Мама кивнула и печально улыбнулась.
Прощай, Лион. Она положила ладонь на его лоб. Прощай
Глаза короля закрылись, рука, что держала Вейтона, безжизненно упала на одеяло, губы застыли в слабой улыбке.
Передай им, что все кончено, сказала мама хрипло и украдкой смахнула слезу с ресниц.
Верный слуга не задал ни одного вопроса, лишь скорбно склонил голову и произнес громко, чтобы слышали и другие, кто ожидал в коридоре:
Его величество отошел в мир иной. Поприветствуйте нового короля, и поклонился Вейтону.
Все присутствующие склонились перед Тайлером.
Постойте Мысли Вейтона путались. Я не
Его величество признал вас своим законным наследником, торжественно ответил слуга. Есть официальный документ, согласно которому вас должны короновать в течение недели после смерти вашего отца.
Две недели спустя
Приятного аппетита, ваше величество! Слуга поправил серебряную ложку рядом с чашкой, чтобы она лежала строго вертикально. Может, что-то еще?
Нет, нет, спасибо. Вейтон рассеянно покачал головой. Просто не беспокойте меня ближайшие несколько часов. Если будет надо, я сам позову.
Конечно, ваше величество. Слуга поклонился и тихо удалился.
Вейтон тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.
Наконец-то! Он ослабил ворот рубашки, расстегнул пуговицы на манжетах и закатал рукава до локтя. Этот этикет меня добьет
Привыкнешь, ответила я с полуулыбкой. Хотя сама до сих пор не могла привыкнуть к его новому статусу. Все произошло так быстро и внезапно
Пей чай, а то остынет. Вейтон подпер кулаком щеку и посмотрел на меня.
Ты тоже пей. Я подвинула к нему чашку и тарелку с пирожными. И ешь.
Пей чай, а то остынет. Вейтон подпер кулаком щеку и посмотрел на меня.
Ты тоже пей. Я подвинула к нему чашку и тарелку с пирожными. И ешь.
Но он продолжал внимательно глядеть на меня.
Лора
Мм? Я отделила ложкой кусочек ягодного суфле. Как ни крути, но королевский кондитер готовит божественно.
Ты, случайно, не передумала?
Насчет чего? Я подняла на него глаза.
Насчет того, чтобы стать моей женой. Просто с того момента, как я В общем, вот это все произошло, он обвел рукой свою новую спальню, мы об этом ни разу не заговаривали.
Мы вообще мало виделись в последние две недели, ответила я, подавляя вздох. Ты занят своими новыми обязанностями, я вернулась к учебе. Мы едва находим время друг для друга. Даже удивительно, что сейчас сидим вместе, одни
Я скучаю по тебе, перебил меня Вейтон.
Я тоже. Мой голос сорвался на шепот, а к горлу подступил ком. Очень скучаю. Но понимаю, что
Иди сюда! Вей взял меня за руку, вынуждая пересесть к нему на колени. Поэтому я и спрашиваю, не передумала ли ты?
А ты? Ты не передумал? задала я встречный вопрос. При твоем теперешнем положении тебе, возможно, нужна другая невеста.
Мне нужна только моя невеста, Вейтон провел пальцем по моим губам, которую я выбрал уже давно. И раз я уж вынужден был примерить на себя роль короля, то хочу, чтобы ты стала моей королевой.
А я хочу, чтобы моим мужем был Вейтон Тайлер, усмехнулась я, погладив его по макушке. И мне все равно, кто он студент, бастард, капитан боевого отряда, король или даже нищий Я все равно буду твоей королевой. И всегда рядом с тобой.
Я тоже всегда буду рядом с тобой! Вейтон поцеловал мою ладонь, затем переплел наши пальцы. В таком случае, его лицо стало сосредоточенным, надо поскорее объявить о помолвке официально, а то мне уже прилетели первые письма от других правителей с предложением руки их дочерей. Во избежание дипломатического напряжения, а то и скандала нужно пресечь эти попытки окольцевать меня как можно раньше.
