Огромное волосатое нечто с горбом, из которого во все стороны торчали костяные шипы. Морда у создания больше напоминала поделку из пластилина, выполненную руками маленького ребенка. Вытянутое рыло, пасть которой сцеплялось «живым» намордником, являющимся продолжением самой хари. В редких зияющих дырах блестели острые треугольники зубов со стекающей к толстой крепкой шее зеленой слизи. Короткие кривые лапы с длинными когтями рефлексивно дергались. Пузо у монстра было вспорото и измазано буро-зеленой жидкостью, овито кишками.
Я икнула.
Я бы на твоем месте не спешил шевелиться, устало выдохнул Дэм, откладывая саблю в сторону. Он тебя нехило приложил.
Я послушно замерла. Все равно активно шевелиться не было никакого желания. Дэм подошел поближе и присел на корточки. Сперва осмотрел ноги. Тепло, исходившее от его рук, мягко изучало тело.
Ноги в порядке, пояснил он, перемещаясь выше. По телу пробежались мурашки.
Что это за тварь? чтобы как-то отвлечься, поинтересовалась я.
Аскориз, ответил Дэм, внимательно вглядываясь в мой живот. Так, сейчас тебе надо перевернуться. Позволь?..
Да, слишком поспешно ответила я, прикрывая глаза. Но у меня ничего не болит.
Аскоризы ядовиты. Точнее сказать, их слюна обладает эффектом схожим с анестезией. Ты же вся в этой вонючей слизи.
Я и сама не заметила, как вместо потухающего голубого неба перед глазами оказалась зеленая трава. Руки Дэма не прикасаясь забродили по спине.
И что этот аскориз тут забыл?
Ведьмы часто используют их как охрану. Если демоны обращаются к некоторым кланам оборотней, то ведьмы не доверяют никому. Они сами создали эту тварь. Считай, что аскориз это голем, впитавший в себя все самые лучшие качества адских гончих. Кто там еще намешан знают только Верховные ведьмы.
И много тут таких аскоризов? поинтересовалась я.
Скорее всего в ближайшее время их будет раз в десять больше. Они почуяли смерть своего, но так как лабиринт изменчив, им еще надо до нас добраться. Навскидку, у нас полчаса.
Так надо бежать тогда! я попыталась вскочить, но Дэм не позволил.
Сейчас ты далеко не убежишь, задумчиво произнес он.
Что? переспросила я, чувствуя неприятный комок беспокойства в районе горла.
У тебя сломан позвоночник, это прозвучало настолько буднично, что до меня не сразу дошел смысл этих слов.
То есть как сломан? Вот так вот? Просто? Раз, и сломан? Почему мне не больно?
И что что теперь делать? выдавила я, боясь лишний раз пошевелиться.
Так, стоп. Если бы у меня был сломан позвоночник, я бы вряд ли так активно дрыгала головой во все стороны.
Дэм, а ты точно уверен?
Вполне, будничным тоном ответил он. Нет, я конечно понимаю, что он испытывает в мою сторону лишь равнодушие. Но можно же как-то помягче. Просто пока ты еще была без сознания, я запустил чары заживления.
Чары заживления? Воин Духа? На позвоночник?
Я пораженно выдохнула. Если оценивать те знания, что я получила из свитков, чары подобного уровня значительно опустошают не только энергетический резерв, но и жизненные силы. Это не простецкий порез, и даже не перелом. Более того это позвоночник ведьмы. Да, регенерация осуществляется многим быстрее, чем у обычных людей, но в обратную сторону действуют и чары заживления. Тело ведьмы в целом неохотно принимает чужое магическое вмешательство в собственное функционирование. Следовательно, подобная магия сильно подкосит Дэма Зачем? Я наверняка могла прибегнуть к помощи фамильяра и попытаться залечить себя собственными силами.
«Время» шепнуло мое второе я: «Дэм прекрасно знает, что времени у нас нет».
Спасибо, тихо произнесла я.
Квиты, было мне ответом.
По всему телу разлилось приятное тепло. Оно блуждало под кожей, ласково овивая своими щупальцами каждый сантиметр. Бегемот подошел ближе и напряженно мяукнул, внимательно вглядываясь в сторону одного из зеленых коридоров.
Один рядом, пробормотал Дэм, протянув руку к сабле. Алина, постарайся не шевелиться
Легко сказать: «Не шевелись», а самому броситься в самое пекло. С удовольствием бы поступила так же!
Вот только Дэма мои желания явно не волновали, едва он услышал шебуршание с одного из коридоров лабиринта, тут же последовал в ту сторону и пропал из виду. Прекрас-с-сно!
Бегемот, я позвала кота, не рискуя шевелить чем-то помимо головы. Фамильяр встревоженно мяукнул, мол, что ты еще от меня хочешь, я всего лишь кот. Мы можем залечить позвоночник в ускоренном режиме?
Бегемот замолчал. Не видя морду кота, я могла только гадать, о чем тот думает. Считает ли, что я всей головушкой поехала? Или, быть может, пытается придумать, как правильно использовать чары?
Через несколько долгих секунд я, наконец, услышала недовольное всхрапывание, а еще через мгновение:
Ничего-о у тебя не слома-ано! почти возмущенно.
Бегемот замолчал. Не видя морду кота, я могла только гадать, о чем тот думает. Считает ли, что я всей головушкой поехала? Или, быть может, пытается придумать, как правильно использовать чары?
Через несколько долгих секунд я, наконец, услышала недовольное всхрапывание, а еще через мгновение:
Ничего-о у тебя не слома-ано! почти возмущенно.
То есть? удивилась я, зажило?
