Что же ты за мудрец, который даже ничего не знает о том месте, что выбрал своим домом.
А ты много знаешь о своем доме, дракон? старик словно насмехался. Знаешь, кто плетет против тебя паутины, а кто платит драгоценностями за подмешивание яда в еду твоих союзников? Так что не тебе корить меня за это незнание. Мы почти пришли.
Узкая тропинка огибала скалу и поднималась куда-то выше. Но мудрец остановился возле отвесного камня и провел по наросшему мху ладонью. Отодвинул его в сторону и вошел в появившися узкий лаз.
Небольшая сухая пещера со светящейся сизым цветом породой. Затхлый воздух ободрал горло, но глаза быстро привыкли к полумраку. Мудрец, тем временем, махнул рукой на одно из сухих широких бревен в углу, призванных служить скамьей. Я опустился на нее и приготовился ждать.
Но тот только разлил по двум деревянным чашам ароматный чай, предложил мне один из сосудов и сел рядом.
Я внимательно слушаю тебя, дракон. О чем бы ты хотел спросить?
Много слухов ходит про человека, который не имеет имени. И то, что колдун он сильный. И что помогает всем, кто в том нуждается. Но знаю я, кто ты на самом деле вор древностей, охранник знаний и преступник, который научился использовать их во благо.
И ты все равно сидишь тут, дракон. Пьешь с этим человеком чай и хочешь просить о помощи, поморщился старик.
Именно так, кивнул я. Мне нужна помощь именно такого человека, потому что и просьба моя не простая. Я буду, скорее всего, первым человеком, который хочет найти ответ на этот вопрос.
Произнес я это и медленно сделал глоток из чаши. Сделал вид, что не замечаю, как горят нетерпением глаза мудреца. Он никогда не брал платы с тех, кому помогает. Только едой и одеждой. Золота от меня он бы не взял. А вот интересное задание Да, это стало бы и для него платой, и для меня выходом.
Не томи уж!
Чай у тебя вкусный, усмехнулся я. Особый сбор горных трав?
Могу тебе с собой мешочек выдать, предложил старик.
Хорошо. Я хочу чтобы ты нашел способ разорвать связь между драконом и его истинной. Такой существовать попросту обязан, но вряд ли кто до меня им интересовался. Уточню: и дракон, и его истинная должны остаться после этого живы.
Старик на мгновение задумался, потом прытко встал с лавки, двинул к одной из каменных подсвеченных особой породой стен. Хлопнул по ней ладонью и дождался пока камень отъедет в сторону. Взял с деревянной полки древней фолиант, зашуршал страницами.
Я наблюдал за ним и пил поистине вкусный напиток. Не ждал, что вот прямо сейчас и сразу получу ответ на свой вопрос. Ведь если никто до меня не интересовался этим знанием, то и ответ найти на него будет сложно.
Я наблюдал за ним и пил поистине вкусный напиток. Не ждал, что вот прямо сейчас и сразу получу ответ на свой вопрос. Ведь если никто до меня не интересовался этим знанием, то и ответ найти на него будет сложно.
Время текло, убегало сквозь пальцы, а мудрец все перелистывал книгу за книгой и что-то бормотал себе под нос. Потом тихо вздохнул, захлопнул последний труд, выбив небольшое облако пыли и повернулся ко мне.
Прямо сейчас ответа я тебе дать не могу, дракон. Но признаюсь заинтересовало. Даже платы не попрошу. И возьмусь за это задание. Скучно тут, знаешь ли, баб лечить да мужиков латать. Так что найду ответ я тебе, дракон. Должен он существовать в природе, это ты прав. Как узнаю что, сообщу тебе.
Спасибо, я встал с лавки. Рад, что мой вопрос заинтересовал.
Могу ли я полюбопытствовать? усмехнулся беззубым ртом старик. А на кой тебе от истинной избавляться. В вас же сила огромная просыпается, стоит только связь укрепить.