О, так у тебя есть из кого выбирать? Я вопросительно изогнула бровь. Может, подумаешь еще над другими предложениями?
И не надейся! Вейтон притянул меня к себе и поцеловал. Ты уже согласилась, и назад дороги нет. Неси уж это бремя до конца.
Кстати, ты не попросил моей руки у папы, напомнила я. А он ждет, очень ждет. И маме твоей я тоже представлена не была по всем правилам.
Я вскрикнула, когда Вейтон поднялся с кресла вместе со мной на руках.
Не будем откладывать эти формальности и сделаем все немедленно! Он направился к двери.
Куда ты? Вей шел быстро, поэтому пришлось крепко обнять его за шею.
В комнаты моей мамы. Там же сейчас, по моим сведениям, находится твой отец. Они ужинают вместе.
Папа тоже во дворце? удивилась я.
А ты не знала? С тех пор как мама переехала сюда, они часто встречаются, огорошил меня Вей.
А отец, между прочим, ничего мне не рассказывал!
Ну да, они же давние друзья, вспомнила я. Так что ничего удивительного.
Как знать? Вей поставил меня на ноги перед закрытой дверью покоев Милены. Возможно, они нас еще и удивят
Это ведь покои бывшей королевы? спросила я, когда мы миновали несколько коридоров и, похоже, оказались в другом крыле дворца.
Да, только и ответил Вей.
А где она сейчас? шепотом поинтересовалась я.
Король, прежний король, еще перед смертью изгнал ее в дальнюю резиденцию в Барроне, отозвался Вейтон, понизив голос. За сообщничество с Гарольдом. А я распорядился отдать ей эту резиденцию в собственность. Она после его гибели сама слегла и до сих пор болеет, к чему ее наказывать еще больше?
Слуга, дежуривший рядом с покоями, в которых отныне проживала мать Вея, открыл перед нами дверь.
Отец и Милена действительно ужинали за одним столом.
Лора? Отец будто бы смутился.
Папа? Я тоже проявила удивление. Шепнула Вею, который до сих пор держал меня на руках: Отпусти меня, пожалуйста. И меня наконец поставили на ноги.
Добрый вечер, поздоровалась Милена, мягко улыбаясь.
Давайте сразу к делу, произнес Вейтон и повернулся к моему отцу. Господин Гамильтон
Да, ваше величество, тот отложил вилку и спешно поднялся.
Обойдемся без церемоний, кашлянул Вей. Господин Гамильтон, я официально прошу у вас руки вашей дочери Лорейн.
Да, ваше величество, тот отложил вилку и спешно поднялся.
Обойдемся без церемоний, кашлянул Вей. Господин Гамильтон, я официально прошу у вас руки вашей дочери Лорейн.
Отец сморгнул, услышав эту просьбу, будто она была для него неожиданностью. Затем, расправив плечи, чинно произнес:
Что ж, я не против, и добавил: Ваше величество.
Благодарю! Вейтон кивнул и обратился к Милене: Мама, позволь представить тебе мою невесту Лорейн Гамильтон.
Милена прикрыла ладонью усмешку и ответила:
Рада познакомиться.
Взаимно, ответила я, тоже пряча улыбку.
Все? Вейтон посмотрел на меня. Все формальности соблюдены? Мы можем идти?
Нет, постойте, подал голос отец. Меня очень волнует вопрос, что будет с обучением моей дочери. Лора, ты планируешь оставить академию?
Нет, я не хочу бросать учебу, и растерянно глянула на Вея.
А ведь и правда, что делать с академией?
А кто говорит, что надо бросать учебу? Вейтон беззаботно пожал плечами. Будешь ездить в академию на занятия. Помнишь, мы же так планировали раньше?
