Борис нашёл Узама.
Найдётся ли у тебя воин, очень сообразительный, одним словом толковый.
Узам помедлил с ответом.
Я полагаю, он должен ещё держать язык за зубами? Есть такой, именем Сартак.
Хочу с ним поговорить. До моего указания освободи его от караулов или дозора.
Как скажешь, Сержант.
Я буду в своей повозке ждать.
В башне Борис разговаривать остерегался, опасаясь прослушки. А в «Тигре» глухо, как в танке. В войске его бронеавтомобиль именовали самобеглой повозкой. Отпёр дверцу, уселся. Давно он не ездил! С удовольствием вдохнул запах солярки, масла, железа. Вот уж не думал, что привычные запахи, которые не замечал в своё время, будут навевать приятные воспоминания.
В дверь постучали, Сартак подошёл. Борис распахнул дверцу десантного отделения.
Садись.
Громыхая ножнами с мечом, железными пластинами на куяке, воин влез, с любопытством осмотрелся, дверь прикрыл. Сразу тихо стало, все звуки остались снаружи. Сартак осторожно уселся на сиденье, пощупал его рукой. Чести посидеть в бронеавтомобиле удостаивался до того только Узам. Воин сразу проникся важностью предстоящего разговора, но молчал, соблюдая субординацию.
Мне тебя хвалил Узам, начал разговор Борис.
Сартак сразу приосанился. Раз старейшина так говорит, значит, он на самом деле лучший. Народ здесь, и воины в том числе, были наивные порой, как дети.
Мне нужно, чтобы ты выполнил важное задание.
Сартак схватился за рукоятку меча.
Я готов!
Э, нет, оружие не потребуется. Мне нужны твои глаза, твоя наблюдательность, терпение и умение держать язык за зубами.
Сделаю всё, что смогу, ты останешься мной доволен, Сержант.
Если так, будешь вознаграждён.
Глаза воина блеснули. Не для того ли он пошёл в поход, чтобы вернуться с богатыми трофеями? Сержант никогда воинов не обманывал. Стало быть, богатство вот оно, рядом. И он сделает всё, что можно.
Надо проследить за моей рабыней Авророй. Но так, чтобы она этого не заметила. И никто из войска знать об этом не должен. Она пошла в лес и ты за ней, стань деревом. Она пошла в горы, и ты за ней, стань камнем, чтобы не увидела тебя.
О, я понял, Сержант!
Будь осторожен, обо всём, что увидишь или услышишь, будешь докладывать только мне, каждый вечер вот в этой повозке. От караулов и дозоров ты освобождён, Узам знает о том.
Когда приступать?
Завтра с утра. Полагаю, меч и защита будут только мешать, можешь их оставить в воинской избе.
Хорошо, но возьму нож.
На твоё усмотрение.
Воину, привыкшему к оружию, который с ним спал, ел, скакал на коне, расстаться с мечом в чужой земле непривычно. Случись встретиться с врагом, как без оружия? Борис его понимал, но меч смог звякнуть в самый неподходящий момент, и воин себя выдаст. Борису не хотелось, чтобы Аврора заподозрила слежку. Насторожится и сбежит, пойди найди её потом. Волхв ведь дуру к замку не направил бы. Стало быть хитра, умна, и актриса хорошая. Впрочем, женщины все актрисы, только в разной степени.
Вечером к Борису зашла Аврора, стала у двери. Взгляд кроткий, сама невинность. Борису стоило больших трудов сдержаться.
Будут ли у господина приказания на завтра? спросила девушка.
Не будут. Можешь заниматься чем угодно.
Как скажешь, господин. Спокойной ночи.
Оставь меня, мне надо подумать.
