Спасибо за информацию, холодно отвечаю я, откидываясь на спинку мягкого стула.
Эли, Ник не отводит от меня взгляда. В нем даже на секунду промелькнуло сочувствие. У него все хорошо.
Да, спасибо, что сообщил, не меняю тона.
Теперь ты меня ненавидишь? совершенно невеселая усмешка. Гонца, принесшего дурную весть?
Я отношусь к тебе так же, как и раньше, а тут лукавлю. Я не знаю, как относиться к Нику. С одной стороны на его руке печать Таинства, и кто знает, какие под ней условия. С другой речь о моем брате, и Никулас был одной из ниточек, ведущей к его поискам. Теперь же ниточка оборвалась.
Ты знаешь, что мой отец посылал твоему предложение о заключении брака? внезапно произносит Ник.
Что? переспрашиваю я, удивляюсь не только смене темы, но и самой теме.
Да, мы с Кайдом еще смеялись, что породнимся, уголки его рта чуть дергаются в намеке на улыбку. Твой брат хотел, чтобы ты была под моей защитой, под защитой моего рода. Да и ты, что уж таить, мне всегда нравилась как девушка.
Зачем ты об этом сейчас говоришь?
Отрицание.
Гнев.
Торг.
Принятие.
Депрессия.
Все это я переживаю за одну секунду, в следующую уже беру себя в руки. Цепляю маску холодной сдержанности.
Чтобы показать, что я тебе не враг. И никогда им не буду, тихо отвечает Ник. Мне жаль, что так вышло. И мне жаль, что твой отец посчитал, что лорд Алер подойдет тебе больше.
Последние слова Никулас едва ли не выплевывает.
Спасибо за это, сдержанно отвечаю я. Пожалуй, мне нужно подумать.
Встаю из-за стола, бросаю еще один взгляд на Никуласа он глаз даже не поднимает и направляюсь к выходу.
Как же все задрало.
Лет с десяти я мечтала о жизни подальше от людей. Где-нибудь на берегу океана в небольшом домике, с парой слуг. Никаких тайн, загадок и интриг. Никаких сложностей Никаких обид, лишних вопросов. Обыкновенная и спокойная жизнь. Но у меня никогда не получалось. Даже дома, с братом, матерью и отцом я постоянно была вовлечена во что-то, что сильно задевало зону личного комфорта.
Я выхожу на улице и чувствую, как по лицу текут капли. Слез, дождя так ли это важно?
Иду вперед, не обращая внимания ни на нарастающий дождь, ни на порывистый ветер.
А что, если Ник не соврал? Что, если брата все достало куда сильнее, чем я считала? И в куда большем объеме. Достала не только тирания отца, бессловесность матушки, но и я?
Горячие слезы обжигают лицу, когда внутри разливается холодная пустота. Она воронкой затягивает все эмоции, всасывает мысли что? где?почему? все это резко перестает существовать, перестает быть важным.
Я чувствую себя выпотрошенной, даже магия разливается по телу без былой жгучести и нетерпимости.
Эй, ледЯ, словно сквозь вату слышу я насмешливое, чего это такая ледя, и одна?
Усмехаюсь. Приплыли. И зачем только зашла в эти трущобы?
Ой, смотрите, ледя еще и плачет. Может, того? Утешим ее?
Разрозненный нестройный хохот.
Чувствую, как кто-то хватает меня за руку. Поднимаю взгляд и вижу круглое лицо, с виду не обремененное ни умом, ни сообразительностью. Наглые заплывшие глазки, толстые пальцы, сальная кудрявая бородка. За его спиной еще трое, лица которых я не могу разглядеть. Но мне не страшно пускаю по руке солидный заряд молнии, заставивший Детину ойкнуть и дернуться от боли. Есть еще желающий?
А ледя-то кусается, уже через секунду хохочет Детина. Кричит куда-то за спину, Эй, Шакал, покажи леде, что ты тоже умеешь кусаться.
Идите, куда шли, слышу голос, пропитанный холодом, прямо за спиной. Чувствую тепло тела пришедшего на выручку. Ощущаю запах. Узнаю. И почему я не удивлена?
Глава 9. И Иллюзорная иллюзия
Ты в порядке? Гильям Алер, собственной персоной.
Да, вполне, сухо отвечаю я, отводя взгляд.
Смотреть на распластанные по мостовой тела не хочется. Нет, никто из них серьезно не пострадал. Просто посылать в пешее эротическое путешествие наследника рода Алер после того, как он почти вежливо попросил не трогать его «невесту» чревато последствиями. И последствия могут сильно болеть.
До полуночи еще есть время, хочешь прогуляться? его тон сквозит иронией.
Я сняла комнату, сухо сообщаю я. Туда ближе.
Мне все равно, как это звучит, как может выглядеть со стороны. Я слишком отчетливо понимаю, что отделаться от внимания Гильяма малой кровью не удастся, придется рассказать хотя бы половину правды и надеяться, что произошедшее не дойдет до отца. Идти до «Сладкого гнома» далеко, да и желания никакого дождь, ветер, настроение.
Я сняла комнату, сухо сообщаю я. Туда ближе.
Мне все равно, как это звучит, как может выглядеть со стороны. Я слишком отчетливо понимаю, что отделаться от внимания Гильяма малой кровью не удастся, придется рассказать хотя бы половину правды и надеяться, что произошедшее не дойдет до отца. Идти до «Сладкого гнома» далеко, да и желания никакого дождь, ветер, настроение.
На плечи ложится теплая ткань. Ух ты, какая забота! Сперва морально нагнуть, потом прийти на выручку в подворотне, следом еще и плащом поделиться как я «люблю» непоследовательных мужчин!
