Когда обрушился потолок, Каратос зажмурился, но удара не почувствовал: кто-то быстро и аккуратно вытащил правителя Острова из оператория.
Когда Каратос открыл глаза, взору предстали заполненный туманом коридор и кружащие над головой создания. Маленькие и тщедушные, они напомнили Каратосу крылатых тэоров из древних сказаний его народа.
Сразу на спутник, произнесло одно из созданий на понятном Каратосу наречии.
А сможет ли он заменить того, выбывшего? сомневалось другое создание.
Сможет, очень крепкая порода! убеждало первое создание.
Как о псе сказали скривилось второе.
Я в хорошем смысле, слегка обиделось первое создание.
Как будем транспортировать? недоумевало второе. Он же огромен!
Не страшно! уверенно взмахнуло крыльями первое создание. Воспользуемся грузовым шлюзом.
Не пройдет ведь! откуда-то извлекло линейку второе.
Отставить, молодежь! скомандовало первое создание и щелкнуло пальцами. Тотчас же из пустоты материализовался массивный куб, накрыл прозрачными стенками Каратоса и исчез в тумане.
Дальше была тьма. Когда она отступила, послышался нежный детский голосок, тихо произнесший:
Просыпайтесь! Столько дел впереди!
«Откуда здесь дети? про себя удивился Каратос. Или я умер и прохожу этапы следующей жизни?»
Отчасти он был прав: «следующая» жизнь обещала быть насыщенной.
Каратос открыл глаза и со вздохом поднялся на ноги. Источник голоса оказался белесым облаком. Оно опустилось на пол, превратившись в босую девочку в коротком лазоревом платье. Курчавые волосы необычайно светлого оттенка, веснушки на щеках, серебристые брови и ресницы, умненькие зеленые глазки, а еще белые губы не позволяли оторвать от девочки глаз. Никогда за свою долгую жизнь Каратос не видел таких детей. От губ девочки как будто отлила вся кровь, почти сравняв их по цвету с кожей лица.
Девочка хихикнула и с любопытством посмотрела на Каратоса:
Да До вас Попечитель Терры был менее рослым, с оч-чень большими круглыми глазами и ма-а-леньким забавным хвостиком.
Не могу похвастаться аналогичными параметрами, мягко ответил Каратос, но, судя по упоминанию о некоем Попечителе в прошедшем времени, предположу, что с его «маленьким и забавным» хвостиком произошла совсем не забавная неприятность. Хвост, случаем, не был зеленым, а то у меня к этому цвету особое отношение
Нет, что вы, девочка задрала остренький подбородок еще выше, ничего такого странного или страшного с хвостом прежнего Попечителя не произошло. Попечитель выбыл по вполне естественным причинам И давайте больше не касаться в беседе чужих рудиментарных отростков. Лучше переведем ее в русло, имеющее отношение к вашему будущему.
Пока я еще в прошлом, и очень печальном, с горечью произнес Каратос.
Не печальтесь! попыталась успокоить его девочка. Скоро вы узнаете нашу Вселенную получше и по-иному взглянете на ваши потери.
Некоторые потери невосполнимы! излишне эмоционально объявил Каратос.
Но при этом их можно переосмыслить, поспешила заверить его девочка. Со временем.
«Пора познакомиться с необычным ребенком», подумал Каратос.
Как вас зовут?
Утро, ответил «необычный ребенок».
Утро?
Да! немного высокомерно произнесла девочка. Обычное имя в моем мире. Она сделала акцент на слове «моем» и продолжила: А вы, красивый и печальный великан, представиться не хотите?
Каратос, сухо сказал «печальный великан». Будем знакомы.
Назовите и второе имя, или наречение, как у вас говорят, попросила девочка, и Каратос непроизвольно вздрогнул.
Говорилось
Пусть так, но все равно назовите, настаивала девочка. Ведь оно такое красивое и созвучно названию целой планеты.
Может быть, и созвучно, сказал Каратос, но в записях звездных наблюдений такого небесного тела нет.
Может быть, и созвучно, сказал Каратос, но в записях звездных наблюдений такого небесного тела нет.
Совершенно верно, согласилась девочка и показала на потолок, на котором вдруг зажглась объемная звездная карта. Эта планета находится не в нашей галактике, да и не могло быть в хронарии Острова названий всех планет. Это в принципе невозможно
Мне уже кажется, что невозможного нет, вздохнул Каратос. Особенно после встречи с вашими крылатыми «носильщиками».
Прошу извинить их за лишнюю откровенность, захлопала девочка пушистыми ресницами, на которых крепко держался серебряный иней, но она выставила вверх тоненький указательный палец, в большой Звездной Семье, членом которой вы скоро станете, принята максимальная открытость
Получается, мои наречения здесь знают, но требуют соблюсти некий ритуал? сказал Каратос, чувствуя определенную неловкость, словно он стал вдруг букашкой и попал под увеличительное стекло любопытного ученого.
Лично представляясь, вы фиксируете звуковую идентификацию имени, учительским тоном произнесла девочка. Иными словами, вы официально представляетесь космосу, давая ему возможность привыкнуть к тембру вашего голоса, его волновому «отпечатку». Чтобы он не считал вас чужеродным элементом.
Недетские речи девочки заставили Каратоса усомниться в реальности ее образа. Возможно, Утро была слишком натуралистичной проекцией ребенка, за которого сейчас говорил кто-то другой.
Скажите, есть ли поблизости старшие представители вашей хм семьи? спросил Каратос, испытывая острое желание узнать истинные причины своего появления здесь. Или меня так и будет допрашивать несовершеннолетнее создание?
