Вызывает принц, поэтому Виктрэм и желает отойти чуть дальше, чтобы Арчиваль не услышал разговора?
Хмурый кромешник отошел от нас шагов на восемь.
Ах да, госпожа Джун, ваш гонорар! Блондин протянул мне сверток, который принес ему Цветков.
Брать бумажный пакет совсем не хотелось не после рук человека, который негативно повлиял на мои отношения с братом, я не желала касаться того же, что и Цветков.
Но Арчиваль был настойчив, и я взяла сверток.
Здесь не только деньги, но и маленький презент. Прошу, разверните его позже. Уверен, вам понравится.
Что там? Полезный артефакт? Драгоценности? Он вздумал меня подкупить?
В раздражении я бросила неосторожно:
Подарок компенсация за то, что вы душили меня? Думаете, теперь не пожалуюсь ордену на ваше недостойное поведение?
Приветливое лицо блондина исказила злобная гримаса, в глазах полыхнула ярость.
Думаю, что твои свидетельства мне совсем не нужны!
Он толкнул меня к стене и, коснувшись спиной зеленого гобелена, я провалилась в скрытый ход.
Холодные пальцы мазнули по моему горлу. Я уронила сверток, вскидывая руки. Но это было уже лишним защищаться мне не пришлось.
Вот каковы твои извинения!
Виктрэм, схватив кузена за шиворот, выбросил его из ниши.
Вы в порядке?!
Отвлекшись на меня, он получил подлый удар сзади.
Я в порядке. Осторожно!
Выскочив из ниши, я с тревогой наблюдала за дерущимися.
Желтоватый свет в выставочном зале мигнул и потух.
Звуки ударов и падающих предметов. Кромешники громили экспонаты.
Ой Боюсь, императору это не понравится.
Я создала десяток голубых «стрекоз» и запустила в воздух.
Для огромного помещения мало света, но чтобы наблюдать за ходом драки, хватало.
Меч из тьмы в руках Арчиваля раз за разом встречался с булавой Виктрэма. Блондин пасовал перед праведной яростью кузена и в основном защищался, почти не атакуя.
Мужчины умудрялись разговаривать, но разобрать слова не получалось, слишком далеко я стояла. Возможно, они обменивались сплошными ругательствами и оскорблениями.
Я переживала за Виктрэма, помня, что он все еще не пришел в форму.
Удар. Удар. И еще удар
Кромешники дрались, не чувствуя усталости.
Сгустки тьмы срывались с оружия, снося все, что находилось на их пути.
Магически законсервированная туша длинноногой птахи разлетелась на куски. Вдребезги после прицельного попадания!
В воздухе кружились изумрудные перья. По полу стелилась тьма. Клубилась яростно, лютуя. Недовольна, что дерутся кромешники не с врагом, а между собой?
Широкоплечие фигуры то исчезали во мраке, то появлялись вновь и снова сходились в поединке.
Виктрэм теснил кузена к выходу.
А я вдруг вспомнила слова Арчиваля, что он узнал о нашем появлении на балу от принца. Врал. Ни Валиант, ни Джаред не стали бы предупреждать подозреваемого, чтобы сберечь эффект неожиданности.
И все же он был в курсе нашего появления. Мадлен права: во дворце есть недоброжелатели или же Арчиваль нас видел.
Булава Виктрэма, описав дугу, мощным ударом вышибла меч из руки блондина.
Сдавайся, Арчи! крикнул мой кромешник.
Проигравший поднимать руки не спешил. Он что-то яростно прошипел и Виктрэм отшатнулся. Смертоносная булава растаяла черным дымом.
Хохотнув, Арчиваль скользнул в открытую дверь.
Что случилось?
Я бросилась к Виктрэму. Коснулась его напряженного плеча дернувшись, он обернулся.
Я перестала дышать. Столько боли в золотых глазах Боли после слов кузена. Что он ему сказал?!
Виктрэм лорд Глау, что с вами?
