Простояли в устье реки ещё двое суток, но из леса никто не вышел на торговлю или обмен. А предложить ещё было что: пятнадцать слитков меди, с десяток стальных ножей, полмешка серебряных монет. Борис решил передвигаться вдоль берега дальше. Провизия пока есть, свежей пресной водой запаслись.
Борис поглядывал на берег. Не видно ли селений? Шли на удалении от берега метров пятьсот. Уже глубины приличные, опасность сесть на мель невелика, и берега хорошо видны. Были видны реки, большие и маленькие, впадающие в море. Но селений не было, а должны были быть. Один раз видели развалины, даже поближе подошли. Каменные постройки разрушены, на стенах уже мох вырос. И кости побелевшие валяются. Видно давно битва была, пять-десять лет назад. Местоположение селения было удобное. Отсюда вывод есть враждующие племена, а то и земли. Под раздачу попадать не хотелось, да и мало их для войны с большим войском. За себя постоять смогут, разведку провести, поторговать, но не более. А большой поход придётся отложить на несколько лет. Пока корабли сделают, пока команды обучат, пока войско удастся собрать. На всё потребно время. Сейчас задача номер один сохранить корабль и вернуться в Морену. Там можно будет перевести дух, посоветоваться с Биром. Он не друг, но уже и не враг, скорее ненадёжный союзник. Борису просто не с кем поговорить, испросить совета. Бир хорошо знает местные условия, говорит дельные вещи. Узам был для него надёжной опорой. Не семь пядей во лбу, но знал своих воинов, их возможности и желания, способности.
Не зря говорят кто ищет, тот найдёт. На пятый или шестой день пути, когда у Бориса уже появилась мысль повернуть назад, открылся настоящий город в бухте. Город невелик, но и не деревня. Дома есть и в два этажа, каменные, у причала корабли стоят, что уже говорит об определённом уровне развития, явно выше, чем у «синих». Появление в бухте чужого корабля сразу заметили, поднялась тревога. На берегу забегали люди, от причала отошёл небольшой кораблик, скорее большая парусная шлюпка, как поморский коч. И прямым ходом к кораблю Бориса. Стоявший на носу шлюпки человек делал непонятные знаки. Лучше остановиться, выяснить, что он хочет. Спустили парус, судно по инерции прошло немного и остановилось. Шлюпка тоже остановилась.
Кто такие, с чем пожаловали? спросил мужчина со шлюпки.
С торговлей к вам из земли Малика, ответил Борис.
Далеко! удивился мужчина.
Явно в этом порту раньше были корабли из Морены, мужчина про землю и город слышал.
Мужчина оказался мытарем, по-современному таможенником. Добросовестно в трюм залез, а на палубе только бронеавтомобиль.
Это что?
Ткнул пальцем в машину.
Моя повозка, не продаётся, не товар.
Десятину сбора и можете причалить к любому свободному месту.
Пришлось отсчитать несколько монет серебром. Мужчина уплыл. Похоже, цивилизация здесь есть, раз взимают налоги. Подошли к причалу, ошвартовались. На ночь караул на палубе выставил Борис. Утром рано разбужены были. Какой-то мужчина бил кулаком по борту и орал:
Что имеем на продажу? Могу продать лепёшки с пылу, с жару и мясо в любом виде!
В любом это как?
Жареного барана или быка целиком. А если для плавания, то вяленого или солонину в бочках.
Ух ты! Лепёшки давай, тридцать три штуки и жареного барана. А солонина хороша ли? Я бы купил две-три бочки перед отплытием.
Попробовать дам. Заказ принял, жди!
От громких воплей и стука по борту воины и команда из двух человек проснулись. В самом деле довольно скоро подъехала небольшая повозка, запряжённая осликом. Лепёшки горячие, пшеничные, а ещё по трапу занесли жареного барана, уложили на большое медное блюдо.
Одна монета серебром.
