Да мажь на здоровье, отвечает Гильям.
И в пансион можно не ехать? испытываю удачу. Даже не рассчитываю на ответ. Но
Можно, можно, благожелательным тоном. Но раз уж мы заговорили о компромиссах, то вместо поездки в пансион ты сделаешь кое-что другое. Это значительно упростит мне задачу.
Что? спрашиваю настороженно, стараясь не показать облегчения. Легко отстраняюсь и вопросительно заглядываю в глаза. Гильям смотрит на меня сощурившись, в глазах плещется ликование. Ликование, которое сразу бы могло натолкнуть на мысли, но я их проглатываю с новым комком слез.
На то время, пока я буду разбираться со всем, ты поживешь с Катрин.
Чего? срывается с губ. И я вспоминаю о вининумисе, что Гильям прячем в рукаве. Шарахаюсь в сторону. Точно! Как я могла про нее забыть?
С губ Алера срывается смешок. Черт, и как я могла хоть на секунду предположить, что мой фиктивный жених способен на сочувствие, на участие, что он не голем?! Как я могла хоть на мгновение посчитать, что он проникся ко мне если не дружескими, то хотя бы приятельскими чувствами и взаправду хочет помочь? Как могла забыть про то, что Элиан Зерг просто разменная монета, которой можно откупиться от проклятия, висящего над их родом?! А ведь он почти открыто об этом напомнил!
Дура ты, Элиан, в этом он тоже прав. В очередной раз прав. А потому повторим, для закрепления пройденного материала ты, Элиан, непроходимая идиотка!
Все эти мысли пролетают за несколько секунд, этого достаточно, чтобы Катрин показала свою небольшую треугольную голову из рукава Алера и с любопытством посмотрела на всю сцену. И мне уже почти параллельно на то, что она в состоянии прочитать каждую мою мысль, уловить каждую эмоцию. Ну, ничего, я еще научусь «думать тихо». Когда выдастся возможность, всю библиотеку перелопачу!
У меня ведь нет теперь выбора, да? холодно усмехаюсь я, окончательно беря себя в руки.
Думаю, что нет, с наигранным равнодушием отвечает Гильям, делая шаг к моему письменному столу. И правда. Он ведь за записями Ника пришел, а не для того, чтобы окутать меня дружественными обнимашками поддержки. Рррр, аж злости не хватает!
Я верно понимаю, что ты хочешь приставить ко мне своего шпиона именно для того, чтобы контролировать?
В том числе, отвечает он, проходясь пальцами по столешнице. Но, поверь, она еще и приятный собеседник.
Кажется, для того, чтобы ее понимать, мне нужно взять твое кольцо, повела плечами.
Зачем? У тебя есть свое. Достаточно просто надеть его на палец.
Хорошо, соглашаюсь. И, судя по реакции Алера, удивляю его таким поспешным принятием. Но раз Алеры держат свое слово, то пообещай мне одно. Я соглашаюсь на то, что Катрин будет моей компаньонкой, но ты не станешь меня впредь ограничивать ни в каких действиях.
Если эти действия напрямую не угрожают твоей жизни, Гильям тоже соглашается на удивление легко. Это даже вызывает подозрение. Договорились?
Вполне, сухо отвечаю я.
Толком не понимаю, как мне уживаться с одной из самых опасных змей во всем мире под одной крышей, но назад дороги нет. Что-нибудь придумаю. И даже постараюсь подружиться. Если Алер не собирается мне рассказывать, как обезопасить мои собственные мысли, то, может, признается Катрин? Должна же в ней быть хоть толика женской солидарности?
Гильям забирает записи, уже у порога бросает пожелания приятно вам провести время и позволяет Катрин сползти с его рукава. Уже через полминуты мы с ней остаемся вдвоем. Смотрим друг на друга. Только я со страхом и опасением. А она с присущим ей любопытством.
А ведь Гил меня наглейшим образом облапошил. Заранее знал, что я встану в позу, выступлю против перевода, просто хотел подсунуть мне эту Катрин за пазуху! Точнее, в рукав.
Стоп, мне что, ее в рукаве придется носить?!
Глава 13. Н Но всегда бывает «но»
Гильям Алер.
Двери кабинетов, окна с противоположной стороны, ковер, кадки с растениями все это не привлекает никакого внимания, и я просто иду. Иду вперед, толком не понимая куда именно.
Знал, что будет сложно. Катрин стала моей рукой, лишаться ее не менее болезненно, чем если бы мне отрубили кисть. Если бы мне пришлось отдать Элиан еще и кольцо, то я, скорее всего, даже не смог бы ходить. Большие привилегии приводят к большой зависимости, и это еще одно проклятие рода Алер.
С самого рождения я заложник кольца. С пяти лет Катрин моя верная подруга и советчица, после часть меня. И с этим ничего не поделаешь. Стоит мне избавиться от артефакта хотя бы на минуту, как тело, все мои магические потоки накрывает страшная ломка. Как тогда, когда я совсем ненадолго отдал кольцо Элиан. Сухость во рту, руки трясутся, накрывает такая слабость, что даже пальцем сложно пошевелить мерзкое состояние.
Сейчас все иначе, сейчас меня накрыло исключительно тупой болью. С этим я в состоянии справиться. Ради Элиан. Ради возможности помочь всему роду.
Чертовы привязанности! Каждый из рода Алер слишком хорошо знает, что «привязанность» самый настоящий диагноз. Стоит хоть кому-то находиться рядом слишком часто, слишком близко нас накрывает мерзким состоянием. Состоянием острой необходимости в этом человеке, а после слепой зависимости. И я хорошо понимал, что куда проще не допускать подобного, чем после учиться дышать заново?
