Народ воинственный, доставляет очень много хлопот своим северным соседям. Даже до Москвы вроде как доходили.
Правят только чингизиды, то есть потомки легендарного Чингисхана. После стояния на Угре хан Ибрагим был убит сибирским ханом Иваком. Вдовами остались две жены Ибрагима: Фатима и Нур-Султан, которая считалась старшей. У нее имелись двое сыновей от него Мухаммед-Эмин и Абдул-Латиф, будь они неладны. У Фатимы от покойного хана остались тоже двое наследников Али-Худайкул, именуемый также Ильхамом, и Мелик-Тагир. Естественно, после смерти хана образовались две партии, одна из которых, провосточная, поддерживала Фатиму, а вторая, условно прорусская Нур-Султан. Победила первая, и на престол возвели Ильхама. А Нурсултан уехала в Крым, где стала женой крымского правителя, Менгли-Гирея. Естественно, всем этим бардаком для достижения своих целей умело воспользовался великий князь Иван. Ну а как дальше случилось, я уже говорил. Так вот, сейчас на троне сидит Ильхам, а упомянутые мной сыновья Нур-Султан при помощи русских пытаются сводного брата спихнуть.
Вот примерно такая складывается ситуация. Но пока хватит об этом. Надо в первую очередь озаботиться насущными делами.
Взяв у пажа подзорную трубу, я окинул взглядом реку. Благодать, да и только. Погода изумительная, солнце уже начало разгонять утренний заморозок, в лазоревом небе ни облачка. На воде плещется рыба, в прибрежных камышах важно расхаживают цапли.
Караван растянулся почти на милю, во главе идут пушечные струги, за ними мой флагман, здоровенная неповоротливая двухмачтовая калоша. Грузовые и пассажирские суда следуют за мной, их по обеим сторонам тоже прикрывают военные кораблики. Ага вот и брандер в первых рядах бодренько телепает. Не подорвался бы до времени никому мало не покажется. Но будем надеяться на лучшее. Так, а это что за нахрен?..
Я повел трубой и обнаружил на носу своего флагмана обеих братьев-царевичей. Мухаммед-Эмин и Абдул-Латиф в компании двух разряженных в шелка девиц, коих взяли с собой в поход, изволили вкушать на свежем воздухе завтрак. Братцы что-то вальяжно рассказывали, а девицы-черкешенки, надо сказать, весьма отличающиеся красотой, весело хихикали в ответ.
Свежая партия нукеров, поступившая взамен убиенных, хранила покой компании, грозно рыкая на осмелившихся приблизиться матросов.
Твою же мать!.. в сердцах выматерился я. Совсем щенки охренели
Дело в том, что с рассветом я приказал всем вздеть брони и приготовиться к бою. Приказ был незамедлительно выполнен, даже княжич Иван облачился в доспехи, а эти фанфароны в одних кафтанчиках нежатся. Да и хрен бы с ними, как по мне, шальная стрела достойная награда за глупость, но я пообещал великому князю довезти дурачков до Казани в целости и сохранности. Опять же такое показательное игнорирование приказа это прямое оскорбление. С момента нашей стычки братья вели себя довольно пристойно, правда, общались мы через посредников, и вот опять быковать стали, уроды борзые.
Нет, ну что за люди? В своей прошлой жизни я много общался с татарами, да и в этой тоже успел уже: все как один абсолютно адекватные люди. Вон тот же Рустэм, секретарь Мухаммеда-Эмина, или наставник Иса умные, толковые и рассудительные мужики, а эти Ну да ладно. Придется опять обламывать. За мной не заржавеет. Некий карт-бланш от государя у меня на это имеется.
Подозвал жестом Рустэма и приказал ему:
Передай своему хозяину, что я напоминаю, пусть немедленно взденут брони и уйдут с женщинами в свои покои. На палубе может быть небезопасно.
Секретарь быстро сбежал с мостика и почтительно согнулся возле столика.
Эмин, даже не дослушав, презрительным жестом приказал ему убираться. Секретарь не стал возвращаться ко мне, отошел в сторону и едва заметно пожал плечами. Мол, а я что сделаю?
После него к наследнику казанского престола обратился Иса, но и того Мухаммед-Эмин заткнул гневной отповедью на татарском.
А девицы вдобавок расхохотались, презрительно косясь на меня.
Ах так? Ну-ну
Отто Я обернулся к швабу. Живо скрытно рассредоточить десяток арбалетчиков и взять охрану щенков на прицел. По моему сигналу расстрелять нахрен. Самих братьев, секретаря и наставника пока не трогать. Повара тоже это вон тот коротышка. А потом обратился к нашему капитану: А ты, Тихон, отряди людишек ловить в воде товар. Скоро поплывет, аки дерьмо в проруби
Как прикажешь, княже Бывший ушкуйник довольно осклабился.
После чего я спустился с мостика и спокойно пошел к царевичам.
Пара нукеров сдвинулась с мест, собираясь заступить мне путь. Но тут же рухнула на палубу вместе со своими товарищами, утыканные болтами, как ежи иголками.
Братья испуганно вскочили, опрокинув стол, и шарахнулись от меня в сторону.
Князь Двинский не привык повторять свои приказания, щенки! Я на ходу ухватил черкешенок за шиворот, а потом, рывком выдернув из кресел злобно шипящих девок, дотащил волоком до борта и, недолго раздумывая, сбросил в воду. Теперь вам понятно?
Как ты смеешь, сын собаки?! Абдул-Латиф ощерился и ухватился за рукоятку кинжала.
Еще как смею Я лениво хлестнул царевича тыльной стороной латной перчатки по лицу, и тут же выкрутив ему руку, отобрал кинжал и приставил к его же горлу. Показать еще раз?