Ма-аксимум растяжение, буркнул кот, подходя поближе к лицу. Этот Во-оин Ду-уха просто отвлекает от тебя внима-ание. По его ло-огике, при-ийти к это-ому вы-ыводу ты должна-а был-а, когда-а он уведе-ет а-аскоризов пода-альше.
То есть он меня обманул?! настало мое время возмущаться.
Сама-а ду-умай, тихо выдохнул Бегемот и замолчал. Видимо, на сегодня ораторский резерв исчерпан.
Осторожно пошевелила ногами, руками, удостоверилась, что ничего не болит. Следом еще раз подняла голову, оперлась ладонями о землю и приняла упор лежа. Даже руки не подрагивают, все со мной в порядке! Вот обманщик! Или или он просто хотел меня спасти? В очередной раз?
Возмущенно шикнув, я подошла к кусту. Оценила размер веток и выбрала ту, что покрупнее. Ясно-понятно, оружие из этих прутиков так себе, но не идти же Дэму помогать с голыми руками?
«А магия тебе на что?» едко поинтересовался внутренний голос. Дельно, конечно, но что-то это мое альтер-эго разворчалось в этом лабиринте. Двадцать с лишним лет молчало, а тут решило поболтать.
А магия на крайний случай, зачем-то вслух пояснила я и направилась к тому повороту, куда завернул Дэм.
Со стороны я, наверное, выглядела комично всклокоченная, вся в зеленой слизи и с парой прутиков наперевес. Более того, за мной с гордым видом шел Бегемот, словно мы уже «взяли Берлин» и обхаживаем завоеванные территории, а не идем на бой. Страха не было, скорее желание поскорее разделаться с этим уже порядком поднадоевшим лабиринтом, от зелени которого даже в свете заходящего солнца рябило в глазах.
Позвоночник сломан, ворчала я под нос, размахивая прутиком и, ведомая одной лишь ведьмовской чуйкой, шагая вперед. И буднично, главное, так Легко! Чтоб у тебя все хорошо было. И только попробуй пострадать.
Вот только весь мой запал растерялся, едва я наткнулась на препятствие за очередным поворотом. Реакция была мгновенной выставить свое грозное оружие вперед, взвизгнуть и махнуть второй рукой, выпуская целый сноп искр.
Ты чего? голос Марка я узнала не сразу, лишь когда глаза перестало резать от света выпущенной мною магии. Ешкин-кошкин, опять он
Я уже открыла рот, чтобы попросить Марка держаться от меня на расстоянии трех знакомых букв, как в каком-то из коридоров раздался лязг металла. Я подалась на звук, завернула в ближайший коридор. Пусто. Еще поворот снова мимо. Марк, напряженно выставив одноручник, шагал следом. И сейчас я даже не была против не прутиками же от аскоризов отбиваться, и правда. Прикрыв глаза, я попыталась прочувствовать лабиринт. Дэм говорил, что должна помочь ведьмовская чуйка, но все, что я ощущала легкий ветерок, поддувающий в спину.
Судя по тому, что удавалось узнать у Альвины в магазине любое поместье Ковена обладало своей микрофлорой и находилось вне реального времени и пространства. Словно небольшой уголок, отрезанный от действительности и способный находиться одновременно везде и нигде. В один момент пролазить через ушко иголки, а в другой занимать целый континент, незнакомый человечеству. Абсолютно неуловимый и недосягаемый для тех, кого не пригласили. Ну или тех, кто не увязался вслед за приглашенным.
Стоп. Ветерок. Ветки у кустов росли настолько плотно, что рассмотреть что находится по ту сторону не представлялось возможным. Да и сам путь был извилист редко, когда приходилось шагать по одному зеленому коридору больше десяти метров. В таком случае откуда тут ветер? Или это происки каких-нибудь воздушных духов? Или та самая чуйка? И лабиринт, наконец, вышел со мной на связь?
Повинуясь ласковым ветряным потокам, я пошла вперед. Намеренно прикрыв глаза, чтобы не сбиваться с пути. Внезапно кто-то схватил меня за руку. Открыла глаза, увидела обеспокоенное лицо Марка спереди, немного левее приглушенный звук борьбы.
Останься здесь, он обеспокоенно оглянулся. Я разберусь.
Останься здесь, он обеспокоенно оглянулся. Я разберусь.
Не успела даже возразить, как Марк прошмыгнул в левый поворот. Звуки боя стали более отчетливыми. Внимательно посмотрев на прутик в моей руке, шагнула вперед. Замерла. А если я буду только мешать? А что если от меня снова лишь одни проблемы? Сделала еще один шаг. Или все же применить магию? У Дэма с Марком есть базовые навыки, но им, как Воинам Духа, сложно перенаправлять энергию во время схватки, следовательно, они смогут воспользоваться чарами по-минимуму.
Бег, я обратилась к коту. Тот обеспокоенно расхаживал под моими ногами. Что делать-то?
Фамильяр философски промолчал, кося на меня осуждающим взглядом ярких зеленых глаз.
Ладно. Была-не была.
Я вновь прикрыла глаза, стараясь максимально выровнять дыхание, прочувствовать каждую частичку своего тела. Вдруг лабиринт и в этот раз подскажет, как быть?
Руки полностью расслаблены, ноги чуть согнуты в коленях я ощущала каждый дюйм. По пальцам струилась энергия, переплетающаяся по телу множеством оттоков. Она бурлила и требовала выхода, а я поддалась. Правая рука мгновенно налилась тяжестью, когда я сама внезапно почувствовала небывалую легкость. В нос ударил резкий, как мне показалось, запах озона. А легкий стрекот искорок переплетался с шумом боя вдали. Я иду