Отчего же? Прекрасно понимаю, что ты один из тех, кто травил Виктрэма в юности.
Все маги разные, ответила я уклончиво. Лорд Глау гениальный техномаг, у него десятки патентов.
При этом он не изобрел ни важных механизмов, ни оружия, снисходительно заметил оборотень.
Я улыбнулась:
Мой брат техномаг, и я точно знаю, что бесполезных изобретений практически нет. У лорда Глау мирная направленность, его артефакты необходимы людям.
Желваки заходили на скулах блондина.
Хорошо, пусть так, но это не отменяет того, что вы рискуете умереть от его руки.
Вы наговариваете на лорда Глау. Зачем? Ненавидите его? Завидуете?
Заварник в моих руках нечаянно дрогнул и обжигающий чай выплеснулся на пол. Оборотень отшатнулся.
Завидую этому ущербному? Раздраженный тон мужчины как тупой нож. А ведь поначалу вы показались мне умной женщиной!
Вы мне тоже, выдала я двусмысленность и деактивировала «купол тишины».
В глазах блондина плескалось раздражение вперемешку с досадой. Стиснув зубы, он молча забрал у меня тяжелый заварник и быстро зашагал к двери столовой.
Лорд Тоджилес скользнул по нам настороженным взглядом.
Наше возвращение встретили по-разному. Виктрэм посветлел лицом, когда увидел меня, его дядя бросил быстрый взгляд на блондина и тотчас перевел его на тарелку с румяным куском мяса. Интуиция завопила, что это неспроста: очень уж удачно Нормар оказался в коридоре, влез под мой щит, чтобы поговорить без помех. Выходит, лорд Тоджилес предполагал, что я снова буду подслушивать? Нехорошо получилось, что он думает обо мне настолько плохо. Пожалуй, пора перестать подслушивать, ведь раньше я подобным не страдала.
Разливая чай по чашкам и слушая благодарности Томроу за рецепт, я не забывала поглядывать на остальных оборотней и уловила момент, когда блондин качнул головой, глядя на своего лорда. Мне не показалось, его ко мне все-таки подослали. Чего дядя Виктрэма добивался? Просто проверял меня? Или же пытался оттолкнуть от племянника? Если второе, он глупец. Лишая позитивных эмоций Виктрэма, он вредил ему, приближая гибель.
Остаток завтрака и дальнейшая беседа особо не запомнились, настроение было испорчено и не поддавалось исправлению.
Настало время прощаться с гостями, и сделал это кромешник с нескрываемым удовольствием.
Можешь возвращаться домой, дядя. Я в порядке, ты же видишь. Я ослабил защиту вокруг поместья, вернул ближнему кругу доступ теперь в любой момент вы с Лукой можете меня навестить. Смысла сидеть в лесу и чего-то ждать больше нет.
Можешь возвращаться домой, дядя. Я в порядке, ты же видишь. Я ослабил защиту вокруг поместья, вернул ближнему кругу доступ теперь в любой момент вы с Лукой можете меня навестить. Смысла сидеть в лесу и чего-то ждать больше нет.
Все оборотни, кроме лорда Тоджилеса, дружно поднялись из-за стола.
Минуточку! Я тоже вскочила со стула и, уперев руки в боки, спросила: А вас ничего не смущает?
Мужчины недоуменно переглянулись.
Вроде бы не забыли поблагодарить, неуверенно сказал здоровяк Томроу и, наморщив лоб, добавил: Что было вкусно, тоже сказали А! Невеста еще ждет, чтобы я помыл посуду!
Я прыснула от смеха. Вот это выдрессировали мужика!
Нет-нет, спасибо, не надо! поторопилась заверить. Куда девать это?
Я махнула рукой на стол, заставленный блюдами с едой.
Оборотни снова переглянулись, все еще не понимая.
Кто будет доедать? спросила с напускным огорчением в голосе.
Виктрэм хмыкнул:
Ягодка, пожалей парней даже у оборотня может треснуть утроба от чрезмерной прожорливости.
