В очередной раз глотнув ледяной воды вместо живительного воздуха, ощутила сильный удар в бок река несла не только невезучих магичек, но и упавшие деревья.
В глазах стремительно темнело. Тело слабело. Я шла ко дну, оглушенная плывущим бревном.
Смотри, какой улов! радостно проговорил мужской голос.
Крепкая рука выдернула меня из реки и объятий смерти.
Солнце припорошило лес золотой пудрой заката. Черный магмобиль летел низко, едва не касаясь днищем верхушек елей.
Уже вечер, ты должен поспать. Сколько ты на ногах?
Нет, Валиант, я продолжу поиски, твердо заявил Виктрэм.
И гарантированно пропустишь место аварии в темноте, с иронией отозвался младший принц, управляющий крылатой машиной. Не думаю, что Арчи будет жечь костер.
Отчего же пропущу? Я неплохо вижу в темноте, парировал упрямец, не отрываясь от вида за окном. И покидать долину, как остальным, мне тоже не надо хоть в этом я похож на оборотней.
Ты впустую потратишь время: Арчи не пойдет в храм ночью. С ним девушка в безопасности, он защитит от любого монстра.
А кто защитит ее от него?
Рэм, не нагнетай, твоему кузену нужна сокровищница, а не твоя невеста. Он даже от своей избавился, выбросив ее из магмобиля.
Виктрэм проигнорировал едкое замечание принца и требовательно поинтересовался:
Все шесть врат проверили?
Все шесть нетронуты, Арчиваль возле них не объявлялся.
Виктрэм взъерошил темно-русые волосы и озабоченно произнес:
Мы что-то упускаем, я чувствую какой-то подвох.
Если бы ты вспомнил свою поездку с Арчи в храм, мы бы поняли, чего он добивается.
Я уже говорил, что не помню. Виктрэм, зажмурившись, сдавил виски ладонями.
Некритично. В долине десятки кромешников, мы наблюдаем за вратами, тщательно прочесываем лес и горы. Через десять часов прилетит новая смена орден сделает все, чтобы найти Виолу Джун.
И все же, почему я не помню, Валиант? Почему?..
Успокойся, Рэм. Ты слишком бурно реагируешь.
А как бы реагировал ты, окажись в лесу Мадлен?
Принц недовольно поморщился:
Она хотела пойти в экспедицию за новыми видами растений. К счастью, пока оставила эту идею.
Да, принцесса боевая девушка, а Виола нет, с горечью произнес Виктрэм. Она хрупкая, нежная и очень ранимая.
Его высочество криво усмехнулся:
Кажется, ты плохо знаешь свою любимую.
Я ее не помню, но чувствую: ей нужна моя помощь.
Глава 18
Щепотка риска
Иссиня-черные волосы, ярко-голубые глаза, острые скулы, резко очерченный подбородок у моего спасителя оказалась типичная внешность давелийца, а еще выправка воина из ордена Кромешной Тьмы. Черную форму сейчас заменяла походная одежда: коричневый кожаный жилет с множеством карманов и ремешков, светлая рубашка и темно-серые штаны из специальной непромокаемой ткани.
Все это я отметила мимоходом, пока откашливалась от воды. Второй спаситель поддерживал за плечи, находясь позади, и я не сразу его смогла увидеть. А когда разглядела, сморгнула, решив, что у меня галлюцинации. Он был копией спасителя номер один.
Близнецы? вырвался невольный вопрос.
Мужчины синхронно наморщили длинные носы.
Да, мы братья, подтвердил тот, который помогал отдышаться. Ольгер и Ринджер Моршивер. А как обращаться к вам, леди?
Госпожа Виола Джун.
Что вы забыли в реке, госпожа Джун?
Что я забыла в реке? Какая смешная тактичность! Я с трудом удержалась от улыбки.
Авария. Наш магмобиль разбился, я потерялась, мои спутники остались в лесу.
Почему-то решила сказать полуправду, хотя предо мной и были воины Кромешной. Присмотрюсь к ним и расскажу все как было.
Позвольте вылечить ваши раны, светским тоном предложил, кажется, Ринджер, демонстрируя целительский артефакт.
Спина нещадно болела ей досталось в реке, да и висящая за плечами сумка не добавляла комфорта.
Заодно не помешает платье высушить, заявил второй кромешник.
Буду признательна за помощь, но только когда избавлюсь от своей ноши.
Мужчины кивнули и вскоре с неприкрытым удивлением наблюдали, как я, сняв ридикюль, перебирала его содержимое, высыпанное на каменистый берег.
Госпожа Джун, вы уже ели плоды ойтери? Один из близнецов поднял помятый фрукт.
Да, вечером и сегодня несколько раз я утоляла им голод. Вкусные фрукты.
Кромешник заметно расслабился.
Вам повезло, для большинства людей ойтери сильнейший яд. У вас такой непереносимости не оказалось, объяснил второй близнец, рассматривая меня с интересом исследователя.
У меня внутри все заледенело при мысли, что в очередной раз мимо меня прошла смерть, чудом не забрав с собой. Да-а, вкусные фрукты, только есть можно один раз.
Какая интересная дубина! уважительно произнес первый близнец, взвешивая на мозолистой ладони мою скалку. Впервые такую вижу. Удобно пользоваться?
Мне жаль разочаровывать, но это не оружие, а кухонный инструмент. Я смутилась и тихо добавила: Я кулинарный маг.
Мужчины переглянулись, и лица их повеселели. Кажется, я уже знаю, что сейчас услышу. Или шуточку, что некоторые, даже утопая, не расстаются с рабочим инвентарем, или же закономерную просьбу.
Госпожа Джун, не будет ли большой дерзостью попросить вас приготовить сегодня ужин?