Утром, после завтрака, Борис отправился за ворота замка, туда, где обосновались торговцы. Если раньше там стояли повозки, то ныне к ним прибавились небольшие навесы из жердей и даже подобия палаток, сшитых из шкур животных. В таких укрытиях легче и ветер переносить, и зной, да и товар разложить. Борис походил среди торговцев. Всматривался в лица, искал того купца, что продал ему рабыню. Зрительная память у него отличная, но купца не нашёл. Начал торговцев расспрашивать. Времени после покупки Авроры прошло немного, торговцы должны его знать. Ошибся. Да, был такой, похожий по описанию. Но как звать и откуда он, никто сказать не смог. Да и был он здесь недолго день, два. Наверное, товар пошёл плохо, уехал. Может, и так, только сейчас Борис был склонен оценивать происшедшее с другой стороны. Не подстава ли? А он купился. Но уж больно естественно всё выглядело. Никто ему рабыню не навязывал, сам заинтересовался и купил. Или он нагнетает ситуацию?
А потом вернулся дозор, рассказал удивительное. Ехали они по дороге, причём по ней явно повозки ездили, проглядывались следы от колёс. И вдруг дорога полевая резко обрывалась. Дорога может обрываться, упираясь в речку, потом идёт брод, и дорога вновь появляется. А может переходить в сельскую улицу. В данном же случае ничего подобного. Шла дорога и пропала, причём следы на ней свежие, не более двухдневной давности, уж в этом воины-степняки смыслили. О случаях странных, удивительных или необъяснимых Борис велел докладывать, какой бы несущественной мелочью это ни казалось. Для воина пустяк, но может при размышлении дать неожиданные выводы.
А потом вернулся дозор, рассказал удивительное. Ехали они по дороге, причём по ней явно повозки ездили, проглядывались следы от колёс. И вдруг дорога полевая резко обрывалась. Дорога может обрываться, упираясь в речку, потом идёт брод, и дорога вновь появляется. А может переходить в сельскую улицу. В данном же случае ничего подобного. Шла дорога и пропала, причём следы на ней свежие, не более двухдневной давности, уж в этом воины-степняки смыслили. О случаях странных, удивительных или необъяснимых Борис велел докладывать, какой бы несущественной мелочью это ни казалось. Для воина пустяк, но может при размышлении дать неожиданные выводы.
Лошадь мне! Показывай.
Странность была в самом деле. Дорога проходила мимо замка, потом раздвоилась. Одна вела к селению, а другая влево. По ней и поскакали. Трава почти по брюхо, но дорога чётко видна две колеи от колёс. И потом резко исчезла. Борис коня остановил, поводья на землю бросил. Местные лошади приучены были где поводья на земле, не уходить. Травку пощипать вокруг, но не отдаляться. Борис походил, посмотрел. Круг описал малым размером, потом второй побольше. Нет дороги! Едва не на четвереньках исследовал. Ну не бывает так! Назад повозки повернули? Так трава примятая быть должна, след от разворота. Тогда зачем сюда повозки ехали, куда делись? Так и уехал озадаченный, не разгадав странного обстоятельства. Ответ нашёлся позже.
Вечером, после ужина, уселся в «Тигр». Почти сразу из сумерек появился Сартак. Стукнул в стекло, поклон отбил. Борис дверь открыл, и воин юркнул в машину, уселся на сиденье. Ныне он был без меча, щита, куяка, в лёгком халате.
Я тебя внимательно слушаю.
Хорошо, Сержант. С утра девушка пела песни, потом позавтракала и пошла с корзиной в лес. Я крался за ней, тихо, как мышь. Она до обеда собирала травы, потом вернулась, поднялась в башню. Идти за ней я не осмелился. Из башни до ужина не выходила. Спустилась с миской, набрала похлёбки и снова скрылась.
Да, вроде ничего особенного. Сартак помялся.
Говори, думается мне не всё сказал.
Потому, что не уверен. Ближе к вечеру показалось мне, что на крыше башни кто-то поёт. Вроде голос женский, да песня странная. Тихо очень поёт, я даже не уверен, песня была или ветер свистел на разные лады.
Хорошо. Продолжай и завтра. А вечером в повозку, обстоятельно расскажешь.