Со мной? переспросил безжизненно кромешник. Со мной ничего, а вот
Он не договорил, махнув рукой.
А с кем тогда? Ответа добиться не успела разгромленный музей, в котором все еще кружились зеленые перья, заполнили мужчины в черном. Кромешники во главе с принцами.
Я спровоцировала у Арчиваля приступ ярости, но это нам ничего не дало. Он ушел, тем самым избежав ментального допроса.
Бо́льшая часть кромешников вместе с наследником императора бросилась на поиски Арчиваля. Принц Валиант коротко расспросил нас о произошедшем, интересуясь любой мелочью, даже моей пикировкой с Цветковым.
Леди Джун, это ваше, напомнил Виктрэм о пакете с деньгами.
Я заколебалась, брать или вышвырнуть в кучу мусора. Победа осталась за разумом.
Разрешите? Принц протянул руку и получил мой сверток.
Скрывая от наших глаз, его окутала тьма. Миг-другой и она растаяла.
Опасных артефактов и проклятий нет, сообщил о результатах проверки принц.
А я и не подумал проверить, удрученно признался Виктрэм. Хотя теперь и верю, что Арчи может специально навредить невинному человеку.
Соберись, Рэм! строго потребовал принц.
Осознание ситуации пришло, как всегда, некстати: я задрожала от понимания, что все могло завершиться не так хорошо. За себя страха почти не было, я переживала, что Виктрэм не справится со своей тьмой. Что-то гложет, мучает его, и это опасно. Когда человек сам с собой борется, не может найти внутреннее равновесие, его легко победить врагам.
Госпожа Джун, вы можете быть свободны, сообщил принц Валиант. Вас проведут в гостевые покои для отдыха, а позже туда, куда пожелаете.
Я испугалась. Куда пожелаю?.. Тонкий намек, что мне пора покинуть империю и вернуться в Латорию?
Благодарю за заботу, ваше высочество, поклонилась я.
Первый шаг к выходу из выставочного зала, и мою стопу прострелила острая боль. Я не сдержала крика.
Что случилось?
Виктрэм оказался рядом и ухватился за мою приподнятую ногу.
Длинная игла пробила подошву бальной туфельки и глубоко вонзилась в ступню. Когда я с шипеньем освободила ее от обуви, увидела неприятное: место прокола на глазах опухало и жгло огнем.
Игла колючего волка, сделал вывод Виктрэм.
Ничего страшного, через пару часов пройдет, вздохнула я, пытаясь вспомнить заклинание обезболивания.
Нет, возразил Виктрэм обеспокоенно. На конце иглы яд.
Я ахнула.
Теперь я умру?
Не выдумывайте, госпожа Джун, грубовато посоветовал принц. Целитель или специальная мазь поставят вас на ноги уже через четверть часа. О вас позаботятся.
Виктрэм вызвался лично отнести меня в гостевые покои, но его не отпустили, заявив, что он лучше, чем кто-либо иной, знает своего кузена и будет помогать в его поисках.
С распухающей ногой и отвратительным настроением в уютную комнату меня доставил незнакомый кромешник.
Черноты мыслям добавило скорое появление принцессы и ее свиты. Нет, Мадлен я рада видеть всегда, мне не нравились некоторые фрейлины. Я хорошо помнила все гадости, которые давелийки говорили обо мне и принцессах.
Сейчас девицы лебезили перед невозмутимой Мадлен и показательно ахали, якобы сочувствуя мне.
Только черноволосая леди, которую я прозвала Вороной, и девушка, которая, как я теперь видела, очень похожа на лорда Орма, были искренними.
Ах, ваше высочество, а мазь чудодейственная закончилась! театрально повинилась родственница Арчиваля. Да, я помню, что отвечаю за аптечку, но не уследила, простите.
Мадлен поморщилась:
Виола, прости, придется немного подождать. И мазь, и целителя.