Предсказуемая реакция, но необидная. Тем более я всегда любила готовить рыбу, а ее, кстати, кромешники наловили почти два ведра.
Я с радостью отблагодарю вас за спасение вкусным ужином.
Мужчины заулыбались и в унисон произнесли:
Слава Тьме!
Заметив мое удивление, один из них объяснил:
Вы представить себе не можете, какую дрянь приходилось нам есть в последние дни. Когда никто не умеет готовить, это горе для всей команды.
О, тогда я буду очень стараться, чтобы ужин вышел достойным императора!
Полечив меня и высушив мое платье артефактами, близнецы принялись собирать снасти и улов.
Шли в лагерь кромешников, перешучиваясь и рассказывая о долине. Мне тоже было что поведать мужчины с интересом выслушали повествование о моих мытарствах и назвали любимицей богов.
Вы столько раз могли умереть, госпожа Джун, покачал головой один из близнецов.
К сожалению, теперь я не могла определить, кто из них Ольгер, а кто Ринджер, и отличительных признаков не видела.
И Адарай на вас почти не воздействует, добавил второй кромешник.
Со слов мужчины стало ясно, что тоску и желание умереть мне внушал не зверь под деревом, а сама долина. Я не стала говорить, что от рокового шага меня уберег родовой браслет Глау, и теперь принимала незаслуженную похвалу, отчего моя совесть время от времени втыкала болезненную шпильку. Врать нехорошо, но интуиция решила, что немного лжи и замалчивания не помешает.
Вечернее солнышко ласково грело спину, теплый ветер ерошил распушившиеся после купания волосы, и часовой переход от реки к лагерю кромешников показался приятной прогулкой.
На шее одного из лордов Моршивер пикнул артефакт.
Ольгер, пора.
Оба близнеца вытащили из карманов жилетов серебряные фляги. Наполнив колпачки темным, тягучим зельем, выпили, недовольно морщась.
В воздухе разлился пряный, сильный аромат трав, и я тоже поморщилась слишком уж запах резкий для обоняния кулинара.
Это зелье, которое помогает нам продержаться в долине больше десяти часов, объяснил Ринджер. Когда он назвал брата по имени, я заметила у него на виске крохотную родинку и теперь могла различать их. Раньше в Адарае мы находились строго дозированные часы и улетали восстанавливаться в ближайший город.
А как же оборотни, которые живут в долине?
Они не слышат темный шепот, пожал плечами Ольгер. Что сказать? Просто повезло.
А школа кромешников? не унималась я.
Близнецы переглянулись.
Школа экранирована от негативного влияния, но иногда зов пробивается и сквозь щиты, и тогда у студентов случаются срывы.
Не проще ли перенести школу подальше?
Нет, противостояние зову часть обучения, хорошая тренировка силы воли, возразил Ринджер и добавил: А вы много знаете для латорийского кулинара.
Сказать, что вроде как считаюсь невестой одного из их товарищей? Нет, не стоит. Виктрэм меня забыл, и, пока не вспомнит, я для него никто.
Я просто внимательно слушаю, что мне рассказывают. И мне очень интересно все, что касается ордена.
Дорога вилась змеей, мы поднимались все выше и выше в горы, далеко позади осталась река.
Очередной поворот и я не сдержала возгласа восхищения:
О! Это храм?
Первый храм Тьмы Кромешной, с благоговением произнес кто-то из близнецов.
Всякий раз, когда в разговоре вспоминали дом богини темных, я представляла вычурное здание из черного камня. Реальность оказалась совсем иной. Храм размещался в горе, вырубленный прямо из камня. Нет, это не были какие-то там пещеры. Потрясающее сооружение с террасами, барельефами, колоннами, арками Темно-серые стены сплошь в узорах там, где их не скрывали темно-зеленые лианы.
Однако я нигде не видела врат. Ведь врата это двери?
Мы войдем в храм? Только как?
Терпение, госпожа Джун, снисходительно произнес один из братьев.
Мы по-прежнему шли вверх по спиральной дороге. Я устала и невольно обратила внимание, что подъем слишком сложен, не расчищен от камней и колючек, которые уверенно захватили путь. Если кромешники постоянно дежурят у храма, почему не сделают что-то с подходами к нему? Здесь же все неухожено! Недогадливые мужчины, впрочем, тренированные воины могут осилить любой подъем, тогда как я плетусь едва живая.
Мы по-прежнему шли вверх по спиральной дороге. Я устала и невольно обратила внимание, что подъем слишком сложен, не расчищен от камней и колючек, которые уверенно захватили путь. Если кромешники постоянно дежурят у храма, почему не сделают что-то с подходами к нему? Здесь же все неухожено! Недогадливые мужчины, впрочем, тренированные воины могут осилить любой подъем, тогда как я плетусь едва живая.
Госпожа Джун, вам нужна помощь?
Кромешник, словно подслушав мои упаднические мысли, предложил руку. Я покачала головой:
Спасибо, еще держусь.
Принять помощь не позволила гордость и смутное беспокойство. Я заметила краешек живой татуировки, которая показалась из-под манжеты рубашки.
Как интересно Кромешники отмечены татуировками, но при этом достаточно эмоциональны и добродушны.
Еще выше поднявшись, мы остановились перед гладкой стеной, местами поросшей лианами.
Ольгер, проведешь госпожу Джун?
С удовольствием, Ринджер.
Куда проведет? Впереди тупик!
Один кромешник бесцеремонно подхватил меня под руку, второй забрал сумку с рыбой и удочки и шагнул прямо в стену!
Не бойтесь, это иллюзия, успокоил другой кромешник и потянул меня вслед за братом.