После этого этапа участниц отбора осталось всего шестеро. И что-то подсказывало мне, что жара только-только начинается.
Но думать я об этом собиралась позже. Потому что сейчас мою голову занимали только трое маленьких дракончиков, которые должны поддерживать друг друга, но вместо этого только рычат.
Беладора найти оказалось не так сложно. Стоило только выйти в сад с книгой сказок. А мальчишка сам пришел спустя какие-то полчаса. Улыбчивый и довольный. Но ровно до того момента, пока я не озвучила ему свое предложение.
Позвать их? нахмурился Бел. Но зачем?
Это я тоже хотела бы с тобой обсудить. Не дело, что вы все ругаетесь. Бой за место альфы произойдет еще ого-го как не скоро, да и отец ваш силен Ну ты понимаешь.
То что Аделард может победить его не с первого раза? нахмурился юный дракон.
Только ему об этом говорить, пожалуй, не стоит, пожевав нижнюю губу, произнесла я.
Понял, серьезно и очень ответственно отозвался Бел. Хорошо. Я позову их. Твоя идея мне нравится, Лизз. Давай попробуем.
Ох, если бы еще я была настолько уверена в своих силах, как этот мальчонка Но если не попробую, то буду жалеть об этом до конца жизни.
Адел с Гелом пришли спустя какие-то пять минут, хотя их брат даже с места не сдвинулся. Все же магия в этом мире о-о-очень полезная вещь.
Чего вы хотите? сразу же подбоченился будущий альфа. Зачем ты позвал меня?
Геллар же стоял молча за его спиной, прижимая к груди какую-то странную игрушку, похожую на волчка.
Я читала вашему брату сказку, проговорила я, передергивая все внимание на себя, и нашла там один из экзаменов на проверку для альфы.
Если первое мгновение Аделард сверлил меня недоверчивым взглядом, то теперь казался заинтересованным.
Но проходили его только взрослые драконы, продолжала я тем временем, уже не чувствуя той уверенности, что в самом начале. Хотел бы ты попробовать?
Зачем? Чтобы доказать тебе, что я будущий альфа? вздернул нос мальчик.
Мне ты ничего не должен доказывать, мягко пояснила я. А вот попробовать свои силы можешь. Но если тебе не интересно, я демонстративно захлопнула книжку.
Интересно!
Фух, первая сложность пройдена. Беладор стоял рядом молча. Это была его идея, провести именно такое испытание. И нам нужно сделать так, чтобы его брат поверил в него и перестал дуться на окружающий мир.
Как уже сказано Белом все самые настоящие испытания будут проходить намного позже. А сейчас для всех будет лучше, если Адел поверит в свою силу и попросту перестанет всех терроризировать. Или Бел не это слово использовал?
В общем, мне самой не очень-то и нравилась эта идея. Просто потому, что ну кто знает, как там эта жизнь повернется. Но пока это, наверное, один из самых лучших вариантов. Ох, хоть бы я не ошиблась сейчас
Аделард с интересом слушал, что именно я предлагаю, и согласно кивал. Галдар вскоре тоже заинтересовался несуществующим испытанием, а Бел согласился помочь мне в его организации. Так как магии у меня не было, его помощь оказалась даром свыше.
Хорошо, давайте проверим, согласился Адел. Но что это даст? Я и так будущий альфа?
А разве тебе не интересно? наиграно поинтересовалась я. Я бы с радостью посмотрела на то, как будущий альфа проходит такое испытание.
Кажется, убеждение прошло успешно. И дракончик сменил ипостась, обзавелся крыльями. Геллар отбежал в сторону, а вокруг Аделарда взметнулись воздушные вихри. Управлял ими Белладор.
Нужно долететь до стены замка и вернуться обратно!
Дракончик черного цвета громко взревел и кинулся к каменной кладке. Вихри подбивали его под крылья, стремились сбить в пути. Но тот маневрировал между ними и стремительно приближался к цели.
Долетев до стены, оттолкнулся от нее лапками, совершив кувырок прямо в воздухе, и полетел обратно.
Это было величественно, похвалила я мальчика, когда он вернул себе человеческий вид. И очень мужественно.
Теперь ты признаешь во мне будущего альфу? напыжился он.
Да, признаю, произнесла я то, что могло уж очень сильно повлиять на будущее.
Хорошо. Тогда может поиграем в «съедобное и несъедобное»? аккуратно спросил Адел и отвел взгляд, будто смущаясь.
Что скажете? поинтересовалась я у довольного Бела и улыбающегося Гела.
Всеобщее согласие и одобрение подтвердилось появлением красного мячика прямо из воздуха. Хрупкое взаимопонимание и согласие было восстановлено. По крайней мере, временно.
Глава шестнадцатая, или Как избавиться от истинной
Признаюсь, ночью я зачиталась. Сказки настолько сильно увлекли, что я не заметила, как наступило утро. А сборник историй все не заканчивался и не заканчивался. Испытание для Аделарда оказалось не таким уж и выдуманным. Буквально через пять сказок я встретила похожую историю о том, как дракон спасал мир от злого колдуна. И для того, чтобы добраться до противника, крылатому пришлось сражаться с самими стихиями.
Так что, можно даже сказать, что Адел прошел настоящее испытание и показал нам, что он готов стать альфой.
От чтения интересной истории меня отвлек тихий стук в дверь.
Да?
О, вы не спите! улыбчивая Мира просочилась в комнату и прикрыла за собой дверь. Я к вам с подарком.
