Я помню ее, забытые воспоминания горечью разлились в сердце. И помню, как после ее отъезда мама умерла. Поэтому я и думала, что это она убийца.
Теперь ты понимаешь, что это не так. Отец с грустью улыбнулся и пожал мою руку.
Я кивнула.
И что было дальше? Куда после маминой смерти пропал ты?
Отправился искать Редклифа. Чтобы исправить то, что сделала Кэрри, и предупредить обвинения нашей семьи в государственной измене. Но даже не предполагал, что это настолько затянется.
Это ты заблокировал мою магию?
Я боялся, что из-за целительского дара, который ты унаследовала от мамы и который вот-вот мог проявиться, ты окажешься под ударом. Ведь отследить, от кого он тебе достался, еще и с учетом водной стихии, будет нетрудно, а там и о Редклифе узнают. Я посчитал, что будет лучше, если скрою все, что может быть связано с нашей семьей и с тем роковым днем. И хотя действие этого блока при любом раскладе закончилось бы после твоего совершеннолетия, я надеялся, что ставлю тебе его ненадолго, что скоро вернусь и сниму сам. А ты даже не успеешь почувствовать нехватку магии. Пришлось также подтереть и некоторые воспоминания, в первую очередь Присциллы. Она хоть и добрая сердцем, но никогда не умела держать язык за зубами. Отец усмехнулся. Кстати, как она?
И что было дальше? Куда после маминой смерти пропал ты?
Отправился искать Редклифа. Чтобы исправить то, что сделала Кэрри, и предупредить обвинения нашей семьи в государственной измене. Но даже не предполагал, что это настолько затянется.
Это ты заблокировал мою магию?
Я боялся, что из-за целительского дара, который ты унаследовала от мамы и который вот-вот мог проявиться, ты окажешься под ударом. Ведь отследить, от кого он тебе достался, еще и с учетом водной стихии, будет нетрудно, а там и о Редклифе узнают. Я посчитал, что будет лучше, если скрою все, что может быть связано с нашей семьей и с тем роковым днем. И хотя действие этого блока при любом раскладе закончилось бы после твоего совершеннолетия, я надеялся, что ставлю тебе его ненадолго, что скоро вернусь и сниму сам. А ты даже не успеешь почувствовать нехватку магии. Пришлось также подтереть и некоторые воспоминания, в первую очередь Присциллы. Она хоть и добрая сердцем, но никогда не умела держать язык за зубами. Отец усмехнулся. Кстати, как она?
Тетя? Да вроде неплохо, улыбнулась я. Единственно, с финансами у них проблемы, но они справляются.
Как тебе жилось у нее?
Хорошо, очень хорошо. Я ни в чем не нуждалась и чувствовала себя счастливой, заверила его я. Впрочем, как и сейчас. Значит, ты до сих пор не нашел Редклифа? вернулась я к более волнующей теме.
Увы. Первые месяцы мне удавалось отслеживать его перемещения, правда, все время с опозданием. А потом он исчез. Будто канул в Нижний мир. Или решил затаиться. Я знал из своих источников, что его, как и я, ищут люди короля, но и они тогда же потеряли его след. А через некоторое время и вовсе перестали его искать. Но только не я. Я не оставлял надежды, что отыщу его. Искал любые упоминания о внезапных проявлениях и всплесках некромагии. Собирал их, анализировал, старался понять и предугадать его следующие действия. Я был уверен, что Редклиф был занят тем, что пытался восстановиться и набраться сил. А в начале нынешнего лета мое расследование привело меня сюда, в Королевскую академию.
Хочешь сказать, Редклиф находится в нашей академии? охнула я.
Святой Алвей, сколько еще потрясений ты уготовил мне на сегодня?
Я в этом уверен. Теперь я, как никогда, ощущаю его близкое присутствие, ответил отец.
Но ты не знаешь, как он выглядит?
Полагаю, у него сейчас другое тело. Некроманты единственные, кто способны на переселения собственной души.
Да, мы это проходили на лекциях, но я даже предположить не могла, что столкнусь с подобным сама, еще и так скоро.
А мысли? встрепенулась я. Ты ведь можешь отследить его по мыслям, разве нет?
Отец с легкой улыбкой покачал головой:
Некроманты также единственные, не считая самих менталистов, которые умеют защищать свой разум от любого воздействия извне.
А о таком я еще не слышала протянула я. Надо же, сколько дополнительных способностей у этих некромантов! В отличие от целителей.
Зато целители видят то, что неподвластно остальным магам, усмехнулся отец.
И не согласиться с ним было невозможно.
Значит, ты изменил внешность, имя и устроился сюда в качестве преподавателя для того, чтобы обнаружить Редклифа?
Да. И неожиданно нашел еще и дочь.
Приятное дополнение, правда? пошутила я, отгоняя от себя очередную волну сентиментальности.
Еще какое!
У тебя есть подозрения, кто это может быть? Кто-то из преподавателей моего факультета? Неужели профессор Рох? возникла догадка.
Я на него думал в первую очередь, но все же нет Он уже давно преподает в академии. А Редклиф появился у вас не раньше прошлого года. Он, конечно, мог воспользоваться телом Роха, но маловероятно. Рох тоже сильный некромант, на него трудно оказать воздействие.
Тогда кто-то из студентов?
Это уже ближе, согласился отец.
А зачем Редклифу вообще наша академия? задалась я вопросом. Он прячется у нас?
