Я предупредил, ты услышал, пожал плечами предводитель и ушёл.
Предупреждение занятное. Спать улёгся, заперев дверь. А не спится, ворочается, всё слова предводителя из головы не идут. Встал, от масляного светильника возжёг два факела. Один вставил в железный держатель на стене, а второй взял в руку. Вот здесь сидел предводитель на табурете. Держа факел поближе к стене, начал осматривать камни. Нигде нет щелей, чего-то похожего на люк или дверь. Да и куда они могли бы вести? За стеной пустота, внизу мощённая камнем площадь. Глазу зацепиться на стене не за что. Правда, висит бронзовый геральдический знак в ладонь размером. Видно давно висит, бронза паутиной покрылась. На себя потянул не двигается, а в сторону отодвинул и отошёл знак, обнаружив небольшое отверстие, в яйцо диаметром. Поднёс факел не видно ничего, но пламя факела отклоняется в сторону отверстия. Стало быть, есть тяга воздуха, а раз так, есть другой выход. Любопытство разыгралось, попробовал сунуть в отверстие железную кочергу от камина. Входит по локоть, и всё. Надо заняться этой дырой, но уже при свете дня.
Кое-как уснул под утро. Встал и сразу к дырке в стене. Сложил ладони рупором, приложил к стене, крикнул. Звук не глухой, какой бывает в слепой полости. Любопытство ещё больше разыгралось. Размышлять стал как можно узнать, куда ведёт узкий ход? Даже руку просунуть нельзя. И для чего он может служить? Были у него какие-то догадки, но их нужно проверить. Пошёл к воинам. Многие в своих селениях владели ремёслами. Начал объяснять, что ему нужно. Есть в пчеловодстве такое нехитрое приспособление дымарь. Небольшая цилиндрическая вещица из жести. Сверху заканчивается конусом с трубой, сзади примитивные меха, две дощечки, между которыми кожаная «гармошка». Внутрь помещаются тлеющие древесные гнилушки, лучше из ветлы, она даёт дыма много и густого. Как мог, объяснил на пальцах, даже нарисовал палочкой на пыльной земле.
А что её делать? В селе такую видел.
Борис удивился. Протянул воину монету.
Скачи и купи. На оставшиеся деньги по выбору мёд или мясо.
Одна монета серебром для дымаря слишком много. Воин радостно вскочил, кинулся за конём. Они паслись под охраной на лугу у подножия холма. К полудню воин вернулся.
Вот! И рот от уха до уха.
А гнилушки для дыма взял?
Должны быть? удивился воин.
Вот же бестолковое создание! Борис открыл крышку. Есть гнилушки, не пожалел хозяин. Да их в каждом лиственном лесу полно. Взошёл в башню, от масляного светильника поджёг гнилушку, бросил в дымарь. Выждал, чтобы затлела. Дымок пошёл. Поднёс трубку дымаря к отверстию, начал мехами воздух качать. Из трубки дым повалил, да с каждой минутой сильнее. Дым сквозняком в отверстие затягивало. Выждал несколько минут, усердно работая мехами. Потом дымарь на каменный пол поставил и сбежал на этаж ниже. Здесь воздух свежий, на дым намёка нет. Ещё на этаж спустился. А здесь дыма полно и запах. По помещению Аврора мечется.
Вроде горит что-то, господин! А не вижу.
Поди вниз, посмотри, не оттуда ли дымом тянет.
Хорошо, господин!
И убежала. Осмотрелся Борис. В одном месте дым погуще, как раз под отверстием, какое в комнате его было. И если бы не дым, сроду не нашёл бы другое отверстие. Было оно под бронзовым полированным зеркалом. Повернул его в сторону, а под ним отверстие. Дым из него валит.
Вроде горит что-то, господин! А не вижу.
Поди вниз, посмотри, не оттуда ли дымом тянет.
Хорошо, господин!
И убежала. Осмотрелся Борис. В одном месте дым погуще, как раз под отверстием, какое в комнате его было. И если бы не дым, сроду не нашёл бы другое отверстие. Было оно под бронзовым полированным зеркалом. Повернул его в сторону, а под ним отверстие. Дым из него валит.
