Потянувшись за конвертом, нечаянно увеличила прореху в темно-зеленой оберточной бумаге. На шелковое покрывало выпал самописец в стальном корпусе.
Я сразу его узнала и дыхание перехватило от ужаса.
Нет, боги, нет
На дорогом самописце выбита дарственная надпись: «Главному умнику семьи от любящих сестер».
Слова, брошенные кузеном в гневе, бились в голове.
Больше ни о чем Виктрэм не думал. Ни о том, где Арчи мог затаиться, ни о том, что он задумал и для чего.
Он не верил кузену. И боялся, что на этот раз тот не соврал.
Богиня, разве он мог сотворить то, в чем его обвинили? Раньше не сомневался бы в себе, но разгромленная спальня, лоскут одежды, странно ведущая себя девушка
Он мог. Проклятие! Он мог
Слова, злорадно сказанные кузеном, каленым железом жгли душу.
Я всего лишь заблудился во тьме, запутался. Ты же, Рэм, надругался над своей женщиной, своим светом!
Глава 16
Вкус приключений
Я успела отправить два «вестника», когда вернулась Мадлен. Уже без фрейлин.
Они новые, сообщила девушка, вручая мне коробку с обувью.
Я не стала отнекиваться и поблагодарила за заботу.
А как иначе? удивилась принцесса. Латорийки, которым посчастливилось обрести своих избранников в Давелии, должны помогать друг другу.
Раз так считаешь, я честно спрошу: что происходит, Мадлен?
Принцесса молчала несколько тягостных мгновений для меня целую вечность! и кивнула сама себе, будто решившись на что-то.
Надеюсь, теперь я пойму, что происходит вокруг.
Даже не знаю, с чего начать. Наверное, с краткой лекции о том, кто такие кромешники.
Я не удержалась от закатывания глаз. Разочарование, абсолютное разочарование!
Мадлен, мне известно, кто такие кромешники, как важен орден Кромешной для империи да и для других стран, ведь очистка территорий от нежити и нечисти в основном заслуга ваших воинов.
Принцесса иронично предложила:
Тогда я готова послушать твою лекцию!
Прозвучало как вызов. Приняв его, я рассказала о возможностях кромешников, необычном оружии из тьмы, о дисциплине, кодексе чести. Даже страшные сказочки о кровожадности кромешников, которые сходили с ума от своей сверхсилы, не забыла.
Мадлен кивала, порой кривилась скептически, а то и возмущенно фыркала.
Суть ты уловила: всякая сила имеет ограничения. У кромешника это его чувства. Невольно тьма выжигает эмоции, выхолащивает душу. Родные, друзья и, главное, любимая женщина оберегают от безумия. Избранницы кромешника свет души, маяк и якорь одновременно.
Невольно я вспомнила странные слова принцев о нас с Виктрэмом, красивые и ласковые, обращение самого кромешника. Сложно поверить, но неужели я избранница Рэма?
Счастье вмиг переполнило, как игристое вино бокал доверху. Счастье бурлило во мне. Счастье пьянило.
Опасаясь похмелья радости, я быстро напомнила себе, почему начала разговор о кромешниках. Помогло вернуться с небес на землю.
Все еще переживая, что ошиблась, я осторожно уточнила:
Выходит, мы с лордом Глау пара? Правильно я тебя поняла?
Наконец-то дошло! с иронией протянула Мадлен. Наберись терпения, твой лорд вскоре тебя вспомнит, и будет у вас свадьба и куча детишек.
Звучит здорово, но верится с трудом. Да и нехватка терпения сейчас не главная моя проблема.
С лордом Глау случилось что-то нехорошее? Только зелье кузена виновато или было что-то еще? О какой «плохой тьме» говорили принцы?
Что ты слышала о культе изгнанного бога зла?
В животе похолодело настолько неожиданным оказался вопрос принцессы.
Ты о Неназываемом?
Да. У нас он Проклятый Изгнанник, Неназываемый. Жители Седого материка называют его Искусителем, Шэйшем, а те, кто ему поклоняются, Эшкилем. Когда злодеяния служителей кровавого бога переполнили чашу терпения, народы Тарры, объединившись, уничтожили культ.
Мой предок переселенец с Седого материка, в нашей семье хранят его воспоминания о жизни в стране, где почитали Неназываемого. И эти воспоминания кошмарны: и простые люди, и аристократы могли угодить под нож жреца.
Да, отступники, служащие бессердечному богу, долго были проклятием Седого материка, но речь сейчас не об этом. Ты ведь знаешь, что Неназываемый был супругом Тьмы?
Я сморгнула, не ожидая таких подробностей.
Так это не очередная страшилка о кромешниках? Ваша Тьма справедливая, благородная богиня. Разве у нее мог быть такой супруг?
Неназываемый стал безумным чудовищем, когда возжелал власти над всей Таррой. Чтобы изгнанный бог не вернулся, герои древности использовали десятки запирающих артефактов. Мадлен теребила драгоценную отделку на своем платье разговор, как и мне, давался ей нелегко. Спустя века эти артефакты периодически всплывают, прибавляя работы ордену Кромешной. Помнишь Пятый отбор? Тогда кромешники ловили души вырвавшихся апологетов Неназываемого. Похоже, один из них оставил своим последователям печать бога так называемую «плохую тьму». Отравленный ею кромешник быстрее оказывается на грани, переступив которую, превращается в монстра.
Мадлен замолчала, ожидая вопросов. Их пока не было мне требовалось обдумать услышанное, принять.
Сейчас боги редко вмешиваются в жизнь людей, чудеса случаются, но не так часто, как хотелось бы. И люди воспринимают своих небесных покровителей как нечто нереально далекое и сказочное. Да я и сама не могла бы назвать себя праведницей, храм богини Матери посещала крайне редко, всецело погрузившись в работу.
