Снова восемь-девять-десять! На болоте воют бесы!
А-а. Кик задумалась. Что ж, за умную отсылку, пожалуй, зачёт, но всё равно, звучит ни разу не страшно. Вначале запах, потом вой. А потом что? Молоко прокиснет?
Она посмотрела на Натали Мэй и Миа, ища в их лицах согласия, но те только удивлённо переглянулись.
Что? поинтересовалась Кик.
Ничего. Миа потеребила темнокожими пальчиками кончики волос. Просто как раз тебе лучше всех положено знать, что нас ждёт.
Э-э, не, ну я как бы не всё время экстрасенс. Мне только иногда что-то открывается. Насчёт Проклятия я ничего не знаю. Чистая правда. Я больше как медиум, общаюсь с духами.
Грязная ложь.
Зато девочек это, кажется, успокоило по крайней мере, до тех пор, пока до них не донеслась опять та же считалка.
Снова десять-девять-раз облик монстров ждёт и нас!
Пойдёмте отсюда, сказала Кик, и Миа с Натали Мэй последовали за ней к школьной калитке из тонких и острых прутьев. На улице стояла страшная жара, но на Главной улице (которую справедливее было бы назвать Единственной улицей) кишмя кишело народу. К салону красоты «На тот цвет» потянулась вереница старых кошёлок; на крыльце своего хозяйственного магазина орудовал метлой мэр города, прерываясь, чтобы поздороваться за руку с каждым прохожим; парковка перед «Гримп-и-Майер» стояла забитая суровыми внедорожниками на огромных колёсах. Всё как всегда.
Так отчего же у Кик этот жуткий холодок по спине?
«Оттого, что со стрёмной считалочки начинаются все нормальные ужастики», сказала она себе. Они пошли с Натали Мэй и Миа по тротуару, стараясь держаться тени. Кик знала знала! что спрашивать не стоит.
Но не спросить просто не могла.
Так что вы имели в виду, «что нас ждёт»?
Натали Мэй и Миа опять переглянулись. На этот раз скорее неловко. Нет, поняла Кик: неохотно. Им страшно даже заговаривать об этом предании.
В общем, была одна ведьма, наконец начала Миа.
Чего?
Ну, несколько веков назад какие-то дети обвинили одну местную тётку в том, что она ведьма, и её посадили в темницу. Горожане боялись устраивать над ней суд, но и отпустить боялись
Короче, она умерла в этой темнице, пролепетала Натали Мэй и, расширив глаза, приблизила лицо к Кик. Может, и не сама. Ну, ты поняла.
Не то чтобы прямо поняла, уточнила Кик, но примерно догадываюсь, куда ты клонишь. Ты хочешь сказать, её убили.
Костяшки рук у Миа побелели, так она вцепилась в лямки рюкзака.
Не то чтобы прямо поняла, уточнила Кик, но примерно догадываюсь, куда ты клонишь. Ты хочешь сказать, её убили.
Костяшки рук у Миа побелели, так она вцепилась в лямки рюкзака.
А незадолго до своей смерти она прокляла город: каждые сто лет все дети Скукотауна должны обращаться в монстров.
Это «Это ж сколько ей возмездия ждать», хотела сказать Кик, но, к счастью, вовремя осеклась. Это ужасно.
Девочки закивали.
Вот-вот, согласилась Натали Мэй. Главное, всё равно, что подгадили Дженны, а наказание всем.
Короче, продолжила Миа, столетие на исходе. Проклятие свершится со дня на день, а когда всё начнётся, мы поймём по запаху.
Кик моргнула. Потом моргнула ещё раз.
Э-э-э Как, ещё раз? По запаху?
Девочки мрачно кивнули.
Ровно как в той считалке. Сначала пахнет Летой, потом слышен рёв чудищ.
«Потом пора к психиатру», мысленно продолжила Кик и сама же мысленно отстегнула себе подзатыльник. Они были знакомы с Миа и Натали Мэй всего ничего, но уже достаточно, чтобы понять, что они не глупенькие. Любой чепухой их не проймёшь. Возможно, правда и вымысел лежат друг к другу ближе, чем кажется Кик.
