Пелена, плотная и тягучая, пропустила до того, как у меня закончился воздух в легких. Я словно через кисель прошла, не измазавшись.
Нет, это точно не иллюзия, это нечто иное. Уличать кромешника во лжи не стала не до того было. Мы стояли в огромной пещере, ее стены и свод частично украшали узоры, выбитые на камне, было и два барельефа, правда незавершенных. Такое ощущение, что мы оказались в недостроенной части храма.
Добро пожаловать в наш лагерь, госпожа Джун! произнес близнец, который прошел первым.
Его голос исказила пещера, сделав звонче. Ага, говорить тут лучше тихо.
Осматривайтесь, а мы пока рыбу почистим, со вздохом произнес второй близнец.
Чувствовалось, что готовить ему давно надоело.
Как человек благодарный, я поспешила с приятной новостью:
Не стоит, я сама почищу, а вы отдыхайте.
Не обращая внимания на удивление мужчин, я прошлась по пещере, точнее, по той части, которую хорошо освещали магические светильники, висящие на стенах и воткнутые в каменистый пол.
Недалеко от входа разместилась походная кухня со сделанным из камней очагом, металлическими стойками и двумя давно не чищенными котлами. Мимоходом я бросила нужное заклинание и посуда засверкала как новая.
Я поспешила отказаться от помощи, повинилась я, займитесь костром, пожалуйста.
Запрокинув голову, убедилась, что свод пещеры высокий, где-то наверняка есть выход для дыма, и мы не задохнемся, даже если надумаю устроить пиршество с многочасовым приготовлением блюд.
Чуть дальше находились места для отдыха я насчитала больше десяти подстилок с шерстяными одеялами и ни одной подушки. Спали едва ли не на камнях. Суровые воины должны обходиться минимумом? Комфорт крутым бойцам не полагался? Жестоко.
Еще дальше в полумраке серебрилось небольшое озеро. А вот это уже здорово! Не нужно ходить далеко купаться.
Этим приятным открытием я и завершила короткую экскурсию.
В походном очаге бодро трещал огонь. Посуды было предостаточно, чтобы я смогла развернуться. Кромешники отдыхать не спешили, и я немного ими покомандовала: мне наносили воды из озера, затем расторопно подавали продукты и специи.
Вскоре в одном котле готовился суп, в другом каша. Почищенная заклинанием за несколько минут рыба готовилась занять свое место на металлическом листе, который выполнял функцию сковороды.
Готовка проходила весело и быстро. Братья неустанно восхищались банальными фокусами бытовика и развлекали меня смешными историями школьных лет. Дошло до того, что решили называть друг друга по именам, и близнецы не обижались, когда я их путала.
Я проверяла готовность рыбы, когда Ольгер замолчал и уставился мне за спину.
Виола, вы успели с ужином, я восхищен, с уважением произнес Ринджер.
Я обернулась, чтобы поприветствовать новоприбывших кромешников, которые пришли почему-то не со стороны иллюзии, а от озера.
Обернулась и оцепенела.
Это были не кромешники.
Первым шел, тяжело переставляя ноги, Михаэль Дайду, пропавший латорийский техномаг. Потрепанная одежда припорошена серой пылью, лицо осунулось, голые до плеч руки покрывали ссадины и синяки. Глаза Дайду показались стеклянными, напрочь пустыми. Он шел, будто сомнамбула или поднятый некромантом немертвый. Нет, грудь техномага вздымалась и опускалась он дышал.
Не в лучшем состоянии оказались и другие техномаги с женами. Последние выглядели еще хуже: измученные, грязные, давно утратившие лоск, который присущ всякой супруге успешного человека.
Боги мои, я же их всех знала И не думала, что когда-нибудь увижу в подобном состоянии!
Что происходит? Почему эти люди здесь? спросила, уже зная ответ.
Ирония судьбы, боги посмеялись надо мной, приведя туда, куда я не хотела идти. На мои вопросы, заданные ослабевшим голосом, никто не ответил.
Кромешники привычно накладывали еду в жестяные миски и, не глядя на меня, раздавали усевшимся прямо на каменный пол измученным латорийцам. Люди ели жадно, не обращая внимания на грязные руки и место, где находились.
Оторвавшись от печальной картины, я тревожно огляделась, выискивая брата.
К счастью или нет, но он тоже здесь был. Он пришел последним. Двигался медленно, чему-то улыбаясь. Время от времени он поднимал валяющиеся под ногами камни и, на мгновение поднеся к лицу, выбрасывал их в сторону озера.
Иди быстрее, да иди уже! беззлобно ворчал конвоир.
Еще один воин из ордена Кромешной Тьмы?
Я чуть не поддалась импульсу и не бросилась брату на шею. Нет, я не сделаю подобной глупости! Пока здесь нет Арчиваля и Цветкова, я могу спасти захваченных латорийцев.
Собравшись с духом, я подошла к одному из близнецов и сердито произнесла:
Эти люди ваши рабы? Как и я теперь, не так ли? Вам ведь нужен повар?
Мужчина отступил на шаг и возмущенно покачал головой.
Нет, не так! Да, они здесь работают. Но это ненадолго, еще несколько дней и они вернутся домой, как и вы.
Почему они в таком состоянии, словно сошли с ума?
Так и есть, они не в себе, спокойно подтвердил второй близнец, который держался лучше брата и особых угрызений совести не испытывал или же отлично их скрывал. Адарай плохо влияет на людей, подавляет сознание, угнетает и искажает действительность. Как только они покинут долину, сразу вернутся в прежнюю форму.
Все это просто замечательно, произнесла я с издевкой. Но почему они здесь?
