Мадам Конрой захлопала глазами, обдумывая.
А это вы верно подметили. Она помяла в руках клатч и, кажется, немного расслабилась. Так что, есть у вас? Ну, амулеты?
О, ну конечно, расплылась в улыбке бабушка Миссури. Надо только попросить духов о небольшой дополнительной помощи свыше. Она метнула на внучку ещё один мимолётный взгляд, и Кик ответила таким же мимолётным кивком. Ну хорошо, а как вам будет удобнее оплатить? Рука бабушки Миссури обвилась вокруг плеч мадам Конрой и потянула её в сторону приёмной залы. Мы принимаем наличные, чеки, денежные переводы
Кик разом запихнула в рот остатки яичницы и свалила грязную посуду в раковину. «Раз-аллигатор. Два-аллигатор. Три-аллигатор» начала она отсчёт, и дойдя до двадцати аллигаторов, перегнулась через кухонную панель и включила измельчитель мусора. В приёмную залу сквозь тонкую стенку, смежную с кухней, понеслось гудение и жужжание.
Внемли, женщина! провозгласила бабушка. Духи явились на наш зов!
Ну или недостатки проводки заработали на семейный бизнес. Небольшое открытие Кик, сделанное ещё прошлым летом, успело не раз сослужить бабуле-медиуму добрую службу. Впрочем, какая разница, духи или проводка? Сегодня и Кик бы решила, что никакой. Что-то в Скукотауне явно было неладно.
Ладно неладно, однако время не ждёт. Если не поторопиться, так можно и в школу опоздать. Выйдя в прихожую и сунув ноги в кеды, Кик задержалась перед входной дверью и прислушалась к бабулиному голосу, долетавшему из приёмной залы.
Да хранят тебя высшие силы, басила бабушка Миссури тоном, ровным, точно стекло, и таинственным, точно ящик Пандоры.
«Прямо как вода на болоте», подумалось Кик, и что-то в груди у неё неприятно шевельнулось.
О священные духи, если только вы нас слышите, дайте нам знак! возопила бабушка. Кик стукнула носком кедины в плинтус. В этот же миг на «ЭлектроМедиуме» заработал подрагиватель стола, и Кик побежала в школу.
11. Прорицание бабушки Миссури: «Знаки, всюду знаки»
В высокой траве трещали кузнечики, а Кик со всего духу мчалась в школу. «Опоздаю, пронеслось в голове, и она прибавила ещё немножко. Придётся заходить в класс при всех, и все будут на меня пялиться».
Каждая секунда была на счету, и всё же Кик то и дело обводила на бегу взглядом болото. Болото как болото. Никакой вони. Никакого воя. Ничего. Пожалуй, это к добру, да?
Нет.
И когда Кик срезала последний угол и вышла на финишную прямую до здания школы, она поняла это как никогда. Во дворе толпились все учителя, ученики, родители, мэр города и все говорили одновременно.
Точнее, одновременно орали.
Мисс Клео владелица салона красоты «На тот цвет», известная своим крутым нравом, трясла кулаком перед лицом мэра, и её дряблые руки дрожали, как холодец. Мистер Гримп, напротив, держал свои кулаки при себе, сжимая в них край фартука в пятнах ржавчины. Или это не ржавчина?.. Что-то Кик внезапно засомневалась.
«Каким всё сразу стало жутким в свете последних событий», подумала она, стремительно пробираясь сквозь толпу. Снаружи все казались очень разными что седеющий мистер Гримп в заляпанном фартуке, что чернокожие офисные работники в одинаковых костюмах, однако у всех на лице было написано одно и то же: страх.
Точнее, у всех, кроме миссис Флэгг и доктора Каллаган. Эти стояли у края толпы, и миссис Флэгг держала на руках маленькую хныкающую девочку, а доктор Каллаган озиралась, размахивая руками, точно не знала, куда бы их деть.
Точнее, у всех, кроме миссис Флэгг и доктора Каллаган. Эти стояли у края толпы, и миссис Флэгг держала на руках маленькую хныкающую девочку, а доктор Каллаган озиралась, размахивая руками, точно не знала, куда бы их деть.
Граждане! Мэр города Бёрр-старший взобрался на две ступеньки школьного крыльца, прикинул, что так он выше остальных всего на голову, и взобрался ещё на две. Пригладил ладонью зачёс на лысине и прокричал: Граждане, спокойно!
Но спокойно никому не стало. Все загалдели ещё громче. Маленькая девочка завопила. По толпе прошёл ропот. Кик пролезла между парой мужчин на ножках-спичках, мимо женщины с двумя младенцами по одному на бедро, и в конце концов у школьной решётки, тонкой и острой, нашла Натали Мэй и Миа. Обе сжимали в руках по листу бумаги и наблюдали за взрослыми, орущими друг на друга.
Что здесь происходит? спросила Кик.
А я думала, ты экстрасенс, бросила, проталкиваясь мимо, Дженна Джейн, за которой по пятам ступали Дженна Г. и Дженна Б. Сегодня все трое были одеты в пурпурное. Цвет императоров.
«Или кровоподтёков», подумала Кик, провожая напряжённым взглядом блестящий каштановый затылок Дженны Джейн.
Тут её под руку взяла Миа.
Братья Мэйконы пропали.
На долю секунды Кик показалось, что земля уходит из-под ног.
Это Бадди и Бьюфорд?
Ага, сказала Натали Мэй и сунула Кик свой листок ксерокопию объявления о пропаже. С чёрно-белой фотографии улыбались близнецы. Под фото стояло:
Пропали дети!
Бадди и Бьюфорд Мэйконы
Предположительно попали под действие Проклятия
Всех, кто видел, просим позвонить в закусочную и позвать к телефону мисс Рут
Трясущимися руками Кик передала листок обратно Натали Мэй.