Отверстия в старинных постройках специально делали во всех помещениях. Делались для отопления и назывались продыхи. В подвале стояла печь, дым от неё выходил по трубе. В печи извитая система каналов, воздух в них нагревался и шёл вверх, обогревая через такие каналы и отверстия помещения. Своего рода древнее централизованное отопление. Истопники работают в поте лица, подбрасывая дровишки, в копоти. А у господ наверху тёплый воздух и чистый. Такая система отопления была в Михайловском замке СПб, в Гатчинском дворце Павла I, в других российских и не только богатых имениях и замках. А ещё, что чаще было на Западе, через подобную систему ходов в стенах вели подслушивание. Повелось ещё с Древнего Египта. Жрецы имели такие каналы из каждой комнаты в подвал. Причём выполнены каналы были очень искусно, отчётливо слышен был даже шёпот.
Некоторое подозрение у Бориса возникло сразу. Не подстава ли хитрого волхва эта Аврора? А с другой стороны посмотреть эти каналы сделаны давно, во времена строительства, несколько веков назад. Девушка могла кашлянуть, а предводитель, сидевший недалеко, этот кашель услышал. Канал передавал звуки в обе стороны, не как в Египте, только для подслушивающего.
Прикрыл отверстие, вернув зеркало на место. Очень вовремя, поскольку почти сразу вошла Аврора.
Мой господин! Нет дыма внизу! И здесь поменьше стало. Или мне кажется?
Открой двери, проветри. Наверное, дым занесло от костров, на которых воины варят похлёбку.
Наверное, господин.
Борис повернулся, собираясь уходить.
Господин Сержант! У меня просьба.
Слушаю.
Не позволите вы мне выйти из замка, собрать разных травок, съедобных корешков. Привыкла я так дома есть, у еды совсем другой вкус будет.
Иди, я не против.
Утром следующего дня, после завтрака, Аврора ушла из замка и отсутствовала почти весь день. Вернулась к ужину, принесла в корзине целую кучу разных трав. На лице улыбка блуждает, раскраснелась.
Удалось найти, что нужно?
Да, господин, благодарю.
Поклонилась. А тут и ужин подоспел. Борис поел вместе с воинами, к себе пошёл, отдыхать. Дверь в комнату Авроры приоткрыта, а девушки нет. На столе лежат травы. Интересно стало, подошёл, стал перебирать. Многие знакомы. Вот щавель, а это черемша, следом кориандр в руки взял, понюхал. У каждой травки свой запах. Вот какое-то корневище. Понюхал запах на морковный похож, но отличается, довольно приятный. Ладно, пусть собирает, если нравится. Сам пошёл отдыхать.
Дозоры каждый день уезжали на поиски убежища волхва. Одна пара воинов следила за островом на озере. Бир мог туда вернуться. До острова поди ещё, доберись. Но воины докладывали, что ни одна лодка от острова не отплывала и не приставала.
Борис самодельную карту сделал. На выделанной коже угольком нарисовал очертания земель волхва, замок на нём, озеро и остров, крепость на горе, селение Барыс. Так легче ориентироваться какие участки осмотрены, какие нет. После небольшого совета отправили по своим селениям одну сотню воинов. Пусть с роднёй повидаются, отвезут трофеи, а через три недели вернутся, и на побывку другая сотня поедет. Правда, сотня это не воинское подразделение, как у казаков было, только численность, ибо в этой сотне воины из разных селений, и нет общего предводителя. А наверное, стоило. Так удобнее и советы вести, и приказы отдавать. Единоначалие в армии хорошая традиция. Командир выполняет приказ вышестоящего и отвечает за его выполнение. Сотня ушла, места во дворе замка заметно прибавилось. Начали подъезжать обозы с продовольствием от селян, налог прибыл. Время горячее. Узам подсчёты вёл что привезли и сколько. На восковой табличке железным писалом царапал название селения, да что доставлено было и сколько одна подвода либо два мешка.
Борис решил подняться в свои покои со старейшиной Мано. Показать ему самодельную карту на коже, посоветоваться, где ещё искать укрытие волхва. Вроде старейшина говорил о трёх убежищах. Поднялись на второй этаж. Дверь в комнату Авроры приоткрыта, но самой нет, с утра отпросилась травы собирать. Она добавляла разные травки в кашу или похлёбку для воинов, в большой котёл. Такие добавки разнообразили вкус привычных блюд, воинам нравилось.
Мано остановился, повертел головой, принюхался.
Откуда запах?
Рабыня травы собирает, сушит.
Позволь посмотреть.
Можешь даже понюхать и на вкус попробовать, ухмыльнулся Борис и распахнул дверь на правах хозяина.