На балу вышел конфуз бывшая невеста некоего графа поспорила с невестой нынешней, с неподдельным огорчением сказала Ворона. А так как они обе неплохо знают боевую магию, досталось не только им, но и окружающим.
Вопреки серьезности ситуации рыжая кузина Арчиваля и фрейлина с удивленными бровями захихикали в кулачки.
Мадлен искоса на них взглянула и помрачнела еще больше.
Я иду за нужной мазью в лабораторию. Данни, Юна, вы со мной. А ты, Сэлфия, поторопи целителей.
Получившая поручение фрейлина и принцесса в сопровождении сестры лорда Орма и Вороны покинули гостевые покои, и я осталась с тремя гадюками. Уж лучше бы меня оставили в полном одиночестве.
Госпожа Джун, ледяным тоном окликнула меня рыжая, кажется, Дайнара. Правду говорят, что мой кузен напал на вас и лорда Виктрэма? Они устроили бой, а затем Арчиваль сбежал, заклинанием ударил по слугам, которых повстречал на своем пути?
Пострадали люди?.. В моем животе словно ледяной еж завелся. А ведь им тогда тоже нужны целители, и больше, чем мне! Нога, будто предчувствуя, что лечение отодвигается, еще сильней запульсировала болью.
Простите, я многого не знаю, о нападении на слуг узнала только что, от вас.
Морковка закусила губу, а затем, рвано выдохнув, задала новый вопрос, больше похожий на обвинение:
Еще говорят, что Арчи напал на вас после провокации.
Сколько же ушло времени на расспросы принца, раз придворные уже все знают? Минуту. О какой провокации идет речь? С ответом лучше поторопиться, пока влюбленная в Арчиваля девица, злясь, не зарядила мне боевым заклинанием в лоб.
Я никого не провоцировала, но лорд Арчиваль на самом деле утратил самоконтроль.
Щека рыжей фрейлины нервно дернулась.
Что она хотела спросить еще, осталось тайной в покои вошла принцесса Мадлен.
Удивительно, на этот раз боги были на моей стороне и обозленная фрейлина ограничилась словами. Значит, не настолько потеряла голову от любви, чтобы решиться на дурные поступки из-за якобы несправедливо обиженного Арчиваля. И это замечательно! Любовь не оправдывает подлые поступки.
Принцесса лично обработала мою рану прохладным, с резким травяным запахом кремом. Когда опухоль стала так же быстро уменьшаться, как и появилась, в гостевые покои ворвался мужчина в светло-сером костюме.
Принцесса лично обработала мою рану прохладным, с резким травяным запахом кремом. Когда опухоль стала так же быстро уменьшаться, как и появилась, в гостевые покои ворвался мужчина в светло-сером костюме.
Ваше высочество, простите за задержку!
Больше не тратя времени, целитель занялся моей ногой.
Как и обещал принц, на лечение ушло от силы пятнадцать минут. Правда, для этого пришлось ждать чуть больше.
Обильное питье и сон, больше госпоже теперь ничего не нужно, вынес вердикт целитель.
Я хотела было запротестовать, что не хочу злоупотреблять гостеприимством императорской семьи, но встретилась взглядом с непреклонной и несговорчивой Мадлен.
Виктрэма сейчас во дворце нет, он занимается поисками кузена, так что ты можешь подождать его возращения с пользой. Отдыхай, Виола, мы оставим тебя, но прежде я принесу удобные туфли у нас одинаковый размер ноги.
Зачем это? Я смутилась.
Ваше высочество, не стоит беспокоиться.
Мадлен улыбнулась и не стала меня слушать.
Вскоре я осталась в комнате одна. Устроившись удобнее среди мягких подушек, вспомнила о конверте Арчиваля. Когда я его бросала на постель, бумага разорвалась и внутри что-то серебристо блеснуло. Неужели я невольно попала пальцем в небо и Арчиваль вдобавок к гонорару хотел вручить какое-то украшение? Деньги возьму я их честно заработала, остальное верну семье кромешника через принцессу.