Здесь питание играет критическую роль. В конце концов, пища питает и рак. Так, через 18 дней богатой белками диеты у всех без исключения животных образовались опухоли. В группе животных, сидевших на низкобелковой диете, напротив, появление опухолей составило только 70 %. Это значит, что во многих случаях развитие опухолей можно предотвратить с помощью диеты с пониженным содержанием белков, несмотря на то что под кожей уже обнаружено 20 000 опухолевых клеток![59]
Если мы вспомним, для чего, собственно, нужны белки, то поймем, что эти результаты имеют смысл и с точки зрения биологии. Белки служат для строительства организма. Это основной строительный материал, необходимый для роста клеток. В клетках нашего тела есть молекулы, которые регистрируют, могут клетки расти или нет. Центральная контрольная молекула в этом аспекте называется mTOR (mechanistic target of rapamycin; механистическая мишень рапамицина. Прим. пер.)[60]. Молекулы mTOR скрываются в клетках и наблюдают за тем, как в целом обстоит пищевая и энергетическая ситуация. Если питание хорошее, mTOR с чистой совестью может подать клетке сигнал к росту. Теперь клетки могут становиться все больше и толще и делиться, то есть размножаться. Таким образом, ткань (к примеру, мышечная) растет.
Пробуждению mTOR в первую очередь способствуют белки. Без них mTOR неактивна. Поэтому белки становятся решающим сигналом к росту для клеток, что неудивительно, ведь клетки состоят преимущественно из белка[61]. Не зря бодибилдеры любят протеиновые коктейли. Здесь можно привести вот такую упрощенную формулу (стрелками показана активация):
Белки => mTOR => Рост клеток
Когда мы были детьми, постоянный рост ткани был, безусловно, необходим для дальнейшего развития. Однако в какой-то момент он в значительной степени становится чрезмерным. Став взрослыми, мы все еще нуждаемся в определенном росте, чтобы заменить использованные клетки, например кожи и других тканей, но уже не так сильно, как в детстве. Взрослый человек, который с большим энтузиазмом поглощает белки и запускает mTOR на полную мощность, настраивает тело на постоянный рост, хотя его клетки, скорее, предпочли бы пожить более спокойной жизнью. Подгоняемое всем этим количеством белков и mTOR формирование клеток ведется безостановочно, хотя такой бешеный темп строительства не соответствует потребностям. Продукты строительства, состоящие главным образом из протеина, накапливаются (вместо того чтобы расщепляться), «слипаются» и разрушают клетки, например, клетки мозга при болезни Альцгеймера. Можно сказать, что рост клеток оборачивается их старением.
Белки => mTOR => Старение клеток
Перевод мышей на диетические циклы с пониженным содержанием белков (неделя рацион с низким содержанием белков, следующая неделя нормальный рацион, затем снова с низким содержанием белков и т. д.) помог задержать развитие болезни Альцгеймера у животных, склонных к этому заболеванию. Причина: в их нервных клетках накапливалось меньше вредных белков[62].
Не поймите меня неправильно: ни протеин, ни mTOR не плохие, напротив, мы не можем без них жить. Очень низкая активность mTOR в долгосрочной перспективе также неблагоприятна, и не в последнюю очередь для мышечных клеток, которые постепенно съеживаются все сильнее. Но нашей типично западной диетой мы раздуваем эту проблему, поощряя тело чрезмерно расти в тот период жизни, когда такой уровень роста приносит больше вреда, чем пользы. Вместо непрекращающегося роста клеткам гораздо полезнее было бы заняться текущим ремонтом. Например, в высшей степени оздоровительными для клеток становятся периоды, когда они могут взять передышку и убрать накопившийся «строительный мусор». Этот процесс называется аутофагией (самопоеданием), мы еще вернемся к нему и рассмотрим более подробно. Когда mTOR активен, эта благотворная самоочистка блокируется.
Опасно поощрять стремление клеток организма к постоянному росту, потому что рак ничего не умеет делать лучше, чем расти, а структурные элементы протеина это основное сырье, из которого создаются новые раковые клетки[63]. По этой причине пища, богатая белками, и сопутствующая гиперактивность mTOR представляют собой идеальную почву для развития рака. (Кстати, есть вещества и продукты питания, активно сдерживающие mTOR, такие, как уже упомянутый, и, видимо, не напрасно, продлевающий жизнь кофе[64], а также вещества, содержащиеся в зеленом чае[65] или оливковом масле, но об этом позже.)
Короче говоря, mTOR это своего рода главный стимулятор процесса старения. Однако протеины управляют не только mTOR, но и другими сигнальными веществами организма, способствующими росту, поэтому такие вещества называют факторами роста. Белки, например, усиливают критический, инсулиноподобный фактор роста, сокращенно IGF-1 (insulin-like growth factor 1), а также сам гормон инсулин, стимулирующий рост.
По каким-то загадочным причинам для организма есть большая разница, взяты ли белки, которые мы едим, у животного или у растения.
В более зрелом возрасте, приблизительно после 65 лет, уровни IGF-1 сильно понижаются[66]. Активность mTOR, по крайней мере в мышечных клетках, также ослабевает[67]. Как и все остальные, мышечные клетки тела тоже стареют и без надлежащей регенерации и замены атрофируются и умирают все чаще. Это приводит к тому, что старение часто сопровождается потерей мышечной массы, руки и ноги становятся тоньше и слабее такое явление обозначается специальным термином «саркопения». (После 40 лет тело день за днем теряет мышечную массу; это значит, что в пожилом возрасте у нас остается всего половина от той мышечной массы, которой мы располагали, будучи молодыми. В качестве профилактики полезно тренироваться, поднимая тяжести по меньшей мере по 40 раз в неделю, и, между прочим, я тоже купил себе шаровую гантель, так называемую гирю, и теперь регулярно с ее помощью качаю мышцы[68].)
В свете вышеизложенного удивительный феномен, возможно, удастся объяснить тем, что Лонго и его команда, анализируя данные, столкнулись со следующим: примерно после 65 лет губительный эффект от пищи с повышенным содержанием белков, кажется, исчезает. Частично взаимосвязь пропадает сама по себе, хотя богатый белками рацион по-прежнему повышает опасность развития определенных заболеваний, таких как диабет, но где-то с 65 лет употребление большего количества протеина в целом выгодно: у людей, чей рацион богат белками, снижается общий риск смертности.
И это не единственное светлое пятно на репутации белков, которую необходимо реабилитировать. Исследователи из группы Лонго тоже заметили кое-что интересное: как только анализ ограничился растительными белками, вредное воздействие на здоровье людей любого возраста исчезло[69]. Последующие исследования других групп ученых подтверждают этот вывод. Согласно недавно проведенным анализам, потребление растительного белка даже связано со снижением риска смертности![70]
И это не единственное светлое пятно на репутации белков, которую необходимо реабилитировать. Исследователи из группы Лонго тоже заметили кое-что интересное: как только анализ ограничился растительными белками, вредное воздействие на здоровье людей любого возраста исчезло[69]. Последующие исследования других групп ученых подтверждают этот вывод. Согласно недавно проведенным анализам, потребление растительного белка даже связано со снижением риска смертности![70]
По каким-то загадочным для организма причинам есть большая разница (что иногда приводит к противоположным эффектам), взяты ли белки, которые мы едим, у животного или у растения. Почему так происходит? Что это означает конкретно для нашего питания? И правда ли не существует необходимых белков животного происхождения, которые могли бы оказаться для нас полезными? Разве первобытные люди не употребляли в пищу большое количество мяса?
О преимуществах и опасностях диеты каменного века
Если предоставить животному, скажем, мухе или крысе, свободный выбор между различными «диетами», отличающимися друг от друга содержанием белков и углеводов, животное выберет не то сочетание кормов, при котором проживет дольше, а то, которое максимизирует его репродуктивный успех. Другими словами, животное выбирает диету, повышающую вероятность того, что оно оставит после себя как можно больше потомства.
Крыса, к примеру, неосознанно стремится получить достаточное количество белков, чтобы как можно скорее вырасти и начать размножаться. Тот факт, что крыса в конце жизни, если ей вообще повезет дожить до старости, будет страдать от сердечных заболеваний и опухолей, для природы играет второстепенную роль. Главное, чтобы гены были скопированы[71].
Самка плодовой мушки дольше всего живет на диете с соотношением белков и углеводов 1:16 (на одну порцию протеина приходится 16 порций углеводов). Тем не менее больше всего яиц она откладывает при соотношении 1:4. Какую диету выберет плодовая мушка, если ей предложить больше полудюжины различных белково-углеводных растворов? Правильно, она выберет те, в которых соотношение составляет 1:4. Таким образом, она максимизирует производство яиц и расплачивается за это продолжительностью жизни[72].
Проще говоря, тот, кто налегает на белки, действует в интересах эволюции. Подарив генам продолжение, он оказывает любезность природе ценой собственного здоровья!
На мой взгляд, эта перспектива также проливает свет на очень популярную в настоящее время диету каменного века, которая, с одной стороны, кажется мне в принципе достойной всяческих рекомендаций. Согласно принципу палеодиеты, избыточный вес и болезни связаны с тем, что мы слишком сильно отошли от типа питания первобытных людей питания, для которого были созданы. И наоборот, стройной фигурой и здоровьем одарен тот, кто питается как человек из более ранних, давно ушедших времен (слово «палео» происходит от слова «палеолит» и обозначает доисторический период, который начался около 2,5 миллиона лет назад с изготовлением первых каменных орудий труда и продолжался до появления сельского хозяйства около 10 000 лет назад)[73].
Как мы уже убедились на примере выбора мяса, диета каменного века имеет некоторые очевидные преимущества. Поскольку тогда еще не было промышленно изготовленной, мусорной еды (сладких газированных напитков и острых чипсов), этот вид «пищи», соответственно, отвергается, что, конечно же, весьма благотворно сказывается на нашем здоровье. Так что при правильном подходе палеодиета может быть очень полезной.
Проблема возникает, если под палеодиетой понимать поглощение как можно большего количества жареных стейков, ведь мясо составляло большую часть рациона людей каменного века. Во-первых, мы никогда не узнаем наверняка, сколько мяса в действительности потребляли наши предки миллион лет назад. Но, что гораздо более важно, рацион среднестатистического человека, жившего в каменном веке, совсем не обязательно должен соответствовать типу питания, который будет способствовать долгой жизни, потому что это не главная цель эволюции. В этом отношении у природы, в отличие от нас, совершенно другой интерес. Эволюция не стремится сделать плодовую мушку или крысу здоровой в старости. Для нее не имеет значения, сможет ли человек отпраздновать свой 80-летний юбилей, а затем сыграть с внуками последний раунд в теннис. Для нее гораздо важнее, чтобы мы передали свои гены, что в большинстве случаев мы и сделали задолго до своего 80-летия. Если огромное количество мяса и (животного) белка в молодые годы делает нас мускулистыми, подтянутыми и плодовитыми, но в будущем приносит болезни, значит, так задумано эволюцией![74]