Не у всех так, криво усмехнулся я, а сердце как-то болезненно сжалось. К сожалению, не у всех.
Но ты не расскажешь почему так.
Нет, не расскажу. Ведь ты не затребовал платы за мою просьбу.
Справедливо, кивнул тот. Ступай. Горы тебя выведут. Как только раздобуду какие сведения, передам тебе весть через орла.
Еще раз поблагодарив его, я вышел из пещеры. Стена мха тут же встала на место, закрывая от чужого взгляда вход в жилище. А я вдохнул свежего воздуха и поспешил по тропке наверх. Туда, где находилось плато, с которого можно уже взлететь в небо.
От принятого решения становилось не по себе и не только из-за дракона. Эта ле Бед и сама меня привлекала. Было в ней что-то такое, из-за чего нельзя взгляда оторвать. Это не могло не злить. Так сильно злить, что я не мог отказаться даже от призрачной возможности разорвать эту связь. Она моя слабость, а слабость невозможно сделать силой. Слабость слишком большая роскошь. Роскошь, способная привести не только к моей смерти, но и повлечь за собой войну и гибель сотни, а то и тысячи людей.
Выпустив крылья, я взмыл в небо.
Глава семнадцатая, или Не тяни гадость в рот
Новый этап нагрянул так же неожиданно, как участие детей в нем. С одной стороны, хотелось держать моих мальчиков подальше от этой клоаки, с другой с другой, я хорошо понимала, что это рано или поздно произойдет. Было бы странно, если бы в отборе на гувернантку ни в одном из этапов не участвовали дети.
Когда я вошла в малую столовую как всегда, с опозданием все няни уже сидели на своих местах. Мальчишки же заняли место во главе. Юрик, выходивший в тот момент из комнаты, с укоризной прошелся взглядом сперва по мне, а потом и по запястью. Обнаружил, что там нет временного артефакта и я, предупреждая вопросы, похлопала по своему карману. Мол, артефакт надежно спрятан, и вообще, я понятия не имела, что сегодня этап!
Кивнув, будто и не мне, он направился вглубь коридора. Стоп он что, планирует этих мегер оставить с детьми тет-а-тет?! Ну, почти тет-а-тет. Нас, вредных нянек, куда больше.
Доброе утро, поздоровалась я, садясь напротив ребят. Тоже во главе стола, но с противоположной стороны. Это место стало даже каким-то привычным.
Доброе, вяло отозвались дети, мазнув по мне безучастным взглядом. Эээ я опять где-то накосячила? Они снова со мной «не дружат»?
А вы, мисс ле Бед, как всегда опаздываете, едко заметила Хелия.
А вы, мисс Швац, не учитесь на своих ошибках? я произнесла это настолько елейным тоном, что меня если и можно было в чем-то упрекнуть, то с большо-о-ой такой натяжкой. Зато Хелия, чью фамилию я, наконец, выучила, побелела от злости. По лицу заходили желваки, кулаки непроизвольно сжались, не оставляя и шанса серебряной вилке остаться в добром здравии и стойкости.
Мальчики, а что вы больше всего любите на завтрак? вот если кто и мог за сегодняшнее утро посоревноваться в наигранности и приторности тона, так это светловолосая Полира.
Очень хотелось ответить: «На завтрак они любят, когда их не засыпают тупыми вопросами». Но поймав себя на этой мысли, ну совершенно не делающей мне чести, я прикусила язык. Поняла, что ревную. Очень. Сильно. Ревную. Представив, как одна из этих нянь пытается втереться моим мальчишкам в доверием, испытываю сосущую пустоту.
Так, Лиза, отставь все эти глупости в сторону. Тебе в любом случае придется вернуться в свой мир, а Аделу, Белу и Геллу просто необходима няня. И если уж ты сама не сможешь о них позаботиться, то хотя бы присмотрись к тем, у кого есть шанс. Присмотрись и помоги мальчишкам наладить с ней общий язык. Ведь какой смысл во всех этих этапах, когда ни одна из кандидаток в гувернантки не смогла завоевать внимание драконяток.
