И хватит уже защищаться, Лора! Пришла пора атаковать, пока противник расслабился и устроил себе передышку. Что, тоже много магии уже потратил на призыв своих букашек, Свон?
Обваренная саранча еще дождем падала на землю, а с моих пальцев уже сорвалась водяная плеть. И Свон прозевал ее. В глазах противника на миг мелькнуло удивление, прежде чем моя плеть обвила его пояс и я рванула его на себя. Свон проехался по земле, но все же успел направить на меня рой пчел. Вот же заразы! Пока я от них избавлялась, все же получила с десяток укусов. А Свону за это время удалось подняться на ноги.
Я вновь собралась бросить в него плеть, но он внезапно побежал прочь. Испугался? Сдался? Нет, я не верила в такой легкий исход битвы. И оказалась права. Свон стал создавать иллюзии себя. Одну, две Пять Десять Дальше я потеряла им счет, поскольку «Своны» уже заполонили весь стадион. Они бегали, путались, мельтешили перед глазами, точно та самая саранча. Вот только моя стихийная магия на иллюзии не подействует. Надо искать оригинал Демоны! Да их тут сотни!
Я, переплетая магию меж пальцами и готовая в любой момент пустить ее в дело, медленно пошла между клонами Свона. Они не нападали, ибо не были способны на это. Источник магии невозможно скопировать. «Вот оно!» озарило меня. Источник магии, ее потоки! Я смогу увидеть их только у настоящего Свона!
Я перестроила свой взгляд и теперь уже пошла быстрее. Пустышка Пустышка Пустышка И ты тоже пустышка, милый, хоть и улыбаешься угрожающе
Вот он. Песочно-серые потоки сплетаются с ярко-розовым. Земля и иллюзии Бегут быстро, источник пульсирует, вспыхивает, иногда дрожит, а очертания расплываются значит, волнуется. И устал. Сильно устал. Главное, не показывать, что заметила его, вычислила. Нужно подойти ближе. Я сделала обманное движение в другую сторону, затем молниеносно выбросила водяную сеть и накрыла ею Свона. Теперь, пока он выпутывается, снова плеть Только цель уже руки. Водяная веревка легко проскочила сквозь такую же водяную сеть и обвилась вокруг запястий моего соперника, затянулась, сдавливая и лишая возможности аккумулировать магию. А теперь и ноги. Свон, потеряв равновесие, снова растянулся на земле. Только на этот раз уже не мог ничего поделать.
Я наклонилась над ним и спросила, заглядывая в потемневшие от ярости глаза:
Сдаешься, Брендон Свон?
И он выдавил из себя едва слышно:
Сдаюсь
И трибуны в тот же миг разразились аплодисментами. Визжали Мэг и Фелиса; Алекс взобрался ногами на сиденье и размахивал руками; не скрывал улыбки Лотт; кричали мои однокурсники вместе с Эриком А я почему-то чувствовала лишь опустошение. Даже слезы отчего-то застлали глаза. Ко мне подбежала Аннети, затем сестры Полар. Вскоре тут же оказался и Алекс. Мимо прошел Роб и произнес, хоть и без улыбки:
Ты была крута, Лора.
Святой Алвей! Ты же вся в укусах! воскликнула Мэг, оглядывая меня. И ссадины Может, покажешься миссис Грон?
Ничего, пройдет и так, отмахнулась я. Помажу мазью.
И вновь, уже громче, зазвенел тот самый звоночек. Укус Мазь Точно! В тот день меня тоже кто-то кусал! Но есть ли тут связь? Надо будет рассказать об этом профессору Калему.
Но позже Сейчас мне больше всего хочется принять ванну. И остаться одной.
Глава 5
На завтрак я не пошла. Вначале почти час отмокала в ванне, затем обрабатывала укусы и ссадины. И почти полдня потратила на штопку рубашки. Сама не понимаю, откуда на ней оказалось столько мелких порезов и дырочек? По-хорошему, ее надо было просто выбросить. Но разве я могла так поступить с вещью Вейтона, почти единственным, что у меня от него осталось?