И это тоже. Но полагаю, дело еще и в Камне Титана, от которого он может черпать силы для окончательного восстановления.
Камень Титана? В груди похолодело. Я вспомнила Эрика, совершающего некий ритуал у местного артефакта. А потом и наш поход в трущобы. Его временами такое странное поведение. И Нижних, которые с завидной регулярностью возникают там же, где он. Кстати, сегодня я тоже встретила Эрика, а затем появились Нижние Вот же демоны!
Что такое? Отец насторожился.
Кажется, я знаю, кто это может быть прошептала я, пораженная своим предположением. Мой однокурсник Эрик.
Эрик? Темноволосый парнишка, с которым ты иногда общаешься?
Да, мы оба в прошлом году учились по ускоренной программе, оба перескочили через курс. Он с самого начала считался очень одаренным некромантом, принялась торопливо, волнуясь, рассказывать я, боясь упустить детали. Мы даже дружили поначалу, а потом
Я припоминала все в подробностях, шаг за шагом: и про наш поход в трущобы Вентвуда за контрабандной кровью летучей мыши, про встречу с Нижними там же и подозрения Вея с Джу насчет Эрика, и как застала его у Камня Титана, и о том, как он уже в этом году прятал какой-то пузырек из учебного материала Роха Ну и конечно же о моей новой встрече с Нижними после отработки у того же Роха и Эрике, который тоже оказался там в такой поздний час. Отец внимательно слушал и не перебивал.
А я ведь и сегодня его видела, осенило меня вдруг. По дороге к принцу! Он еще на меня так посмотрел А вечером появились эти Нижние. Папа, что делать? А если это действительно Заг Редклиф?
Это очень похоже на правду, отозвался он рассеянно. Очень
Что ты собираешься делать, папа? Поймать его, передать королю? Или совершить самосуд? Мне было не по себе при этих словах.
Прежде чем что-то делать, надо получить неоспоримые доказательства. Но теперь это будет легче, ведь объект наверняка определен, произнес отец, погруженный в свои мысли. Только мне все же непонятно Если это он призвал сегодня Нижних, то зачем?
А вдруг Эрик хотел помочь мне? неуверенно предположила я. Утром он смотрел на это. Я показала на рояльт. И вообще, бывали моменты, когда он и раньше мне помогал, пусть и странными способами. И про рояльт именно он рассказал мне, даже предлагал поискать способ снять его Только не этот рояльт принца, а другой, поспешно добавила, смутившись. Теперь, похоже, придется объяснять и о прошлогодней «защите» Вейтона. В общем, я хотела сказать, что Эрик желал мне таким способом помочь избавиться от преследования принца. Или по меньшей мере досадить ему. Ведь отчего-то Нижние появились именно в корпусе, где живут преподаватели и его высочество.
Не только, внезапно возразил отец. В главном учебном корпусе они тоже были.
Что? опешила я. И вспомнила о друзьях, которые могли задержаться после занятий по каким-либо причинам. Никто не пострадал?
Нет, заверил меня отец.
Но меня накрыла новая волна тревоги.
А Вейтон? Говорят, его держат в подвалах главного корпуса! Про него ничего не слышно?
Думаю, если бы что-то с ним случилось, стало бы уже известно, попытался успокоить меня отец. Но если ты так переживаешь, утром я попытаюсь разузнать о нем.
Я очень за него переживаю, призналась я. И не только из-за Нижних, а вообще
Я понимаю! Отец снова обнял меня. Но теперь я с тобой, и мы непременно все решим.
Я так этому рада, папа! Я тоже прижалась к нему. Так рада! Но все же принц Что, если он найдет меня?
Не найдет. Но ты не должна выходить из моей комнаты, только если вместе со мной и только если я буду уверен, что это безопасно. Понятно?
Я кивнула.
Только как же мои друзья Аннети, Джулиана? Они ведь будут волноваться за меня.
Придется им пока поволноваться, вздохнул отец. Дать знать им, где ты, опасно. Я же просто не в состоянии поставить на всех ментальную защиту.
А та защита, что на мне, твоих рук дело? Я подавила зевок. Все же усталость брала свое, и меня стало неимоверно тянуть ко сну.
А чья же? Отец усмехнулся. Я поставил ее еще в кабинете профессора Калема. Помнишь, когда он просил проверить, нет ли на тебе какого воздействия.
Помню. Это касалось моего внезапного всплеска некромагии.
Да, Калем рассказывал мне. Я думаю, это тоже дело рук Редклифа. Завтра, когда ты отдохнешь, с твоего разрешения, я еще раз попробую порыться в твоих воспоминаниях того дня. Вдруг всплывет что-то важное.
Хорошо Я снова зевнула.
Все, давай спать. Продолжим нашу беседу на свежую голову.
Только про Вейтона не забудь узнать.
Как я могу забыть про твоего Вейтона? хмыкнул отец. А теперь, когда он еще оказался и сыном Милены Ладно, завтра, все завтра! Иди-ка умывайся, раздевайся и ложись спать. Ночь на дворе. Я тебе пока что-нибудь подберу из своего гардероба для сна.
Я, борясь с сонливостью, направилась в ванную, но остановилась в дверях и посмотрела на отца, с озабоченным видом перебирающего свои рубашки. Сердце защемило от нахлынувших чувств, и я прошептала снова:
Я так рада, что ты вернулся, папа
Он посмотрел на меня ласково и улыбнулся.
Я больше никуда не уйду от тебя. Обещаю.