И неожиданно краем глаза заметил, что из своих покоев на палубу вышел Иван Молодой.
Мухаммед тут же заполошно закричал, показывая рукой на меня:
Государь, угомони его! Спаси брата! Он опять первый начал
Но Иван равнодушно мазнул по нему взглядом, развернулся и опять ушел к себе.
Князь! теперь ко мне бросился Иса. Молю, не надо! Лучше возьми мою жизнь!
Извини, мальчик не обращая на него внимания, прошептал я на ухо Латифу, но прежде чем возвращать клинок в ножны, его надо напоить кровью
После чего опять легонько чиркнул по горлу и отбросил в сторону.
А потом рявкнул:
Если хотя бы нос покажете на палубе выброшу за борт! Препроводите царевичей. И стражу приставить не забудьте.
Мухаммеда и Абдула вместе с мокрыми девками не особо почтительно утащили в носовую надстройку. А я вернулся к себе на мостик.
Н-да переборщил или нет? Хрен его знает. Да и плевать. Вроде как все вполне в рамках новых указаний великого князя Ивана Васильевича. Пусть скажут спасибо, что им жизнь оставили.
Черт вот какого хрена на душе так неспокойно? Прямо свербит, хотя после расправы с царевичами должно было успокоиться. Я опять поглядел в трубу, ничего подозрительного не заметил и дернул к себе Тихона Рубца, капитана флагмана. Вернее, весьма условного капитана, поскольку такого термина на Руси еще и нет в употреблении.
Эх, княже Рубец быстро взбежал на мостик, сдернул с плешивой головы колпак и, довольно лыбясь, застыл рядом со мной. Эх, ловко ты татарву того-этого
Надо сказать, этот пожилой жилистый коротышка особого пиетета перед московскими чинами не испытывал, разве только перед самим Иваном Молодым и в какой-то мере передо мной. Видимо, сказывалось ушкуйское прошлое.
Пришлось приструнить. Рылом не вышел так с князем болтать.
Много болтаешь резко оборвал я его. Лучше скажи, где нас на реке татары перенять могут. Неспокойно чего-то мне.
Перенять? Тихон потер зажатой в руке шапкой свою жидкую бороденку. Дык есть места. Много
Толком говори.
Вон тама Рубец ткнул рукой вперед по течению. Тама впереди за утесом излучина, Волга-матушка сужаеца. Ага, в самый раз подходящее. Теча сильная, выскочим из-за утеса, а оне вот уже.
Надо сказать, этот пожилой жилистый коротышка особого пиетета перед московскими чинами не испытывал, разве только перед самим Иваном Молодым и в какой-то мере передо мной. Видимо, сказывалось ушкуйское прошлое.
Пришлось приструнить. Рылом не вышел так с князем болтать.
Много болтаешь резко оборвал я его. Лучше скажи, где нас на реке татары перенять могут. Неспокойно чего-то мне.
Перенять? Тихон потер зажатой в руке шапкой свою жидкую бороденку. Дык есть места. Много
Толком говори.
Вон тама Рубец ткнул рукой вперед по течению. Тама впереди за утесом излучина, Волга-матушка сужаеца. Ага, в самый раз подходящее. Теча сильная, выскочим из-за утеса, а оне вот уже.
Понятно, свободен Я отпустил капитана, недолго подумал, приказал убавить паруса и отправил вперед небольшое быстрое суденышко на разведку. Все же предупреждены будем. Хотя у дозорных мало шансов вернуться, если наткнутся в упор на татар. Течение сильное, а пока развернешься В общем, считай, на смерть послал. Но без подобного на войне никак.
Черт, знать бы еще, смогли вовремя подойти до устья Свияги остальные дружины или нет Высаживаться без поддержки с суши это полный идиотизм. Правда, туда еще дойти нужно
К обеду ничего экстраординарного не случилось, и тревога немного поутихла. Но как только сел обедать на палубе с зятем, истошно заорал пацан с верхушки мачты:
Вижу, вижу!!!
Чего видишь, ястри тя?! рявкнул Рубец.
Наши возвращаются!.. А за ними татаровя!.. заблажил наблюдатель.
Подхватив подзорную трубу, я взбежал на носовую надстройку. Очень скоро выяснилось, что меня колотило целый день не зря. Из-за высокого мыса вывернулось наше дозорное суденышко, но почти сразу же его настигли два небольших струга. Корабли сцепились, после чего их утащило обратно течением за мыс.
Подавай сигнал отмахнул я Рубцу.
Уже через несколько секунд с мачты замахали длинным шестом, на конце которого был прикреплен чадящий глиняный горшок.
Ну что, сынок Я приобнял княжича за плечи. Схлестнемся?
Схлестнемся, батя Иван улыбнулся. Давно пора. Тока не гони меня в покои
Не буду, серьезно пообещал я. Что ты там забыл? Будь наверху, только в сечу не лезь
Тем временем на грузовых судах спустили паруса, они постепенно отставали, идя только на течении. Остальные струги, наоборот, стали стягиваться вперед, формируя широкий клин, острием которого были пушечные суда и моя баржа.
А еще через несколько минут показались татарские суда, скованные в несколько рядов цепями и перегородившие русло реки.
Ну что же Воевать так воевать. Не в первый раз; даст бог, и не в последний.
Поднять щиты по бортам! Стрелки, на места! Канониры, вздуть фитили! Живее, живее, не копайтесь, задницы свинские! Вы же не собираетесь жить вечно!
Глава 17
До татар еще оставалось больше полумили, но мне уже было видно в подзорную трубу, что все суда густо усыпаны людьми. Черт его знает, сколько их точно, но не меньше пары тысяч, да еще столько на берегах: ждут, когда мы увязнем, чтобы ударить.