Ягодка, будь рядом, со всем соглашайся и не флиртуй с людьми моего дяди.
Флиртовать? Да за кого он меня принимает!
Мою эмоциональную отповедь опередили объяснения.
Виола, я серьезно прошу не поддерживать словесную, кажущуюся безобидной, игру. Пока девушка не побывала в храме, ее вправе отбить более сильный самец.
Как это? Я опешила, сомневаясь, что правильно расслышала.
Надеюсь, ты никогда не узнаешь как.
С этими словами кромешник подхватил меня на руки и пронес через разгромленный холл.
Кажется, я начинаю привыкать к подобному способу передвижения.
Из дома мы вышли вовремя гости, как говорится, уже были на пороге.
Если раньше дядю Виктрэма я считала огромным, то его спутники показались и вовсе великанами, особенно последний из них. Треугольник на сваях таким казался мужчина из-за очень широких плеч. У него была квадратная челюсть, низкий лоб, глубоко посаженные глаза под густыми бровями, короткие темно-русые волосы пугающе мрачный, грубый тип, от такого стоит держаться подальше. Второй мужчина, блондин с пронзительно-голубыми глазами, уставился на меня удивленно и, переведя взгляд на кромешника, откровенно помрачнел. Третий спутник конопатый и рыжий, широко скалился. Эта дружелюбная улыбка хитреца кого-то мне напомнила. Неужели лорда Тоджилеса? Да, очень похожи.
Одеты оборотни были одинаково, в брюки из плотной темно-коричневой ткани, светлые рубашки и черные кожаные жилеты. На последних удивительно красивая вышивка. Зеленый растительный орнамент переплетался с защитными символами красного цвета. На шее у каждого фрега висела связка амулетов.
Рэм, ты шмырев везунчик! одновременно и похвалил, и поругал здоровяк. Мы переживали, что ты омонстрился, а ты себе устроил каникулы с невестой!
Я открыла рот, чтобы огрызнуться, заявить, что свободная девушка, но тут рука кромешника слегка сжалась, напоминая об осторожности.
Да, я такой, счастливчик по жизни, с иронией подтвердил Виктрэм.
Доброе утро, дети, добродушно улыбнулся его дядя. Госпожа Джун, мои ребята покорены вашим кулинарным талантом.
Это точно! воскликнул младший рыжий. Торт мы заглотили и не передрались из-за него, лишь помня, что идем к вам на завтрак.
Какое милое непосредственное заявление Тут, похоже, совсем не заморачиваются с правилами приличия.
Благодарю за комплименты. Я рада, что вам понравилось.
Госпожа Джун, я тоже в восторге, с чувством произнес блондин. Ваши руки благословили все боги Тарры
Волну восхвалений, которая грозила меня накрыть, остановил прохладный голос кромешника:
Здравствуйте. Добро пожаловать в мой дом! Приглашение было произнесено тоном, каким обычно посылают недругов.
Виктрэм сейчас на себя не похож: сдержан, хмур, но кажется вполне адекватным.
Зубоскаля и перекидываясь ничего не значащими фразами, гости вошли в холл.
Ничего себе! присвистнул младший Тоджилес. Рэм, к тебе в дом ураган залетел?
Можно и так выразиться, с наигранным смущением протянул Виктрэм и положил мне руку на талию. Немного поспорили с Виолой она была слегка не в духе.
Он что, намекает, что это я здесь все разнесла? Да нет, не намекает, говорит прямым текстом!
Я опешила при этом неслыханном обвинении. Оборотни дружно покосились на скалку в моей левой руке.
Ого! уважительно протянул младший рыжик. С такой невестой не забалуешь.
Да я и не собирался, грустно вздохнул притворщик.
У меня чесались руки так хотелось проучить за полные лжи шуточки, в самом деле, не помешало бы. Только бить и так обиженного богами кромешника мне не позволила совесть.
