придя к инквизиторам? Только с вашими кольцами поле можно поставить. Нет, спасибо, сидеть застенках я не намерен.
Это уже вселяло какую-никакую надежду, и, собравшись, я наконец перестал дёргать себя в отчаянии за волосы, оставляя в покое остатки шевелюры. Вспомнив наконец, что я лицо, облечённое властью, откашлялся и потребовал:
Список всех клиентов мне.
Держи, тут же жестом фокусника достал Иквус листок с перечнем десятка на три фамилий. Словно знал
Я медленно забрал листок из его рук, посмотрел испытующе на всё так же остающегося невозмутимым завхоза.
Слушай, а сам-то ты как?
Что «как»?
Ну протянул я, не зная как сформулировать вопрос. Ты же вроде как влияние на архимага и прочих именно из-за эликсира имел. Сейчас, без него, они не попытаются тебя ну отыграться, в общем?
Могут попробовать. Но ты и правда считаешь, что я такую возможность не предвидел? приподнял бровь собеседник. Империя не единственное государство на континенте, и школы магии другие тоже есть, да и континент не один, он с кривоватой ухмылкой оглядел вновь мой инквизиторский наряд. Только будем считать, что я тебе ничего не говорил. А для всех остальных я просто бесследно исчезну.
Ты хочешь уйти? не веря своим ушам, переспросил я.
Придётся, Иквус бросил на меня острый взгляд. Вот если бы кое-кто не вляпался с инквизиторским кольцом
Но это в любом случае не могло продолжаться вечно! возразил я, слегка уязвлённый и смущённый.
Не могло, но у меня бы было больше времени на подготовку, ответил завхоз.
Он ещё раз оглянулся на лабораторию, провёл зачем-то ладонью по пустому столу и, обратив на меня ставшие на миг печальными глаза, произнёс:
Опять все сначала. Опять
Извини, тихо сказал я, мучимый угрызениями совести.
Да нет тут твоей вины. Если бы не моя неуёмная страсть к зельям Но на новом месте я буду более осторожен. И да, Сева Иквус действительно исчезнет без следа. Это имя уже слишком известно в определённых кругах.
И как тебя будут звать теперь? поинтересовался я, сообразив, что он имеет в виду.
Однако Иквус покачал головой.
Прости, но инквизитору этого я сообщить не могу.
А что будет с лабораторией? ничуть не обидевшись, продолжил я расспросы.
Её я оставляю тебе, Сева чуть улыбнулся, всё равно только ты имеешь сюда доступ.
Но ты же обещал научить меня делать подобные вложенные пространства! вспомнил я нашу договоренность.
Придётся тебе пока довольствоваться этим, Иквус обвёл рукой помещение. А там жизнь длинная, может быть, когда-нибудь
Буквально пару минут спустя, собрав не слишком объёмную сумку, он исчез в портале в неизвестном направлении, а я, потерянно побродив по опустевшей лаборатории, вернулся к себе.
Остаток ночи я просто провалялся, раздираемый сомнениями и тревогами, от чего совершенно не выспался.
Архимаг был у себя. Вот только, заходя к нему, я всё ещё не знал, с чего начать и как сообщить о произошедшем этой ночью. Как-никак, именно Кхан был самым первым и постоянным клиентом завхоза.
Поэтому, чуть помявшись у порога, я просто молча положил листок с фамилиями ему на стол.
И что это? приподнял сначала список, а затем и глаза на меня Кхан.
Это список магов, приобретавших у завхоза академии эликсир с ярко выраженным наркотическим эффектом.
Однако архимаг только улыбнулся ласково, поправив очки, да произнёс:
Ну какой эликсир, какой наркотический эффект? Да, по нашей просьбе уважаемый Иквус делает кое-какие магические настойки, но я вас уверяю, ничего страшного в них нет. Рутинные зелья, с которыми может справиться даже такой далёкий от алхимии человек, как наш завхоз. И лишь для того, чтобы не отвлекать магистров, да и меня самого тоже, от действительно важных работ.
Нет, вы не поняли, стараясь не смотреть на ректора, глухо произнёс я. Я был в его лаборатории. Всё оборудование, включая его содержимое, Иквус лично уничтожил прямо при мне.
Вы нашли туда вход?! вскинулся было архимаг, но затем до него дошёл весь смысл сказанного, и он смертельно побледнел.
Вы вы вы!.. он пытался что-то сказать, наливаясь краснотой, словно стремительно спеющий помидор, мигом растеряв всю свою обманчивую мягкость.
Вдруг от него повеяло чем-то жутким и потусторонним, да так, что, когда он начал приподниматься в кресле, я порядком струхнул и мгновенно врубил антимагическое поле. Ей-богу, казалось, ещё секунда и он обрушит на меня что-нибудь смертоубийственное.