В принципе, даже если Аврора взобралась на крышу башни, ничего предосудительного нет. Крыша плоская, с неё отличный обзор открывается, километров на двадцать тридцать окрест. И петь могла песню своего народа, потому она Сартаку показалась шелестом ветра.
Когда Борис уже собирался укладываться спать, в дверях после стука появилась рабыня.
Какие указания рабыня должна исполнить завтра, мой господин?
Постирай мне одежду.
Слушаюсь, мой господин.
После поездок на коне одежда была пыльная и сильно пахла едким конским потом. Уже придрёмывать стал, как подумалось: с крыши башни в самом деле видно далеко. Но оттуда и сигналы кому-то подавать можно. На флоте же существует передача сигналов флажками, хотя есть и прожектор сигнальный, и рация. Но флажки появились раньше всех. Аврора могла сигнализировать какой-нибудь тряпкой в руках, да просто ладонями. Если у наблюдателя хорошее зрение или, что лучше, оптика, то сообщение прочтёт. Вот у волхва есть удобная штука хрустальный глаз. Может быть, и сейчас он задействован был? Причём обзор с башни на все триста шестьдесят градусов. Наверное, она могла видеть и Бориса с воином, когда они искали пропавшую дорогу.
Глава 6
Невидимый остров
День пролетел в заботах, до ужина ещё не дошло, как Бориса нашёл Сартак, стал делать какие-то знаки. Борис пошёл к бронемашине, воин за ним. Уже в машине Сартак выпалил:
Сержант, она вылила в котёл с узваром какую-то жидкость.
Давно?
Только что.
Кашу или похлёбку варили в котлах на группу воинов. А в одном, самом большом, узвар из фруктов на всех. Каждый мог пить, сколько хотел.
Молодец! Где она?
Набрала в миску каши с мясом и ушла в башню.
Ступай к котлу с узваром и никому не давай набирать из него. Скажи мой приказ!
Слушаюсь!
Борис пошёл к башне. Аврора была в комнате второго этажа, ела. При виде Бориса вскочила.
Что случилось, господин?
Пойдём со мной.
Повинуюсь.
Аврора пошла за Борисом. У котла с узваром уже стояли воины. Удивлялись, что им не дают привычное питьё. Борис взял кружку из рук одного воина, зачерпнул узвар, повернулся к рабыне, протянул кружку.
Слушаюсь!
Борис пошёл к башне. Аврора была в комнате второго этажа, ела. При виде Бориса вскочила.
Что случилось, господин?
Пойдём со мной.
Повинуюсь.
Аврора пошла за Борисом. У котла с узваром уже стояли воины. Удивлялись, что им не дают привычное питьё. Борис взял кружку из рук одного воина, зачерпнул узвар, повернулся к рабыне, протянул кружку.
Выпей первой, оцени.
Мне не хочется пить.
Я настаиваю.
Аврора было попятилась и наткнулась на Сартака.
Пей! жёстко приказал Борис.
Аврора протянула руку, вроде бы взять собралась и уронила кружку на землю, вскрикнула.
Ой, какая я неловкая!
А воины уже смотрят с интересом, предчувствуют развлечение. Борис схватил её за руку, подтащил к котлу.
Или выпьешь кружку, или утоплю сейчас в узваре!
Борис говорил спокойно, размеренно, но было что-то в его голосе, от чего у Авроры и у воинов мурашки по коже пробежали.
Не могу, пощади! взмолилась рабыня.
Сартак, держи её! приказал Борис.
Воин схватил её сзади за обе руки. Борис провёл ладонями по одежде. На поясе под одеждой определённо что-то было. Задрал кофту, за поясом глиняная склянка, деревянной пробкой заткнута. Борис рванул к себе склянку, пробку сорвал, понюхал. Запах ожидаемый, морковный. Только не морковь это, а цикутное масло. Отравить всё войско хотела! Борис ногой по котлу ударил, перевернул. Узвар разлился по очагу, погасил огонь. Воины в недоумении. Борис схватил за длинные волосы Авроры.