Да я и не прошу все съесть сейчас. Ничего не знаю, но все, что осталось, вы заберете с собой.
Я не против, смущенно отозвался здоровяк.
Почти полчаса я потратила на то, чтобы с помощью магии, оберточного пергамента и плетеных корзинок упаковать недоеденные продукты. Приготовить на двадцать человек И чем я думала?
Когда с упаковкой было покончено, светловолосый оборотень вдруг спросил:
А почему ягодка? Ведь в переводе с языка иномирян Виола это цветок?
Потому что, отозвался кромешник резко. Не твоего ума дело, Нормар.
Нехорошая улыбка зазмеилась на губах блондина.
Не мое? Это пока.
Что? Виктрэм прищурился и вмиг оказался рядом с ним.
Едва не сталкиваясь лбами, высокие мускулистые мужчины безотрывно глядели друг другу в глаза. Виктрэм обманчиво расслаблен, у Нормара сжимались и разжимались кулаки.
Нехорошая тишина разлилась в столовой, как густой кисель. Лорд Тоджилес, как и остальные оборотни, молча взирал на племянника и подчиненного, явно не планируя вмешиваться.
Вот и дождался я своего часа, оскалился радостно оборотень. Эта женщина слишком хороша для тебя. Докажи, что достоин ее, Глау. Я вызываю тебя на бой!
Виктрэм криво усмехнулся:
Бой без когтей и клыков?
Без магии и силы Кромешной! добавил оборотень.
Поединок? Нет, это сон, кошмарный сон, который не может быть правдой!
Сердце забилось в моей груди, как птица в силке, когда я увидела, что мужчины готовятся к драке. Кромешник расстегивал пуговицы на пиджаке и рубашке, оборотень на кожаном жилете. Первым избавился от стесняющей движения одежды Виктрэм. Его противник едва не рвал пуговицы, спеша схлестнуться в поединке.
Сделайте что-нибудь! Я бросилась к лорду Тоджилесу, зачарованно взирающему на происходящее.
Госпожа Джун, они не в первый раз дерутся, весело просветил Лука. У кузена в жилах течет кровь оборотней, он гораздо сильнее обычного человека.
Я только отмахнулась от его слов. Да, я видела, как Виктрэм схлестнулся с дядей, но тогда он призвал Тьму. Да и было то вчера.
Вы же видели в холле погром? Это Виктрэм сегодня сражался с Арчивалем! Он еще не восстановился!
Лорд Тоджилес словно очнулся. Одарил меня хмурым взглядом и тихо велел:
Прекратить поединок.
Блондин издал поистине звериное рычание, полное разочарования.
Дядя! Невозмутимый Виктрэм вскинул темную бровь.
Что «дядя»?! Ты хоть собирался признаться, что подрался с Арчи? Тебе же нельзя призывать Тьму!
Поняв, из-за кого не допустили поединок, кромешник посмотрел на меня с молчаливым осуждением. Клянусь, я даже смутилась под его неодобрительным взглядом!
Мой лорд, разве поединок с кузеном может отменить наш? негодуя, спросил блондин. Или, быть может, вы покрываете слабость своего племянника?
Лорд Тоджилес окинул наглеца строгим взглядом:
Давно Рэм тебе бока не наминал?
Здоровяк, любовно прижимающий пакет с остатками пирога к груди, добавил хитро:
Если забыл, он напомнит, как только вернется в форму. Или тогда ты откажешься?
Иди к шмырям, Томроу! ругнулся блондин.
Недовольно стиснув зубы, он отступил к стене.
Я же, убедившись, что кровопролитие не состоится, бросилась к кромешнику:
Лорд Глау, простите мое вмешательство! Я не должна была, простите
Виктрэм нетерпеливо дернул головой, обрывая мой оправдательный монолог.
И не подумаю прощать твой официальный тон.
Намек понятен. Я обещала поддержать легенду, что мы вместе, и забылась.
