Правда покусаете, ваше темнейшество? Я выдержала взгляд золотых глаз, сейчас полных мягкой насмешки.
Обязательно, ягодка. Выберу время и местечко, что очень сложно слишком многие мне нравятся.
Боги, он неисправим! И это кромешник и техномаг, которому сама магия диктует быть серьезным!
Фыркнув, я отошла к шкафчику, где хранила зелье, присланное Мадлен. Пора возобновить прием, и так слишком часто пропускаем.
Пока готовится завтрак, выпейте ложечку.
Выпей, поправил Виктрэм и, взглянув на браслет, который все еще сжимал в руке, помрачнел. И не уходи от вопроса, ягодка. Ты принимаешь его?
Несмотря на то что все вокруг твердили о симпатиях Виктрэма, о том, что я «его женщина», я не верила. Глупости. Давелийский лорд не женится на простой магичке без титула, а быть любовницей Нет, не смогу. Совесть меня съест без соли. Будь мы с Виктрэмом равны, я бы рискнула и согласилась на интрижку в надежде на большее. Но я прислуга, пусть и не нанятая им самим, а он аристократ и даже не соотечественник. Вдобавок болен и, чего уж говорить, неадекватен. Что будет, когда он придет в себя и увидит рядом безродную латорийку? Ничего хорошего, твердо убеждена.
Да и некрасиво это пользоваться чужой слабостью, доверием.
Рэм, давай ты полностью выздоровеешь и мы вернемся к этому вопросу?
На скулах Виктрэма заиграли желваки. Миг и он уже солнечно улыбается.
Виола, а давай прогуляемся?
Неожиданная смена темы разговора сбила с толку. Я даже засомневалась, что увидела его недовольство. Показалось?
Кстати, день обещает быть жарким, можно искупаться в озере.
Предложение обрадовало и одновременно испугало. Я обожала воду и чувство легкости, которое возникает, когда плывешь. И в то же время лишаться большей части одежды рядом с кромешником не хотелось. Я знала, он не позволит себе лишнего, мне не стоит бояться принуждения. И все же мне было неловко.
Может, в первую очередь я не доверяла самой себе?
Так что? Купаться будем? повторил вопрос Виктрэм.
Хорошо, давай сходим на озеро. Только подожди, позавтракаем, и я испеку хлеб.
Последующие несколько часов пролетели быстро. Приготовив обед, я собрала корзинку для легкого перекуса на берегу озера.
И все это время меня не оставляло ощущение волшебства.
Глава 12
Молодое вино
Озеро манило серебристой гладью с островком из крупной ряски и бледно-розовых лилий. Задорно квакали лягушки, изредка плескалась крупная рыба, безбоязненно подплывающая к местами крутому берегу.
Хотелось немедленно стянуть с себя одежду и броситься в ласковые объятия воды. Еще не середина лета, а жара стояла такая, что впору закрыться в подвале и не вылезать до осенних дождей.
Ветер подул справа и принес горький запах дыма.
Стремясь к озеру, я только сейчас увидела кромешника и костер, который он развел. О, он планировал жарить мясо? Неожиданно. И когда только сходил за ним на кухню? Когда я переодевалась в купальный костюм и подходящее к нему платье? Сколько я торчала в своей комнате? Полчаса и ему хватило? Нужно было не просто достать из ледника или из стазиса, но еще и правильно подготовить. Наверняка Виктрэм об этом не подумал. Чего скрывать, мне приятен его порыв накормить, поэтому кривить нос не стану, даже если мясо подгорит или, наоборот, окажется сырым.
Ягодка, не стой как неродная, иди сюда. Обещаю, кусаться не буду, вон, видишь, сколько мяса?
Ну и шуточки у него порой! Совсем не смешные.
Подойдя поближе, уловила аромат специй, ненавязчивый и приятный. Виктрэм все-таки умеет готовить? Мясо он разморозил правильно и подобрал подходящие специи. Но спешить с выводами не буду, подожду дегустации.
Ты хочешь искупаться сейчас? Или подождешь меня?
Я перевела взгляд на мирную гладь озера.
Иррациональный страх нахлынул холодной волной. Водоем незнакомый. А вдруг в нем водятся чудовища? Нет уж, пусть кромешник первый сунется в озеро он хозяин, ему и положено разбираться с монстром, если тот здесь окажется.
Мысленно посмеявшись над глупостями, что лезли в голову, я покачала головой:
Подожду. К тому же больше хочу попробовать приготовленное тобой мясо, чем поплавать.
Мое заявление повару польстило: он приосанился и широко, светло заулыбался.
Где ты научился готовить?
В походах, охотно ответил Виктрэм, поправляя вертел. Собратья по ордену горазды поесть, но не готовить. А так как я безумно люблю мясо в силу происхождения, пришлось осваивать это умение, чему теперь рад. Вдруг благодаря ему найду путь к сердцу желанной женщины?
И он многозначительно на меня посмотрел.
Снова шутит а упомянутое бедное сердце едва не выскакивало из груди.
Боги, как же я запуталась! Я уже не понимаю, к чему стремлюсь, на что надеюсь. Мое состояние можно описать в двух словах: и хочется и колется. Я очарована, увлечена как никогда ранее в жизни. Я одурманена настолько сильно, что поглупела. Здравый смысл покидает меня всякий раз, когда Виктрэм называет тихо ягодкой и оказывается слишком близко.
Но пока страх сильнее, и девичье смущение не совсем меня забыло
Вздохнув, я принялась разбирать корзинку для нашего отдыха. О покрывале, на котором можно сидеть на земле, подумала не только я кромешник притащил какую-то серую, с черными полосами и пятнами шкуру. Ого, пушистая какая! Шерсть длиной с палец.
Что это? накрывая мех тканью, я провела по нему рукой и восхитилась мягкостью.
Шкура врага, с подчеркнутым пафосом произнес Виктрэм.
Оборотень, что ли? пошутила я и тут же извинилась: Прости, глупое предположение.
Вздохнув, я принялась разбирать корзинку для нашего отдыха. О покрывале, на котором можно сидеть на земле, подумала не только я кромешник притащил какую-то серую, с черными полосами и пятнами шкуру. Ого, пушистая какая! Шерсть длиной с палец.
Что это? накрывая мех тканью, я провела по нему рукой и восхитилась мягкостью.
Шкура врага, с подчеркнутым пафосом произнес Виктрэм.
Оборотень, что ли? пошутила я и тут же извинилась: Прости, глупое предположение.
Зверь, в которого превращался дядя кромешника, был раза в два меньше, чем бывший хозяин шкуры. Но не в этом дело. Хранить трофей из сородича кромешник вряд ли станет, даже если и были у него оборотни-враги.
В золотых глазах Виктрэма притаились смешинки.
Тепло. Ты почти угадала.
В смысле?! Я вскочила со шкуры в ужасе.
Тихо, это обыкновенный ирбис, успокоил меня кромешник. Матерый хищник из долины Адарай.
Ого! И как же он оказался твоим врагом?
Клан дяди, как и большинство общин оборотней, живет в Адарайских горах, в самой большой долине, там еще старый, заброшенный храм Тьмы Кромешной находится.
Я кивнула:
Слышала, что это аномальная местность все животные крупнее и умнее обычных.
Да, этот ирбис вдобавок был еще очень наглым и настойчивым: каждый раз, когда я выходил с ребятами патрулировать местность, он объявлялся, чтобы испортить мне жизнь. При всех не показывался, но по ночам ходил вокруг стоянки, мешая спать. Стоило оказаться где-то в одиночестве, как ирбис пытался меня сожрать. Обычно хищники обходят оборотней по дуге, я же притягивал этого лохматого гада.
Почему?
Чувствовал, что я неполноценный оборотень? Или запах не нравился? пожал плечами кромешник.
Явно дело не в последнем от Виктрэма пахло травяным мылом с нотками хвойной смолы, первые ассоциации утренний лес. Необычный парфюм, но очень приятный.
Не умея оборачиваться, я убегал, и надо мной потешались в клане даже друзья. Однажды я не стал удирать, а решился дать отпор. Два боевых заклинания, которые к тому времени изучил, против очень быстрого зверя. Было непросто и весело.
Виктрэм рассказывал, глядя куда-то поверх моего плеча. Вспоминал старые обиды и страхи?
В общем, я победил, просто закончил он свой рассказ.
А у меня словно глаза открылись. Всего два боевых заклинания? Это сколько же ему было лет?
Как давно это случилось?
Дай подумать Мне тогда уже исполнилось тринадцать. Видела бы ты лица моих товарищей по патрулированию, когда я притащил шкуру! Дядя полгода ходил с горделивой улыбкой на лице.
Он смеялся, а у меня внутри все изморозью затянулось, я даже дышать не могла от ужаса. Тринадцатилетний мальчишка, не оборотень и фактически еще не маг, знающий всего два боевых заклинания, справился с ирбисом, который его преследовал. Что это за взрослые, которые допустили подобное?! И ведь аномальные земли это не то место, где заклинания работают идеально!
Ягодка, что с тобой? Виктрэм перестал улыбаться и нахмурился. Ты что, меня жалеешь? Не надо, это был момент триумфа, мне повезло, что ирбис за мной увязался, а ему нет. И вообще, не надо было тебе это рассказывать. Сейчас у меня ощущение, что я похвастался.
Да ладно, это я у тебя вытянула историю, заставила оправдываться, постаралась перевести все в шутку, и вроде как даже получилось.
За смешными историями, на которые кромешник оказался щедр, быстро пролетело время. Настал час дегустации.
Ягодка, отведай-ка!
Хорошенько подув, Виктрэм протянул мне вилку с золотисто-коричневым кусочком.
Как устоять, когда такое обслуживание?
Мясо оказалось вкусным. В меру посоленным, с хрустящей корочкой. И удивительно сочным.
М-м-м, здорово Потрясающе! Я вздохнула и призналась: Поражена и посрамлена.
Ты чего это, ягодка? всполошился Виктрэм.
Я несколько лет училась готовить, а ты непрофессиональный повар, но мясо вышло восхитительным. Даже и не знаю, сумела бы я лучше. Ты талантище, мне впору рвать волосы.
Разумеется, я шутила, но Виктрэм, простая душа, явно огорчился.
Я очень старался, чтобы тебе понравилось. Но если бы знал, что это расстроит, спалил бы мясо к шмырям.
Ты что! Это же был комплимент, просто неудачный.
Кромешник расслабился и искушающим тоном произнес:
Тогда ты должна съесть всю порцию.
Обед на свежем воздухе, под песни лягушек, прошел весело. Кромешник пытался меня кормить, выбирая самые аппетитные кусочки мяса, я ужасно смущалась и старалась уклониться от очередного подношения. Дошло до того, что кое-кто начал швыряться зеленым луком. И да, это была я.
Тогда ты должна съесть всю порцию.
Обед на свежем воздухе, под песни лягушек, прошел весело. Кромешник пытался меня кормить, выбирая самые аппетитные кусочки мяса, я ужасно смущалась и старалась уклониться от очередного подношения. Дошло до того, что кое-кто начал швыряться зеленым луком. И да, это была я.
Все, сдаюсь! Виктрэм шутливо поднял руки. Бери меня в плен, воинственная красавица!