В январе 1918 года в Финляндии началась жестокая кровавая гражданская война, по итогам которой финские белые одержали победу, а красные были разгромлены. Красных было больше численно, но они были плохо организованы, в то время как белых возглавил Карл Маннергейм, опытный генерал-лейтенант русской армии, воевавший в японскую войну и после отличившийся в Первой мировой войне. На стороне белых были и офицеры русской армии, финны, настроенные антирусски и антисоветски. Все вместе они успешно выступили против красных. Гражданская война закончилась в мае 1918 года. 16 мая в Хельсинки прошел торжественный парад победы. К власти пришло правительство, состоявшее исключительно из правых партий.
Финны во многих отношениях и часто были первыми. В 1906 году они первыми в Европе предоставили право голоса женщинам. В 1916 году вовсю шла Первая мировая война, но в Финляндии прошли свободные выборы. Впервые в истории финские социал-демократы получили 51 процент голосов. По представлениям того времени они получили большинство и могли начинать строить финский социализм. Однако уже на следующих выборах, в 1917 году, большинство они потеряли. После подавления революции в Финляндии собрался новый парламент, уже без социал-демократов, и провозгласил Финское королевство. Кандидата в короли, который даже не успел приехать, нашли в Германии. В 1918 году кайзеровская империя рухнула, и по этой причине вопрос о королевстве отпал сам собой.
Тогда в 1919 году в Финляндии провозгласили президентско-парламентскую республику и приняли новую Конституцию. Маннергейм выдвигался на пост президента, но его не избрали. В Финляндии установилась республиканская и демократическая политическая система, хотя и с известными ограничениями.
Отношения Финляндской Республики с Советской Россией в 1920-е годы в целом складывались враждебно. В 1920 году в Тарту, он же Дерпт, встретились делегации Финляндии и РСФСР для обсуждения урегулирования отношений. Казалось, что формально войны между соседями в тот момент не было. Но делегации пришли к выводу, что война все же есть, и подписали Тартуский мирный договор, который определил границы двух государств. Единственной загадкой, которую до сих не могут разгадать историки, стало отнесение Печенги, которая никогда не входила в состав Великого княжества Финляндского и которую во время событий гражданской войны заняли белофинские войска, к Финляндии. В дальнейшем «Печенгский вопрос» продолжал оставаться очень сложным.
Тем не менее Финляндия стала одним из первых европейских государств, официально признавших Советскую Россию. В Москве разместилась финская дипломатическая миссия, а в Хельсинки советская.
В 19211923 годах случилась так называемая племенная война что-то вроде гибридной войны в современном ее понимании. Западная Карелия восстала против большевиков, а финны неофициально ее поддержали, направив туда добровольцев. Этот мятеж был разгромлен Советами. Страны вновь оказались на грани настоящей войны. Удалось договориться дипломатически Советский Союз пообещал предоставить Карелии автономию, в результате чего и возникла Советская Карельская Республика.
Как мы видим, отношения Москвы и Хельсинки развивались крайне нестабильно. Летом 1930 года на XVI съезде ВКП (б) Финляндию объявили фашистским государством. А в 1932 году Москва и Хельсинки подписали договор о ненападении, и отношения стали развиваться в сторону потепления. В центре Москвы было построено грандиозное здание финского посольства, открытие которого состоялось в 1938 году. Из высокопоставленных лиц СССР на церемонии открытия присутствовал маршал Буденный.
В том же 1938 году начались секретнейшие переговоры между Москвой и Хельсинки. Знаменитый советский разведчик Ярцев-Рыбкин, муж Зои Воскресенской, «скромный сотрудник» посольства СССР в Хельсинки, вдруг пришел к министру иностранных дел Финляндии с бумагой без печатей и заявил, что уполномочен сделать от имени высшего руководства СССР важные предложения. Заработала сталинская закрытая дипломатия. Речь шла прежде всего о взаимном пересмотре границ. Сталин хотел передвинуть границу так, чтобы отодвинуть ее подальше от Ленинграда. Граница проходила тогда всего в 32 километрах от города по реке Сестре.
Чтобы понять, почему она проходила именно там, следует вернуться в 1809 год, к моменту создания Великого княжества Финляндского. Вся территория до Выборга и за ним, Хамина, была тогда в составе Российской империи. В 1811 году, накануне войны с Наполеоном, для того чтобы умилостивить финнов, им вернули так называемую старую Финляндию, в т. ч. Выборг. Это было всего лишь изменение административной, внутригосударственной границы империи. Но в 1917 году неожиданно именно эта линия стала государственной границей между СССР и Финляндией.
Когда в 1938 году Сталин секретно забросил тему изменения границ между СССР и Финляндией, война, которая началась через полтора года, еще не имелась им в виду. Сталин считал, что вполне реально договориться с Хельсинки о взаимном обмене территориями, отодвинув границу подальше от Ленинграда. Прежде всего потому, что в случае войны, основным противником в которой виделась гитлеровская Германия, советские военные ждали, что немцы высадятся в Финляндии, легко пройдут ее и смогут напрямую атаковать второй по величине город Советского Союза, город трех революций, город Ленина. При таком расстоянии от границы 32 километра немецкая артиллерия могла легко достать до города.