Почему Виктрэм попал под влияние «плохой тьмы»? Где он ее нашел? Или постарался Арчиваль?
На самом деле Виктрэму повезло он жив, тогда как несколько других кромешников исчезли без следа. И да, теперь все указывает на Арчиваля, согласилась принцесса. Но пока нет твердых доказательств, орден не отдаст приказ об его устранении.
Орден настолько Я запнулась, подбирая нейтральное слово. Не смогла и сказала то, что думала: Орден настолько наивен?
Мадлен печально улыбнулась:
Такова ментальность давелийцев: верить до последнего, не оскорблять обвинением, пока есть шанс, что человек справится с искушением.
Даже и не знаю, что на это сказать. С одной стороны, хотела бы, чтобы мне всегда верили, но с другой я очень боюсь предательства, поэтому предпочитаю перестраховаться.
Ладно, скоро рассвет, нам всем нужен отдых, заявила принцесса и поднялась с кровати.
Увы, я об отдыхе и не мечтала. Когда Мадлен ушла, пожелав мне спокойной ночи, я достала из-под подушки самописец и долго вертела его в руках.
Болес считал его своим талисманом на удачу и зачаровал от потери и краж. Если он оказался в руках Арчиваля, напрашивался страшный вывод.
Но я хотела верить, что, завладев самописцем, предатель не заполучил моего брата.
Решив, что дальше тянуть нет смысла, я отправила еще один «вестник» Болесу. Сейчас не до обид, я готова сделать первый шаг к примирению, ведь речь шла о жизни родного человека.
Ответа все так же не было, и я послала «вестник» сестре. Разумеется, Болес мог не ответить по нескольким причинам: проводил серьезный эксперимент в лаборатории и не мог оторваться; находился в экранированном от магии помещении. Или же или же его похитили и принимали личную почту. Он бы ответил, если бы мог.
Голубая «птичка» упала на кровать пришел ответ Филиппы.
Голубая «птичка» упала на кровать пришел ответ Филиппы.
«Болес не отвечает на мои послания уже два дня. Он пропал, когда прибыл в империю, к своему нанимателю. Почему ты интересуешься, Ви? Расскажи, что знаешь! Расследование контролирует сам король».
Еще раз пробежавшись взглядом по полным тревоги строчкам Фил, я закусила щеку изнутри и закрыла глаза. Несколько мгновений боролась с желанием выразить свою боль криком.
Я надеялась, до последнего надеялась
Обдумав ситуацию, поняла, что у меня нет другого выхода. Если проигнорирую самописец в пакете с деньгами, то не прощу себе никогда смерть Болеса. Я должна спасти его!
Ситуация странная: я во дворце, могу обратиться за помощью, но Мадлен уверена, что в ее окружении шпион. Есть ли гарантия, что его нет в ордене и он не сообщит Арчивалю о моих действиях?
Если бы Рэм помнил меня, я бы рискнула, а так
Обретя решимость, я сняла с руки кольцо, которое мне дал Арчиваль, когда привез в поместье кузена.
Стукнув украшением о витую металлическую спинку кровати, принялась ждать. Недолго.
Доброй ночи, госпожа Джун.
Столько довольства и самоуверенности в голосе подлого кромешника! Нет, уже не кромешника, он не достоин называться так. Отступник не сомневался, что я свяжусь с ним.
Я бы поспорила, какая это ночь, но не буду.
Смешок, окрашенный издевкой. Все такой же самодовольный голос блондина, казалось, заполнил всю спальню.
Правильное решение, госпожа Джун. Итак, я слушаю вас.
Язвит? Ждет, как поведу себя? Ладно, не буду разочаровывать.
Я нашла в свертке с гонораром вещь, которая не может быть подарком от вас, потому что уже принадлежит одному человеку.
Не может, даже если этот человек мертв? ехидно поинтересовался ренегат.
Что?.. У меня на время отказал голос. Он мертв?!
Разве я так сказал? Это ведь было предположение. Поверьте, хозяин самописца в полном здравии. Пока в здравии.
Предупреждение прозвучало зловеще.
Хорошо, я буду говорить прямо. Мой брат у вас?
А как вы думаете, госпожа Джун? Ваш брат крайне упрямый человек, он не желает делать для меня кое-какую работу. Надеюсь, вы повлияете на него, госпожа Джун?
Я сглотнула. Да, Болес упрямец, каких поискать. Если он что-то решил, повлиять почти невозможно. Он не послушается меня, если уверен, что сделал правильный выбор, даже если тот в итоге ускорит его смерть.
Позовите брата, постараюсь его уговорить. Я замерла, надеясь на лучшее.
Нет, уговаривать его не нужно, расхохотался Арчиваль.
А что вы тогда от меня хотите? Я догадывалась, но решила притвориться наивнее, чем есть на самом деле.
Я хочу вас. Хочу, чтобы вы были рядом с упрямым братом. Клянусь Эшкилем, вы будете неприкосновенны, главное, чтобы Болес выполнил поручение.
Все-таки ситуация хуже не придумаешь
А если он не справится?
Я вспомнила о похищенных техномагах из Латории. Гадать не нужно, что это Арчиваль их выкрал, но не добился желаемого, а перед этим не справился продажный Цветков. Не удивлюсь, если на Болеса указал именно он.
Прославленный маг и не справится? притворно удивился предатель. Кто, если не он?
Я не стала отвечать на этот издевательский вопрос.
Выдержав паузу, Арчиваль сообщил:
Через несколько минут вас заберут и доставят к брату. Когда он сделает то, что я прошу, вы оба будете свободны. Где вы сейчас, Виола?
Я поколебалась и со вздохом ответила: