Скорее бы уже, сказал сидящий с краю парень. Надоело тут торчать. Ни условий, ни комфорта, ни нормальной еды.
Ну прости, друг, ехидно фыркнул вновь прибывший. Тебе никто не обещал сладкой жизни. Хочешь вернуться под уютное крыло империи пожалуйста, никто не держит.
Да я не это имел в виду, пошёл на попятную тот.
А где Дори? спросил третий, до этого хранивший молчание. Он давно ушёл за водой для жены и всё никак не вернётся.
Опять она его отговаривать будет, вздохнул черноволосый. Моя тоже достала своими причитаниями. Не понимают бабы, что мы за них воюем.
Я прикинул, смогу ли одновременно оглушить всех в этом посёлке, но быстро отказался от этой мысли. Здесь же и дети, и женщины, а их такой мощный удар и убить может.
А если ударить по этим четверым?
Хм, сил-то мне хватит, но остальные заметят неладное. Поднимут панику.
Но проще нейтрализовать их, пока они люди, ведь когда перекинутся, то все мои способности в магии окажутся бесполезны.
Значит, бьём.
Я медленно выдохнул, затаился, собрал в плетение побольше энергии и решительно направил его в противников. В этот раз удар получился сильным и довольно громким. Четверо имари отключились сразу, но им на подмогу тут же поспешили другие. Мужчины выбегали из домов, бросались к лежащим на земле товарищам, пытались привести их в чувство. Да, они очнутся но не сегодня.
Что происходит?!
Здесь маги!
Перекидывайтесь!
Женщины и дети в центральный дом! скомандовал выбежавший на поляну парень в одних штанах. Тис, Гай, охранять их! Остальные прочесать местность. Найдите этих тварей!
И всё же я не сдержался и шибанул «глушилкой» ещё по трём имари, не успевшим перекинуться. Правда, только выдал этим своё примерное местонахождение. Пришлось срочно уходить. Но перед тем как покинуть посёлок, всё же умудрился сорвать камушек с одного из упавших имари. Итого удалось добыть пять «пропусков». Думаю, этого хватит для штурма.
Уходить решил в противоположном от озера направлении, рассчитывал отвести преследователей от Феи. Преодолев купол, надел все амулеты на шею, благо верёвки на них были длинными; перекинулся, взмыл в небо и сразу полетел к ближайшему ущелью. Бороться в небе с несколькими противниками не хотелось совершенно. Спасибо, мне и прошлого раза за глаза хватило. Едва крылья сохранил.
Бегло отчитался перед Диго. Тот сообщил, что они уже близко. Просил улетать. И это стало бы самым мудрым решением, будь я тут один. Но что делать с Феей?
Не успел я об этом подумать, как в голове раздался её испуганный вскрик:
«Дэл, меня нашли!»
А сразу за этим возгласом пришла волна паники.
«Взлетай! рявкнул в ответ. Я перехвачу тебя в небе!»
И, больше не сомневаясь ни мгновения, развернулся и рванул в обратную сторону, явно сбив своих противников с толку. Поднырнул под них и помчался низко над деревьями.
Но когда увидел вылетевшую из-за скалы красную драконицу и преследующего её коричневого летуна, во мне будто что-то щёлкнуло. Я отчётливо осознал, что просто не могу допустить, чтобы она пострадала. Чтобы хоть кто-то из этих предателей причинил ей вред!
И в тот же момент с полной ясностью понял, что улететь мы с ней не сможем нас догонят в два счёта.
Значит, придётся принять этот бой.
Глава 20
Карина Амбер
Сидеть одной в кустах было скучно, к тому же дико хотелось есть. Решив, что одну рыбу я вполне в состоянии поймать и зажарить сама, выбралась из своего укрытия и направилась к озеру. Вот только шустрые рыбёшки никак не желали плыть в мои лапы. Видимо, в рыбалке тоже нужны мастерство и опыт. Пришлось возвращаться в кусты ни с чем.
Зато по пути я прихватила рюкзак с вещами, который Дэлир спрятал за большим камнем. Покопалась в нём, но кроме своей одежды так ничего и не нашла. Эх, ну почему мы даже никакую булочку не прихватили!
Время шло, Дэл не возвращался, Дигорил тоже не спешил со мной связываться. Кстати, странно, что этот имари тоже в нашей звезде. На вид он старше Луча. Хотя его фамилию я точно уже слышала. Кажется, такую же носит и князь имари. Нужно будет расспросить Дэлира про этого мужчину. А заодно узнать об остальных драконах звезды. Я бы и раньше поинтересовалась, но что-то постоянно мешало. Да и до недавних пор наши отношения сложно было назвать близкими.
Сколько времени отсутствовал Дэл, я не знала. Мне казалось, что минуло несколько часов, хотя на самом деле могло пройти всего десять минут. Округа была наполнена звуками осеннего леса. Шуршала листва, поскрипывали на ветру деревья, журчала речушка, впадающая в озеро. Всё это настраивало на спокойствие и умиротворение. Я улеглась на живот, подложила под голову лапы и прикрыла глаза.
И вдруг где-то в стороне раздался драконий рёв! За ним ещё один. Прижавшись сильнее к земле, я выглянула из-за куста и осторожно посмотрела на небо. Увы, рассмотреть ничего не получилось. Да, где-то поблизости явно были летуны, но увидеть их пока не представлялось возможным. Зато слышала я их отлично.
Но постепенно скрипучие крики, свист воздуха от взмахов крыльев становились тише значит, они улетают?
Но не успела я вздохнуть с облегчением, как сверху неожиданно спикировал крупный коричневый дракон. Он мчался прямо на меня! Я подскочила и как ужаленная рванула в сторону, но рюкзак при этом умудрилась прихватить видимо, от страха. Летун рыкнул и прыгнул следом. И почти поймал меня за крыло я лишь чудом умудрилась увернуться!
