Ох, не напоминай, закатил глаза, на губах мелькнула улыбка. Знаешь, это было невыносимо! Да и эта ее подружка, леди Лис, вечно путала планы. Она мне прямо и заявила, что если с головы ее драгоценной Корнелии упадет хоть один волос, то она лично подложит мне в постель змею, от зубов которой не спасет ни одно противоядие.
Я не удержалась от смешка. Если родовое кольцо помогает Гильяму общаться со змеями, то последнее, чем его стоит пугать так это пресмыкающимися.
В общем, Корнелия довольно быстро стала не самым подходящим вариантом. Да и ее отец в открытую заявил, что не станет рисковать дочерью.
Ага, а вот рисковать опальной Элиан Зерг вполне себе вариант.
После я узнал про тебя. На балах и светских приемах ты была такой неприметной и тихой, что когда я начал изучать твою историю, не поверил. Еще больше удивился, установив слежку. Игорные дома, серьезно? Про публичные вообще молчу. Буду искренне верить, что туда тебя занесло исключительно из-за братца. В противном случае, чтобы снять проклятие не обязательна жена девственница.
Это так мило с твоей стороны, заметила я, усмиряя бушующее внутри раздражение. Хочет использовать в своих целях, назначил слежку, выждал момент, когда я не смогу отказаться от его помощи и явно наслаждается ситуацией! Благодарю за проявленное беспокойство о моем моральном облике.
По большому счету, мне глубоко параллельно на твой моральный облик, губы Гильяма расплылись в усмешке. Будь моя воля, я бы даже рассказывать тебе обо всем этом не стал. Но увы
О да, спасибо богам, наложившим такое условие для снятия проклятия, я хотя бы буду в курсе того, что меня используют.
И знаешь, Элиан, он раскатывает мое имя по языку, отчего становится как-то неприятно, меня даже обрадовало, что ты далеко не дура. По крайней мере, за редким исключениями в определенных ситуациях. В какой-то момент мне даже показалось, что ты идеальный вариант.
Теперь ты в этом сомневаешься? не могу удержаться от ехидного вопроса.
Теперь появились сложности, которые решать придется мне, спокойно отвечает Алер, делая еще один глоток. Тратить время на поиск новой невесты из-за того, что старая умерла, роскошь. Не так много девушек, в жилах которых течет кровь монархов, согласятся стать женой наследнику рода, за спиной которого ходит столько слухов. И это я молчу про долгие годы войны с другими королевствами.
Он говорит об этом настолько буднично и просто, словно не про мою жизнь, а про погоду за окном. Что-то вроде: «На улице моросит дождь, к утру обещают похолодание. И вместе с погодой охладеет и твое тело, если я не окажу тебе свою бесценную помощь».
Что мешает тебе заключить брак со мной прямо сейчас? Ну, чтобы в будущем не заморачиваться с решением моих проблем, интонацией подчеркиваю слово «моих».
А может, я хочу тебе помочь? спрашивает он, не сводя с меня цепкого взгляда. Мне неуютно, но я его выдерживаю.
Гильям, не смеши, позволяю себе улыбнуться, мне показалось, ты не из тех людей, кто так легко тратит свое время на помощь нуждающимся. Но ты не переживай, мне терять уже нечего. Я, так и быть, помогу тебе справиться с проклятием, а потом отправляюсь в руки наемных убийц.
Каждое мое слово сквозит издевкой. Причем издевкой не над лордом Алером, а над самой собой.
Мне не нужен классический брак, он пропускает мою тираду мимо ушей, мне нужен деловой партнер. Супруга, знающая мои тайны, но не болтающая о них направо и налево. Супруга, которой будет предоставлена полная свобода действий, в том числе на измены. Супруга, которая будет благодарна. Сперва я думал, что добьюсь твоей благодарности из-за того, что вытащу тебя из-под гнета отца. Потом узнал от Катрин о том, что ты с братом планировала сбежать, как только он закончит Академию. И, признаюсь, сложившаяся ситуация как никогда кстати играет мне на руку. У меня появилась возможность расплатиться с тобой за помощь, оказанную при снятии проклятия.
Как это громко думать? задаю вопрос. И как думать тихо?
Что? он не понимает, явно удивлен вопросу.
Как думать так, чтобы твой личный чешуйчатый телепат перестал слушать мои мысли?
Это единственное, что тебя сейчас волнует?
Я предпочитаю решать вопросы постепенно, отвечаю холодно, стараясь ни о чем не думать. Ну же, Гильям, отвечай. Ты ведь не можешь допустить, чтобы между нами осталась хоть одна маленькая тайна? Видимо, потому и медлишь с браком. Чтобы их точно не осталось.
Элиан он выдыхает, я вижу, как раздуваются его ноздри. Судя по всему, от злости. Я не могу допустить, чтобы с твоей стороны тоже остались тайны.
Хочешь эту крохотную тайну оставить напоследок? усмехаюсь. Ничего другого от наследника рода Алеров я и не ждала. Ну и ладно. Сама разберусь.
Делаю еще глоток, встаю с дивана и подхожу к Гильяму. Он не сводит с меня глаз. То ли мне удается «думать тихо», то ли Катрин не передает своему хозяину мои мысли.
Предлагаю заключить договор, говорю быстро, чтобы не растерять уверенности. Ты помогаешь мне отыскать брата, я помогаю тебе в снятии проклятия. По рукам?
Я протягиваю руку.