Я никак не мог это контролировать, сколько бы не пытался. Это всегда была не эмоциональная привязка, а, скорее, физическая. И тут не помогала ни холодная голова, ни трезвый рассудок, ни-че-го. И я слишком отчетливо понимал, что стоит Элиан видеться со мной чаще, как эта дебильная привязка достигнет и ее. И этого никак нельзя было допустить, нельзя снова проиграть.
Алер!
Гильям! слышу знакомые голоса и морщусь, как от зубной боли.
Братья Баркель слишком давно вызывали исключительно раздражение. Помойные крысы, заботящиеся исключительно о своей шкуре и местечке повыгоднее. Сегодня им удобно играть роль моих шестерок, завтра они изберут себе нового «кумира».
Впрочем, это понимание не мешает мне пользоваться их услугами.
Выяснили? сухо спрашиваю я.
С нашего курса туда отправятся пятеро. Лойнех организовывает для нас практику там, потому так мало, заговорил один из них. Еще около двадцати со второго и третьего. И десять первокурсников. Фамилии те же.
Вот только там была приписка карандашом, вступил второй.
Тот самый Шеклис, который младший сын барона, хохотнул первый.
Вот только там была приписка карандашом, вступил второй.
Тот самый Шеклис, который младший сын барона, хохотнул первый.
Этого я и боялся. Элиан слишком легко даются занятия первого курса. Как мне удалось выяснить, проблемные у нее только физическая подготовка и дисциплина. Неужели Мэтт решил закрыть на это глаза? Этого допустить нельзя. Если она отправится в карнийское поселение, то вновь подвергнет свою жизнь опасности. Решерш не дремлет, он неустанно следит за девушкой, и там им будет проще всего до нее добраться.
Отлично, киваю я. Сможете помешать Шеклису выровнять баллы? Может, даже поспособствуете их снижению. Он не должен отправиться в эту поездку.
Конечно, оба Баркеля расплываются в улыбке. Слишком кровожадной, чтобы не обратить на это внимание.
Мне стоит говорить, что он не должен пострадать? произношу твердо. Он мне еще нужен. Живым и невредимым.
Запал Баркель заметно поугас, но они кивнули. Потом кивнули еще раз и только после этого направились в противоположный конец коридора.
Тяжело выдыхаю. Прикрываю глаза. Если бы Катрин была тут, она бы сказала что-то вроде:
Можжжет, прощщще договоритьссся с девочкой? Чем вссставлять ей палки в колессса
Увы, не проще. Элиан слишком ценит свою свободу, относится к ней едва ли не болезненно. И если бы я пришел и сказал бы ей, что лучше ни в какое карнийское поселение ей не ехать, она бы послала меня к черту. И ладно к черту, это путешествие я как-нибудь переживу, она бы задалась вопросом а зачем ей туда? И точно бы отправилась.
И почему я не мог выбрать себе невесту попроще? Что меня вообще толкнуло избрать одну из рода Зерг?
Впрочем, я знаю, что меня толкнуло и почему.
Элиан Зерг.
Я сижу за столом, черчу на бумаге и искоса поглядываю на Катрин, устроившуюся клубком у выхода. Не знаю почему, но никак не могу отважиться натянуть кольцо. Понимаю, что этот страх иррационален, но искренне полагаю, что с таким соседством еще предстоит свыкнуться.
В голове вертятся мысли: «Смерть Ника», «Долги», «Карни», «Решерш» Все это хаотичным сонмом вываливается на бумагу. Я черчу какие-то линии, пытаюсь связать все, что удалось узнать за это время, но кусочки паззла никак не желают вставать в цельную картинку. Словно каждый из них частичка полотен разных художников, а вовсе не одно изображение.
Второй рукой вожу по кулону. Он теплый, но внутри него будто бушует снежный вихрь. Я не знаю, что это значит, раньше такого никогда не было. И спросить не у кого экземпляр штучный и, в некотором смысле, эксклюзивный. Хорошо помню, как мы их выбирали, как покупали у какого-то простецкого торговца, продающего разные эксклюзивные штукенции за солидную цену.
Тяжело выдыхаю. На душе будто пауки скребут. Своими мелкими лохматыми лапками вытанцовывают джигу, ехидно насмехаются над моими умственными способностями.
Терпеть не могу чувствовать себя дурой. Ненавижу! Но в последнее время выходит только так. Отвратительное чувство, когда ты знаешь почти все переменные магической формулы, но соединить их в общие чары никак не выходит.
Слышу тихое шипение под ногами, опускаю глаза и с губ срывается визг.
Твою налево, Катрин, ну не надо так пугать, с нотками истерики в голосе замечаю я. Та в ответ лишь призывно шипит. Хочет пообщаться?
Ладно. Была не была.
Стягиваю кольцо с цепочки и надеваю на палец. Чувствую тепло, исходящее от металла уж не знаю, платина это или белое золото но это тепло проникает под кожу и разливается по нутру ласковым бархатом.
Ты никуда не опазззздываешшшшшшь? слышу насмешливое, еще толком не успев привыкнуть к странным ощущениям.
Черт! Точно! Занятия же!
А вечером еще и отработка.
Собираюсь в спешке. Надеваю форму, за ней чары иллюзии, следом хватаю свитки и тетради. Уже хочу выскользнуть из комнаты, как слышу:
Никого не ззззабыла? снова этот тон. Уж не знаю, кто у кого учился: Катрин у Гильяма или наоборот, но очень уж похоже.
Гильям у меня, тут же самодовольно отмечает Катрин. Мне куда большшше лет, чем этому мальчишшке.