Я начинаю задумываться о моральном облике супруги, если она с такой легкостью приглашает мужчин в свои комнаты, тянет Гильям.
Все надеюсь, что за этим аморальным поступком меня поймает жених, огрызаюсь я.
Ммм, искренне полагаешь, что это станет весомым основанием для отмены бракосочетания?
Искренне полагаю, что это станет весомым основанием для того, чтобы узнать друг друга поближе.
Куда уж ближе, хмыкает. За сегодняшний день я узнал достаточно для того, чтобы заинтересоваться в личности будущей супруги. Это надо же! Сперва подцепить принца, потом встретиться с бывшим претендентом на руку и сердце, даже осчастливить его своими объятиями
Я тоже узнала чуть больше о женихе, подчеркиваю это слово. не думала, что у него столько свободного времени, чтобы тратить его на слежку за возможной будущей женой.
Возможной? Алер явно веселится. Этот вопрос даже не обсуждается. Я знаю только один случай, при котором реально отменить бракосочетание.
Какой же?
Смерть, он отвечает настолько легко и просто, словно говорит о разведении бабочек.
Какие прекрасные перспективы, мрачно выдыхаю я.
Раз уж мы с тобой, наконец, начали находить общий язык и ты не пытаешься строить из себя ту, кем не являешься, при мне, смешливо продолжает он, то вынужден тебе сообщить, что меня не так просто убить.
Раз уж между нами наладились настолько доверительные отношения, то просто обязана пояснить, ловлю себя на мысли, что мне начинает нравиться эта пикировка. Убивать тебя я не планировала.
Я не могу не порадоваться этому факту! Сразу видно, что мою невесту хорошо воспитали. Обязательно вышлю благодарственное письмо твоему батюшке.
Толкаю калитку во двор гостиного двора, где я сняла комнату. Сбоку фыркают лошади, в окнах таверны уютно горит свет, но я уверенно направляюсь к противоположной двери.
О, леди, вы пришли! восклицает смотрительница, примостившаяся под лестницей с томиком какого-то романа. Женщина лет сорока тут же вскакивает, запускает в прихожую несколько магических светляков. Видит Алера и испуганно выдыхает: Ой
Он со мной, устало поясняю я. Зачем-то добавляю: Брат.
Стараюсь не обращать внимание на смешок за спиной. Не знаю, поверила она мне или нет, но ключи выдала. Даже спросила, нужно ли что-нибудь принести. Соглашаюсь на чай с выпечкой согреться не помешает.
Не так уж и плохо, сестренка, протягивает Гильям, когда мы поднялись на нужный этаж в комнату.
Посреди нее стоит огромная чугунная ванная, выкрашенная в белый цвет. В углу небольшая кровать, с противоположной стороны стол. Прямо возле входа разместился диван с двумя креслами и низкий кофейный столик посередине.
Ну что, примем ванну? Алера явно веселит вся сложившаяся ситуация. Но мне отчего-то не хочется смеяться. Я падаю на диван и протягиваю ноги, устало откидываюсь на мягкий подлокотник. Ну так как, набираю воду?
Нет, спасибо. Ванну я обычно принимаю в одиночестве, деланно вежливо отвечаю.
Ой ли, с насмешкой протягивает он, расстегивая манжет рубашки и выпуская свою змею на пол. Ласково произносит: Катрин, только не пугай маленьких девочек своими огромными клыками.
По телу проходят мурашки от странного ощущения дежа вю. Я это точно уж слышала.
Змея, тем временем, сползает на пол, вытягивается словно человек, который долгое время провел в неудобной позе и сейчас хочет размять косточки. На одно мгновение мне даже становится жаль эту Катрин приходится везде таскаться за этим типом но я отбрасываю эти мысли в сторону. Это все же вининимус, самая опасная и ядовитая змея из всех известных.
Гильям хрипло смеется, глядя на Катрин. Та направляется к моей постели. Стоп, она что, хочет там отдохнуть?! Интересно, а Гильям еще и спит с этой змеей?! Черт Это если все же придется исполнять супружеский долг, то под надзором этой леди?! Брррр.
Элиан, прекрати, улыбка Алера выглядит на его губах даже как-то чужеродно, непривычно видеть в обычно хмуром и собранном парне такие эмоции.
То есть твоя Катрин ловит не только обрывки эмоций, но и мысли? до меня, наконец, доходит. И из-за этого накатывает страх. Что она успела услышать?.. Что успела узнать?..
Хочешь я тебе покажу? внезапно спрашивает он. Но после этого ты мне пообещаешь, что мы поговорим начистоту. По рукам?
По рукам, осторожно отвечаю я. Довольно странно чувствовать, что тебя загоняют в ловушку, когда у тебя и так нет выбора.
Катрин, ты ведь не против? уточняет он.
И уже через пару секунд Гильям в несколько шагов сокращает расстояние между нами, присаживается в кресло и начинает скручивать перстень со своей руки.
Дай руку, в его тоне вновь слышится приказ. Но я не спорю, мне интересно.
Его холодные пальцы мягко касаются моих, второй рукой той, где у него кольцо, он проходится по моему безымянному, что-то вполголоса шепчет. Ледяной перстень касается кожи, но стоит ему добраться назначенного ему места, мгновенно теплеет, даже наливается жаром.
Элиан, слышу шепот в голове, здравс-с-с-твуй!
Он тихий, шелестящий, но в то же время какой-то гипнотизирующий.
Доверьс-с-ся Алеру, он не предас-с-ст, продолжает обладательница голоса. Я не понимаю, откуда идет звук, испуганно озираюсь. Он может быть хорош-ш-шим другом.