Я благодарна ребятам, что они больше не поднимали тему с этой дуэлью, не лезли ко мне с поздравлениями и восторгами, а почувствовали мое настроение и оставили на какое-то время в покое. На взгляды и разговоры за спиной остальных я попросту старалась не обращать внимания. А Брендона Свона я и вовсе не встречала в последние дни. Фелиса, которая была знакома с ним ближе, поскольку училась на одном факультете, сказала, что он прикинулся больным, на самом же деле просто стыдился показываться на людях, считая свой проигрыш позором.
Если бы позволяли правила, добавила Фелиса, усмехаясь, наверное, он бы попытался еще раз вызвать тебя на дуэль, чтобы взять реванш. Но увы, тебя он вызвать уже не может, как и Роберта, теперь уже только кого-то из нас. Но время покажет, может, он и осмелится это сделать?
О том, что хотела вновь поговорить с профессором Калемом, я не забыла, однако подходящий случай представился лишь в середине следующей недели.
Не знаю, может, я слишком мнительная, сказала я, поделившись с ним своими воспоминаниями, и тот укус ничего не значит, но мне он почему-то не дает покоя.
Покажи приблизительно, где ты ощутила укус, попросил профессор.
Где-то здесь, показала я, сзади на шее.
Место энергетических каналов, задумчиво протянул Калем.
Я читала, что существуют маячки, которые можно почти незаметно запустить в магпоток через кожу и тем самым наладить контроль над источником, сказала я. Возможно, это было нечто похожее? А потом со мной случился тот выброс
Да, маячки такие существуют, верно, отозвался профессор. Но их обычно используют военные, боевики, королевская разведка. А зачем им могла понадобиться ты? Ты ведь ни в какую передрягу не попадала? Не узнавала никакой государственной тайны или не становилась шпионом вражеского государства? Профессор улыбнулся.
Нет. Я тоже попыталась улыбнуться. Государственная тайна? А вдруг это как-то связано с Вейтоном и королем? Или с моей мамой?
Но с его помощью все же можно было вызвать всплеск некромагии? спросила я.
Можно, ответил профессор Калем, потирая подбородок.
А узнать, есть ли во мне этот маячок, возможно?
Уже нет, вздохнул Калем. Прошло слишком много времени. Такие маячки самоустраняются спустя сутки-трое, в зависимости от цели. И даже следа не оставляют. Я, например, сейчас смотрю на твои потоки и вижу, что все чисто, спокойно. Нет ни намека на некромагию или же что-то чужеродное. Но если хочешь, могу позвать менталиста. У нас появился очень хороший преподаватель, он посмотрит, нет ли какого ментального воздействия на тебя или твою магию.
Вы говорите о профессоре Бирте? Надо же, я вспомнила его фамилию!
Да, позвать его?
Даже не знаю, замялась я. Встречаться снова с этим профессором со шрамами хотелось не очень, но вот узнать, о чем говорит Калем
Лора, а ты ничего не скрываешь от меня? вдруг спросил профессор. Просто кажется, ты знаешь куда больше, чем говоришь.
Ну да, ничего не скрываю Разве что моя мама когда-то освободила опасного некроманта Зага Редклифа, за что и поплатилась жизнью. Некромант гуляет на свободе, возможно, он еще в розыске, а моей семьи больше не существует. Но это тайна, которая тоже может стоить жизни не только мне, но и моим немногочисленным оставшимся родственникам.
Вам кажется, профессор, отозвалась я.
И все же приглашу-ка я профессора Бирта, сказал Калем и вышел.
Вернулся он быстро и в сопровождении нового преподавателя.
Вот, Саймон, эта студентка, сказал Калем. Посмотрите ее на предмет ментального воздействия. В частности, некромагического происхождения.
Здравствуй, Лора, произнес Бирт, подходя ко мне. Он тоже запомнил мое имя? Хотя профессор Калем наверняка сказал, как меня зовут.
Здравствуйте, тихо отозвалась я, избегая смотреть на него.
Он же обошел меня и остановился за спиной. Его ладони осторожно накрыли мою голову, и я ощутила тепло, мягкое, обволакивающее, расслабляющее. Словно объятия кого-то близкого. Странное чувство. Странное, но приятное.