Боги, как же я в тот момент перепугалась! Шмыгнула к деревьям, проскользнула между густых зарослей, юркнула за скалу и только тут сообразила, что мои маленькие размеры в кои-то веки сыграли на руку. Пролезть за мной напрямую коричневый не смог, ему пришлось облетать сбоку. А у меня появились лишние секунды форы.
Вызвала Луча. Получила команду взлетать. И, пока мой противник не успел выбраться из зарослей, я что есть сил рванула в небо. Вот только радоваться оказалось рано, потому что Дэл хоть и летел на помощь, но его преследовали ещё трое драконов!
«Фея, мчи вниз, к щели! резким тоном приказал Луч. Лети как можно ниже. Ищи пещеру. И как только найдёшь надёжное укрытие, прячься».
«А ты?!» выпалила взволнованно. Мысль оставить его одного против четверых казалась самым настоящим предательством.
«Я за тобой», ответил он.
Луч мчался, словно ветер, обогнул меня, приблизился к коричневому, и в то же мгновение мой преследователь будто внезапно лишился сил и сломанной куклой упал на деревья.
«Лети, Фея! выкрикнул Луч. И срочно закрой канал связи. Иначе ненароком могу и тебя зацепить!»
В этот раз я послушалась беспрекословно. Развернулась и помчалась вперёд, ловко лавируя между макушками высоких сосен. Меня не преследовали, по крайней мере я не слышала звуков погони. Но на всякий случай постаралась опуститься ещё ниже.
«Лети, Фея! выкрикнул Луч. И срочно закрой канал связи. Иначе ненароком могу и тебя зацепить!»
В этот раз я послушалась беспрекословно. Развернулась и помчалась вперёд, ловко лавируя между макушками высоких сосен. Меня не преследовали, по крайней мере я не слышала звуков погони. Но на всякий случай постаралась опуститься ещё ниже.
Хотелось обернуться и посмотреть, что же там происходит, но я продолжала нестись вниз по склону. Ведь Луч приказал. И это был именно приказ центра звезды тот самый, который невозможно проигнорировать.
К счастью, Дэл и правда появился довольно скоро.
«Приземляйся, сказал он мысленно. Нужно спрятаться».
«Они догоняют?»
«Пока нет. Но скоро начнут. А подмога задерживается. На наших напали на подлёте. Им бы самим помощь не помешала».
Даже в мыслях его голос звучал устало. Я чувствовала, что Дэлу требуется отдых, да и мне не помешало бы перевести дух, а то лапы до сих пор трясутся. А если нас сейчас обнаружат, то толку от меня не будет никакого.
Так значит, пещера? Что ж, будем искать.
Выбрав дерево постарше и покрупнее, подошла ближе и аккуратно приложила к стволу когтистую лапку. Мне нужно было почувствовать этот лес, познакомиться с ним так же, как я когда-то знакомилась с другим. Попросить помощи. Нет, не словами эмоциями. И старый дуб откликнулся, принял мои добрые намерения и дал знать, что лес нам поможет.
Едва отойдя от дерева, я непроизвольно повернула голову влево и ощутила, как меня тянет пойти именно туда.
«Ты говоришь с лесом?!» прозвучал в моей голове изумлённый голос Луча. Ну конечно, мы же в звезде, а значит, он не мог не почувствовать моего эмоционального общения с дубом.
«Нет, ответила честно. Просто я умею его чувствовать. Идём за мной. Нам помогут найти укрытие».
Я хотела перекинуться, так как идти в ипостаси летуна было крайне неудобно. Но Дэлир запретил. Мы пока ещё находились слишком близко к поселению предателей, значит, нас могли обнаружить в любой момент. А драконья шкура всё же в разы крепче. Но перед тем, как отправиться в путь, Дэл забрал у меня рюкзак, который я, сама того не замечая, продолжала прижимать к груди, и насмешливо покачал головой. Оно и ясно, я бы в другом случае и сама над собой посмеялась. Тут жизнь спасать надо было, а я спасала свои вещи. Но уж зато теперь с одеждой!
Топать пришлось довольно долго мы перебрались через реку, поднялись по крутому пригорку, обошли широкую поляну и только на спуске наконец обнаружили закрытый трухлявым стволом, поросшим плющом, вход в пещеру.
Дэлир вошёл первым, долго там осматривался и только потом позвал меня. Внутри оказалось сухо, пусто и холодно. У края пещеры виднелось большое пустое гнездо около полутора метров в диаметре, а вокруг я заметила следы засохшего птичьего помёта.
Теперь можешь перекинуться, сказал Дэл, принявший человеческий облик. Так мне будет легче скрыть нас от преследователей.
Одежды на Луче, разумеется, не было Да и откуда ей взяться? Полагаю, его форма пострадала при очередном обороте. Хорошо хоть свою я прихватила. А то бы сидели с ним тут вдвоём Голышом.
Перекинувшись, я быстро натянула вытащенное из рюкзака бельё, брюки и хотела уже надеть рубашку, но остановилась.
Дэл, возьми, хоть на бёдра намотай, протянула ему свою вещь. А я ограничусь кителем.
Он усмехнулся, но отказываться не стал.
Я нарвался на поселение наших предателей, сказал он, повязав мою рубашку как набедренную повязку. Помимо самих летунов там живут их женщины и дети. Быстро увести их оттуда не получится, поэтому мужчины сделают всё возможное, чтобы защитить свои семьи. Нас будут искать. А тех, кого я позвал на подмогу, перехватили по пути. Судя по всему, где-то есть ещё подобное поселение. И, возможно, не одно.
А те кто нас преследовал? Что с ними? спросила я.