Думаю, тебе известно, что у моей семьи множество серпентариев. Что на нашем гербе изображена змея. У большинства людей это существо вызывает страх и опасения, они испуганно шарахаются, стоит им увидеть ту же Катрин, Гильям легко дотрагивается до рукава рубашки, и змея показывает голову. Ластится, будто кошка, буквально плавится от прикосновений парня. Но мало, кто знает, что змеи символ мудрости. Символ мужского и женского начал И почти никто не догадывается, что змеи прекрасно чувствую ложь, что они умеют слышать суть человека, чувствовать каждый поступок, каждую фразу.
В каждом слове слышится восхищение, трепет и даже любовь к этим пресмыкающимся.
Но знаешь, что самое интересное? Гильям смотрит на меня насмешливо, говорит с каким-то непонятным мне намеком. Некоторые из рода Алер умеют слышать змей. Благодаря вот этому
Гильям поднимает руку и чуть ведет пальцами. На одном из них серебряное изогнутое, словно змея, кольцо. Без всяких камней и резьбы.
А знаешь, что это значит?
Я настолько ошарашена этой информацией, что не могу выдавить из себя и слова. Только заворожено смотрю на кольцо.
Это значит, что змеи делятся с нами своей мудростью. И ты, по нашему с Катрин мнению, врешь и юлишь, спокойно произносит Гильям. Я даю тебе срок до полуночи. Если ты придешь в полночь на это самое место и поведаешь истинное положение вещей, то я сохраню твой секрет. Если нет усмехается, то приложу все усилия, чтобы донести эту информацию до твоего отца. Как считаешь, понравится ли ему такое самовольство дочери? И чьи головы за этот проступок полетят на этот раз?
Бросив на меня еще одну кривую усмешку и даже подмигнув, Гильям плавно поднимается, совсем как змея. И направляется к выходу.
Оставляя меня в таком хаосе мыслей и эмоций, что я в первую минуту забываю, как дышать.
Глава 8. З Значит знание
Руки трясутся так, что я не могу спокойно пить чай, принесенный девушкой-подавальщицей. То ли от страха, то ли от непонимания того, что делать дальше.
Через какой-то час у меня встреча с Ником, а после нее еще одна встреча с Гильямом. Одна часть меня советует бежать, не приходить на встречу, воплотить старый план, не дожидаясь возвращения брата. Вторая рассказать Алеру все. Как есть, без утайки. Третья третья пытается убедить не идти на поводу жениха, позволить ему сообщить отцу, а дальше решать проблемы по мере их поступления.
Я отчетливо понимаю плюсы и минусы каждого из вариантов. Понимаю, и именно потому не могу принять решение. Страх перед Гильямом Алер, страх перед отцом, страх за брата Страх множится с каждым днем, с каждым часом. Сбивается в огромный ком, скатывающийся с горы не терпящей возражения лавиной нерешенных проблем.
Я выхожу на улицу, вдыхаю свежий морской воздух. Не обращаю на людей никакого внимания всех, кого нельзя было встречать, я уже встретила и медленно плетусь вдоль поручней, разделяющих шумный город и пустынный каменный пляж. Мне хочется спуститься туда, к морю, но вместо этого я иду вперед.
Девушка, с вами все в порядке? я слышу мягкий голос и чувствую легкое прикосновение к плечу.
Поворачиваюсь плавно, будто под воздействием чар замедления. И И понимаю, что хуже всегда может быть. Передо мной Его высочество принц Мэтт, собственной персоной. Теперь я точно встретила всех.
Может, к лекарю? он хмурится. Мне даже интересно посмотреть на себя со стороны, неужели я произвожу впечатление человека, которому так необходима помощь лекаря?
Нет, спасибо, поспешно отвечаю я. Видимо, не узнал. Все в порядке.
Мы знакомы? Мэтт вглядывается в мое лицо.
Нет-нет, отвечаю слишком резко. Исправляюсь: Ну, то есть вас, конечно, все знают, Ваше высочество.
Пусть запоздало, но приседаю в реверансе.
Бросьте, он морщится. Мы не во дворце. А ваше имя?
Черт! И что сказать.
Рози Росс, называю имя дальней знакомой, которая при дворе-то ни разу не появлялась.
Приятно познакомиться, он кивает. Вам точно не надо к лекарю? На вас лица нет и и шея покрылась пятнами.
Все в порядке, это просто аллергия. Я уже приняла лекарство, вру. Понятия не имею, что за пятна. Но, судя по всему, нервное. Прошу меня простить, мне надо бежать. Отец, скорее всего, заждался.
Да, конечно, сухо бросает он, не сводя с меня внимательного взгляда. Вот будет весело, если у него из-за пазухи сейчас выползет какой-нибудь вининумис, и принц начнет меня убеждать, что я его обманываю.
Об этом я рассуждаю, уже когда отхожу на достаточное расстояние. Братья Баркель, Гильям Алер, теперь вот и Мэтт и почему интуиция буквально вопит, что все они собрались тут не просто так? Что у этого всего есть какое-то тайное значение, а я просто попалась им на пути и чуток спутала карты?
С самого детства я привыкла доверять интуиции она редко меня обманывала, и я этим бессовестно пользовалась. Помню, выискивала как-то брата в игорном доме, выяснила, что он попал в переплет. За вечер проиграл такую сумму денег, что страшно представить. Единственным возможным в тот момент для меня показалось отыграться и именно интуиция пришла на помощь в игре в кости.