Извини, я волнуюсь.
Несостоявшийся поединок словно прорвал плотину, эмоции лились через край, как вино из переполненного бокала. Оборотни бурно попрощались с нами, обещая вернуться через несколько дней.
Я направляюсь в столицу. Хочу перехватить принца сразу, как он вернется, пока это не сделал кто-то другой, объяснил лорд Тоджилес. Выходки Арчиваля в его компетенции, пусть разбирается орден, что тут происходит.
Благодарю, дядя. Виктрэм склонил голову в коротком поклоне.
Не за что, отмахнулся оборотень и погрозил пальцем. Не шали мне тут. Госпожа Джун, я рассчитываю на вас.
Я кивнула, хотя больше не считала себя благоразумной.
Проводив гостей, мы остались одни в поместье.
Пока в молчании шли от ворот к дому, я в полной мере осознала, что произошло.
Чувство неловкости не отпускало. Это при посторонних я играла невесту, забываясь и выходя из образа, сейчас же, наоборот, помнила все, что узнала о Виктрэме благодаря этому статусу. Его заботу, бережные руки, ласковые слова Любая была бы рада оказаться на месте его суженой не понарошку. Для меня это уже в прошлом, все, игра завершена, притворяться не нужно. И да, кто-то до последнего должен сохранять голову холодной, оставаясь рассудительным.
Увы, в нашей истории это я.
Отчасти поэтому я не дала Виктрэму шанса завести разговор заговорила первой:
Почему ты согласился на драку с оборотнем? Ты даже был ей рад. Почему?
Он претендовал на женщину, которая принадлежит мне. На тебя.
Серьезно? Я усмехнулась, прекрасно помня общение с блондином, заинтересованности там и близко не было.
И да, я нарочно пропустила его заявление о моей принадлежности. Игнорирование и холодность пока лучшая тактика.
У оборотней много традиций, которые сложно понять людям. Одна из них бой за женщину. Проигравший теряет право ухаживать за своей избранницей, оно переходит к его сопернику. Тот же, случается, сражается, лишь бы досадить противнику.
Своеобразная месть, поняла я. И на этом все? Влюбленные больше не могут быть вместе?
Право на ухаживание можно завоевать в дальнейшем. И если так происходит, его сразу закрепляют свадьбой, чтобы избежать нового вызова.
Интересно.
На самом деле на языке крутилось другое определение, более емкое и однозначно неприличное, но я удержалась от ругательства, не показав себя с худшей стороны.
Мы вошли в особняк, и я остановилась.
Что дальше? медленно обвела взглядом разгромленный холл. Кстати, здесь убраться нужно, и поскорей.
Не услышав ответа, обернулась.
Виктрэм лежал на полу, окутанный черной дымкой. Я даже не услышала, как он упал смягчила тьма? Симулирует, чтобы не делать ремонт?
О боги, о чем я? Ему снова плохо!
Я бросилась к нему, уповая, что это очередной обморок из-за перенапряжения все-таки он бился с кузеном, что сейчас недопустимо.
Рэм! Очнись, пожалуйста!
Его дыхание почти незаметно, сердце бьется тихо, но ровно. Уснул, только очень глубоким, необычайно крепким сном.
Я огляделась в поисках, куда можно перетащить неподвижное тело.
Как-то это все невесело и неромантично, что я вынуждена таскать темного лорда, как вьючная лошадка. В сказках о таком не пишут.
Увидев край покрывала с дивана, выдернула его из-под камней и обломков мебели. С трудом перекатила кромешника на него.
Ох и тяжелый вы, мой лорд Хорошо же я вас кормлю!
Можно использовать левитацию, резерва хватает и без кулона, но это не то заклинание, которое получается у меня идеально случалось, что я била посуду, вместо того чтобы переставить ее на дальний стол. Нет, сделаю по старинке, Рэм не тарелка из ристийкого фарфора, синяки или трещины в ребрах ему точно не нужны.