Не начинай, Глушаков вздохнул. Ты же знаешь.
Знаю, упавшим голосом ответила она. Знаю, что ты любишь её. Вот только мы же обе были там. Так почему она, а не я? Потому что я всего лишь отвратительная ведьма, а она прекрасный белый целитель?
Я уже говорил тебе, что нет.
Тогда почему?
Не знаю, он снова вздохнул. Это не объяснить. Да и зачем? Всё давно уже сказано. Тем более, как я понял, сейчас тебя заинтересовал Павел.
Как эксперимент. Не более того.
От жёстких и в чём-то даже жестоких слов Элеоноры мне стало чуточку больно. Я, наверное, пусть и подсознательно, но всё же хотел считать её ночной визит чем-то большим, чем просто научным интересом. Когда девушка ночью заявляется к тебе домой, чтобы заняться с тобой сексом, это же не просто так, да? Хотя действительно, кто я для неё? Не толковый маг, не благородный, не красавчик со стройным телом, и орган у меня отнюдь не двадцать один сантиметр. Никто я, в общем.
Он хороший парень
Он не ты. И никогда таким не станет.
Сглотнув, я отвернулся, постаравшись больше не слушать, но её слова вбивались мне в мозг словно гвозди молотком.
Он не сможет переломить ход сражения, в одиночку повернув вспять наступающих, как ты когда-то. Не сможет десять минут держать щит, принимая на себя всю мощь магов противника и спасая нас, беспомощных после диверсии врага. Не убьёт в поединке того, кого считали непобедимым.
Ты этого не знаешь, сухо произнёс Сергей.
Но Элеонора Баум ин Филрион ничего ему не ответила.
Глава 9
Элеонора ушла я понял это по лёгкому хлопку воздуха, а шторка зашуршала, пропуская внутрь Сергея. Увидев, что я в сознании, он замер на мгновение, хмуро поджав губы, и всё же произнёс, больше утверждая, чем спрашивая:
Слышал?..
Да, лаконично подтвердил я и чуть отвернулся, разглядывая боковые занавески.
Отпустив край белой ткани, Сергей медленно подошёл и присел сбоку. Кровать скрипнула, принимая дополнительный вес, и Глушаков застыл, о чём-то крепко задумавшись. А что тут ещё сказать? Я тоже молчал, испытывая безотчётное чувство обиды. Не на Юрьича, нет на всю эту грёбаную академию. Так низко моя самооценка не падала даже дома на Земле.
Её слова нарушил тишину Сергей. Замолк было снова, но затем, тряхнув головой, твёрдо произнес: Ерунда это всё. Выкинь из головы. Просто знай: она не права.
Да нет, права, мрачно откликнулся я, остро, чуть ли не до слёз в этот момент жалея самого себя. Я действительно не ты и никогда таким не стану.
Скромный трудовик магической академии был, наверное, эталоном героя-попаданца, какими их описывают в фантастических книгах. Прошедший невыносимые испытания, ставший магом-убийцей, уничтоживший своих зловещих хозяев и организовавший настоящую революцию. Потом, по словам ведьмы, в одиночку разогнавший целую армию, спасший кучу магов, и её в том числе, победивший непобедимого. Прошедший застенки инквизиции, проредивший бандитов отдельно взятого города. И, наконец, тот, кому свою любовь отдавали красивейшие женщины.
Э, брат, погоди, повернулся ко мне Глушаков, встревоженно вглядываясь в лицо. Ты это мне брось, схватив за плечо, он чуть встряхнул меня. И думать не смей даже. Я, ты Не сила в человеке главное. У меня, если хочешь знать, половина местных магистров омерзение вызывают своим чванством и отношением к людям. То, что здесь, он несильно стукнул меня в грудь, вот что важно.
Холодная голова, чистые руки и горячее сердце? бледно улыбнувшись, грустно сыронизировал я.
