В общем, студент Шеклис, Мэтт театрально вздыхает, захлопывает папочку. Вам назначается отработка на кухне сегодня вечером. Если за будущую неделю вам удастся снова привлечь мое внимание в негативном контексте, то мне придется написать вашему отцу.
Спасибо, тихо говорю я. Впервые по-настоящему чувствуя неловкость. Все, что сделал Мэтт для академии Лойнех, вызывает уважение. Все, что сделала я, приравнивается к вранью. Да, вранью во благо, но все же вранью. Мне бы хотелось учиться в таком месте, как академия Лойнех в своем истинном обличии. Но но всегда есть «но». И оно не оставляет никаких вариантов.
Все в ваших руках, он кивает, обозначая, что разговор закончен. И думаю, что у вас все еще есть шанс.
Вновь лепечу слова благодарности, продвигаясь к выходу спиной. Благо, он ничего не сказал про то, что я наглейшим образом пропустила физическую подготовку. Стоит мне выйти из кабинета, перевожу дух.
И как все прошло? вопрос заставляет вздрогнуть.
Твою ж от испуга получается только шипеть. Поворачиваюсь. У стены, прислонившись спиной, стоит Гильям Алер собственной персоной. Видимо, после нашего соглашения он не собирается ни на секунду меня выпускать из поля зрения.
Неужели тебе понравилась аудиенция у принца Мэтта? плавный шаг в мою сторону, я даже чувствую мягкий, но терпкий парфюм Алера. Еще бы, он ведь самый завидный холостяк в королевстве.
Вот ни разу не смешно, хмуро бросаю я и иду вдоль коридора. Ловлю себя на мысли, что ни разу не думала о Мэтте как о мужчине. Нет, я прекрасно осознаю разницу между мужчинами и женщинами, даже отдаю отчет, что принц относится к первой касте, но допускать какое-то влечение к нему? Даже не знаю.
Ну так где они? внезапно спрашивает Алер.
Они это кто?
Записи Ника, сухо бросает он. Эли, дело пахнет жареным, и будет лучше, если ты останешься наблюдателем, а не действующим лицом. Я не смогу бесконечно прикрывать твою очаровательную попку от проблем, если ты постоянно будешь лезть в гущу событий.
В его тоне проскользнуло что-то такое, что не могло не зацепить. Даже испугать. Я почувствовала, что
Что произошло? даже останавливаюсь, заглядываю Алеру в глаза.
Он отвечает на сразу, только через несколько секунд.
Сегодня утром Никуласа нашли мертвым в лесу. Никто, кроме административной верхушки академии, не в курсе.
Дзззз я слышу только этот мерзкий скрежет. Словно остальные звуки мира отключили. Внутри разливается сосущая темнота.
Ник мертв? Ник, которого я знаю с малых лет? Ник, с которым мы так много времени проводили летом? Ник, который всегда был самым лучшим другом моего брата?
На его теле обнаружили надписи. На карнийском языке, тихо проговаривает Алер, не сводя с меня напряженного взгляда. Будто он в каждый момент готовится к магическому взрыву, хочет его предотвратить.
Записи у меня в комнате, бормочу я. Перед глазами пелена тумана, в ушах звенит, но возможности отдаться печали нет. Сожалеть о том, что уже произошло роскошь, способная вывести меня из равновесия на долгие дни вперед. Погорюю об этом после. Когда все останется позади. Когда я найду Кайда и сбегу с ним ото всех проблем.
Эли, ты в порядке? спрашивает Алер, и я не сразу понимаю, что он обращается ко мне. Что он вообще неотрывно следует за мной по пятам, что мы уже почти добрались до моей комнаты.
Элиан, поправляю я. «Эли» так меня называл брат, когда пребывал в хорошем расположении духа, когда у меня получались чары, которым он меня обучал. Это обращение кажется мне настолько добрым и нежным, что слышать его из уст Гильяма слишком тяжело и неправильно. И да, я в порядке. Просто мне нужно немного времени. Спасибо, что рассказал.
Хочешь об этом поговорить? осторожно спрашивает фиктивный жених.
Я открываю дверь в свою комнату и пропускаю Алера внутрь.
Ты в лекари душ записался? огрызаюсь, ничего не могу с собой поделать. В горле скопился комок, и мне хочется хорошенько выплакаться.
Ник как же так?..
Эли ан, под моим настойчивым взглядом он называет меня полным именем, делает шаг назад, тяжело вздыхает, но вновь отступает. Плотно прикрывает дверь и с его пальцев слетают вектора, окутывающие всю комнату и защищающие от прослушки. Как всегда. «Своевременно». Нам и правда стоит поговорить.
Есть еще какие-то новости? деланно спокойно спрашиваю я, когда все внутри клокочет. Мозгами я понимаю, что Алер не виноват, но не срывать на нем свою беспомощность в сложившейся ситуации не получается. Единственное, что я могу ему предложить, так это уберечь форменный пиджак от соленых слез.
Сними иллюзию, он морщится. Никак не могу привыкнуть к тому, что ты еще и парень.
Раньше тебя это не смущало, вновь огрызаюсь, но слушаюсь. Он прав. Незачем попусту тратить резерв.
Ты готова? спрашивает осторожно. Будто бы я бутылка с игристым, пробка которой может вылететь в любой момент. Сейчас я буду перечислять факты, потом ты будешь меня благодарить, следом я добавлю еще парочку фактов, и ты меня возненавидишь
О, к этому я всегда готова.
При Нике было обнаружено письмо одной девушке, старинной подруги и по совместительству сестры его лучшего друга, начинает он, и все внутри меня холодеет.