Борис рассчитался. Какое удовольствие есть свежие лепёшки, а не чёрствые сухари. А от запаха жареного мяса даже мёртвый встал бы из могилы. По праву старшего Борис ножом нарезал куски, всем поровну. Ну и кости поглодать, для желающих. Барашек молодой, мясо нежное, вкусное. Когда каждый переложил кусок мяса с блюда в свою миску, большое блюдо забрали.
Ух ты! Лепёшки давай, тридцать три штуки и жареного барана. А солонина хороша ли? Я бы купил две-три бочки перед отплытием.
Попробовать дам. Заказ принял, жди!
От громких воплей и стука по борту воины и команда из двух человек проснулись. В самом деле довольно скоро подъехала небольшая повозка, запряжённая осликом. Лепёшки горячие, пшеничные, а ещё по трапу занесли жареного барана, уложили на большое медное блюдо.
Одна монета серебром.
Борис рассчитался. Какое удовольствие есть свежие лепёшки, а не чёрствые сухари. А от запаха жареного мяса даже мёртвый встал бы из могилы. По праву старшего Борис ножом нарезал куски, всем поровну. Ну и кости поглодать, для желающих. Барашек молодой, мясо нежное, вкусное. Когда каждый переложил кусок мяса с блюда в свою миску, большое блюдо забрали.
Ты хотел солонину попробовать, спросил один из обслуги, явно из какой-то харчевни.
Я.
Тогда держи.
На листе пальмы или какого-то другого дерева подали тонкий, в палец, кусок мяса. Борис понюхал. Отсёк кусок штыком, наколол, отправил в рот, прожевал.
Всё лучше, чем вяленое, есть вкус и запах. А вяленое сытность даёт, но как подошва жёсткое, ни вкуса, ни запаха. И воины попробовали, кто рядом был. Хватило не всем, кусок невелик. Прислуга из харчевни появлялась на пристани трижды в день. А по наблюдению Бориса, они просто не уходили. Принимали заказы на еду с судов, коих десятка полтора стояло, да продукты для бункеровки, от муки, сушёных бобов, сухофруктов и до солонины. Выгодный бизнес! Но и суетиться надо.
Половине воинов раздал по монете, разрешил сойти на берег, предупредив, чтобы в драки не лезли, к женщинам не приставали. Кто знает, какие здесь законы? Сам высмотрел вчерашнего мытаря, подошёл, монету дал, чтобы абориген пословоохотливей был. После серебра мытарь всё, о чём спрашивал Борис, рассказал. Город назывался Анки-Бора, а земля Варда, и правителями были два брата Сулим и Алим, близнецы. Со слов мытаря достойные правители, продолжатели дела отца, который правил этой благословенной землёй пять десятков лет.
А велики ли земли?
От «синих» на полуденной стороне до «жёлтых» на закатной. Под хорошим ветром на корабле шесть дней пути.
Борис присвистнул, владения обширные.
А что из ремёсел процветает и что можно купить?
Мытарь начал перечислять. Ткани выделывают, шкуры дубят, изделия из разных металлов плавят и куют. А больше всего заинтересовала фраза про «хрустальный глаз».
Проведи! Может, прикуплю!
А хватит ли у тебя монет, гость? Это не всякому купцу по силам.
Вот прицениться хочу.
Да кто ты такой?
Борис усмехнулся.
Владелец Малики, Иовы и Лакрузы.
О!
Мытарь посмотрел уважительно. Видимо, простые одежды и отсутствие видимых признаков богатства перстней, колец и прочей мишуры ввело его в заблуждение.
Тогда идём, тут недалеко.
Производство оказалось небольшим, но жарким. Работники качали меха, нагнетая воздух в стеклоплавильные печи. Жара жуткая, казалось, воздух обжигал нос и рот. Борис выдержал не больше нескольких минут, выскочил на свежий воздух. За ним мастер.
Чего желает купец?
Да не купец Борис, но разубеждать мастера не стал.
Хрустальный глаз хочу купить.
Возомнил себя равным правителю!? А знаешь ли цену?
Тороплюсь услышать.
Двадцать монет чистого серебра!
Мастер ожидал, что Борис охнет, смутится.