Сталин предлагал территориальный размен отодвинуть границу от Ленинграда на север, к Карельскому перешейку, а Финляндии отдать за это часть территории Карелии.
Реакция финского руководства была отрицательной. Тем более что именно в это время финны начали строить свою оборонительную приграничную систему защитных сооружений т. н. линию Маннергейма. Как раз на территориях, которые Советский Союз предлагал отдать. Финны возводили линию с сугубо оборонительными целями они ждали и боялись агрессии со стороны Советского Союза.
Отказ финского руководства от добровольного обмена территориями послужил первым сигналом к будущему военному конфликту. Ультиматумы в тот момент Москвой еще не выдвигались, о переговорах вообще мало кто знал.
23 августа 1939 года между Германией и Советским Союзом был подписан договор о ненападении (пакт Молотова Риббентропа), вместе с секретными протоколами к нему. До его подписания немцы и советы не трогали и не обсуждали финнов. Советский Союз не устраивал никаких провокаций, но в то же время финны дальновидно готовились к войне.
Уже летом 1939 года в Советском Союзе встал вопрос о создании финских национальных вооруженных частей для их использования в будущей войне. Как стало известно позднее, в секретном протоколе к пакту Молотова Риббентропа Финляндия была отнесена к «сфере интересов» Советского Союза. Тогда Сталин и принял решение атаковать Финляндию.
Если проанализировать желание советского руководства и лично Сталина непременно заполучить Финляндию, то в его основе лежала идея возвращения утраченных частей бывшей Российской империи. Кроме того, в Финляндии была жестоко подавлена пролетарская революция, и у Советского Союза было желание отомстить за это. А еще Финляндия была небедной страной в ней имелись богатые лесные ресурсы, рыба, продовольствие. Вдобавок к этому Финляндия прикрывала подвоз шведской руды в Германию, т. е. занимала стратегическое положение в этой части Европы.
Когда стало ясно, что Гитлер готов развязать в Европе большую войну, Сталин фактически дал на это добро. Он считал полезной для СССР войну Германии с Францией и Великобританией. Он рассчитывал, что западные державы в этой войне обескровят друг друга, а Советский Союз тем временем распространит свое влияние на Польшу, а после договорится на своих условиях с прибалтийскими странами и с Финляндией. Финляндия мыслилась в тех же рамках и в одном пакете с Прибалтикой и Польшей. Однако финны вдруг твердо воспротивились московским планам. Когда в августе 1939 года Сталин принял решение о захвате Финляндии, он ее сильно недооценил.
Внутри Финляндии и среди финнов за рубежом как слева, в рабочем движении, так и среди демократов, были сильны симпатии к Советскому Союзу. Среди видных сторонников СССР был Отто Вилле Куусинен. Куусинен жил в Москве с 1921 года, работал секретарем Коминтерна, в структуре которого до 1935 года существовали региональные подразделения лендерсекретариаты. Среди них был скандинавский лендерсекретариат Швеция, Дания, Норвегия, Исландия, в которых никак не удавалось создать сильные коммунистические партии. Финляндия входила в другой лендерсекретариат польско-прибалтийский. Во время Зимней войны Куусинен возглавил созданное Москвой правительство «Финляндской Демократической Республики», распущенное после заключения мирного договора в марте 1940 года. Тогда же он возглавил вновь созданную Карело-Финскую ССР в составе СССР.
Куусинен сделал феерическую карьеру в СССР в 1950-е годы он был самым образованным членом президиума ЦК КПСС, единственным, кто свободно говорил на иностранных языках. Он знал французский, английский языки, имел дореволюционное высшее образование, писал неплохие стихи и вообще был уникально одаренной личностью.
Куусинен сделал феерическую карьеру в СССР в 1950-е годы он был самым образованным членом президиума ЦК КПСС, единственным, кто свободно говорил на иностранных языках. Он знал французский, английский языки, имел дореволюционное высшее образование, писал неплохие стихи и вообще был уникально одаренной личностью.
После начала Второй мировой войны финское руководство понимало, что возможен военный конфликт с СССР. Они догадывались, что Сталин «записал» их за собой, но при этом не верили, что случится реальное нападение. В отношениях была иллюзия нормальности, что хорошо прослеживается в воспоминаниях финских политиков и военных. Им тогда казалось, что у Советского Союза и так много земли, что больше земли ему ни к чему, тем более такой, как бесплодные финские территории на далеком севере. Казалось что Советский Союз просто блефует. Кроме того, у Финляндии была надежда на помощь демократического мира Швеции, Великобритании и даже на помощь Германии. Хотя те же шведы конфиденциально предупреждали финнов: «Мы не сможем вам помогать».
В октябре ноябре 1939 года в Эстонию, Латвию, Литву торжественно входили советские войска, поначалу ограниченный контингент. В балтийских государствах размещались постоянные советские гарнизоны. Прибывали советские военно-морские суда в Ригу и Таллинн. Война становилась все более вероятной, но финское руководство до последнего надеялось, что сможет оттянуть или вовсе предотвратить нападение.