Да ладно. Чего ты? Всякое бывает. Вы ведь с Леркой мне тоже помогаете, не отказываетесь. Вот и не заморачивайся. Ничего особенного.
Женя качнула головой, на мгновение опустила глаза:
Я могу здесь остаться?
Да конечно. Без вопросов.
Спасибо.
Лерина мама тоже поспешила в сторону лестницы. Марат смотрел ей вслед, пока она поднималась, потом развернулся и тут же наткнулся на Алину. Та напряжённо поглядывала исподлобья.
Что?
Она нахмурилась сильнее, а взгляд стал ещё более въедливым и пристрастным.
А если бы я пропала, ты бы стал меня искать?
Та-а-ак, протянул Марат, словно произнёс сакральную мантру «Ом», проясняющую ум и очищающую ауру. Хотя это хорошо, что ты всё-таки спросила, а не решила сразу выяснить на практике. Я рад, Алин. Он растянул губы в одобрительной улыбке, кивнул, добавляя вес собственным словам, но сразу посерьёзнел, заверил по-простому, без эффектов: Конечно, стал бы. Всех бы на уши поставил. Неужели сомневаешься?
Алина сжала губы. Кажется, по первому вопросу зачёт. Но сейчас же наверняка опять последует другой.
Так почему вы так долго не возвращались? Тётя Женя даже успела опять сюда добраться. Где вы пропадали?
В кондитерской, честно доложился Марат. Стресс заедали.
Ясно, заключила Алина, вроде бы без возмущения и обиды, но, не успел он расслабиться, тут же выдала: Тогда поехали.
Куда?
В кондитерскую, конечно, пояснила Алина с таким видом, словно не догадаться самому было просто невозможно, но тут же задумалась: Или лучше в пиццерию.
А, может, сюда закажем, с робкой надеждой предложил Марат, но в ответ мгновенно прозвучало громкое и твёрдое:
Нет. Поедем.
А взгляд точно такой же, как тот, что он видел недавно будто от его согласия зависела жизнь.
Блин, деточки! Да с ними никакие мантры, никакие заклинания не помогут. Марат еле удержался от того, чтобы, закатив глаза и запрокинув голову, выложить высшим сферам всё, что он на данный момент думал и очень хотел сказать. Но всё-таки удержался. Ведь, если не сделать так, как хочет его милая доченька, она наверняка психанёт, сорвётся и тоже убежит.
Он, конечно, не девчонка, но в её возрасте так бы и поступил. А искать сейчас ещё кого-то во второй раз уже в своём нынешнем возрасте он точно не собирался, и потому без вариантов.
Хорошо, поехали! Но могла бы и раньше сказать. Я б хоть машину в гараж не загонял.
Дай бог сил и здоровья всем родителям.
26
Марат расположился за столом перед компьютером, когда Лера тоже возникла в кабинете. Опять пришла у огня посидеть? Но сейчас точно не лучшее время. Так и хотел ей сказать, но она опередила, застыла перед ним, будто у доски перед учителем, произнесла:
Я домой возвращаюсь. Насовсем.
Такого Марат не ожидал. Не то, чтобы расстроился, удивился. Его вполне устраивало, что девчонки вместе: вдвоём приходят из школы, торчат дома (пусть и под присмотром Валентины Михайловны), ходят на дополнительные, делают уроки. Лерка человек ответственный, в подобных вопросах на неё можно положиться. И ему особо никто не надоедает.
Чего вдруг? С Алинкой поссорились?
Лера замотала головой, чуть помолчав, пояснила:
Чтобы мама одна не оставалась, и ещё немного помолчав, видимо решая, говорить или нет, добавила: Папа ушёл.
Георгий как всегда. Просто на редкость «приятный» типчик.
Походит и вернётся. Бывает.
Но Лера опять замотала головой.
Он насовсем ушёл. Они с мамой разводятся.
Пожалуй, на этот раз Марат не полезет с комментариями и даже мысленно оценивать не будет. Откуда ему знать, как там, на самом деле? И лучше сменить тему.
А Алинке ты уже сообщила?
Сообщила.
А та что?
Сказала, что всё нормально и она уже привыкла.
Ну, и ладно тогда, заключил Марат. Я же не буду тебя держать.
Вроде бы и всё, и сказать больше нечего, но Лера не торопилась уходить, так и стояла. Может, ещё о чём-то хотела спросить. Например, отвезёт ли Марат её домой, или мама за ней заедет, и они доберутся сами. Да, конечно, отвезёт.
Он вдруг вспомнил, пошарил среди бумаг, выудил из-под стопки один листок, с изображением дома, показал Лере.
Это твоё?
Та слегка смутилась, но призналась:
Моё.
Хорошо рисуешь.
Я знаю, заявила она, решительно подошла, забрала листок, старательно избегая его взгляда.
И что это? Вроде обиделась. А из-за чего? Да кто их поймёт, этих подростков?
Когда соберёшься, скажешь, произнёс ей вслед Марат. Я тебя отвезу.
Лера обернулась на ходу.
Ага.
А когда была готова, вернулась, доложилась, как договаривались, и он, как обещал, её отвёз. Алина увязалась с ними, хотя Марат не очень-то хотел брать её с собой, прокатилась туда и обратно, но из машины не выходила, только посмотрела на дом, на двор и болтала, не переставая, расставаясь с подругой, зато, когда ехали назад, непробиваемо молчала, напряжённо пялилась в окно, а когда вернулись, сразу спряталась в комнате.
Вот потому Марат и не хотел её брать. А Лера, конечно, и потом частенько появлялась у них в доме, в качестве временного гостя. Разве подружки смогли бы друг без друга? И у самого Марата с Алиной тоже вроде неплохо складывалось, привыкал помаленьку к своему новому статусу, и не настолько это оказалось обременительным. Разве за исключением некоторых моментов.
