На посту президента Финляндии в то время находились сначала Кюёсти Каллио, а после его смерти Ристо Рюти. Маннергейм был военным руководителем страны и не вмешивался в политику, хотя и давал политикам советы уступить Москве. Он занимал умеренную позицию, высоко ценил русского солдата. Ему очень не хотелось войны с Россией. Маннергейм был русским генералом и русофилом, хотя твердо выступал против красных. На его столе всегда стояла фотография императора Николая Второго с семьей даже когда он принимал у себя в кабинете гитлеровцев в 1940-е годы.
В октябре 1939 года в Финляндии все же провели мобилизацию и начали всерьез готовиться к оборонительной войне. Не зная о секретных протоколах пакта Молотова Риббентропа и секретных договоренностях между Советским Союзом и Германией относительно Финляндии, финны пытались обратиться к немцам за защитой, но те дали им понять, что это сталинский вопрос и они вмешиваться не будут. Самой Германии пошло бы только на пользу, если бы Сталин ввязался в войну с Финляндией, что в итоге и произошло.
В военном отношении Финляндия на конец 1939 года имела довольно слабую армию. Армия и не могла быть большой по причине незначительного населения страны. При этом имелась мощная добровольческая организация Шюцкор, народное ополчение. Женщины, оказавшись свободными после эвакуации детей, создали организацию «Лотта Свярд», которая взяла на себя обслуживание армии. Вооружение армии было довольно старое, но при этом у финнов был свой небольшой флот и неплохой отечественный автомат «Суоми». У Финляндии также имелось немного самолетов, купленных в разных местах по случаю, совсем мало танков и это все. Отсутствовал даже подробно разработанный план обороны на случай войны. Существовал только самый общий план храбро защищаться. Финны рассчитывали на то, что кто-нибудь им непременно поможет. Несмотря на все эти проблемы, финны смогли продержаться против мощной Красной армии целых 3 месяца.
Советско-финская война, известная как Зимняя война, началась 26 ноября 1939 года в местечке Майнила с артиллерийского обстрела советских частей с финской стороны. Это дало повод для массовых митингов по всему Советскому Союзу, советский народ был возмущен до крайности. Сейчас историки выяснили, что стрельба там какая-то была, но никого при этом не убили, а кто именно стрелял, непонятно. Но это были точно не финны, у которых не было в распоряжении примененных при обстреле пушек. Тем не менее машина войны после инцидента была запущена на полную мощь.
У Красной армии, в отличие от финнов, имелся четкий стратегический план вся операция вторжения была детально проработана на штабных картах. Задачей войск было за две недели дойти до Хельсинки и через три недели захватить всю территорию Финляндии. В приказе по войскам было сказано: при выходе на шведскую и норвежскую границы границу не переходить, а приветствовать шведских и норвежских пограничников.
На начало войны соотношение вооруженных сил по личному составу было двукратным в пользу СССР. Советский Союз имел абсолютный перевес в танках, самолетах, артиллерии. Проблемой для сталинского руководства оказалось то, что Красная армия, как неожиданно выяснилось, плохо подготовилась к войне и не очень умела воевать.
21 декабря 1939-го был очередным днем рождения Сталина. Желая его порадовать, советские войска перешли в крупномасштабное наступление. В результате две советские дивизии попали в окружение и были полностью уничтожены. Наступление провалилось.
У советского командования была четкая позиция, что с Финляндией лучше всего воевать именно зимой. Ведь зимой танки могут пройти по твердому снежному насту, а в остальное время года техника завязнет в болотах. Однако быстро выяснилось, что Красная армия в целом очень плохо подготовилась к войне, в т. ч. зимней.
Советским командованием были запланированы два основных удара один со стороны Ленинграда, другой на севере. План был быстро рассечь Финляндию и зайти финской армии с тыла, но это не удалось осуществить. Линия Маннергейма сыграла важную роль в сдерживании советского наступления укрепления такого класса в то время красноармейцы и их командиры брать не умели. Позднее, в 1944 году, Красная армия прорвала линию совершенно спокойно к тому времени был накоплен богатый боевой опыт.
Когда ко дню рождения Сталина Финляндию не удалось взять, стало ясно, что план советского блицкрига провалился. В это же время Советский Союз был исключен из Лиги Наций, которая признала его агрессором.
Здесь стоит отметить важный момент. Война с Финляндией стала первой войной Советского Союза против независимого суверенного государства. Все прежние вооруженные конфликты с участием СССР были просто конфликтами. Даже Польша уже агонизировала, когда туда вступил Советский Союз, а вот выступление против Финляндии было в чистом виде агрессией.
Реакция европейцев была однозначной Советский Союз напал на Финляндию и тем самым совершил акт агрессии. Гитлер реагировал спокойно он был занят своими делами и доволен тем, что Советский Союз втянулся в войну с Финляндией.
Официальная позиция самого Советского Союза была такой мы не воюем с Финляндией, а лишь помогаем освободить страну демократическому народному правительству (созданному Москвой правительству Куусинена).