Однако Сергей в ответ серьёзно кивнул:
Верно. В первую очередь надо быть Человеком!
Он сказал это, вкладывая в одно слово столько всего, с таким убеждением, что я, вспомнив дом, вдруг задался вопросом: куда, вот куда делись такие люди, как Сергей? Куда ушли все правильные, честные, готовые бороться за свои убеждения? Неужели каких-то тридцать-сорок лет настолько изменили наше сознание? Привили желание хапать, воровать, обманывать?
Хорошо, было безумно трудно задавить в себе чёртову жалость, но я, как мог, постарался отпихнуться от неё. Я постараюсь им быть.
Вот и славно, улыбнулся Юрьич. А тренировки мы заново начнём, по-другому. Моя вина не проверил сразу твой уровень подготовки. Как выйдешь отсюда, будем постепенно, потихоньку-полегоньку наращивать нагрузку.
Он встал с кровати. Печать тревоги с его лица уже почти сошла, и лишь морщинки вокруг глаз выдавали прежнюю обеспокоенность.
И всё-таки, Паш, ты себя совсем запустил, пожурил он меня напоследок. Я виновато пожал плечами, и Сергей махнул рукой, успокаивая: Это дело поправимое, было бы желание.
Будет, твёрдо пообещал я.
Он ушёл, а я, улёгшись обратно, всё вспоминал насмешки, презрение, уничижительные слова в свой адрес, что сопровождали меня всю эту неделю в академии. Вот только теперь они вызывали не обиду, а раздражение и гнев.
Я вам покажу, прошептал я, сжимая под одеялом кулаки. Вы ещё узнаете, кто такой Ширяев Павел Алексеевич, обещаю!
Больше, как и обещалось, в тот день меня никто не беспокоил. Но вот на следующее утро заявилась целая делегация. И кто бы, вы думали, это был? Ну конечно же моя девчачья группа в полном составе. Все они, правда, внутри не поместились, часть осталась снаружи, но обступить плотными рядами моё ложе им это не помешало.
С некоторой опаской осмотрев как-то странно замерших и пожирающих меня глазами одногруппниц, я нашёл среди них Эльзу и осторожно спросил:
Чего это вы?
А та, сделав шаг вперёд, с фанатичным блеском в глазах радостно и звонко возвестила:
Ты Избранный!
С с чего это вдруг? ошарашенно поинтересовался я, рефлекторно натянув одеяло до подбородка при виде качнувшейся ко мне толпы.
Эльза взмахнула длинными ресницами, ещё шире распахивая огромные глазищи.
Было предсказано, что придёт тот, кто станет аватарой ведьминой силы, и мы, ведьмы, наконец займём подобающее место и больше никогда не познаем гонений и унижения!
Что, прямо так и было сказано? с подозрением переспросил я.
Тут девушка чуть замялась. Покраснев, она пробормотала:
Ну там говорилось, что придет не «тот», а «та» однако затем, подняв на меня опустившиеся было в пол глаза, с жаром произнесла: Но так даже лучше!
Что, прямо так и было сказано? с подозрением переспросил я.
Тут девушка чуть замялась. Покраснев, она пробормотала:
Ну там говорилось, что придет не «тот», а «та» однако затем, подняв на меня опустившиеся было в пол глаза, с жаром произнесла: Но так даже лучше!
Сказать, что мне стало неуютно от вида пожирающих меня фанатичными взглядами девчонок, это сильно приуменьшить чувства, что охватили меня в тот момент.
Да с чего вы взяли, что я этот Избранный?!
Ты одной лишь сырой силой превратил в лужу протоплазмы тех уродов с демонологии, что посмели угрожать тебе!
«Ля-я-я подумал я. И эти каким-то образом уже в курсе».
Это был не я, попытался я откреститься от столь сомнительной чести.