Подарком? заинтересовалась я, спуская ноги с кровати и откладывая книгу в сторону.
Да, вот, служанка Юрика протянула мне небольшую обитую светло-бежевым бархатом коробочку.
Не ожидая подвоха, я сняла крышку и тихонечко ахнула. Потому что внутри на подушке лежал некий аналог наших земных часов. Тонкий кожаный ремешок, украшенный золотистым плетением, большой циферблат с тремя стрелками. Внутри нанесен узор парящего дракона в окружении маленьких солнц, созданных из россыпи драгоценных камешков.
Это временной артефакт, с придыханием пояснила Мира. Лорд Улло просил передать вам, чтобы вы не сильно демонстрировали его другим девушкам. Все же подарок не из дешевых.
С ней я могла только согласиться. Не знаю, как тут с часами и насколько они редки, но вот то, сколько золота и камней было использовано для создания этого чуда Да любой бы воришка мне голову за него отбил, не задумываясь о последствиях.
Какая красота, не смогла удержаться я, погладила артефакт кончиками пальцев по ремешку. Мира, поможешь его надеть?
Конечно! девушка тут же засуетилась, вытащила его из коробочки, накинула мне на левое запястье и щелкнула замочком. Вот. Все готово.
Спасибо, я бросила взгляд на часы и, к собственному удивлению, поняла, что разбираюсь в них. Да они отличались от тех, что в ходу на Земле, но все же разница оказалась незначительна. До завтрака осталось около часа. Верно?
Мира кивнула:
Да. Вам стоит поторопиться.
Вот бы лорд Улло мне еще и парочку защитных артефактов выдал, произнесла я вслух, выбираясь из постели. А то завтрак в кругу остальных нянь напоминает мне бои без правил.
Мира только сдержанно хихикнула и пообещала поговорить с Юриком на эту тему. Хотя что-то мне подсказывало надеяться получить защитные приборчики этого мира бесполезно.
Сэладор Э'дран.
О нем я знал уже очень давно. Шпионы, сплетни, официальные письма подтверждали многие домыслы и догадки. Но сам я туда отправлялся впервые. Старик-отшельник появился в рапортах больше десяти лет назад. К нему ходили люди для излечения магических болезней и снятия проклятий, приходили мальчишки желая получить мудрость, прибегали девушки за советом и помощью.
Я же относился к этому мудрецу со здоровой долей скептицизма. Он не был жрецом ни одного из трех богов, не являлся сильным магом, но все же в прошлом долгое время служил смотрителем в библиотеке Аргарана где хранились все труды и книги до Великого пожара.
И сейчас, отчаявшись, я летел к нему. В надежде, что где-то там, среди тысячи прочитанных им книг, найден ответ на тревожащий меня вопрос.
Дракон внутри рычал, не желал подчиняться. Не хотел даже слышать о моем желании разорвать связь с истинной. Никакие доводы не могли его убедить. Не могли приглушить инстинкты и огненное желание.
Но я не поддавался.
Путь лежал в горный хребет на западе. И одним богам ведомо, где именно живет этот мудрец. По тем докладам, что я получал, выходило так, будто каждый раз он сам встречал идущих к нему и провожал к своему жилищу. Но если нагрянули воры и разбойники по нарисованной карте, то заставали только пустые пещеры или камнепады на дурные головы.
И магия мне тут не помощница, ведь не колдун тот, к кому мне надо.
Каменные пики показались на горизонте ближе к обеду. Солнце уже ощутимо припекало, а дракон внутри устал от сопротивления, только иногда недовольно порыкивал. Я сложил крылья и спикировал на каменную тропу в ущелье. Куда идти, не имел и малейшего представления, но отступать не собирался.
Горы каменными титанами нависали надо мной, давили аурой. Я чувствовал себя до крайнего неуютно, но упрямо шел вперед. Где-то неподалеку послышался шум реки. Рассудив, что старик, как и любое живое существо, не сможет прожить без воды, свернул в ту сторону.
Спустя какие-то десять минут тропинка вывела меня в густой зеленый оазис, разросшийся вокруг глубокого озера. В одну сторону от него убегала неспокойная речка, а с другой высился огромный водопад. Тугие струи били по озерной глади, вспенивали ее и в лучах солнца создавали блики и радуги.
Тебе кажется это красивым потому, что в душе твоей тьма и буря, дракон, послышался тихий скрипучий голос у меня за спиной.
Из-за шума падающей воды я и не сразу расслышал его. Обернулся и встретился взглядом с сухоньким невысоким стариком. Седые волосы немытыми патлами падали на плечи, вплетались в длинную бороду, срастались с густыми бровями. Но несмотря на это, глаза его светились интересом и интеллектом. Будто принадлежали не мужчине, чье лицо искажено паутиной морщин, а юнцу, только ступившему на путь знаний.
Возможно, вы и правы, вежливо отозвался я. Возможно, потому я и тут.
Старик хохотнул:
Ну что же, дракон, пойдем. Поговорим. Ведь ты за этим пришел.
И не дождавшись от меня ответа, он развернулся и поспешил обратно. Туда, откуда я пришел. Но стоило сделать только шаг от водоема, как горы изменились, сместились, оказались совсем иными.
Как это возможно?
Они живые, дракон, произнес мудрец, плетясь на пять шагов впереди. Все они живые. И потому тут нет людей. Потому подлецы и мерзавцы тут не задерживаются. Может, это боги благословили сие место. А может, выброс был какой магический. Это мне не известно.