Он бросает на меня еще один испытующий взгляд и протягивает кисть в ответ.
Как только проклятие будет снято, ты помогаешь нам с братом сбежать, а я уношу все тайны семьи Алер в могилу.
Пытаюсь расцепить рукопожатие, но Гильям не дает.
Ты забыла об одной важной детали, парень улыбается, мне будет нужен наследник.
Но при этом ты не можешь гарантировать, что я останусь в живых после того, как рожу?
Не могу.
А будет ли считаться наследником ребенок, рожденный другой женщиной, но от тебя? пытаюсь найти выход.
Нет в тебе альтруизма, замечает он, еще крепче вцепившись в мою руку.
Вау, у нас есть что-то общее.
После заключения брака, о котором говорится в скрижали, ребенок, зачатый другой женщиной, тоже может быть наследником. Но под заключением брака подразумевается, кхм, и выполнение супружеского долга.
Пф, напугал, храбрюсь. Думать о выполнении супружеского долга не хочется совершенно, особенно в контексте лорда Алера. С другой стороны, я однажды подслушала, как две служанки обсуждали потерю девственности, и фраза: «Ерунда, как будто комарик укусил», конечно, не внушает уверенности, но и тошнотворных рефлексов не вызывает. Я уточню. Мы с тобой переспим, после чего ты идешь делать наследника с другой девушкой. Если она остается в живых, то проклятие снято, и я могу двигать на все четыре стороны. Но до того моменты я и мой брат находимся под протекцией твоей семьи.
Ох, какая испорченная девочка мне досталась, опять эти бесенята, пляшущие в темных глазах.
Я жду ответ, пытаюсь разорвать рукопожатие, намекая, что обсуждение условий затянулось.
Для начала мы с тобой заключаем брак официально, он становится серьезным, а потом все так, как ты перечислила. Договорились?
Да, выдыхаю.
Над нами рассыпается сноп холодных искр. Магия приняла условия нашего договора.
Какой у нас план? я возвращаюсь на диван и, как ни в чем не бывало, делаю еще один глоток вина.
О, великий Канис, почему при каждом принятом мною решении я все отчетливее чувствую сгустившееся вокруг болото? И отчего мне кажется, будто я заключила сделку с самим дьяволом и не учла что-то важное?
Глава 10. К Кстати, о птичках
Подъем! Физическая подготовка, раздается за дверью через секунду после того, как я открыла глаза.
Хочется взвыть. Мало того, что я совершенно не выспалась, так еще и резерв за эти выходные не восстановила в должной мере! Тело ломит так, что даже оторвать себя от постели сложно, не то, что идти на физическую подготовку.
Еще и за окном унылая серость, моросит дождь. Сейчас бы приготовить кофий, взять с кухни свежего печенья и завернуться в теплый плед, а никак не скакать по грязи под острым взглядом одного из самых жестокосердных преподавателей.
И, наконец, вишенкой на торте становится ноющая боль внизу живота. То самое состояние, когда нестерпимо хочется сладкого и убивать. Вот только в мужской академии магии с первым напряженка, а за второе можно схлопотать по шапке.
Кое-как уговариваю себя встать, переодеваюсь и только после этого цепляю на себя иллюзию. За этот период в дверь умудрились постучать четыре раза, но я упорно делаю вид, что не замечаю. Ну не убьют же меня за опоздание!
Кое-как уговариваю себя встать, переодеваюсь и только после этого цепляю на себя иллюзию. За этот период в дверь умудрились постучать четыре раза, но я упорно делаю вид, что не замечаю. Ну не убьют же меня за опоздание!
По плану, который мы с Алером разрабатывали львиную часть выходных, я должна еще какое-то время оставаться в Академии Лойнех. Наемным убийцам так просто сюда не попасть, даже если они обнаружат тут мое присутствие. Правда у них всегда остается шанс нацепить иллюзию какого-нибудь местного студента, но мне хочется надеяться, что так легко управлять и потенциалом, и резервом может не каждый. Если уж даже Гильям похвалил мои магические навыки, то мне точно есть, чем гордиться.
На площадку, где обычно проходит физическая подготовка среди всех студентов академии, пребываю в числе последних. Мои догадки касательно «бегать по грязи» подтверждаются. Перед нами полоса препятствий: дорога, залитая мокрой грязью, чучела, набитые сеном и игриво подергивающие плечами с помощью магии, какие-то деревянные балки, о предназначении которых мне остается только догадываться. Все это вгоняет в тоску и уныние.
Думаю, вы знаете, что делать, до меня доносится приглушенный голос преподавателя. Кулаки непроизвольно сжимаются.
Залечь на дно в Пресдене, вот, что мне стоило сделать. Если уж на моей стороне один из студентов академии Лойнех, мне не стоило сюда возвращаться. Все равно мне пока не удается найти хоть какие-то улики, способные привести меня к брату. В Пресдене же я бы могла пройтись по его любимым кабакам Тоже дело.
Я сама не понимаю, когда начинаю бежать. Просто осознаю, что двигаюсь в такт толпе. В голове гудит, в глазах прыгают мушки. Стоило, наверное, выпить хоть какое-нибудь укрепляющее зелье. И к черту тот факт, что оно в течении нескольких дней строго противопоказано. Не умру же я от пары глотков
Гул нарастает, количество мушек увеличивается. Каждый шаг отдается в голове резким стуком, ноги наливаются свинцовой тяжестью.