В груди защемило, нос защипало из-за наворачивающихся слез. Я не представляла, что когда-нибудь захочу оказаться на месте чудаковатой зельеварши. Нет-нет, я возжелала не статуса принцессы, а отношений, как у нее. Любить и знать, что это взаимно.
Почти целый час мы вспоминали учебу в Квартенском университете магии, обожаемых и ненавистных преподавателей, скандалы и просто яркие события из жизни студенческого братства. Мадлен нечаянно оказалась непосредственной участницей Пятого отбора невест для темных. Я же в то время проходила практику на университетской кухне, и все самое интересное прошло мимо. Мы узнали о нападении древнего существа на принцев Давелии, уже когда его остановили. В общем, когда в бальном зале шла драка, мы беспечно делали сырную пасту для канапе
Оживленный разговор прервало появление принца Валианта.
Лорд Глау все еще спит, сообщил он, потирая устало переносицу. Но обязательно проснется, вопрос только когда.
Что, мое волнение не укрылось от внимательного взгляда его высочества, раз он поспешил меня успокоить? Постараюсь быть более сдержанной, ведь я не вправе интересоваться жизнью давелийского лорда.
Можно как-то повлиять, ускорив пробуждение?
Не стоит. Пусть выздоровление идет своим чередом.
Резкость и категоричность принца задели, заставив забыть принятое решение держаться в стороне.
А будет ли это выздоровлением? Уже несколько дней лорд не пьет ядовитое зелье, а результат малозаметен.
Но он есть. Терпение, госпожа Джун. Принц перевел взгляд на супругу. Дорогая, ты не слишком устала? Погуляешь в саду полчаса, пока я буду занят?
Нет, я не собираюсь гулять, дорогой. Насмешливо щурясь, Мадлен скрестила руки на груди. Очень интересно узнать, кто стоит за всей этой историей и зачем ему травить лорда Глау.
То есть в сад не хочешь, когда буду допрашивать госпожу Джун? Точнее, разговаривать? быстро исправил принц неприглядную формулировку.
Сад как сад, чего я там не видела! Мадлен говорила серьезно, но губы ее подрагивали, пытаясь растянуться в улыбке. И да, я очень хочу послушать, что расскажет Виола.
Похоже, принц жаждал отстранить супругу от расследования, но не мог. Значит, слухи не врут, и избранницы вьют веревки из могущественных воинов Тьмы? Что ж, во всем есть минус: как бы ни был грозен и силен мужчина, у него обязательно найдется слабое место. У кромешников это их жены.
Иронизировать мысленно долго не получилось принц вновь засыпал вопросами. Задавал как новые, так и старые. Я успела устать и едва не упустила маленький нюанс, который должен был давно насторожить.
К счастью, принц в очередной раз повторил наводящий на воспоминания вопрос.
Не замечали ли вы что-нибудь еще странное за лордом Глау?
Обморок после перенапряжения считается?
Естественная ситуация в его положении, но спасибо за внимательность.
Что же еще рассказать? Нужно ли упоминать, что при первой встрече огрела лорда по голове скалкой? Думаю, нет О! А ведь об одной странности я едва не забыла!
А считается странной татуировка на спине?
Если застывшая, неподвижная чаще всего это дурной знак, не удержалась от комментария Мадлен. И самые страшные на лице.
У лорда много татуировок на торсе, сообщив, я испытала смущение и, чтобы их высочества не заподозрили нечто пикантное, поторопилась уточнить: Он часто бродит по дому полуголый и босой.
Что не так с татуировкой на спине?
Я поколебалась, подозревая, что скажу сейчас глупость, вдобавок выставлю себя в нехорошем свете легкодоступной девицей.
Одна татуировка не просто не движется, она холодна как лед.
Выражение лица принца сейчас как маска: он явно пытается что-то скрыть. Эта татуировка опасна для Виктрэма? Знак скорой смерти?
Морозом сыпануло по спине.
Благодарю за рассказ, госпожа Джун. Принц поднялся с табурета и подал руку супруге. Мы можем возвращаться в столицу все, что нужно, я увидел и узнал. Госпожа Джун, я вернусь через несколько дней.
От меня что-то требуется?
Нет. Принц задумался, кивнул своим мыслям и добавил: Впрочем, если лорд Глау изменит свое поведение, до него настойчиво попытается добраться его кузен или какой-то другой кромешник, сразу сообщите мне.
Хорошо. Только как?
Принц достал из кармана пиджака артефакт связи черный пластинчатый браслет. Несколько минут ушло на объяснение, как связаться с ним или начальником его охраны. У брата был магофон, поэтому я представляла, как им пользоваться, но все же знания освежить не отказалась.
Вскоре гости покинули поместье Глау.
Словно в часах закончился завод, так и во мне иссякла энергия, позволявшая что-либо делать и даже разговаривать о серьезных вещах. Я едва не потеряла сознание от усталости, но добрела до своей спальни.
Проснулась, по ощущениям, на следующий день, ранним утром. Отдых помог набраться сил, но не спокойствия.
Поднявшись на третий этаж, в спальню лорда, убедилась, что он продолжает мирно спать.
Когда жизнь летит кувырком и ты не успеваешь за переменами, нужно заняться привычными делами, чтобы ощутить твердь под ногами. И я отправилась на кухню, единственное место, где всегда была в своей тарелке.
Поставив опару для теста, подошла к окну. Засмотревшись на пронизанный лучами утреннего солнца сад, не сразу осознала, что на подоконник упал «вестник». Несколько секунд недоуменно смотрела на светящийся листок бумаги, а только затем развернула его. Почерк сестры Но как ее послание попало в поместье? О, я забыла, что хозяин особняка снял глухую защиту и теперь не нужно выходить за ворота, чтобы пообщаться с родными.