Кхан застыл, почти вечность, по моим ощущениям, продолжая буравить меня взглядом, но затем опустился обратно в кресло и буркнул:
Ну всё, хватит, убирай. Не буду я тебя трогать.
И я убрал, но не потому, что на все сто процентов поверил продолжающему источать жажду убийства архимагу, а потому, что мне почему-то показалось, что ректору академии есть чем ответить даже под антимагическим полем. Вот не верю, что такой могущественный маг и не нашёл для себя лазейки на самый крайний случай. Одно только меня успокаивало: сложившаяся ситуация на крайний случай никак не тянула. Да, неприятно, да, досадно, но и ладно?
Так что я внимательно следил за Кханом, готовый в любую секунду врубить теневой покров, но, похоже, тот действительно успел взять себя в руки и относительно успокоиться.
Я-то всё ломал голову, думая, почему домовой не может принести новую партию, устало пробормотал архимаг, а оно вон чего.
Вчера должна была быть? догадался я.
Да. Ночью. Но её не было, ректор снова посмотрел на меня, и я уже начинаю чувствовать нехорошие симптомы
Сильные? встревожился я.
Пока нет, но через полдня ломка станет нестерпимой настолько, что я не смогу контролировать собственную магию. Просто не буду на то способен. И не только я, а все, он ткнул узловатым пальцем в список, кто здесь указан.
Иквус предложил один вариант, негромко сообщил я, глядя на глубоко задумавшегося ректора.
Какой? очки Кхана блеснули.
Он считает, что если вас всех две недели продержать под постоянным антимагическим полем, этого должно быть достаточно, чтобы преодолеть симптомы отмены эликсира, не дав вашей магии пойти вразнос.
Весьма спорно, буркнул совершенно не обрадованный подобной перспективой ректор, но, по крайней мере, это убережёт от спонтанных магических прорывов. Где и как ты планируешь это сделать?
Я пожал плечами и ответил без особой уверенности:
В здании инквизиции, наверное. Там проще будет организовать круглосуточную смену инквизиторов для поддержания поля.
Что ж, вариантов не особо много, вздохнул Кхан. Ладно, пусть будет так. Я начну вызывать всех сюда, пока не стало совсем поздно.
И он действительно начал связываться с магистрами, указанными в списке. Благо, никто из них этой ночью положенной дозы не получил, так что и без всякого вызова был уже готов лететь в академию.
В кабинете мгновенно стало тесно, поэтому вскоре пришлось выйти в пустующий холл. Вот только я мрачнел всё больше и больше, потому как взгляды прибывающих магов после того, как их ставили в известность о произошедшем, становились очень уж красноречивы, когда обращались на меня. Я бы даже сказал, убийственно красноречивы. Спасала только инквизиторская роба.
Я уже боюсь простейшие заклинания создавать. Пальцы дрожат, краем уха зацепил я разговор парочки магистров со стихийного факультета.
Да я и сам еле устойчивый портал создал. Магнус сохранил, добрался сюда без происшествий
Опять инквизиция, это шипение раздалось уже с другой стороны, опять она. Твари, сатрапы, душители свободы
Тихо ты! шикнул кто-то.
Да пусть говорит, не выдержал я, обернувшись в ту сторону. Только помедленнее, я записываю.
Шипение тут же умолкло, а меня ожгло несколько ненавидящих взглядов, и я опять проклял себя за несдержанность.
Наконец из кабинета вышел Кхан и, оглядев три десятка недовольно нахохлившихся магов, произнёс:
Все в сборе, хорошо. А теперь о неприятном. Поставок эликсира больше не будет, тут он ненароком мазнул взглядом по мне, благодаря нашей инквизиции.
Теперь меня вновь и дружно испепелили взглядами уже все окружающие, да так, что аж зачесалось по всему телу, и я, от греха подальше, врубил глушилку. Тем более, что кое у кого симптомы наркотической ломки уже начали проявляться.
Слегка поморщившись, но ничего на это не сказав, архимаг продолжил:
Поэтому сейчас главное не дать нашей магии вырваться из-под контроля. Лично я сомневаюсь, что после такого вообще смогу выжить.
В толпе магов раздался лёгкий шум, но ректор поднял руку, заставив всех притихнуть:
Вариант есть.
Какой? выкрикнул кто-то.
Провести две недели под антимагическим полем.
Тишина после этих слов наступила поистине гробовая.
А другой вариант? откашлявшись, спросил ещё один.
Его нет, жёстко припечатал Кхан.
И вот тут зал взорвался. Не по-настоящему, конечно. Но подрыв пятой точки у магов случился знатный. Ор стоял незабываемый.