Если говорить об общих итогах Зимней войны, то решающей причиной того, что при подавляющем военном превосходстве Сталин не стал дожимать противника, стали внешнеполитические соображения Москвы. Сыграло свою роль и обессиливание финской армии. Сталин понимал, что в этой обстановке легко может диктовать Хельсинки свои условия. Также он осознавал, что дальнейшую оккупацию Финляндии, во-первых, будет трудно осуществить без больших затрат сил и средств, а во-вторых, что после этого сладить с финнами будет совсем не просто они продолжат оказывать сопротивление. Затяжной войны и войны партизанской ему не хотелось. Надо было как-то выходить из сложившейся сложной внешнеполитической и военной ситуации.
К весне 1940 года, с одной стороны, Москвой в основном уже были решены чисто военные задачи, с другой стороны, маячила перспектива конфликта с Великобританией из-за Финляндии. Эти два главных обстоятельства подтолкнули Сталина к мирным переговорам.
12 марта 1940 года в Москве был заключен советско-финский мирный договор, согласно которому военные действия должны были закончиться в 12 часов дня 13 марта. За это время Красная армия успела занять Выборг. Ровно в 12 часов финны снялись с боевых позиций и ушли.
Граница Финляндии была передвинута далеко на запад, страна потеряла 11 % своей территории. Она стала такой, какой является в настоящее время. Исторически эта граница была установлена между Россией и Швецией еще по Ништадтскому миру при Петре I. Печенгу отдали финнам, к удивлению всех, кто присутствовал при подписании договора. Финляндия передала Советскому Союзу военную базу в Ханко, мыс Гангут, якобы для того, чтобы перекрыть огонь морской артиллерии, Финский залив. 400 тысячам финнов пришлось уехать из своих домов в масштабах небольшой страны это была огромная масса людей (к примеру, потерянный Выборг был вторым или третьим по величине городом Финляндии).
После подписания вынужденного мира в Хельсинки были приспущены все флаги в знак траура. Это была национальная трагедия. Маннергейм говорил: «Мы храбро воевали, но что делать обстоятельства оказались выше нас».
После подписания вынужденного мира в Хельсинки были приспущены все флаги в знак траура. Это была национальная трагедия. Маннергейм говорил: «Мы храбро воевали, но что делать обстоятельства оказались выше нас».
Международная реакция на войну и ее итоги была крайне отрицательной. Гитлер, напротив, приободрился, увидев, что финны смогли оказать неожиданно сильное сопротивление огромной Красной армии, что советские войска не так сильны, как считалось.
Конечно, финны горели идеей реванша за поражение, но для этого им надо было найти сильных союзников. Когда в апреле 1940 года немцы заняли Норвегию и Данию, финское руководство склонялось к тому, чтобы укреплять нейтралитет и не вмешиваться. У них даже возникла любопытная идея объединиться с нейтральной Швецией, эта идея несколько раз всплывала в течение 1940 года, но встретила жесткий отпор Берлина и Москвы.
Финны принялись активно вооружаться. В Финляндию стало поступать закупленное новое оружие, одновременно с этим к ним зачастили военные эмиссары из Берлина. Подчеркнем при этом важный момент формально финны никогда не заключали военного союза с гитлеровской Германией, даже терминологически они назывались не союзниками, а лишь «братьями по оружию». Это важно отметить de jure финны никогда не являлись союзниками Гитлера.
Много вопросов возникает по поводу 25 июня 1941 года кто именно спровоцировал новую войну, кто первый нанес в ней удар.
22 июня 1941 года на новой советско-финской границе происходили странные события. Немецкие самолеты летали над советской территорией и молча садились в Финляндии. Это были разведывательные самолеты, всего несколько штук. Скорее всего таким образом немцы хотели втянуть Финляндию в войну. Геббельс трубил, что рядом с немцами против большевиков воюют финские братья. После чего последовало опровержение. Финны твердо заявили: «Мы нейтральны».
Однако 25 июня 1941 года был получен приказ, который поднял на Финляндию Ленинградский военный округ и Балтийский флот. Около трехсот бомбардировщиков должны были разбить немецкие самолеты и аэродромы на территории соседей, после чего в дело должны были выступить войска. В ответ Финляндия объявила, что находится в состоянии войны с СССР.
Началась новая война. Немецкие войска активно действовали на Крайнем Севере через территорию Финляндии и Норвегии. Они стремились прорваться к стратегически важному Мурманску, перерезать железную дорогу из Мурманска в Ленинград, захватить Рыбачий полуостров. Финские войска действовали южнее. Были предприняты попытки со стороны Красной армии вторгнуться на территорию Финляндии, которые были отбиты финскими войсками. В августе 1941 года финны начали наступление в районе Петрозаводска и Онеги, в ходе которого части Красной армии были разбиты наголову, 60 тысяч человек попали в плен. Формально финская армия действовала автономно, но на практике все ее действия координировались немцами.