Да, но тогда я не рассчитывала, что буду в столь особом положении. Как мой статус воспримут в академии? Не будет ли он мешать учебе? Впрочем, это временные трудности. Я и не такое переживала. Да и
Я могу закончить учебу по ускоренной программе! вдруг осенило меня. Я ведь уже проходила два курса за год, пройду и сейчас. Тем более у меня будет для этого компания. Прежняя. Эрик, он же Заг Редклиф. Он решил не бросать академию, а закончить ее экстерном, чтобы все было по правилам. Я, конечно, не Редклиф, но почему бы не попробовать?
Кстати, о Редклифе Вейтон потер переносицу. Я хотел с вами посоветоваться. А что, если я предложу ему вернуться на службу во дворец? Некромант такого уровня мне пригодится. Тем более есть необходимость укреплять грань с Нижним миром по всей стране, а кто справится с этим лучше его? Вей больше всего ждал ответа отца.
Я считаю, это будет справедливо, сказал отец после некоторых раздумий. Король должен думать в первую очередь о безопасности государства. А со своими личными переживаниями я справлюсь сам.
Лора? Вейтон хотел услышать еще и мое мнение.
Поддерживаю, кивнула я. Думаю, Редклиф после всего, что произошло в академии, заслуживает этот шанс.
Спасибо, улыбнулся Вейтон. На этом мы все же оставим вас.
Лора, мне дождаться тебя? окликнул меня отец. Вместе вернемся в академию, если хочешь.
Не переживайте, господин Гамильтон, я позабочусь о безопасности Лорейн. Нам еще надо обсудить множество вопросов относительно будущей свадьбы, поэтому, возможно, задержимся допоздна, ответил за меня Вейтон. А вы продолжайте ужинать. Приятного аппетита.
Мы действительно уже сегодня будем обсуждать свадьбу? спросила я, когда мы уже были на пути в королевские покои.
Можем и обсудить, расплывчато отозвался Вей и жестом подозвал к себе слугу, который, похоже, всегда находился в ожидании его приказа. Саймон, распорядись назначить дату нашей с мисс Гамильтон свадьбы, и как можно быстрее. И да, будь добр, огради меня от визита советников. Это решение я не изменю ни при каких обстоятельствах. А все дипломатические вопросы с соседними государствами будем решать иными путями. Все, можешь быть свободен до утра Прошу, мисс Гамильтон! Он открыл передо мной дверь в спальню и легонько подтолкнул в спину. Нас этой ночью ждет долгое совещание. И отпускать я вас больше не намерен. Ни при каких обстоятельствах.
Я улыбнулась и пожала плечами. А разве кто-то против?
Эпилог
Пять лет спустя
Надеюсь, мы не причиним ректору слишком много хлопот своим визитом. Я расправила складки на юбке и откинулась на мягкую спинку сиденья.
Но у нас был вариант пригласить его к себе во дворец, отозвался Вейтон. Ты же захотела навестить его сама.
Я просто соскучилась по академии, призналась я. Вот и повод подвернулся заглянуть сюда. А ты разве не соскучился?
Я, скорее, соскучился по временам учебы, усмехнулся Вей. Оказывается, они были такими беззаботными!
Не могу полностью разделить с тобой эту ностальгию по беззаботному времени, улыбнулась я. Беззаботным у меня, возможно, был только первый месяц учебы. А дальше Все слишком быстро пронеслось.
И это была правда. Учеба в академии действительно прошла для меня как одно мгновение. Закончить оставшиеся четыре курса за два года мне все же удалось, правда практически без выходных и каникул. И под пристальным вниманием окружающих к моей персоне. К этому тоже было нелегко привыкнуть, как и к титулу королевы. Я и по сей день не всегда реагировала на обращение «ваше величество», что уж говорить о первых месяцах. Да, это было нелегко, а порой и невыносимо, но я все равно ни о чем не жалею, потому что прошла этот путь не одна. И готова следовать по нему и дальше. Вместе. Я посмотрела на Вейтона и взяла его за руку. Он улыбнулся и сжал мою руку в ответ.