Антидот! девушка с яркими, пронзительными синими глазами, как оказалось, даже внимание на пришедших не обратила, так была увлечена процессом. Уже через секунду вливала во рты мальчишек по капле противоядия.
Испытание окончено, громко произнес Сэладор и махнул рукой. В ту же секунду ребята словно растворились в воздухе.
Что?..
Что, дракона вашего за задницу, происходит?!
Руки пробило мелкой дрожью, перед глазами возникли красные мутные пятна.
Встаньте, пожалуйста, девушки, сухо и требовательно произнес Сэладор.
Кто-то послушался, а кто-то, как я и девушка, изготовившая противоядие, смотрели на Сэладора с недоверием и непониманием.
Цель этого этапа, лорд Улло, прокашлявшись, взял слово, понять, кто из вас способен определить и устранить опасность, вовремя на нее среагировать. Именно поэтому за этим завтраком нам пришлось инсценировать подобное происшествие. Кстати, довольно грубое и прозрачное. Каждая из вас могла заметить неладное.
Руки пробило мелкой дрожью, перед глазами возникли красные мутные пятна.
Встаньте, пожалуйста, девушки, сухо и требовательно произнес Сэладор.
Кто-то послушался, а кто-то, как я и девушка, изготовившая противоядие, смотрели на Сэладора с недоверием и непониманием.
Цель этого этапа, лорд Улло, прокашлявшись, взял слово, понять, кто из вас способен определить и устранить опасность, вовремя на нее среагировать. Именно поэтому за этим завтраком нам пришлось инсценировать подобное происшествие. Кстати, довольно грубое и прозрачное. Каждая из вас могла заметить неладное.
Вы хотите сказать, что подвергли детей такой опасности? А если бы эта девушка не успела? я услышала свой хриплый голос будто через вату. Слишком запоздало понимая, что мне сейчас полагается молчать. Да и острый взгляд Юрика прямо-таки намекает, что мне стоит заткнуться.
Я и сама это осознаю, вот только злость, охватившая меня в тот миг, оказалась выше. И сильнее, чем умение держать себя в руках.
Мисс ле Бед, меня, конечно, подкупает ваше беспокойство за моих сыновей, он так холодно подчеркнул слово «моих», что тело будто прошибло ледяными иглами, но я не настолько отвратительный отец. Это всего лишь мороки. Да, мороки высшего уровня, но только иллюзия, созданная по отпечаткам ауры. Вы ведь заметили, что с ними что-то неладное?
Вялость, отсутствие аппетита, нулевой интерес к происходящему, пробормотала я.
Именно, кивнул правитель. Его взгляд если и потеплел, то лишь на мгновение. Потом он вновь натянул между нами обжигающий холодом незримый полог. Вас обеспокоило не то, что слуги вели себя странно, а они вели, уже поверьте, а то, что дети не были похожи на самих себя. И только из-за этого факта вы начали выявлять причину подобного. Пусть не совсем честно, а может, и честнее многих, но вы прошли этот этап.
А Полира хотела вмешаться, но Сэладор остановил ее еще одним взглядом. Продолжил сам:
Так же, как мисс Эмма Жоржи и Малия Ценк. Вы вместе с ле Бед, можно сказать, вырываетесь в лидеры. Эмма, вы всегда держите при себе такой арсенал ингредиентов?
Я выросла на северных землях, Эмма, теперь я точно запомню ее имя, потупила взгляд. Но я готова была поклясться, не смутилась, а использовала с годами отработанный жест. Если бы я не приглядывалась, в жизнь бы не обратила на эту девушку внимание! Стоит исправить это недоразумение.
Малия, а вы вы довольно быстро обнаружили меня? Вновь использовали свои амулеты?
Мне показалось, что подле альфы-дракона должен ощущаться всплеск силы, так я вас и нашла, тихо произнесла девушка.
Мисс Швац, мисс Тульва, он бросил равнодушный взгляд в сторону умолкнувших претенденток, находящихся подле нас с Эммой. Средне, весьма средне. Но вы можете продолжить отбор. Я уже который этап подряд убеждаюсь в той мысли, что для победительницы отбора стоит провести еще одно обучения. Пока ни одна из вас не показала те умения, которые так необходимы для гувернантки моих детей. Для гувернантки будущего альфы.
А я? Я прошла? обеспокоенно уточнила Полира.
Сейчас она больше походила на умертвие, чем на девушку. Бледная, заламывающая худощавые руки, разве что ногти с нервов не грызущая. Мне даже на секунду стало ее жаль, но я тут же вспомнила с каким цинизмом она верещала: «А если яд был во всей еде?!».
Сэладор даже взгляда ее не удостоил, развернулся в сторону выхода и покинул малую столовую, окинув меня на прощание еще одним взглядом. Вот только в этот раз в нем читался не холод, не пренебрежение, не ненависть, а желание? От этой мысли меня и саму бросило в жар.
А вы, мисс Янкер, покидаете отбор немедленно, пояснил лорд Улло. Пока вам взаправду не пришлось отведать яда.
Сказал и, не обращая внимания на реакцию испуганной девушки, последовал за своим правителем. Полира окинула нас ненавистным взглядом и выбежала следом. Нам оставалось только предположить, что собирать вещи, а не за противоядием.
По столовой пролетел дружный выдох. Девушки, напряженные как струны, расслабились в тот же миг. Я тоже выдохнула, хотя руки продолжали трястись будто от старческого тремора.
Впервые я посмотрела на присутствующих в комнате девушек всерьез. Как на живых людей, а не на декорации. Как на конкуренток, способных помешать мне добраться до дыхания дракона, зато способных стать для мальчишек неплохими нянями. Эмма и Малия уже проявили себя, осталось только ждать, какой шаг сделают Хелия и Ирика. Уверена, у них еще припасены козыри в рукаве.
