Я и без того пребывала в шоке от такой новости, а тут еще и остаться просят. Наследный принц будет выбирать себе невесту среди наших студенток? Наследный принц, который является братом Вейтона? Нет, ущипните меня, скажите, что я сплю, иначе Все это уже слишком.
Мэган, Фелиса, Лорейн, внимательно посмотрел на нас ректор, когда мы остались одни. Должен вас предупредить: вы трое являетесь главными претендентками в этом отборе. Особенно сестры Полар. Как вы понимаете, происхождение для принца тоже будет иметь не последнее значение при выборе невесты. В общем, готовьтесь встречать его высочество как лучшие представительницы нашей академии.
О боги
Я так и знала, так и знала, причитала Мэган по дороге в наш корпус. Так и чувствовала, что это очередное сватовство!
О боги
Я так и знала, так и знала, причитала Мэган по дороге в наш корпус. Так и чувствовала, что это очередное сватовство!
Но принца нам еще не подсовывали, с тоской отозвалась Фелиса. Кому-то, конечно, это за счастье, но мне Надеюсь, я ему не понравлюсь.
И я надеюсь, поддержала ее сестра. Не нужен мне никакой принц!
Я тоже надеюсь, проговорила я тихо. Я сирота, и род мой обедневший.
«И мое сердце принадлежит его брату-бастарду», мысленно добавила я.
Но вы же понимаете, что нас никто не спросит, хотим мы или нет стать женой принца? убито спросила Мэган. И у той, на кого падет его выбор, нет ни единого шанса отказаться.
Точнее, отказ это прямая дорога на казнь, мрачно добавила Фелиса.
Что было на собрании? встретил нас Алекс, горя любопытством.
Принц выбор невесты устраивает, глядя на него в упор, ответила Фелиса. И мы главные претендентки на место его невесты.
Кто вы? Улыбка сползла с лица Алекса, он явно взволновался.
Мы это я, Мэган и Лора, почти выкрикнула Фелиса, резко, с надрывом. Мне даже показалось, что в ее глазах мелькнули слезы. Она оттолкнула его с дороги и бросилась к лестнице.
Видишь, Алекс, доигрались вы со своим противостоянием, с горечью произнесла Мэган. Теперь может быть слишком поздно
Алекс окинул ее рассеянным взглядом и тоже пошел к лестнице. А с другой стороны уже спускался Роб.
Я не ослышался? спросил он встревоженно. Принц решил жениться на одной из вас?
Не обязательно на одной из нас, ответила я. На той, кого выберет среди студенток академии. И это может быть кто угодно. Кажется, я скорее пыталась убедить и успокоить себя, чем опровергнуть вопрос Роба.
Но мы в любом случае включены в первые ряды! перебила меня Мэган. Лора, смирись И молись Алвею, чтобы его высочество не нашел тебя достаточно привлекательной для роли своей невесты.
Расходились мы по комнатам в гнетущем молчании. Уверена, этой ночью многие из нашей семерки спали плохо.
А утром за завтраком Мэган заявила:
Предлагаю перенести нашу ежегодную вечеринку на этот выходной. Поскольку, боюсь, потом нам будет не до нее.
Глава 6
За столом и без того царило гнетущее молчание, а теперь и вовсе все замерли, обратив настороженные взгляды на Мэган.
А что? Она встретила их без тени смущения. Возможно, это последняя в моей жизни свободная вечеринка. И я хочу повеселиться на ней от души.
Поддерживаю! спохватилась Фелиса. Я согласна.
И я не против, ответил Алекс.
Нэйдж, Кен, обратилась к ним Мэган. Как вы?
Мне безразлично, пожал плечами Шин.
И мне, эхом отозвался Мортон. Делайте что хотите.
Роберт?
Я за, кивнул тот.
Лора?
Воздержусь, ответила я тихо.
Не нужна мне никакая вечеринка Но если Мэган с Фелисой она поможет отвлечься, то пусть собираются. Я вряд ли появлюсь там.
Я тоже люблю вечерьинки! заулыбалась Глория. Только не пойму, чего вы всье такие хмурые? Что с вами? Ну едет к вам Гарольд, ну и что? Неужельи так не хотите за него замуж, дьевочки? Она хихикнула. А он, мьежду прочьим, красавчик! Вон, всье девочки в академии уже порхают в мьечтах о ньем, и только вы плачьете! Глупышки
И ты тоже радуешься? глянула на нее хмуро Фелиса.
Ньет! Я здьесь не для этого, усмехнулась герцогиня. Мы с Гарольдом родня, и довольно близкая. И мне уже другого женьиха подыскали. Так что я буду на все со стороны смотрьеть. Можьет, даже словечко за кого замолвлю.
Расскажи ему, какая я ужасная и совсем недостойна быть его женой. Мэган умоляюще сложила руки.
Глория на это лишь звонко рассмеялась:
Глупые вы! И смешные.
Вечеринка все же была организована в кратчайшие сроки. Я не принимала в этом участия, как и не рассылала никому приглашения от своего имени. А вот Роб пригласил и Аннети, и Тима. Кузина, счастливая, взбудораженная и в то же время смущенная, пришла самой первой и сразу отправилась смотреть мою спальню.
Как же здорово! Она с размаху упала на кровать, раскинув руки. Ну вы даете! Завидую вам с Робом до ужаса
Как думаешь, а у меня есть шанс понравиться принцу? спросила она потом. А вдруг?
Мы как раз выходили из комнаты, собираясь спуститься в гостиную, и в этот самый момент открылась дверь спальни Шина, и он появился на пороге. Аннети запнулась и залилась краской, а затем прошептала с придыханием:
Как думаешь, а у меня есть шанс понравиться принцу? спросила она потом. А вдруг?