Все в порядке, проговорил наконец профессор Бирт и отошел от меня, а с ним исчезло и тепло. Девушка чистая. Даже если что-то когда-то и было, сейчас ничего не осталось, даже на самых нижних слоях сознания. Источник тоже свободен от постороннего воздействия. Так что волнения беспочвенны.
Спасибо, Саймон, улыбнулся профессор Калем. А то как-то неспокойно было после того выброса некромагии
Думаю, вы были правы, профессор, и ваше объяснение стрессовым фактором было рациональным, ответил Бирт и вдруг остановил на мне взгляд, задержав его немногим больше, чем если бы это вышло случайно. До свидания, мисс Гамильтон. На мгновение мне почудилось, что он споткнулся, произнося мою фамилию. И поспешно вышел.
Спускаясь по лестнице, я заметила некое подозрительное оживление в холле. Студенты столпились около стенда с объявлениями и что-то бурно обсуждали. Разглядев среди них Аннети, я подошла ближе.
Что случилось? спросила кузину.
Всех студенток просят собраться сегодня в зале. Ее глаза лихорадочно блестели.
Именно студенток? уточнила я.
Да, девушек! И это странно, не находишь?
Возможно, вводят какие-то новые правила, которые касаются именно девушек? предположила я.
Только бы не запретили краситься, отозвалась кузина с тревогой.
Сомневаюсь, что для этого проводили бы такое масштабное собрание, усмехнулась я.
Слушай, Лора, Аннети оттащила меня в сторону, я тут хотела спросить
О чем?
Ну, во-первых, ты еще ни разу не приглашала меня в гости. Она сделала обиженное лицо.
Извини, вздохнула я. Сначала была эта дуэль, потом
Ладно, прощаю! Аннети уже снова улыбалась. За это ты просто пригласи меня на вашу вечеринку. Она ведь скоро, помнишь?
Какую вечеринку? с недоумением спросила я.
На ту самую, ежегодную, у элитной семерки. Она состроила умильную улыбку.
Ах, ту самую? Где Шин и Мортон От воспоминаний меня передернуло.
Аннети, я
Я собиралась сказать, что сама не буду участвовать в ней, а еще напомнить о моем печальном опыте, но меня вдруг опередил внезапно оказавшийся рядом Роб.
Я приглашаю тебя на эту вечеринку, Анни, произнес он и с вызовом глянул на меня.
Спасибо, спасибо! захлопала в ладоши кузина. Ты чудо, Роб! Только не забудь об официальном приглашении!
Не забуду, усмехнулся тот и пошел дальше.
Встретимся на собрании, бросила мне Аннети и тоже убежала.
А мне оставалось надеяться, что эта вечеринка не станет такой, как прошлая.
На собрании из педсостава появился только ректор. Подождал, пока стихнут возбужденные девичьи голоса, и наконец заговорил:
Сегодня я пришел к вам с новостью. Она вас, безусловно, впечатлит, потому прошу придержать эмоции до окончания собрания. Возможно, вы уже слышали, что в столицу возвращается наследный принц Гарольд. И первое место, которое он собирается посетить после своего приезда, наша академия. Причина? Принц желает выбрать себе невесту среди студенток нашей академии, поскольку считает, и не без основания, что здесь учатся лучшие девушки нашего государства. А принцу необходима жена умная, хорошо воспитанная, с высоким магическим потенциалом, достойная занять в будущем место королевы. Безусловно, познакомиться с каждой из вас принц не сможет, это отнимет у него слишком много времени. Поэтому секретарю принца передадут все ваши личные дела с табелями успеваемости, и он отберет для него лучших из лучших с учетом его вкуса, с которыми принц, возможно, продолжит общение. Сколько их будет и как дальше будет происходить выбор невесты, мне пока неизвестно. Думаю, мы узнаем об этом, когда принц Гарольд лично явится к нам. Но в любом случае, независимо от того, окажетесь ли вы в числе претенденток или нет, призываю вас вести себя достойно, чтобы ничем не посрамить наше заведение перед наследным принцем. На этом у меня все. Все свободны. Попрошу задержаться только девушек из семерки.