Что ж, пусть ведет свою игру. Я поддержу и посмотрю, что будет дальше.
Глава 10
Чужие аппетиты
Вопреки моим опасениям, завтрак прошел непринужденно и, пожалуй, весело. Благодарить за это стоило не хозяина дома, а его ироничного дядю и искрометного кузена. Познакомилась я и с сопровождением лорда Тоджилеса.
Русоволосый здоровяк откликался на имя Томроу и явно влюбился в мой пирог с первого укуса.
Блондин с голубыми глазами также представился просто Нормар. Красивый мужчина, но мне сразу не понравился я дважды ловила его недобрые взгляды в сторону кромешника. А еще Нормар странно поводил носом, когда оказывался рядом. Он что, меня обнюхивал? Знала бы, насыпала бы в карманы специй.
А если серьезно, то оборотни еще те ищейки. Лорд Тоджилес учуял меня, когда подслушивала. Значит, и в человеческой ипостаси у фрегов развито обоняние и чужие эмоции для них не секрет.
Рыжий парень по имени Лука оказался еще одним племянником лорда Тоджилеса, сыном его старшего брата.
Когда я сообщила о своем предположении, что их родство ближе, старший оборотень весело рассмеялся:
Я еще слишком молод, чтобы заводить семью. Хотя К примеру, у нас с вами, госпожа Джун, получилось бы прекрасное потомство беленькие и рыжие котята.
Он заиграл бровями, а я поперхнулась кусочком пирога.
Дядя, твои шутки порой смертельно опасны, с укором произнес кромешник, положив руку между моих лопаток.
Тотчас я перестала кашлять легкий холодок пробежал по спине, и я почувствовала как будто толчок изнутри, который вмиг восстановил ровное дыхание.
Не подозревала, что Тьма умеет лечить, а не только убивать.
А кто сказал, что я шучу? искренне удивился лорд Тоджилес, вмиг утратив игривый тон.
Тишина в столовой воцарилась такая, что я услышала пение цикад в саду.
Оборотни чувствуют подходящих женщин, Рэм. Если проворонишь госпожу Джун, я сам за ней приударю, и кто знает, может, женюсь. Мать давно требует внуков, как будто Луки и тебя ей мало.
Кромешник почти не отреагировал на очередную подколку, лишь его рука, по-хозяйски лежащая на моей талии, слегка напряглась.
И все-таки он сумел невозмутимо заявить:
Не дождешься, дядя, я не упущу эту девушку.
Виктрэм поднес мою руку к губам и нежно поцеловал пальцы.
Ситуация малопонятная, даже пугающая. Я не верила своим ушам: лорд Тоджилес зачем-то провоцировал племянника, изо всех сил стараясь вызвать ревность. Ни на секунду не подумала, что влиятельный, видный мужчина, глава клана оборотней внезапно увлекся магичкой-бытовиком из соседней державы.
Я не считала себя подходящий невестой также и для полубезумного лорда. Сказки и мой жизненный опыт несовместимы. Да и не стремилась я пробраться в высшее общество мне и в нынешнем комфортно.
И то, что оборотень так говорит, странно и недостойно для лорда. Бредовая ситуация, определенно. Сбежала бы, да некуда. Хотя у меня же есть убежище! И спрятаться там я могу, не боясь, что это воспримут как побег. Главное, выбрать подходящий момент.
В этот раз мы завтракали в малой столовой, подозреваю, лишь по той причине, что из-за габаритов оборотней просторная кухня вмиг стала бы тесной.
Госпожа Джун, мне очень понравился ваш пирог, смущенно признался здоровяк, ероша темно-русые волосы. Если это не секретный рецепт, можно попросить его для моей невесты?
У мрачного «треугольника на сваях» есть любимая девушка? Впрочем, мужчина симпатичный, хоть и пугающе огромен.
Разумеется, господин Томроу, я напишу вам рецепт.