Вот черт! Мне только подозрений не хватало для полного счастья, не говоря уже о самом дознании.
И нам очень повезло, что за дело взялся мой старый знакомый, Гильям достает из внутреннего кармана пиджака знакомый конверт. И после уверений, что «незнакомка» не имеет к произошедшему никаких дел и инвестиций в отдел он согласился отдать мне эту важную улику.
Алер бросает конверт на стол, легко поводит пальцами, и бумага охватывается пламенем. Уже через мгновение от нее не остается и пепла.
Спасибо, мне удается взять себя в руки и поблагодарить. Правда, спасибо.
Мысленно я, конечно, задаюсь великим множеством самых различных вопросов, но молчу. Откуда Алер обо всем узнал? Как оказался на месте преступления? Почему он, грубо говоря, на коротком поводке и с тайной канцелярией, и с местным правосудием и дознанием? Наверняка это все не просто так.
Пожалуйста, просто отвечает он, словно ему это ничего не стоило. Также хочется донести до твоего сведения, что я уже отправил запрос на перевод карнийской фразы, что была написана на его теле. Она слишком древняя, чтобы справиться собственными силами. Кстати, о теле, печати там не обнаружили. И это натолкнуло меня на мысли, что к произошедшему руку приложил именно тот, кто накладывал печать.
Молчу. Сил хватает только чтобы бросать на Алера удивленные взгляды. И все это он сделал, пока я была на ковре у принца Мэтта?!
Это впечатляет, понимаю, что промолчать на сей счет как минимум глупо. По-настоящему впечатляет.
Рад, что тебе понравилось, губы расплываются в мимолетной улыбке, но уже через секунду Гильям снова становится серьезным. Теперь перейдем к неприятной части моего произвольного отчета.
Он ненадолго умолкает, смеривает меня оценивающим взглядом.
Но сперва ответь на вопрос. Я прикладываю достаточно усилий для расследования всей этой истории и поисков твоего брата?
Да, отвечаю уверенно, но не понимаю, к чему он клонит. В то же время осознаю, что усилий всегда будет недостаточно пока брата не найдут, но Алер сделал в десятки раз больше, чем сделала я.
Значит, ты вполне можешь отправиться в соседний женский пансион имени святого Каниса, мне показалось, или он облегченно выдохнул? Даже направился к моему шкафу. У тебя много вещей? Ты, кстати, не переживай. Все вопросы с твоим отцом я урегулирую, сообщу, что беру тебя под протекцию рода Алеров до венчания, и что это подтвердит все наши договоренности в прошлом. Даже закрепит. Уже сегодня отец вышлет ему дарственную на дальние шахты
Так, стоп, мое возмущение даже отвлекло от невеселых мыслей и внутреннего самоедства. Какой пансион? Ты вообще о чем?!
Я буду каждый день, по возможности, приходить к тебе с подобным отчетом. Элиан, ты ведь прекрасно поняла, что дело дрянь. И уже не только жизнь твоего брата в опасности, но и твоя. А я не могу так рисковать ни возможностью очистить род от проклятия, ни нашими договоренностями в прошлом. Пусть о нас ходят совсем другие слухи в высшем свете, но Алеры держат слово.
Гильям, дорогой, говорю намеренно спокойно, ты, конечно, оказываешь огромную помощь и вообще большой молодец, но позволь своим местонахождением мне распоряжаться самостоятельно. На всякий случай, повторю. Ни в какой пансион святого Каниса я не поеду.
Последнее выдаю на одном дыхании, сверля Алера взглядом. Нет, все же правда, что его род довольно традиционен в вопросе взаимоотношений с женщинами. Упрятать куда подальше, пусть сидит, крестиком вышивает это хорошо. Вот только я на такое не подписывалась. Сидеть и ждать у моря погоды, в каждом новом письме желать весточки о брате ну уж нет. Это не про меня.
А зря, между прочим, снисхождение Каниса нам бы не повредило, ехидно протягивает Гильям. И все же мне придется настоять.
Мне казалось, что в супруги тебе нужен деловой партнер, а не болонка на привязи с пяльцем в руке.
В лапах, поправляет меня фиктивный жених. Если болонка, то в лапах.
Гильям, да какого?!.. совершенно неожиданно для меня самой голос срывается, на глазах выступают слезы. Касаюсь их пальцами, скорее, с недоверием, чем с полным осознанием происходящего. Я же держалась Все же было хорошо
Нет, нехорошо. Кайд пропал, не выходит на связь. Ник мертв. Я непонятно чем занимаюсь и весьма смутно представляю, что делать дальше. А вырвавшись из-под гнета отца, оказываюсь под влиянием другого тирана и женоненавистника! Хотя это далеко не самая крупная из моих проблем, перечислять которые можно бесконечно.
Достало.
Чертовски достало.
Вот просто до одури.
Я не сразу понимаю, что оказываюсь в горячих объятиях, что меня осторожно гладят по спине.
Ну, наконец-то, слышу я. Лучше уж так, чем взорваться совершенно не вовремя.
Ты еще скажи, что все спланировал, шмыгаю носом. Меня начинает подбешивать, что Алер и тут оказался прав.
Нет, что ты, в голосе слышатся нотки иронии. Если бы я мог такое спланировать, то я был бы чертовым гением. А я самый простой представитель рода Алер.
Я тебе сейчас пиджак слезами измажу, тело дергается, словно от истерики, но я не разрываю этих импровизированных объятий утешения. Чувствую себя комфортно, даже спокойно, хотя в этом даже самой себе признаюсь со скрипом.