В них то и дело сыпались вопросы, один другого страннее:
А во сколько вы ложитесь спать?
А в какие игры играете?
А что предпочитаете из еды?
Хелия, завоевавшая в моем личном рейтинге звание Мисс Бестактность, вообще спросила:
А кто вам из нас всех больше нравится?
Мальчики отвечали вяло и невпопад, не проявляя к беседе и грамма любопытства. В сегодняшнее утро они сами на себя не походили. Колупались в тарелке с тушеными овощами настолько лениво, что, казалось бы, и кусочка не съели. И это всегда голодные до общения и игр мальчишки?! Перед ними разве что джигу не станцевали, а они и внимания не обращают.
Ребят, вы себя хорошо чувствуете? осторожно спросила я, когда у нянь закончился перечень вопросов, и они взяли передышку.
Драконятки невнятно повели плечами мол, хорошо.
А мне что-то показывает, что совсем не хорошо.
Я обратила взгляд на слуг, пытаясь кого-то из них незаметно попросить вызвать лекаря. Как вдруг заметила, что мальчик паж, на вид лет семнадцати, прячет в карман дурацких бридж какой-то флакончик. Тот самый паж, который приносил ребятам еду. И мало того, что прячет, так еще и опасливо озирается. Столкнувшись с моим взглядом, он покрылся красными пятнами и заспешил к выходу.
Твою ж мать!
Так, кто-нибудь, быстро вызовите лекаря! в тот момент я себя не контролировала. Все чувства словно обострились, рефлексы стали острее. Буквально в два шага сократив между мной и мальчишками расстояние, я тут же отодвинула от них тарелки с этими злосчастными овощами.
Что ты?.. начала было Полира, но прикусила язык.
Адел начал заваливаться на бок, я успела подхватить его в последний момент.
Что сидите, курицы? рявкнула я. Кто-то за лекарем, кто-то сюда! Живо.
Падать начал Бел. В последний момент перехватила и его. Черт, черт, черт! Что вообще делать в такой ситуации?! Я понятия не имею, какие тут местные яды и где можно раздобыть антидоты. Краем глаза увидела, как одна из нянь постаралась взять себя в руки. Имени и не вспомнить.
Так, склеры покраснели, пена под языком бормотала она, приседая рядом со мной.
А что, если была отравлена вся еда?! вскрикнула Полира, даже и не пытаясь подойти. Мы все умрем!
Другая девушка, вроде как Малия, и правда выскользнула из столовой. Я только могла надеяться, что она пошла за лекарем, а не по нужде.
Беспомощность. Вот, что я чувствовала в тот момент. То ужасное состояние, когда ребенок на твоих руках страдает, а ты ничего, ровным счетом ничегошеньки, не можешь сделать. Геллара подкосило позже всех.
Так, судороги, все еще бормотала присевшая рядом девушка, оцениваю симптомы ребят Скорее всего, это яд порзэн. Странно он не действует так стремительно.
Ты можешь что-то сделать? беспомощно спросила я.
Да, кивнула и полезла в карман фартука. Уже через мгновение у нее в руках был бархатный мягкий футляр с большим количеством разных колб.
К нам присоединилось еще несколько нянь. Ирика осторожно положила голову Гела на свои коленки, пытаясь привести его в чувство. Оставшиеся паниковали и нависли над нами темными тенями мне было сложно полностью оценить ситуацию со стороны. Время одновременно тянулось как жвачка и летело со скоростью боеголовки. Я я не знала, что делать. Искренне не понимала.
Как вдруг все закончилось. Громкий хлопок в ладоши привлек к себе внимание почти всех нянь, включая меня. У порога стояла запыхавшаяся Малия с Сэладором и лордом Улло. Спокойствие, написанное на лицах альфы и его первого помощника вводило в ступор. Они что, не видят?!