Пользуясь представившимся случаем, я быстро соскользнула со стула, чтобы кромешник не удержал.
Пойду за самописцем и бумагой и заодно займусь чаем.
Виктрэм недовольно нахмурился, но не остановил.
Приготовив душистый напиток в самом большом заварнике, который нашла на кухне, я пошагово расписала рецепт. Начинку пришлось корректировать сушеные грибы я привезла из Латории, в империи таких нет.
Занимаясь привычным занятием, чуть успокоилась и поняла, что пора возвращаться, иначе за мной придет Виктрэм.
Держа в одной руке горячий чайник, в другой листок, нехотя пошла обратно.
Подходя к столовой, услышала громоподобный голос лорда Тоджилеса. Какой шумный мужчина и говорит интересные вещи!
Подчиняясь импульсу, создала «купол тишины» и в этот раз добавила заклинание, скрадывающее запах.
Ты глупый мальчишка, Рэм! Чем думал, когда доверился Арчи? Он тебе завидует, неужели все еще не веришь? Он и в орден подался из зависти, хотя сам и не создан для служения Кромешной. И этому человеку ты вверил свою жизнь, когда оказался на грани? Мы же договаривались, Рэм, чувствуешь себя хуже зовешь меня или принца.
Я ничего не помню, глухо отозвался Виктрэм. Кусок моей жизни словно сокрыт мраком.
Зато помнишь, как нужно волочиться за женщинами, ядовито произнес оборотень.
Вот, я знала! Я так и думала, что моя кандидатура на самом деле не устраивает в качестве невесты лорда. Я просто женщина, за которой можно волочиться.
Самодостаточная, независимая магичка, я не верю в сказки, но сейчас слушать подобные откровения все равно неприятно.
Я не волочусь за Виолой. У меня серьезные намерения и
Не похоже, перебил лорд Тоджилес оправдания племянника. Ты хоть немного думал о девочке? О том, как тяжело ей находиться рядом с безумцем, который в любой момент может превратиться в монстра?
Я контролирую себя, дядя.
Но при этом забыл несколько недель своей жизни! Вчера я отправил послание принцу, он пообещал сразу, как вернется в столицу, заглянуть к тебе.
Ты поспешил я в порядке!
Неуверенность в голосе кромешника исчезла, теперь в нем звучало раздражение, пожалуй, даже злость.
Раз в порядке, тебе не о чем переживать.
Услышанное ошеломило.
Дядя слишком давит на Виктрэма. Понятно, я многого не знаю, и оборотень искренне переживает, беспокоится о племяннике. И все же он не прав. Порой мягкость лучше, чем бескомпромиссная жесткость: желая добра человеку, завышенными требованиями его можно сломать.
Когда я уже собиралась развеять «купол тишины», кто-то зажал мне рот.
Любите подслушивать, госпожа Джун?
Я узнала голос блондина. Он подкрался сзади и проник под мой «купол», выбрав удачный момент, когда я, растерявшись, лишилась бдительности.
Зла от него я не ожидала и чуть расслабилась. Оборотень тотчас убрал ладонь с моего рта.
А вы любите подкрадываться, господин Нормар?
Первейшая тактика во время охоты, усмехнулся мне в макушку блондин.
Я резко развернулась так, чтобы горячий чайник оказался между нами.
Не побоялись, что я вас кипятком ошпарю?
Заживет, пренебрежительно отмахнулся он. Я надеялся на разговор лицом к лицу и мне повезло.
Смолкнув, он смотрел на меня не мигая несколько долгих секунд.
Хорошо, что вы сами все слышали. Виктрэм Глау ущербный мужчина. Он не родился оборотнем и не стал полноценным кромешником. Ему тридцать, а он уже ступил за грань, когда другие маги ордена дотягивают до тридцати трех тридцати пяти лет. Вам лучше держаться от него подальше. Или вы меня не понимаете, госпожа Джун?