Но Борис кивнул.
Возьму один для пробы. Только научи, как пользоваться.
Это само собой.
Всё оказалось просто. На хрустальный глаз надо было капнуть каплю своей крови, произнести короткий заговор, прикрыть глаза. И увидишь всё то, что видит «глаз», где бы он ни находился, но без звука. Прямо-таки настоящая шпионская аппаратура, даже лучше, поскольку не требует питания, невелика по размерам, не нужны приёмник и передатчик.
Расплатился, вернулся на корабль, а его покупатели ждут. Выгодно продал все слитки меди, опустошив трюм. Теперь бы купить разных товаров на имеющиеся деньги, причём таких, каких нет в их землях. На диковины всегда найдутся покупатели. К тому же, если диковины окажутся полезными, можно наладить выпуск на своих землях, толковые ремесленники есть везде, образец для подражания нужен.
Однако покупки пришлось отложить, потому как утром в городе суетно, тревога. Часть судов, стоявших у причалов, снялись с мест и ушли. Явно происходило нечто необычное. Борис направился к мытарю, единственному знакомому в порту.
День добрый! Не объяснишь ли суету? Или случилось что?
Конечно, случилось! Я бы посоветовал тебе покинуть город и отправиться на свою землю.
Эпидемия какой-то болезни?
Хуже! Соседи напали, желтолицые. А братья-правители с войском на другой стороне земли. Там яйцеголовые бунтуют.
Кто в городе на управлении остался?
Баярды. Насколько я знаю, он ещё вчера послал гонца к братьям. Но когда войско придёт в город, неизвестно. Женщины и дети, старики уходят из города. Мужчины хотят драться, но они не воины. Нет навыков, опыта, мало оружия.
Хм, ситуация в самом деле складывалась неважная. Уйти или поддержать горожан? Если останутся и помогут, впоследствии Борису и его людям везде на Анки-Боре будет зелёный свет и всяческое уважение. А уйдут? Сами уцелеют, может быть, никто не осудит, не посмотрит косо. Но у самого в душе гаденько будет. Струсил, сбежал, отошёл в сторону, когда кому-то смертельная опасность грозила. Всё же решил поговорить с воинами, узнать их мнение. В случае согласия остаться им придётся сражаться, а может, и погибнуть. Все на корабле, собирать никого не пришлось. Коротко и чётко доложил ситуацию.
В город никому не выходить, опасно. Жду вашего мнения. Будем воевать или уйдём из порта и города? Можем отправиться в Морену, медь продали. Маловато провизии закупили на обратный путь, моя вина. Не думал, что встанет вопрос о бегстве. Кто за то, чтобы остаться? Встаньте с палубы.
Поднялись все, кроме двоих моряков. Может быть, его неправильно поняли?
Решили воевать? ещё раз хотел убедиться Борис.
Хотим показать, на что способны сыны Фараза! А ещё трофеев!
Понятно, кровь молодая, играет. Только в сражениях могут ранить или убить. Военная удача дама со сложным характером, может повернуться спиной.
Рад, что не ошибся в вас, воины! Сбрасывайте трап на пристань, будем мою повозку выгружать.
Палуба судна немного выше причала. Как бы не соскользнул трап, тогда «Тигр» под воду уйдёт, и не факт, что Борис успеет его покинуть. На всякий случай открыл верхний люк. Медленно, буквально по сантиметру, съехал с палубы на земную твердь, дух перевёл. Моряки сразу трап на палубу втянули. Для воина важно быть сытым, тогда и силы есть. Борис заказал лепёшек и жареного барана, тушёные бобы. А сам отправился искать управляющего Баярды. Нашёл в состоянии растерянности. Сейчас надо проявить всю энергию на мобилизацию мужчин, организацию обороны. Стены вокруг города нет, но на улицах можно соорудить баррикады, людей распределить по отрядам, раздать оружие, назначить командиров, выделить участок для обороны. Баярды лишь охал, стенал, хватался за голову. Борис доложил, что рад помочь гостеприимному народу. И с ним три десятка воинов.