Я из старших в Семье, гордо ответила Утро, чуть выставив вперед ногу и выпрямив спину.
Прошу пояснить, потребовал Каратос, не удовлетворившись ответом.
Все просто, сказала Утро. Я прекратила бренное существование в этой физической форме. Вполне логично, что она могла показаться вам несерьезной для адекватного восприятия и полноценного общения.
Глазам не верю, сказал Каратос, не желая снова поддаваться наваждению.
Неужели вы доверяете только зрению? удивленно воскликнула Утро. А как же ощущения? Все мы дети Солнца!
Я скорее дитя воды.
Вода вторичная материя, не согласилась Утро. Солнце наш основной созидающий источник. Утро подошла ближе, и Каратос вдохнул ее необычайно приятный аромат. Вот вы как его чадо чувствуете силу энергетического потока, идущего от меня к вам?
Я скажу вам, что чувствую, проскрипел зубами Каратос. Словно мне сломали все кости, а потом склеили, облили горячей водой и окунули в холодную
Не волнуйтесь, это скоро пройдет, сказала Утро, успокаивающе махнув ладонью. Когда космос примет вас, то компенсирует неприятные ощущения от возникшей разницы уровней бытия Утро на миг замолчала, а затем вытянула губы в тонкую линию. Но я думала, что сын планетарного бога способен различать оттенки энергии, а не делать вид, что забыл или не понимает, о чем речь.
Сын бога знает, что чем старше воплощение, тем большей силой эн-потока обладает, сказал Каратос, поняв, что его больше не должен смущать образ ребенка. Однако эн-поток неизвестного мне существа, нареченного Утро, закрыт непроницаемым коконом.
Вот видите! обрадовалась Утро. Мы в вас не ошиблись. Она на миг сосредоточилась на платье, поправляя оборку. Теперь о «коконе». Мне известно, что вы одобряли исследование энергии особого рода.
Ее секретом мы так и не овладели, нехотя признался Каратос.
Я раскрою его позже, пообещала Утро, не обратив внимания на удивление Каратоса. Пока же постарайтесь отвечать на мои вопросы. Итак, выжидающе замерла Утро. Ваше второе имя
А-ни-рон
Когда отец нарекал так Каратоса, то думал вовсе не о планете в иной галактике, а о своем отце, получившем от Создателя за верную службу водные просторы Терры.
Наконец-то! хлопнула в ладоши Утро. Добро пожаловать в Семью, новый Попечитель.
И все же? не успокаивался Каратос-Анирон. За что же мне такие почести?
Вы все еще не поняли? развела руками Утро. За десять тысяч спасенных жизней, которые дадут Материку новое развитие.
Уже успели подсчитать? внезапно поскучнел Каратос. Или падение Острова было предопределено?
Уже успели подсчитать? внезапно поскучнел Каратос. Или падение Острова было предопределено?
Наша канцелярия работает четко, уверенно ответила Утро. Все события отражены в графиках развития планет. Остров отстрочил бы эволюцию Материка на пять столетий, но нам необходимы новые возможности его жителей. До печального события вы представляли им дозированную информацию об окружающем мире, но теперь ваши исследователи перезапустят процесс. Вы верно предполагали, что они станут «богами» молодой цивилизации.
Могу ли я быть спокоен за их судьбы? спросил Каратос, приготовившись услышать любой ответ.
В какой-то степени неопределенно выразилась Утро. Но вам придется помогать и этой цивилизации, и следующим, и даже воздействовать на природные явления.
А увижу ли я снова своих сыновей и жену? задержав дыхание, Каратос почувствовал гулкие удары сердца.
Даже правнуков, сказала Утро и сразу же уточнила: Но они вас не увидят.
Жаль угрюмо протянул Каратос. А с природой мне что делать? Дожди вызвать и бури останавливать?
Исключительно во спасение Человечества, заверила Утро. Потерпите, вы все скоро узнаете
Хватит ли у вас терпения все мне объяснить?
С терпением порядок, улыбнулась девочка. Оно просто ангельское. Поэтому прошу вас присесть, а то вдруг упадете с высоты своего роста от того, что предстоит услышать
Не упадет, сказал кто-то позади Каратоса. Он не из тех, кто падает.
Голос принадлежал белокурому мальчику в свободном одеянии апельсинового цвета. Как и Утро, мальчик появился из облачка. Он обладал и похожей внешностью: зеленые глаза, вытянутое бледное лицо, белые губы. Но от девочки его отличали четыре крыла за спиной.
«У тэоров всего два, удивленно подумал Каратос. Кто же он?»
Привет, мой светлый День, сказала мальчику Утро и перевела взгляд на Каратоса: Не удивляйтесь, у меня такие же перемещатели, просто забыла похвастаться
Привет, моя лучезарная сестричка! широко улыбнулся мальчик и повторил: Он не упадет, но выслушать нас придется. Теперь на нем вся Терра.
Часть 2 Небесный дуэт
Глава 13. Адели
Она старалась вывести из горящего госпиталя как можно больше больных. Задыхалась в едком дыму и глупо надеялась, что перекрытия выдержат попадание очередной бомбы. Это был ее третий заход. Сначала она организовала шестерых, способных хоть как-то передвигаться, потом нашла еще нескольких, чтобы помогли успеть до нового удара. Были и другие, как она, но куда-то исчезли, и Адели осталась наедине с уцелевшими и лишь частично мобильными людьми. Располагай госпиталь нормальными антисептиками, многие больные выбрались бы сейчас на своих двоих. Но как без эффективных препаратов исключить быстрый некроз тканей, остановить инфекцию, из-за развития которой в грязи окопов почти любое ранение приводит к ампутации?