Мне одной сейчас ну просто невыносимо захотелось выпить? внезапно для самой себя брякнула я.
И удивилась, услышав в ответ легкие смешки. Но не надо мной, а над ситуацией и шуткой в целом.
Глава восемнадцатая, или Золушка для дракона
Елизавета Лебедева.
Несмотря на то, что Году исключили из отбора, она иногда завтракала с нами. Не знаю, как ей удалось уговорить на это лорда Улло и Верховного правителя Лондорвина, но факт оставался фактом. Да и радовало меня это. Все же Года была той самой женщиной, которую хотелось если не в подруги, то хотя бы в соратники. Да и она ко мне относилась лучше остальных.
Наверное, только от нее и от Эммы в мою сторону не было открытой агрессии. Остальные же пытались укусить своего ближнего побольнее и скалили зубы. Образно, конечно, но если бы им выпал шанс сделать это в реальности, вряд ли бы что-то смогло их сдержать.
И вот даже сейчас.
Слухи подтвердились, этим вечером объявлен еще один бал, протянула одна из нянь. Признаться, я слишком самозабвенно размазывала кашу по тарелке и потому не могла с уверенностью указать на говорившую. Интересно, с кем теперь будет танцевать наша распутная ле Бед?
А вот взгляды, что пересеклись на моей скромной персоне, проигнорировать не смогла. Подняла глаза и широко улыбнулась:
М-м-м, даже не знаю, девочки, а списки приглашенных еще не объявили? Ой, я бы с радостью вновь с Нигуласом Техо потанцевала! Или, может, тут еще какие правители ближайших земель частыми гостями бывают. Ничего не слышали об этом?
Года постаралась спрятать улыбку за чашкой, Эмма, не скрываясь, смотрела на меня во все глаза, а вот Хелия, кажется, закипала. По крайней мере, именно так я представляла себе реинкарнацию чайника в человеческом воплощении. Глаза наливаются красным, из ушей валит пар, из носа раздается тихий предупредительный свист
Ни стыда, ни разума, выпалила она, а я, наконец, признала голос. Именно Хелия и начала этот разговор.
В детстве меня учили одной мудрости, Эмма прикрыла глаза, будто не хотела видеть никого. Мама говорила, что если ты болтаешь за едой, то все сказанное съедаешь. Чем больше грязи вы тут льете, тем большее ее с пищей и употребляете.
Девушка высказалась и спокойно вернулась к трапезе, совершенно не реагируя на происходящее.
Вот только мнение дочери кухарки я не слушала, фыркнула Хелия, вновь устремляя свой взгляд на меня.
Хм-м-м, кажется, стоит позвать лорда Улло, протянула я, размахивая в воздухе ложкой. Комочки каши попадали на столешницу в опасной близости от руки склочницы.
Шлеп-шлеп. Шлеп!
Зачем вам первый советник? поддержала беседу Года. Я могу передать вам его пожелание.
О, прекрасно! обрадовалась я, наблюдая смешинки в глазах помощницы главного дворецкого. Мне кажется, что в этой столовой спрятан еще один артефакт для влияния на людей. Или же просто осень начинается. Обострения там
Хелия громко отодвинула тарелку и встала со своего места:
Это же надо, посадить нас за один стол с этой невеждой! Даже аппетит пропал!
Подтвердила она свои слова через мгновение, громко хлопнув дверью столовой.
Кажется, что все же осень начинается, вздохнула я, а Эмма тихо хихикнула.
Бал или не бал завтра, меня это мало интересовало. После завтрака я направилась в парк. Для меня это стало некой традицией прогулки по свежему воздуху все же очень полезны для цвета лица и пищеварения.
Дракончиков сегодня нигде видно не было. Наверное, оказались заняты какими-то своими детско-драконьими делами. Вполне возможно, что нашли тех самых вкусных пчел и сейчас объявили на них охоту. Или даже придумали какую новую игру, и в скором времени расскажут мне. Так уж выходило, что втроем во многое играть им было скучно. Нужно еще одно заинтересованное лицо. Хотя я очень хотела с ними поговорить. Пусть я и знала уже, что в том этапе участвовали не они, а их мороки, все равно переживала.
Проблуждав по аллеям полчаса (теперь с артефактом я могла точно знать, на что и сколько трачу времени), я решила возвращаться. Мальчишки не появились, а в комнате меня ждала взятая из библиотеки книга об особенностях магии. Все же было интересно узнать, от чего все это зависит, и как классифицируется в мире драконов. Да и солнце начинало припекать.
В комнату я вошла, на ходу стягивая ненавистное шерстяное платье. Сейчас я даже жалела, что осень наступила у одной только Хелии. Такая жара на улице! Радует только, что этот наряд-пытка сшит не из простой шерсти, а то стирать бы мне его и стирать каждый день да по три раза на день. А так хоть я и потом обливаюсь, ему все равно. Такое же чистое и свежее платье, будто только в альпийских облаках прополоскали.
В комнату я вошла, на ходу стягивая ненавистное шерстяное платье. Сейчас я даже жалела, что осень наступила у одной только Хелии. Такая жара на улице! Радует только, что этот наряд-пытка сшит не из простой шерсти, а то стирать бы мне его и стирать каждый день да по три раза на день. А так хоть я и потом обливаюсь, ему все равно. Такое же чистое и свежее платье, будто только в альпийских облаках прополоскали.
За наряд я радовалась, а за себя не очень. Теряя по пути до душа части гардероба, я захлопнула дверь и включила воду. Прохладные тугие струи ударили по плечам, моментально изгоняя жару.