Это не наше с братом решение, но все делается ради великой цели, сухо бросил кромешник. Мы компенсируем им неудобства, как только получим то, что ищем.
Сокровище? язвительно предположила я.
Гораздо лучше. Здесь находится лекарство от безумия кромешников, найти его в интересах не только ордена, но и всей Тарры.
Он говорил искренне, убежденно, даже я поверила, хоть и знала, что Арчивалю необходимо совсем иное.
Через несколько дней вы в самом деле нас отпустите?
Да, дольше здесь находиться опасно.
Я зажмурилась, принимая тяжелое решение. Меня трясло от гнева и страха, да и врать я умела плохо. Но техномаги, их жены, мой брат Да и о себе я не забывала. Нужно действовать, пока не появился Арчиваль, который, не испытывая мук совести, выбрасывает ненужных девушек из летящего магмобиля.
Хорошо, я остаюсь добровольно здесь, буду готовить этим людям и вам нормальную еду. Кто-нибудь, пожалуйста, возьмите котел из-под супа и, вымыв его в озере, наберите воды. Я заварю чай.
Близнецы переглянулись.
Я успела отметить недоверие и недоумение во взглядах, но тут к нам подошел третий охранник, который конвоировал Болеса.
У нас появился повар? Добрый вечер, госпожа.
Читая приключенческие романы, я всегда думала, что злодея легко определить по внешности и манере поведения. Глупости. Третий кромешник, темноглазый блондин, тоже оказался симпатичным, приятным человеком.
Добрый вечер.
Лорд Шайру, представил собрата по ордену один из близнецов. Наш очаровательный повар, госпожа Виола
Можно просто Виола, улыбнулась я.
Я помнила, что фамилия может выдать меня. Хорошо, что близнецы не обратили на нее внимания и не стали задавать вопросы. А может, они просто не знали фамилии Болеса.
Лорд Шайру, правда ли, что пленников вскоре отпустят?
Близнецы нахмурились, раздосадованные тем, что я проверяю их слова. Ничего, потерпят, не заслужили они моего доверия.
Блондин кивнул:
Скоро они не понадобятся мы найдем лекарство и станем героями.
Мне показалось или в его тоне скользнула тень насмешки? Неужели он в курсе того, что Арчивалю лекарство не надо?
Сердце екнуло. Нужно быть осторожней, раз здесь есть еще один человек, разделяющий взгляды поклонника проклятого бога.
Мило улыбнувшись, я поинтересовалась:
Сердце екнуло. Нужно быть осторожней, раз здесь есть еще один человек, разделяющий взгляды поклонника проклятого бога.
Мило улыбнувшись, я поинтересовалась:
Лорды, может, вам еще добавки?
Нет, спасибо, Виола, все было вкусно и сытно.
Когда вода для чая закипела, пленным неожиданно надели на ноги кандалы.
Это чтобы они не упали в озеро или не забрели в пещеры, увидев мой потрясенный взгляд, объяснил Шайру.
Ну да, ну да А еще чтобы не сбежали под покровом ночи.
Близнецы гремели железом, блондин находился рядом со мной и ревниво, как мне показалось, следил за приготовлением чая. Вероятно, ему нравилось кашеварить, но товарищи почему-то не оценили его талант. А может, он просто не доверял мне и опасался, что отравлю.
Точно! Я положила в кипяток часть травок, которые он же мне и дал, но продолжала спиной ощущать враждебный взгляд. Боится и правильно делает.
Ой! Я выпустила в котел весь пучок трав, который ломала для удобства.
Что с вами, Виола? Шайру приподнялся с камня.
Я продемонстрировала указательный палец, на котором проступила кровь.
Всего лишь укололась.
И всего лишь уронила одну каплю крови в чай, но об этом блондину лучше не знать. Спать будет лучше.
Будьте осторожнее, Виола, успокоившись, Шайру вернулся на свой насест.
Позже я вызвалась напоить латорийцев, и мне не отказали, только бдительный блондин навязался со своей помощью и носил котел с чаем от пленника к пленнику.
Видя, что я спокойно пью чай сама и даю другим, он перестал на меня коситься.
Когда настала очередь Болеса, мое сердце стучало в груди, намереваясь пробить клетку из ребер.
Подавая кружку, я намеренно коснулась руки брата, безучастно глядевшего в пол. Лицо его дрогнуло равнодушие сменилось удивлением. Миг узнавания и Болес опустил взгляд. Но теперь я точно знала: в его глазах не было тумана забытья.
Я отошла в сторону, чтобы не вызвать подозрений у Шайру.
Надеюсь, они когда-нибудь оправятся после долины Адарая.
Быстрее, чем вы думаете, хмыкнул блондин. Я целитель, я точно знаю, что они восстановятся.
Какой самонадеянный мужчина! Минуточку Целитель?! А не тот ли это целитель, который якобы сбежал от Виктрэма? Мадлен утверждала, что зелье, которое давали лорду, испорчено грамотно, ингредиенты подобраны так, чтобы гарантированно возникла нужная Арчивалю реакция.
Припомнив особый запах отравы, я с тревогой посмотрела на близнецов. А ведь они тоже ее пили запах ни с чем не перепутаешь.
Интересно, испорченное зелье сам целитель пьет? Сомневаюсь.
Когда и кромешники осушили свои кружки, я успокоилась и не стала возражать, когда мне посоветовали лечь спать.
Сложенное в два раза шерстяное одеяло и точно такое же, чтобы укрыться, стали моей постелью. Неудобной, но хотя бы теплой в пещере к ночи стало прохладно.
Я выждала, если верить внутреннему будильнику, почти четверть часа.