Мы как раз выходили из комнаты, собираясь спуститься в гостиную, и в этот самый момент открылась дверь спальни Шина, и он появился на пороге. Аннети запнулась и залилась краской, а затем прошептала с придыханием:
Добрый вечер
Привет! Шин скользнул по ней взглядом и побежал вниз по лестнице.
Он сказал мне «привет», слышала? улыбнулась Аннети, прижимая руки к груди.
Слышала, вздохнула я. Неужели опять началось?..
Мэган, которая взяла на себя организацию вечериники, постаралась на славу, но, кажется, только для себя: из всех гостей набралось только три девушки. Остальные парни, которыми она себя окружила и совершенно бессовестно кокетничала сразу со всеми. А еще пила вино, болтала без умолку и хохотала. И в каждом ее жесте, взгляде и интонации слышался некий надрыв. Фелиса тоже беседовала с двумя парнями, а за ней безотрывно наблюдал Алекс.
Вчера я наконец узнала их историю, ее поведала мне Мэг, после того как эти двое снова сорвались и накричали друг на друга.
Они давно влюблены, но боятся сделать шаг навстречу друг другу, сказала Мэган. Вернее, Алекс вначале пытался, но Фелиса его отвергла, поскольку сама испугалась своих чувств. Она у нас очень сдержанная, все должна держать под контролем, боится любых перемен. Но Алекс оказался не лучше, дурак! Нет чтобы подождать, поухаживать, так он пустился во все тяжкие. Назло. Девушек менял одну за другой, и все на глазах Фелисы. Хотел вызвать в ней ревность Но не на ту напал. В общем, они как два барана, уже второй год бодаются, задирают и испытывают друг друга на прочность. И никто не хочет уступить первым, закончить это бессмысленное противостояние.
И судя по взглядам, которые они метали друг на друга, сегодня снова может вспыхнуть скандал.
Какая-то странная вьечеринка, подошла ко мне Глория. Все будто на взводье. И ты тоже. Неужельи все еще из-за завтрашньего приезда Гарольда?
Не все стремятся замуж за принца, Глория, улыбнулась я. Ведь у кого-то в сердце может быть другой человек. И как тогда быть?
Оу, у тебья есть жених? воскликнула герцогиня.
Есть, отозвалась я с легкой грустью. Но он сейчас на войне, и я не знаю, что с ним и как он. У нас должна была быть свадьба летом, но не вышло
Печально как, протянула Глория.
Поэтому меня совсем не прельщает участие в выборе невесты для принца.
Понимаю Но можьет, Гарольд поймет, если узнает. И отпустит тебья?
Ты думаешь?
Я бы отпустила, весело передернула плечами герцогиня, чем вызвала у меня очередную улыбку.
А в следующую секунду на нее налетел спешащий куда-то Тим. Глория вскрикнула, и часть вина из ее бокала выплеснулась ему на рубашку.
Куда льетишь? возмутилась она.
О, простите, герцогиня! Тим взволновался. Я не хотел. С вами все в порядке?
Со мной да, ответила Глория, поджав губы. И бросила взгляд на пятно на его белой рубашке. А вот у тебья, кажется, не все в порьядке.
А, это ерунда, отмахнулся Тим. Главное, что у вас все хорошо. Еще раз приношу глубочайшие извинения.
Я принимаю их. Глория стрельнула в него глазками и кокетливо поправила локон.
Кто этот молодой чьеловек? спросила она у меня, когда Тим отошел.
Тимоти, друг Роба, ответила я.
Из какой семьи?
Из аристократической, но с правящей семьей близко не связаны, не стала обманывать я.
Ясненько протянула Глория, с интересом поглядывая на Тима.
Я же вспомнила, что давно не видела Аннети, а когда нашла ее среди гостей, внутри все похолодело. Она сидела рядом с Шином. Тот лениво попивал вино, а кузина, вся пунцовая, что-то говорила ему, не сводя с него восхищенного взгляда. Ох, Алвей Это то, чего я боялась.
Да пусть делает что хочет, рядом появился Роб. Он сегодня тоже был весь дерганый и злой, и алкоголь, который вливал в себя лошадиными дозами, только усугублял это настроение.
Раньше ты был на этот счет другого мнения, отозвалась я, с тревогой наблюдая за кузиной.
Но в этот момент внимание всех гостей привлек Алекс, который, набычившись, двинулся к Фелисе, разговаривающей с неким парнем, еще и позволившей ему приобнять себя за талию. Видимо, это и взбесило порядком охмелевшего Алекса. Он с налету толкнул парня в плечо, схватил Фелису за руку и потащил к дверям. Она же, ошеломленная таким поступком, даже не сопротивлялась. А может, именно этого и добивалась?
Ах, какие страсти! Глория стала энергично обмахиваться веером. Как это, видьимо, заводьит! Я бы тоже хотьела таких страстьей Такой пылкости Хочьется верьить, что мой женьих будет таким же полным страсти!
А ты разве не знакома со своим женихом? пряча усмешку, спросила я.
Нет еще. Глория продолжала обмахиваться веером. Но обещьяли скоро познакомить.
А если он тебе не понравится? Вдруг у вас не возникнет взаимных чувств?
Придьется заводить льюбовника, хмыкнула герцогиня. Кажется, сегодня и ей вина больше не стоило принимать.
То есть ты не можешь отказаться от этого брака? спросила я.
От династьических браков не отказываются, тяжко вздохнула она. Такова уж наша долья
Вспомнив о кузине, я перевела взгляд на софу, где она еще совсем недавно сидела с Шином, но там уже расположился Мортон с одной из подружек Мэган. Сердце кольнуло тревогой. Я стремительно двинулась к нему.