«Ви, в Давелию летит Болес. Он хотел с тобой помириться перед отъездом, но не нашел, и мне пришлось признаваться, где ты сейчас. Не пугайся, он летит не из-за тебя, а по приглашению заказчика. По возможности свяжись с ним сама, знаешь ведь, каким он бывает резким».
Брата пригласили в империю? Удивительно. Он стремился в страну, где техномагия переживала невероятный расцвет, еще во времена учебы в КУМ. После практики у него такой шанс появился. Шанс, от которого он отказался из-за меня. Так он думал.
Я закрыла глаза, вспоминая, как поссорилась с братом. Тогда один из имперских техномагов, преподающих в КУМ, объявил о своем возвращении домой и пригласил выпускников пройти испытания на место помощника. Болес лидировал, его главным соперником стал лучший друг Дан Цветков. Этот парень, обаятельный и веселый, неожиданно начал оказывать мне знаки внимания: дарил букеты каждый раз, когда приходил к нам в гости, не забывал говорить комплименты.
Девушка я прямая, сразу сказала, что он не интересует меня как будущий супруг, и тогда Дан предложил дружбу. Почему бы не завязать товарищеские отношения с приятным, умным и обходительным мужчиной? Я не устояла от соблазна согласилась и некоторое время чудесно проводила с ним время. Со стороны казалось, что он за мной ухаживает, не удивительно, что брат поверил в это. И тогда подлец Цветков пришел к нему с деликатным предложением.
Он попросил отступиться от предложения давелийского техномага, и Болес поверил, что я хочу переехать в империю вместе с «женихом». На что не пойдут любящие братья ради счастья сестры! Мой отказался от мечты.
Как же я ругалась, когда узнала обо всем! Я кричала на доверчивого братца, костерила себя за то, что допустила подобное. Мой «поклонник-друг» обманул и предал всех нас.
Я тогда ушла из дома, нагрубила брату, заявив, что он, мужчина, должен учиться решать проблемы сам и добиваться поставленных целей без тыла в виде сестры.
Болес оскорбился, и ссора вылилась в длительное молчание.
И вот теперь, в момент, когда его мечта сбылась, он хотел помириться.
Вспоминая о своем разочаровании, я занималась хлебом. Тесто, которое месила, едва не пищало под моими руками.
Здорово выходит! раздался за моей спиной восхищенный шепот. А можно и мне попробовать?
Теплые руки Виктрэма легли на мои плечи. Оказавшись в неожиданных объятиях, я застыла. Будоражащие ощущения. Дыхание перехватило, и сердце забилось быстрее.
Как нужно? Покажешь?
Тесто В этот непередаваемый момент он хочет, чтобы я научила месить тесто? Хорошо, выполню неожиданный каприз темного лорда.
Вопреки моему настрою, урок получился несерьезный дыхание мужчины шевелило волосы на затылке, опаляло кожу шеи. Чудилось, что он вот-вот поцелует меня
А еще Виктрэм опять щеголял без рубашки, и невольно я чувствовала это обнаженными плечами, соприкасаясь локтями со стальным торсом.
Восхитительно-волнительные ощущения. Шальные минуты
И все же тесто мы, точнее я, домесили.
Ягодка, ты чего такая угрюмая? поинтересовался кромешник, когда я поставила хлеб подходить в форме.
Из «вестника» сестры узнала, что в империю прилетает брат.
Так это здорово! Познакомишь нас?
Я изумленно уставилась на Виктрэма. Почему-то казалось, что мужчины не жаждут знакомства с родственниками понравившихся девушек, если только не стремятся к серьезным отношениям. О боги, а он что, стремится? Какая же это глупость!
Прости, ягодка, совсем вылетело из головы
Виктрэм достал из кармана черных брюк стальной браслет-ободок хрупкий вьюнок с голубыми капельками росы на филигранно выполненных листочках. Голубые бриллианты? Ого, очень дорогая вещь, да еще сильно фонит магией!
Как моя невеста, ты должна носить артефакт рода Глау.
Должна как невеста?.. Его слова, как ведро холодной воды, вмиг привели в чувство. Лорд Глау, вы забываетесь. Оборотней здесь нет, мне не нужно играть фальшивую невесту.
Брови Виктрэма взлетели на лоб потревоженными птицами.
Почему фальшивую?
Так, приехали.
Не удержавшись, я коснулась его лба, проверяя, нет ли лихорадки.
Я здоров, ягодка.
Виктрэм улыбнулся ласково и, перехватив мою ладонь, припал к запястью губами. Горячими, настойчивыми губами.
Тело словно молнией пронзило и я испуганно отдернула руку. Затем и вовсе попятилась, стремясь оказаться подальше от темного.
Растерянность легче всего маскировать бравадой. И я с вызовом поинтересовалась:
Ой, так я невеста настоящая? И когда у нас свадьба, я хочу поскорей!
Я хотела смутить его, осадить. Не вышло.
Когда скажешь, ягодка. Как только с меня снимут сдерживающий силу медальон, сразу отправимся в храм Тьмы.
Зачем? У меня голос сел от удивления и возмущения.
Это ведь не игра! Храм слишком серьезная тема, чтобы шутить.
Как зачем? Ты моя невеста, нас ждет благословение Кромешной.
Не могу поверить, что он вот так, по-настоящему Дикое предложение. Точнее, меня даже не спрашивали.
Еще вчера я была невестой фальшивой. Что изменилось, лорд Глау?
Кромешник нахмурился и в один миг оказался рядом.
Лорд Глау? Уже второй раз за пять минут так называешь, ягодка. Забыла о моем предупреждении?
Зловещий голос, массивная фигура, нависшая надо мной а не страшно нисколечко. Чувствуется нарочитость, дурашливость в тоне. Но я играть не намерена.