Эльза хитро сощурилась и, по-лисьи улыбнувшись, чрезвычайно довольным голосом произнесла:
Тебе, конечно, удалось обмануть святош из инквизиции, но мы-то знаем, что сила, уничтожившая наглецов, была твоей
И многие так считают? убитым голосом поинтересовался я, понимая, что никакие мои слова их сейчас не переубедят слишком уж сильно они поверили в свои собственные фантазии.
Все! радостно подтвердила мои самые чёрные опасения девушка.
Ведьмы? да, я всё ещё цеплялся за соломинку, надеясь на лучшее.
Но надеждам не суждено было сбыться.
Вся академия!
«Вот же засада»
Сдержать печальный вздох я даже не пытался.
А кто вообще этот аватар? смирившись с временными, как мне тогда думалось, трудностями, поинтересовался я у одногруппниц.
Ты не знаешь? чуть удивилась одна, но тут же спохватилась: Точно, ты же из другого мира. В общем, аватары это маги, которые имеют такое сродство с силой, что легко могут творить даже сильнейшую магию. Там, где другим нужны десятилетия, им хватает месяцев. Где другие объединяют силы они справляются в одиночку.
То есть такие аватары уже были?
Да. Пусть редко, но аватары других сил уже появлялись прежде, и каждый раз их появление коренным образом меняло магический мир. Вот только ни разу ещё не появлялось аватара ведьминой силы до этого дня
«Мда» только и смог подумать я, ибо подходящих слов в голове моей попросту не нашлось.
Вдруг лицо говорившей девушки стало необычайно серьёзным, и она тихо произнесла:
Нам хотелось бы попросить тебя кое о чём. Мы сказали нашим старшим, что ты принял нас под свою руку, в магический вассалитет. Всех нас
Группу? поспешно уточнил я.
Да, подтвердила она, и я облегчённо выдохнул.
Ты прости нас, пожалуйста, заломила руки Эльза. Они заговорили про вассалитет, и я испугалась, что они тебя переманят и совсем голову потеряла. Сказала не подумав
Да ладно, успокаивающе махнул я рукой, бывает.
Так ты согласен принять нас в вассалы?! радостно хлопнула она в ладоши.
Зачем? удивился я. Ну сказала кому-то, пусть, я, если что, подтвержу, а так Ну какие мне вассалы, в самом деле? Я же не лорд какой-нибудь.
Без реально принесённой клятвы, медленно произнесла девушка, резко помрачнев, обман вскроется очень быстро. А с таким позором лучше и не жить!
Последнюю фразу она выпалила единым духом, с каким-то фатализмом в голосе. Оглядев остальных девчонок, я по установившейся гробовой тишине понял, что они настроения Эльзы вполне разделяют и тяжело вздохнул.
И много этот вассалитет предполагает?
Много, покаянно склонила голову девушка. Но ты ни о чем ни пожалеешь! она нашла мои глаза, и, знаете, такая была надежда в её взгляде, что я, в который раз тяжело вздохнув, сказал:
Может, когда-нибудь и пожалею. Да и чёрт с ним, согласен.
Ура! счастливо захлопала в ладошки Эльза, да и остальные ведьмочки заулыбались.
Успокоившись же, Эльза начала по-хозяйски распоряжаться:
Шторы отодвинуть! Те тут же распахнулись, открывая девчонок, что физически не поместились внутри. Ведьмы, на колено! под слитный шорох мантий все опустились, преданно пожирая меня глазами.
Мы, склонившиеся здесь, клянёмся в верности Ширяеву Павлу Алексеевичу и вверяем ему свои жизнь, честь и магическую силу! в унисон начали они.
«О блин, подумал я, зацепившись за слово «честь». Мне что, теперь и мужиков от них отгонять? Или замуж выдавать?»
Они говорили что-то ещё, но я, слишком ошарашенный всем происходящим, не запомнил. А когда слова клятвы иссякли, девчонки, и не подумав подыматься, выжидательно замерли. Подсказала мне Эльза, прошептав: