Все вокруг застыли в поклоне, и только мы с Веем стояли прямо, глядя на приближающегося принца. Краем сознания я успела отметить, что он по-прежнему выглядит неважно, однако рана, кажется, успешно затянулась и больше его не тревожит, уж слишком уверенный и размашистый у него шаг.
Ваше бесстрашие поражает, произнес принц, глядя на нас. И граничит с глупостью. Неужели вы были так уверены, что я не встану на ноги? Или вам удастся спрятаться от меня, еще и на такой малой территории? Или среди ваших знакомых не окажется тех, кто будет на моей стороне?
Ваше бесстрашие поражает, произнес принц, глядя на нас. И граничит с глупостью. Неужели вы были так уверены, что я не встану на ноги? Или вам удастся спрятаться от меня, еще и на такой малой территории? Или среди ваших знакомых не окажется тех, кто будет на моей стороне?
Значит, кто-то ему рассказал о нас? Похоже на правду, поскольку принц знал наверняка, где мы находимся, и пришел сам, едва встав с постели, а не отправил на наши поиски своих гвардейцев. Только кто это мог быть? Да кто угодно. Возможно, мы и не знакомы с ним лично. Сегодня мы перестали скрываться, за что и поплатились. Принц прав мы бесстрашны. Но я об этом все равно не жалею.
Сейчас не время для выяснения отношений, ваше высочество, произнес Вейтон холодно. Его рука, в которой он сжимал мою, стала такой же ледяной, а на кончиках пальцев заискрилась магия. Если вам так спешно доложили о нас, значит, должны были доложить и о причине, почему мы так глупо бесстрашны. Академия в опасности, как и Аргалесс, а в будущем и вся Патанна. Не хотите ли и вы, как наследник трона, проявить заботу о своих подданных? Продемонстрируйте мудрость и дальновидность, позвольте вашим гвардейцам и королевскому отряду присоединиться к студентам, которые готовятся защищать академию и своих друзей от демонов Нижнего мира!
Из груди принца вырвался короткий смешок, он обернулся к гвардейцам и произнес с напускной усталостью:
Взять их. Обоих.
Я отпустила руку Вейтона, ощущая, что он приготовился защищаться. Что ж, я тоже не собираюсь так просто сдаваться.
Гвардейцы ринулись исполнять приказ, как вдруг вперед вышла Джулиана и встала перед нами с мечом. Профессор Лотт оказался рядом с ней в ту же секунду. Следом подошел Макс и еще несколько ребят из боевого отряда. Откуда-то появились Мэг и Фелиса, Алекс и даже Тим Каждый из них был преисполнен решимости дать отпор гвардейцам. Защитить нас. Чувство, переполнявшее меня в этот миг, было ни с чем не сравнимо. Поступок ребят трогал до глубины души и дарил новые силы.
Саботаж? Принц вздернул бровь. Его глаза гневно сверкнули, а пальцы крепко сжали неизменную трость. Вы понимаете, что делаете? Защищаете государственных преступников и предаете корону!
Мы защищаем невиновных, ваше высочество, произнес профессор Лотт. И не позволим свершиться несправедливости.
Даже так? было заметно, что спокойствие принца напускное. И много вас таких борцов за справедливость? Давайте проверим. Он повернулся ко всем остальным наблюдающим. Не стесняйтесь, покажите, за кого вы готовы отдать жизнь? За зачинщика бунта против власти, несостоявшегося убийцу, незаконнорожденного отщепенца или же за меня, вашего будущего монарха, кому трон перейдет по праву? Я жду
Я не верила, что кто-то из ребят, в основном студентов, со многими из которых мы едва были знакомы, решится пойти против принца. Тем сильнее было удивление, когда от толпы один за другим стали отделяться парни с факультета профессора Лотта и подходить к нам, и лишь единицы предпочли компанию принца. Однако среди этих единиц оказался Кен Мортон, один из немногих, кто уверенно шагнул к последователям его высочества.
Роб же стоял в стороне, опустив глаза в землю и не двигаясь. Не может выбрать между совестью и ненавистью?
Ладно, так уж и быть Тягучий, с ленцой голос Шина раздался справа от меня.
Я не поверила своим глазам: он не пошел за Мортоном, а встал на нашу сторону? Шин перехватил мой удивленный взгляд и с ухмылкой пожал плечами. А в следующую секунду меня отвлекла протиснувшаяся поближе ко мне Аннети.
Надо хорошенько надрать зад этому принцу, тихо произнесла она и стала закатывать рукава.
Между тем на нашей стороне выстроилась и большая часть королевского отряда боевиков. Холодная ухмылка на лице принца уже давно исчезла, а лицо постепенно превращалось в маску. Во взгляде промелькнула паника, вскоре сменившаяся яростью. Он собрался было что-то сказать, но его перебил крик Глории:
Еще менья забыли!
Она неслась по стадиону, подобрав юбку почти до колен, что было совсем непристойно для ее положения. Добежав, она вначале отдышалась и только потом произнесла:
С пробуждением, ваше высочьество, но лучше бы вы поспали еще. Извиньи, Гарольд, но И Глория без всякого колебания встала около нас.
Ты сейчас серьезно, Глория? Глаза принца угрожающе сузились.
Более чем, тряхнула она головой.
Ты сейчас серьезно, Глория? Глаза принца угрожающе сузились.
Более чем, тряхнула она головой.
Ты пожалеешь.
Ньет, ни капли, раздьери менья тролль! И герцогиня вздернула подбородок.
Я не заметила, кто первый выбросил атакующую магию, но всего мгновение спустя в воздухе с обеих сторон замелькали вспышки огня, водные и ледяные лезвия, песчаные хлысты Я тоже инстинктивно выбросила магию, превратив ее в тонкий кинжал и запустив вперед, на атакующего меня гвардейца. А где-то рядом метал ледяные иглы Вейтон, создавал ветряные вихри Шин и сверкали металлом мечей Джулия и Лотт.
Плечо обожгло огненной струей, я зашипела от боли, и около меня тотчас оказался Вейтон.
Лора! Ты как?
Отвлекшись, он сам едва успел отклониться от ледяного копья, брошенного в него принцем.
Ерунда, не обращай на меня внимания, ответила торопливо. Но прежде чем продолжить сражение, Вей успел приложить к моему раненому плечу ладонь в перчатке изо льда, которая притупила боль и остановила кровь.
Держись сзади! крикнул он мне, отражая очередную атаку.
Святой Алвей, неужели это действительно происходит? Принц развязал эту бойню, и теперь мы боремся друг против друга ради чего? Когда истинный враг у нас общий.
Внезапно голову будто сдавило, а воздух завибрировал до звона в ушах. Знакомые ощущения, я их уже испытывала однажды. А следом нас всех накрыла волна ярчайшего света, от которого побелело даже ночное небо.
Активировалась защита Камня Титана. А это значит Значит, Нижние где-то рядом.
Глава 31
Бессмысленная битва затихла, и, когда поток света схлынул, единственное, что читалось на лицах, страх и растерянность. Каждый напряженно молчал и оглядывался по сторонам в поисках Нижних.
Защита ведь снова подействовала, да? наконец раздался чей-то робкий девичий голос.
Хотелось бы верить, что Камень справился и на этот раз, отозвался мужской голос.
И словно в ответ ему вздрогнула земля, послышался гулкий треск и со стороны полигона вновь вспыхнул свет, не такой яркий, как минутой раньше. Он не растекался по округе, а вставал стеной, устремляясь к небу. Одновременно с этим похожее свечение появилось за прудом, а затем и в стороне главного корпуса.
Новые разрывы, произнес профессор Лотт. Три в один момент
И Камень молчит, подхватила Джулиана. Кажется, его защита иссякла.
Все как и предполагал Эрик. Точнее, Ре
Но профессора перебил Вейтон:
Надо разделяться!
И крикнул громко, обращаясь ко всем:
Разбиваемся на три отряда! Один идет с Джулианой Хоун к лагерю, другой за профессором Лоттом к академии, третий остается здесь, под моим командованием!
Похоже, такой вариант сегодня уже был отработан, поскольку рассредоточились студенты и боевики за считаные секунды, а через несколько минут ни Джулианы, ни Лотта с их отрядами на стадионе уже не было. Зато к разрыву на полигоне уже неслись два некроманта-старшекурсника, чьи посты были поблизости. Земля продолжала вибрировать под ногами, казалось, я даже слышала гулкий треск. Разлом становился все длиннее и шире, и, пока некроманты до него добежали, трещина уже добралась до стадиона, разбивая трибуны и проглатывая тренажеры.
Это они, да? Аннети вцепилась в мою руку, именно в ту, что была ранена. Острая боль пронзила плечо, но я удержалась от вскрика. А в следующий миг увидела тех, на кого показывала кузина. Нижние. Они появлялись из разлома один за другим. Зависали на мгновение в воздухе, затем направлялись к нам. В бесформенных плащах, скрывающих лица и тела. А может, там и нет никаких лиц? Лишь зияющая пустота, сгусток разрушительной энергии.
На миг захотелось закрыть глаза, ущипнуть себя вдруг это всего лишь сон? Но Аннети продолжала ощутимо сжимать мою раненую руку, подтверждая, что все происходит наяву. Кузина растеряла весь свой запал и теперь дрожала, как испуганный щенок. Меня тоже охватила дрожь предательская, мерзкая, вызывающая бессилие. Одно успокаивало: подобное ощущала не только я, но и многие другие. Фелиса с Мэг застыли с приоткрытыми в ужасе ртами. Губы Глории тряслись, как и руки, которые она сцепила в замок. Нижних было много, очень много. Не двое или трое, как я встречала прежде, а десятки Возможно, их число превосходило наш боевой отряд, который уже готовился к очередному сражению.
«Папа!» вдруг вспомнила я. А ведь он так и не пришел за мной, как договаривались. Задержался, не успел? Весь день он был в главном корпусе с другими преподавателями, там, где сейчас тоже разрыв Ох, Алвей, помоги всем нам!
«Папа!» вдруг вспомнила я. А ведь он так и не пришел за мной, как договаривались. Задержался, не успел? Весь день он был в главном корпусе с другими преподавателями, там, где сейчас тоже разрыв Ох, Алвей, помоги всем нам!
Почему некроманты ничего не делают? Голос принца стал неожиданно пискливым. Его уже со всех сторон в два ряда окружили гвардейцы, готовясь защищать от приближающихся демонов.
Они делают. И побольше многих, бросил ему Вейтон. Он выглядел уверенным и собранным, и от этого мне самой становилось чуточку спокойнее. Вей знает, что делать. Он справится.
Нет. Мы справимся.
А некроманты между тем всеми силами пытались закрыть разрыв, попутно уничтожая выныривающих из трещины все новых и новых Нижних. Было видно, они напуганы не меньше нас. И неудивительно они всего лишь студенты и с большой вероятностью сами впервые столкнулись с Нижним миром. Но даже в таком положении выкладываются по полной. Изо всех сил. Вот только разрыв едва ли поддавался им, и кто знает, насколько их еще хватит.