Двое скоро очнутся, нехотя сообщил Луч. Да и в самом посёлке я никого не стал убивать. Лишь оглушил, чтобы забрать амулеты. Он снял с шеи пять чёрных камней на верёвочках и покрутил в руках. Поразительно, как шнурки не порвались при обороте.
Что мы будем делать дальше? спросила я, осмотрев пустую пещеру. Присесть некуда, есть нечего, пить тоже.
Мне нужно отдохнуть, будто бы смутившись, сказал Дэл. Воздействие на сознание драконов, особенно против их воли, забирает очень много сил. А эти Он явно хотел применить ругательство, но решил промолчать. В общем, Феечка, мне просто нужно время. Думаю, за пару часов я вернусь в норму, и мы сможем улететь.
А сейчас ты лететь не можешь?
Сейчас я не смогу нас защитить. Человеческая магия в драконьей ипостаси мне почти недоступна. Конечно, если бы ты смогла меня понести, я бы скрыл нас с тобой отражающим пологом. Никто бы нас не заметил. Но ты просто меня не поднимешь.
Ясно.
И опять он напомнил, что от меня даже в драконьей форме мало пользы. Хотя это и так известно, а сегодняшний день только лишний раз доказал. Я не боец, защитить сама себя тоже не в состоянии. Более того, я настолько немощна, что даже улететь от других драконов не смогу. Так какой из меня вообще солдат?
Кари, позвал Луч, явно уловив мои эмоции. Давай пока просто посидим. В глубине пещеры почти нет ветра.
Он взял гнездо, перевернул его и перенёс к дальней каменной стене. Опустил так, что получился своеобразный диван со спинкой, и жестом пригласил меня присесть.
Что же за существо тут обитало? спросила я, опустившись на соломенное нечто. Было не особенно удобно и мягко, но всё же лучше, чем сидеть на каменном полу.
Думаю, тут жили горные алдары. Эти птицы по размеру чуть меньше твоей драконицы, ответил Дэл. Но не переживай, они обычно живут среди снежных вершин, а вниз спускаются только летом, чтобы завести потомство. Так что никто не станет предъявлять права на гнездо.
Это радует.
Некоторое время мы сидели молча. Луч, прикрыв глаза, явно пытался с кем-то мысленно связаться. А я сначала разглядывала выход из неглубокой пещеры, прислушиваясь к шорохам и пытаясь почувствовать, есть ли поблизости кто-то, представляющий для нас опасность. Но пока всё было тихо и спокойно. Хотела сообщить об этом Лучу, но тот всё ещё оставался напряжён и сосредоточен. Веки плотно сомкнуты, ресницы подрагивают, а губы плотно сжаты.
Совсем не вовремя вспомнилось, как эти самые губы касались моих Целовали нежно, бережно, будто боясь напугать. Они не подчиняли, скорее уговаривали. Лаской просили ответа и получили его.
Отведя взгляд от губ мужчины, я посмотрела на растрёпанные чёрные волосы с двумя серебристыми прядями, отдалённо напоминающими седину. Хотя, если вспомнить дракона Луча, у которого такие же полосы были на крыльях, то это, видимо, просто особенность окраса.
Под глазами Дэлира красовались тёмные круги, кожа казалась бледной, а на плечах виднелись недавно затянувшиеся царапины. Да ему нужно не просто пара часов отдыха, а полноценный сон и помощь целителей. Нас преследовали четверо А ведь Луч, не раздумывая, вступил с ними в бой. Один.
Я сообщил Диго, где мы, сказал Луч, открыв глаза. И виновато добавил: Кари, я постараюсь его дождаться, но если отключусь раньше, пожалуйста, отдай ему амулеты.
Он протянул мне пять небольших чёрных камней на длинных верёвочках.
Хорошо, ответила, кивнув. Сделаю.
Луч благодарно улыбнулся и попытался устроиться поудобнее, но на узком подобии самого жёсткого в мире дивана сделать это было крайне сложно.
Ложись ко мне на колени, сказала я. Так тебе явно будет лучше.
Он удивлённо посмотрел мне в глаза, будто не ожидал услышать такое предложение. Но отказываться не стал. Развернулся боком и, кое-как примостившись, уложил голову на мои ноги.
Поговори со мной, попросил Дэл.
Тебе бы поспать. Выглядишь выжатым.
И оставить тебя без защиты? Нет уж. Сейчас я хотя бы магией могу нас прикрыть. Если усну, она быстро развеется, а на полноценный защитный купол меня сейчас попросту не хватит.
Я разбужу тебя, если почувствую неладное. Лес подскажет.
Дэлир улыбнулся и посмотрел на меня снизу.
А ты знаешь, что твоё общение с природой самый верный признак дара к магии земли? Вот вернёмся в академию, нужно будет устроить тебе полноценную проверку. Вдруг ещё какие таланты обнаружатся.
Но я думала, у драконов не может быть иной магии, кроме огненной, проговорила удивлённо.
Всякое случается, ответил Дэл. Вон, к примеру, твой друг Кайр неплохо умеет управлять воздушными потоками. А Флайрил младший брат Диго отличный целитель. Кстати, он тоже в моей звезде.
А кто четвёртый? спросила я.
Френсис Хайт, спокойно сказал Луч. Мы с ним вместе учились в академии. Можно сказать, что он был единственным из всех однокурсников, кто воспринимал меня всерьёз. Сейчас Френ дослужился до митора третьей категории и работает в особом императорском отделе полиции.
Да-а, протянула с горькой усмешкой. Мне точно не место в такой компании.
Да-а, протянула с горькой усмешкой. Мне точно не место в такой компании.