Она всегда проявлялась только когда дело казалось жареного, но никогда чтобы предупредить: «Не делай так, Элиан, это до добра не доведет». Вот посоветовала бы она мне сегодня сидеть в снятой комнате, я бы даже носа из нее не показала!
О, Великий Канис, что же делать?!
Над головой вывеска «Единорога». Справа резная дверь с выдолбленным «Добро пожаловать».
Ладно, решаем проблемы по мере их поступления.
Вхожу внутрь, и тут же погружаюсь в полумрак помещения. Вдоль стен подвешены магические светляки, они же и над столами, обрамленными легкой магической тюлью. В легкие тут же врывается аромат дерева и магии. Все в этом месте волшебно, брат не обманул.
Добро пожаловать, тихо произносит подошедшая девушка в брючном костюме с удлиненным жилетом. Пройдите, пожалуйста, за мной.
Ладно, решаем проблемы по мере их поступления.
Вхожу внутрь, и тут же погружаюсь в полумрак помещения. Вдоль стен подвешены магические светляки, они же и над столами, обрамленными легкой магической тюлью. В легкие тут же врывается аромат дерева и магии. Все в этом месте волшебно, брат не обманул.
Добро пожаловать, тихо произносит подошедшая девушка в брючном костюме с удлиненным жилетом. Пройдите, пожалуйста, за мной.
Она подводит меня к одному из столов и вручает два свитка.
Как только определитесь с заказом, дайте знать, говорит она. Вы еще кого-то ждете?
Да. Пришедший представится Никуласом, киваю.
И девушка уходит. Так же тихо, как и пришла.
С каждой секундой я испытываю все больше беспокойства. Что-то идет не так, как нужно, и это угнетает. Пульсирующий на шее кулон тоже не внушает уверенности он словно чувствует, что я подобралась слишком близко к разгадке какой-то тайны, поторапливает меня, будто отражает желание обладателя парного кулона Кайда.
Привет, раздается над головой, и я резко поднимаю взгляд. Вскакиваю на ноги.
Ник, ты пришел! словами не передать, как я рада его видеть. Отчего-то казалось, что он проигнорирует мою просьбу. Но нет, лучший друг моего брата тут!
Подаюсь вперед и порывисто его обнимаю.
Он испуганно дергается, но берет себя в руки. Обнимает в ответ.
Что же с ним стало за это лето? Буквально недавно Никулас производил впечатление яркого и веселого парня, теперь же ходячая тень. Под его глазами залегли синяки, лицо осунулось, одежда висела, даже руки чуть подрагивали.
Элиан, что ты тут делаешь? Ник садится напротив и окидывает меня обеспокоенным взглядом. Ты хоть понимаешь, как сильно ты рискуешь, оказавшись тут.
Ник, Кайд пропал, как я могу сидеть в стороне? вскидываю брови.
Пропал, эхом повторяет Ник и отводит взгляд.
Тебе же что-то известно? не хочу тянуть.
Известно, снова повторяет последнее слово моей фразы. И морщится, как от зубной боли. Элиан я пришел сюда не для того, чтобы что-то тебе рассказать, но чтобы предупредить. Не лезь в это дело.
Ты шутишь? внутри обрывается струна надежды. Надежды на то, что брат просто «загулял». Теперь я почти уверена, что они оба вляпались в какие-то крупные неприятности.
Эли, твой брат не простит мне, Ник качает головой. Никогда не простит, и будет прав.
Не простит тебе что?
Я не могу рассказать, с его губ срывается болезненный вздох.
Ник, во что вы вляпались? спрашиваю строго, хотя внутри меня все сжимается в комок от ужаса. Карточные игры? Долги? Перешли дорогу какому-то влиятельному купцу или аристократу?
В этот раз все иначе, Ник говорит серьезно, в его глазах плещется страх. Ник! Ник, которого раньше ничего не пугало, парень ко всему относился легко и с юмором. На мне печать.
Парень приподнимает рукав рубашки и демонстрирует магический крест на запястье. Клятва Таинства. Наложивший этот знак взял обещание о том, что Ник не расскажет о чем-то. И, судя по всему, о чем-то важном. А если расскажет поплатится жизнью.
Что ты можешь мне рассказать? осторожно спрашиваю я.
Элиан он снова протяжно вздыхает. Я бы ни о чем не хотел тебе рассказывать. Но в то же время понимаю, что ты продолжишь выяснять. И сглотнул, Кайд бы не хотел, чтобы ты его искала. Да, точно, он бы не хотел! Считай, что он ушел. Покинул род. И это его выбор.
Ник лжет. Это бы понял любой, кто видел, как бегают его глаза, как сжимаются пальцы, как проступает испарина на лбу.
Ник, скажи правду, тихо прошу я, хотя голос дрожит. Я не понимаю, что происходит, не понимаю, что со всем этим делать.
Элиан, ты же знаешь, тон Ника становится более уверенным, из-за тебя у Кайда было много проблем. Да-да, я в курсе, что ему частенько доставалось. Думаешь, он бы стал мириться с таким положением дел? Нет. Он уехал. Уехал навсегда, не ищи его. Иначе снова заставишь его страдать из-за тебя.
Слова задевают. Задевают настолько сильно, что начинает щипать в носу. Нет, он не мог. Кайд любил меня! Любил по-настоящему, ему незачем было играть братскую любовь, нас связывало слишком многое для такой фальши.
Оставь его в покое. И занимайся своими делами, научись жить без Кайделиуса, продолжает Ник. Каждое его слово будто гвоздь в крышке гроба, в котором я захоронила веру этому парню лучшему другу моего брата. Если он захочет, он даст тебе знать.