На столе были разложены травы сушатся. Мано осмотрел, потом показал на одну.
Это болиголов.
И что?
Сильный яд. Действует в любом виде только сорванном, ежели сок выдавить, либо сушёном. Если корова немного съест, умрёт. Только животные стороной его обходят.
Точно, не ошибаешься?
У меня мать травницей была, я знаю.
Благодарю, приму к сведению. А может, из него какие-нибудь мази делают?
Из змеиного яда делали мази, при радикулите помогали, при растяжении мышц. Как-то раз Борис им сам пользовался.
Нет! категорично отверг Мано.
Что-то знакомое крутилось в голове. Поднялись в комнату Бориса. На столе карта на коже. Мано некоторое время её изучал.
Вот здесь селение Тхаз, ткнул пальцем почти в левый край карты. А здесь холмы, покрытые лесом, глухие места. Наши люди туда боятся заходить, там обитают большие птицы, запросто в когтях могут человека поднять. Называются алхазуры.
Борис сразу на кожу нанёс холмы и селение. Поблагодарил старейшину, вручил монету за помощь. И вдруг в голове как щёлкнуло. Болиголов это же цикута! Или по-научному вёх ядовитый! Растёт в низменных, увлажнённых местах. Ядовиты соцветия, листья, но особенно корневище. Имеет запах приятный, напоминающий морковь. Сто граммов корневища, съеденные коровой или лошадью, убивают животное. Человеку требуется ещё меньше. Однако отравители, покупающие яд у чернокнижников или чёрных травников, берут его в виде цикутного масла, которое давят из семян. Или в виде порошка, сделанного из высушенных и перетёртых листьев. После приёма цикуты внутрь начинается тошнота, боли в животе, головокружение, потом судороги, пена изо рта, паралич и смерть. И чем больше принятая доза, тем быстрее наступает смерть, от нескольких минут до пары часов. Ни цикутное масло, ни порошок не утрачивают своих ядовитых свойств при длительном хранении, хорошо и быстро растворяются в жидкостях воде, вине, масле.
У Бориса сразу подозрения возникли. Зачем Авроре цикута? Для лекарств растение не годится, а собрала она его много. А не отравить ли его решила? Даже хуже всех воинов, всё войско. Воины из кашеваров не стоят всё время у котла. Помешали варево отошли покрутить вертел с бараном, а если повезло, так и с быком. Либо к тандыру с лепёшками. В этот момент в похлёбку или кашу вполне можно всыпать щепотку порошка или вылить из склянки цикутное масло. Быстро и незаметно, а итог все умрут. И не надо войско нанимать, сражаться. Быстро, бескровно и наверняка. И всего-то надо, что подослать девушку-отравительницу. Мужчину в лагерь не пустили бы, а слабая девушка подозрений не вызвала. Надо же, какой глупец! Сам её в замок привёл! От необдуманного шага, который мог привести к трагедии, Борис замычал, как от зубной боли. Всё же удачно получилось, что он привёл старейшину в башню, иначе Авроре удался бы замысел. Да не её замысел, а волхва. У неё не хватило бы на такую тонкую диверсию мозгов. Здесь нужен ум изощрённый, коварный, хитрый и жестокий. Требует времени, дабы втереться в доверие, но должен был сработать безотказно. И то, что не сработал, счастливая случайность. Борис себя корить начал. Тоже мне, разведчик! Волхв и девушка без малого вокруг пальца не провели. Потом спохватился. Зачем себя изводить? Аврора ещё не успела никого отравить. За ней последить надо, где-то же она должна спрятать изготовленный яд в виде порошка или масла. Два желания в нём боролись. Одно схватить сейчас и убить, желательно прилюдно. Даже без вины его никто бы не осудил, раб полностью во власти хозяина. Но второе желание пересилило. Выждать немного и буквально за руку её поймать на месте преступления, а после отдать на растерзание воинам. Мгновенная смерть за такое продуманное, готовящееся массовое убийство слишком лёгкое наказание. Пусть помучается перед смертью. Лучше, если отравить её этим ядом. Но всё это доводы рассудка. А сердце в груди требует крови предательницы здесь и сейчас! С трудом переборол себя, буквально скрежетал зубами от злости, ярости, гнева. Пожалуй, Борис не мог припомнить в своей жизни ни одного случая, чтобы в нём бушевали такие страсти. Или молод был, и всё ещё впереди? Как говорят врачи каждый должен дожить до своей болезни.