Глупости, бросил Дэл. Кари, даже не думай принижать свои достоинства. В меня, знаешь ли, тоже когда-то почти никто не верил. Да и сам я считал себя совершенно никчёмным созданием.
Как? выпалила, даже не пытаясь скрыть удивление. Почему?
Потому что, милая моя, я не имари. Я вообще не должен был стать драконом, с лёгкой грустью сказал Дэлир. Мои родители маги. Слышала бы ты, какие слухи ходили, когда во мне стала просыпаться сущность летуна! Да каждый второй во дворце был уверен, что мать изменила отцу с Аргоилом. Вот и родился дракон.
Аргоил это князь имари? спросила я, поражённая его откровенностью.
Да. Он близкий друг нашей семьи. Но поверь, Фея, я абсолютно точно сын Диара Ринорского. Тут даже проверять не нужно. Достаточно того, что мы с ним очень похожи внешне. Да и цвет глаз фамильная черта.
Но ты стал драконом. Почему? спросила, коснувшись рукой его волос.
Это получилось непроизвольно, я просто не смогла сдержать порыва. Но Дэл не стал возмущаться, наоборот блаженно улыбнулся, дав тем самым молчаливое разрешение продолжать. Его волосы оказались жёсткими, но приятными на ощупь. И мне дико понравилось перебирать их пальцами.
Ответа на этот вопрос у меня нет, вздохнул Луч. Но мой прапрадед в общем, один старый маг утверждает, что это дар богов. Родители помогли имари начать новую жизнь на поверхности, и тот маг считает мою вторую ипостась этакой благодарностью от высших сил. Но знаешь, когда она только появилась, когда стало ясно, что простым магом мне теперь уже не стать, я был готов на многое, чтобы избавиться от своей драконьей сущности. Не желал её принимать, мириться с ней. И, как у тебя, у меня были серьёзные проблемы с оборотом. А от моих вспышек агрессии пострадало немало зданий и деревьев. Я был неуравновешенным обиженным подростком, чья жизнь перевернулась в один миг. Из наследника престола я стал изгоем, опасным для окружающих. Помимо стихийной магии во мне теперь жила непокорная сила, вспышки которой были способны заставить обернуться имари в радиусе ста метров вокруг. И, что самое гадкое, я не хотел её подчинять. Жалел себя и проклинал судьбу-злодейку. Меня отправили в академию, изолировали от общества. Поселили в подвале, куда не проникал свет Селимы. И почти два года я жил там.
Он лежал у меня на коленях, но говорил такие вещи, от которых всё внутри замирало. Я не могла поверить, что это правда, что когда-то этот сильный, уравновешенный мужчина был проблемным мальчиком. Слабым, истеричным, агрессивным. Это просто не укладывалось в голове.
Сложно представить прошептала я.
Но я рассказываю тебе об этом не для того, чтобы вызвать жалость, ровным тоном бросил Луч. Дело в другом. Важно принять перемены, свыкнуться с ними и ни в коем случае не жалеть себя. Кари, мне помогали, меня тормошили и заставляли учиться. Рядом были толпы учителей и наставников. Со временем я сумел обуздать собственного зверя, научился его контролировать, познал полёт. И в один прекрасный момент просто решил, что должен стать лучшим. Не каким-то слабеньким летуном, которого сокурсники называли Лучиком, говоря тем самым, что мой максимум примкнуть к чьей-то звезде. Я был слабее их, младше на первый курс меня взяли в четырнадцать. Во мне видели изнеженного мальчишку, принца, которого вышвырнули из дворца. Но я смог стать сильнейшим из них. Самым быстрым, выносливым. А когда научился пользоваться даром пробиваться в разум драконов, меня начали бояться.
Он устало сомкнул веки.
Фея, ты такой же изгой. Я прекрасно знаю, что тебя не желали принимать однокурсники. Но ты всё равно нашла друзей, смогла прижиться. И ты лишь в начале пути. Уверен, в тебе раскроется ещё немало талантов. А небольшой размер твоей второй ипостаси это не плохо. Да, физически ты слабее любого другого дракона, зато можешь летать между деревьями. Ещё и с лесом говоришь. Из тебя можно вылепить отличного шпиона. Разведчика. Но на его губах появилась усмешка, только если ты сама этого захочешь.
Я молча кивнула, хотя он этого всё равно не увидел. В словах Дэлира был смысл, и мне следовало их обдумать, вот только язык чесался спросить о другом:
Став летуном, ты потерял право наследовать престол?
Дэл медленно выдохнул и открыл глаза.
На самом деле, Фея, я его не терял, признался Луч. По закону престолонаследия я должен был стать следующим императором. И, возможно, когда-нибудь народ смог бы принять правителя-летуна. Но однажды, стоя на высоком обрыве, глядя вперёд, на бескрайнее море я осознал, что ненавистная драконья сущность подарила мне то, чего у меня никогда не было. Свободу. Да, мне приходилось контролировать собственную внутреннюю энергию, которая так и рвалась наружу, пришлось научиться сдерживать вспышки злости, сохранять в равновесии эмоции. Но зато теперь я мог стоять на том обрыве. Один. Мог полететь, куда захочу. Мог раскинуть руки и упасть вниз или запросто провести несколько дней в лесу. Меня не сковывали условности, этикет, обязательства перед придворными и министрами. Я мог позволить себе быть собой. Разве это не свобода? Он на несколько мгновений замолчал, поймал мой внимательный взгляд и добавил: Через два дня после того случая я подписал отказ от притязаний на трон. И знаешь, это было самым мудрым решением в моей жизни.