«Тут есть в чём разобраться», решила она.
Натали Мэй немного поколебалась, прикусив нижнюю губу, и спросила:
А тебе духи что-нибудь сообщают насчёт Проклятия?
Она явно жаждала знаний, но вопрос был снова с подвохом и на этот раз куда более каверзным, чем когда бабушка Миссури спрашивала насчёт экспериментов Кик, мол, не папина ли это идея. Своим вопросом Натали Мэй точно пробуравила Кик в самую сердцевинку. И та застыла на мгновение, потеряв дыхание.
Кик? Натали Мэй взяла Кик за руку, и её ладонь оказалась холодной как лёд.
Духи никогда не позволят ничему плохому случиться с тобой, проговорила Кик. Ты в безопасности.
И даже ведь не соврала. Ну, не сильно. Они же действительно в безопасности. Проклятий не существует.
Улыбка Натали Мэй стала шире. Ещё шире.
Я так рада, что мы подружились!
Да, и я! подхватила Миа.
«Как мне не стыдно», пожурила себя Кик. Но стыдно ей не было. Для стыда просто не осталось места. В каждом уголке её души светились улыбки Натали Мэй и Миа. К тому же после её предсказания всё поменялось. Девочки успокоились. Они ей поверили.
Полуденное солнце кидало на тротуар золотые лучи, и пока девочки шли по городу, Натали Мэй больше не вспоминала о счастливых монетках и прочих оберегах. Она рассказывала Кик о том, как любит лошадей, а Миа рассказывала о том, как хочет участвовать в школьном спектакле, и потом обе они убеждали Кик в том, что ей тоже нужно попробоваться на роль.
Всё шло легко, хорошо. С друзьями оказалось совсем не так, как мечталось Кик.
С друзьями оказалось куда лучше.
9. Прорицание бабушки Миссури: «Кому ты предпочтёшь поверить? Мне или своим обманчивым глазам?»
Ладно, до завтра, сказала Миа, когда они дошли до конца улицы, ведущей от школы. Девчонки повернули в город. Далеко впереди них Кик мельком заметила Каролину, но затем Каролина взяла вправо и исчезла за горизонтом в волнах зыбкого от жары воздуха. Кик свернула в сторону с мощёной дороги, слезла вниз по склону к самой кромке болота и направилась в Пустошь короткой дорогой.
Она пошла по топкому бережку, в тени густых ветвей, которые пусть и скрывали солнечный свет, зато защищали от полуденной жары. Кик продвинулась вглубь чащи, и вокруг стало тихо.
Обмахиваясь ладошкой, она принялась перебирать в памяти события дня. Эксперимент со сверхъестественными способностями обернулся невероятным успехом. Теперь у неё были друзья. Жизнь налаживалась.
Правда, ещё были Дженны.
И Проклятие.
И чем больше Кик думала о Проклятии, тем плотнее грудились деревья по обеим сторонам от слякотной тропки.
«А ведь там могут прятаться монстры», протянул тоненький голосок у неё в голове.
Вряд ли, ответила она голоску вслух. На самом деле, если выразиться предельно точно а именно так Кик и предпочитала выражаться, в этом Скукотауне просто не могло обойтись без монстров и проклятий.
Ведь таково воздействие болот. Болота сплошняком окружают Дольнюю Пустошь, где возвышается на сваях крошечный домик бабушки Миссури. Они подбираются вплотную к городу, стоят у самых его окраин, а во время сезона дождей затопляют дороги. Болота всегда рядом.
Словно ждут своего часа.
Словно ждут своего часа.
Только, разумеется, ничего они не ждут. Это всего лишь болота.
«Просто о них столько всего говорят, вот и кажется, будто в них есть что-то большее», сказала себе Кик, но шагу прибавила. Судя по всему, природа она тоже прикидывается экстрасенсом, иначе зачем ещё она обзаводится такими эффектными прибамбасами вроде густых лиан, комаров и проклятий.