Я их видела вчера вечером. Мы шли вместе домой короткой дорогой и услышали вонь, и тогда они убежали с дороги на болота.
У Натали Мэй отвисла челюсть.
Ну тогда им хана, это точно.
Но
Граждане! стоя на своей ступеньке, Бёрр замахал руками, чтобы привлечь всеобщее внимание. Я не намерен допустить, чтобы наш город стал известен в связи с этим событием!
Ну, известность нам вряд ли грозит! выкрикнул кто-то из толпы. Нас же даже на карте нету. Ближайший крупный населённый пункт Бун, и до того тридцать километров.
Мэра перекосило, точно он проглотил нечто горькое.
Или собрался хлопнуться в обморок что было вполне вероятно. Солнце уже поднялось высоко, и лицо у мэра раскраснелось и покрылось капельками пота.
Услышал тебя, Эрл, сказал он и поправил у себя на лацкане блестящий значок «Голосуй за Бёрра». Я всё понимаю, но сейчас нам надо сплотиться. У произошедшего должно быть рациональное объяснение! Возможно, виноваты болотные газы!
Вот именно, вставила Кик. Похоже, мэр был ничего.
Вы где это слышали, чтобы болотные газы выли? выкрикнула сзади какая-то женщина.
Кик нахмурилась. Мэр тоже. По толпе снова промчался ропот.
Болота и раньше воняли по-всякому, продолжала женщина, но такого, чтобы и вонь, и вой такого раньше не было. Это всё Проклятие!
Ропот усилился.
Друзья мои! воскликнул мэр, пригладил галстук и ещё раз поправил значок на лацкане. Журналисты едут к нам уже в эту самую минуту.
По толпе пробежало волнение.
Журналюги, просипел мистер Гримп и сплюнул на пыльную землю.
Борясь с тошнотой, Кик придвинулась поплотней к подружкам.
Неужели мы хотим ославиться на всю округу? продолжил мэр. И чем, чудовищами! Монстрами! Друзья мои, это всего-навсего болотные газы да какой-нибудь аллигатор-одиночка, а в итоге нас выставят идиотами, как только всё прояснится.
А с моими мальчиками, по-твоему, что? женщина из задних рядов ступила вперёд, и Кик почувствовала, как воздух заметно сгустился.
Это мисс Рут, прошептала Миа, мама близнецов.
Впрочем, объяснение не требовалось. Мисс Рут один в один походила на своих сыновей: те же светлые волосы, тот же острый подбородок; только шла она, словно против шквалистого ветра.
Если никакого Проклятия нет, медленно проговорила она, тогда где мои Бадди и Бьюфорд?
Э-э, мне это в точности неизвестно. Зато мне известно, что шериф Дэй и его помощница офицер Патель в лепёшку расшибутся, а мальчиков твоих найдут.
А что, если монстры уже ими овладели?
«Вот именно, что тогда?» промелькнуло в голове у Кик. Стояла жара, но по спине всё равно пробежал холодок. Может, то, что завывало тогда за её спиной до самого дома, вернулось за близнецами? «Хватит, приказала она себе. Не может такого быть».
А что, если монстры уже ими овладели?
«Вот именно, что тогда?» промелькнуло в голове у Кик. Стояла жара, но по спине всё равно пробежал холодок. Может, то, что завывало тогда за её спиной до самого дома, вернулось за близнецами? «Хватит, приказала она себе. Не может такого быть».
Но в окружении взволнованной толпы очень даже казалось, что может. Что так и случилось.
Что, если Проклятие наступило? выкрикнула мисс Рут. Что, если мои мальчики попали под его действие?
Мэр забормотал что-то в ответ. Толпа тоже забормотала
И вдруг взорвалась.
Кик стояла между двумя своими новоиспечёнными подружками и наблюдала, как взрослые вокруг орут, машут руками, а слова сыплются как горох.
Так, пойду ещё себе счастливых монеток достану, сказала Натали Мэй и юркнула в толпу искать Джефферсона.
«Какие там монетки», подумала Кик. Вся эта чепуха насчёт монстров и Проклятия звучала как полный бред, а естественный ход вещей никогда не похож на бред, потому что естественный ход вещей можно объяснить с помощью науки, в которой нет места ни страшной необъяснимой вони, ни страшному необъяснимому вою.
По идее, это должно было успокаивать. Однако, как только Кик ни старалась, она никак не могла избавиться от тревожного чувства, что начинается что-то куда более скверное, чем монстры.
12. Прорицание бабушки Миссури: «А что? Я не говорила, что знаки будут добрыми»
Проклятие. Кик подумала, что если закатит глаза ещё чуточку дальше, то обратно их будет не достать. Нет никакой магии с проклятиями, и никакие духи мёртвых не приходят потрясти стол бабушки Миссури, чтобы выразить свою точку зрения. Это бред.
Однако именно об этих вещах все только и говорили.
Чувствуешь запах? спрашивала в коридоре какая-то пятиклассница у своей подружки. Уроки уже кончились, и Кик вместе со всеми двигалась по направлению к двустворчатым школьным дверям. Кого-то уже настигло. Одним монстром больше.
Подружка основательно втянула в себя воздух и задрожала.
Ага, я тоже чувствую.
Кик сосредоточила внимание на своих кедах. Единственный запах, который чувствовала она, был запах средства для мытья пола. Лимонный.
«Совсем не та самая адская вонь», подумала она и тут же сама себя одёрнула, потому что та самая адская вонь существовала на свете только при условии же, что существовали и воющие монстры, и вековые проклятия.
Всему этому обязательно было какое-то рациональное объяснение проблема состояла только в том, что Кик не могла его найти.