С утра, теперь уже как обычно подбросив дочь до школы, Марат успел побывать в пяти разных местах, причём расположенных не то что в противоположных концах города, а ещё и прилично за городом, после чего лимит общения, похоже, даже для него превысил всякие нормы и грозился обернуться приступом лютой мизантропии. Тогда он отыскал в телефоне номер приятели, по совместительству делового партнёра, и, стоило тому отозваться, сообщил:
Паш, я в офис сейчас не поеду. Задрали все. Поработаю дома, в нормальной обстановке. Чего понадобиться, позвоните. Но лучше не надо.
Ага, Паша критично хмыкнул. Нормальной обстановки ему захотелось. Мечтать не вредно.
Слушай, воззвал к его совести Марат, будь человеком. Прояви снисходительность к отцу-одиночке. У ребёнка кроме меня никого нет.
Ну, вы видели! поражённо выдохнул Паша. Он из всего для себя выгоду извлечёт. Теперь ещё на жалость будешь давить? А я тут один должен?
Да ладно тебе, отмахнулся Марат. Не трусь, справишься. Я в тебя верю. И, вообще-то, я на сегодня свой план выполнил. Хотя, если хочешь, можем поменяться: я буду в офисе с бумагами сидеть, а ты улыбаться и людям зубы заговаривать.
Не, не, не, мгновенно отреагировал Паша. С этим, определённо, лучше тебя никто не справится. Так что, убедил, катись домой. Отец-одиночка.
Да Марат давно уже туда и катился, и не доехал совсем чуть-чуть, когда нагнал неторопливо бредущую по тротуару малолетнюю парочку. Алинка шагала странной неравномерной походкой, будто пританцовывая, или выделываясь, помахивала пёстрым шарфиком, а рядом с ней сосредоточенно топал пацан. Вроде бы ровесник, ещё и роста с ней одинакового.
Не сказать, что прямо уж невероятная ситуация, но и к ней Марат оказался не совсем готов. Ну-у как бы не честно это, когда всё вот так сразу.
Он проехал вперёд, остановился. Причём на него не сразу обратили внимания, а когда разглядели и осознали (каждый своё), что за машина, тоже остановились. Алинка развернулась, улыбаясь, махнула ручкой. Марат распахнул дверь, выглянул.
Привет, доченька. Тоже улыбнулся в ответ, очень-очень доброжелательно, и поинтересовался: А это у нас кто?
Пацан то ли церемонно поклонился, то ли на всякий случай втянул голову в плечи.
Здрасьте. Повернулся к Алине, пробормотал с разумной осторожностью: Я пойду. Увидимся завтра в школе. И опять обратился к Марату, старательно выговорил: До свидания. И вежливо ретировался.
Марат проследил, как он удаляется, перевёл взгляд на Алину.
Не рано ещё? С мальчиками.
Та опять романтично взмахнула шарфиком, обошла машину, забралась внутрь и лишь тогда выдала:
А чего такого? Он же только до дома проводил. И вообще, это же не я его просила. Он сам за мной пошёл. Я, что, его прогнать должна была?
А не должна? с неподдельным интересом уточнил Марат. Или не смогла? Но если у тебя у самой не получается, тогда я буду. У меня точно получится.
Ну, папа! Алина негодующе выпятила губы. Он же не просто так. По делу. Он же мне пересказывал. То, что по литературе задали. Из «Повести временных лет». Про кисель что-то.
А самой почитать слабо́?
Да там же таким языком написано, ничего не понятно, оправдалась Алина, отвернулась, якобы заглядывая в окно, пробубнила под нос возмущённо: Как будто сам всё читал.
Ну, допустим, не всё. Но когда язык хорошо подвешен, оно особо и не требовалось. А ещё улыбка как её там? а! божественная. Учителя тоже люди, и на подобное покупались. Не все, конечно. Но зато Марат бегал отлично, просто так и на лыжах, отстаивал честь Альма-матер на всяких соревнованиях, эстафетах и спартакиадах, а не любови с двенадцати лет крутил. Хотя
27
Алина выбралась из машины, Марат перехватил у неё рюкзак. Тяжёленький. А тому, начитанному, девочке помочь даже в голову не пришло. Видимо, напрочь умными мыслями забита, для простых житейских места не осталось. Вот же бестолковая нынче молодёжь.
Марат усмехнулся, а Алина увидела его улыбку, наклонила голову к плечу, спросила, поглядывая с хитринкой:
Пап, а ты как в школе учился?
Как он учился? Как все. Средне, особо не напрягаясь и не заморачиваясь на оценки. Но, наверное, не слишком педагогично о подобном честно рассказывать, и Марат выбрал нейтрально-неопределённое:
Нормально.
Алина прищурилась прицельно.
Пап, а ты как в школе учился?
Как он учился? Как все. Средне, особо не напрягаясь и не заморачиваясь на оценки. Но, наверное, не слишком педагогично о подобном честно рассказывать, и Марат выбрал нейтрально-неопределённое:
Нормально.
Алина прищурилась прицельно.
Ты прям как Лера.
В смысле? Учился?
Неа, возразила она, и при этом взгляд у неё был подозрительно чист и невинен, а выражение на мордахе чересчур довольным. Отвечаешь. Она тоже почти на все вопросы говорит, что нормально. А обычно, на самом деле как раз наоборот.
Ха! Ну надо же! От горшка два вершка, а решила его потроллить. Это за то, что он кавалера её, малолетнего, шуганул? Вот же характерец! На Галку ничуть не похоже.
Кстати, многозначительно заметил Марат. Как раз вспомнил. Я ведь, наверное, должен в твоём дневнике расписываться. Да? Сейчас прямо и займусь. Пока опять не забыл.