«Неплохое наблюдение», решила Кик. Руки чесались достать из ранца блокнот и записать. «Потом запишу», сказала она себе.
Дома.
У себя в комнате.
Заперев как следует входную дверь. Потому что холодок с кожи по-прежнему никуда не девался.
Словно за ней кто-то наблюдает.
Никаких монстров не бывает, пробормотала она себе под нос и тут услышала шаги.
Она крутанулась на месте и увидела двух мальчишек, бегущих за ней вдогонку по болотистой тропке. «Да они близнецы», заметила Кик, разглядев, как похожи их лица через секунду после того, как ей бросились в глаза совершенно одинаковые футболки. У обоих были выгоревшие волосы, искусанные комарами руки и не предвещавшие ничего доброго улыбочки.
Ты это, экстрасенс, бросил один, осклабясь, остановился и прижал тыльную сторону ладони к носу. Мы как раз за тобой.
Э-э, да?
Да, подключился второй. Вопрос у нас к тебе.
Кик вовремя спохватилась, чтобы сразу не хмуриться. В данном случае хорошего от вопроса ждать не стоит. Отнюдь.
А вы кто?
Первый снова растянулся в улыбке.
Я Бадди Мэйкон, а он вот Бьюфорд. Ты не пугайся. Ну, то есть, понятно, про нас столько слухов ходит и всё такое
Кик призадумалась, силясь припомнить, что же такого она слышала о Бадди или Бьюфорде Мэйконах и слышала ли вообще. Ответ напрашивался отрицательный.
Постараюсь держать себя в руках. Так что вы хотели спросить?
Ну, для начала насчёт лотереи, какие там билеты выигрышные, зачастил Бадди, потом ещё ответы на завтрашний тест по матике, и ещё выйдет ли за меня Дженна Джейн.
Бьюфорд гмыкнул.
Братан, она типа экстрасенс. Экстрасенс, братан, а не джинн из бутылки.
Где-то неподалёку застрекотал кузнечик, и вдруг трель резко стихла. И вообще, Кик внезапно осознала, что на болоте воцарилась гробовая тишина. Смолкли птицы. Жуки. Всё смолкло. Странно.
Но всякий, кто в здравом уме собрался жениться на Дженне Джейн, представлял ещё большую странность.
Слушайте, в таких вещах я вам ничем помочь не могу, сказала Кик парням. Моё э-э предназначение выше этого.
Лицо у Бьюфорда скривилось.
Тогда какой смысл в твоих способностях?
И что может быть выше, чем счастье с Дженной Джейн? спросил Бадди.
Кик вопросительно посмотрела на Бьюфорда. Тот пожал плечами.
Он стрёмный, но что делать брат всё-таки.
Ты даже не представляешь, как я тебя понимаю, призналась Кик и повернулась к Бадди: Насчёт Дженны это вообще не ко мне.
Бадди насупился и сощурил глаза. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг
Что это было? спросил он вместо этого.
Что именно? спросила Кик, но внезапно поняла, о чём он спрашивает. Он спрашивал о запахе. Запах стоял ужасный. Не запах, а настоящая вонь.
Бьюфорд испортил воздух! крикнул Бадди и ткнул брата локтем.
Это не я, буркнул Бьюфорд.
Ты!
Нет, не я!
Кто признался, тот и
Да тихо вы! оборвала их Кик. Она медленно обвела глазами болота. Поднялся небольшой ветерок, и деревья вокруг зашелестели, теребя ветками, словно протяжно вздохнули. С ветерком вонь должна была исчезнуть, но она почему-то только усилилась.
Бадди конвульсивно втянул воздух.
Ну как из сортира в жару!
Не, как тухлые яйца!
Господи, это же тот самый запах! Это ОНО!
Да что тут особенного, возразила Кик, но заставила себя как следует оглядеться ещё раз. Она завертелась, шаря глазами вокруг. В этом месте болота совсем мелкие, часто иссыхают, только ближе к осени превращаются в сплошную слякоть и зарастают каким-то хилым быльём. Прятаться просто негде.