Не могу, неприятно.
Знакомое дело, кивнул Скур. Ничего, неделя-другая, и все наладится.
«Наладится ли?» подумала Гледа, сдерживая тошноту, и вдруг вспомнила, почему название городка Лигена показалось знакомым. Ну точно, там у Стахета Вичти, ее погибшего деда, была летняя усадьба. В то время, как в летнюю жару все вельможи отправлялись к морю, ее дед предпочитал горную прохладу. Да место было удивительным, но Гледа бывала там редко.
Не чувствуя вкуса пищи, Гледа чего-то поела, взяла одеяло и легла прямо возле костра, чтобы уснуть почти сразу, воспринимая тихое и раздраженное бормотание Стайна, как шум листвы на ветру.
Она проснулась под утро. Небо уже понемногу светлело. Стайн и Скур сопели под одеялами у костра, Ло Фенг сидел тут же. Гледа отошла в сторону по нужде, потом умылась росой и замерла. У подножия холма, в еще не рассеявшейся темноте кто-то стоял. Против своей воле она странным образом напрягла скулы, подняла верхнюю губу, оскалила зубы и негромко зарычала. Тень из темноты не ответила. Зашуршала трава и непонятное существо удалилось. Одно. Еще одно. Кажется, не меньше пяти. Стая волков? Или собак?
Чувствуя странную свежесть, Гледа вернулась к костру. Ло Фенг, который не сдвинулся с места ни на палец, негромко сказал:
У тебя глаза светятся.
То есть? не поняла Гледа.
Как у кошки, ответил эйконец. Даже сильнее. Глаза кошки отражают и усиливают любое мерцание, а в твоих глазах словно огонь плещется.
Это костер отражается, постаралась успокоить себя Гледа. Бликует.
Нет, позволил себе улыбнуться Ло Фенг. Не лги сама себе. Ты меняешься. Это ведь ты рычала минуту назад?
Ты услышал? удивилась Гледа.
Ло Фенг не ответил.
Что это были за твари? спросила она. Пять зверей. Волки или собаки?
Третья стая за ночь, ответил Ло Фенг. Ни волки и ни собаки. Твой отец рассказывал мне когда мы еще были на стене, про Кригера. Говорил, что ты спасла его от удара давнего приятеля, который обратился в зверя. Тут недалеко. У двойного менгира. Думаю, эти твари подобны вашему Кригеру.
Почему они не нападают на нас? прошептала, облизывая пересохшие губы, Гледа. Настрожь Скура останавливает их? В лесу тоже они были?
Насторожь Скура лишь для того, чтобы я не уснул, ответил Ло Фенг. Чтобы они не застигли нас врасплох. Но они не нападают по другой причине. Из-за тебя.
Он повернулся и посмотрел на нее, и именно в этот момент Гледа поняла, что ее глаза действительно светятся. В глазах эйконца как будто отражались огни. И утро еще не наступало. Это ночь стала для нее серой, и становилось все более прозрачной с каждой минутой.
Что из-за меня? прошептала Гледа.
Они чувствуют, что их королева, их божество в тебе, ответил Ло Фенг.
Так что же это получается? с трудом выдохнула Гледа. Жатва не закончилась?
Так что же это получается? с трудом выдохнула Гледа. Жатва не закончилась?
Не знаю, сказал Ло Фенг. Но там, где мы, там жатва.
Мы успеем добраться до монастыря? с надеждой спросила Гледа.
Постараемся, ответил Ло Фенг. Дай мне хотя бы два месяца. Или полтора. Никогда бы не поверил, что я это говорю. Путешествия с девицами меня слегка испортили. Я пока не знаю, как мы тебя спасем, но мы сделаем это. А ты постарайся не родить ребенка раньше положенного.
Ребенка? удивилась она.
Ребенка, ответил Ло Фенг. Именно ребенка. Кем бы он ни оказался.
Они вернулись на Старую Гебонскую дорогу у деревни Полянка. Проехали по околице, деревня казалась безлюдной, видно, немало ее жителей теперь рычало, клацало клыками и сбивало росу с ночной травы в окрестных лесах и лугах, но одинокая стрела со стороны крайней избы все же прошуршала в сторону отряда. Ло Фенг отбил ее мечом, странным образом оказавшись точно возле Стайна, который держался первым и которому она и предназначалась, но когда Гледа обнаружила себя рычащей и разворачивающей коня, жестко остановил ее:
Оставь их! И не забывай, что ты человек!
Гледа встряхнула головой, поймала испуганные взгляды Стайна и Скура и до самой Арки не проронила ни слова. Закрывала глаза, покачивалась в такт движению лошади и пыталась остановить собственное превращение в зверя. Вспоминала, во что превратился Кригер, вспоминала смерть убитого Кригером Флита и настойчиво повторяла про себя: «Нет, нет, нет».
Когда впереди показался огороженный частоколом холм и силуэт двойного менгира, Гледе на мгновение показалось, что она не возвращается из Опакума, а только подъезжает к хозяйству давнего приятеля отца Вегена. Что живы все ее друзья, и даже Кригер еще не превратился в зверя, а остается дружинным брюзгой и завсегдатаем трактиров. Что было бы, если бы они развернулись тогда и вернулись домой? Продали бы все, что могли, купили бы стриксов, которые отодвигают смерть от жатвы, и, может быть, как-то пережили бы напасть? А кто бы тогда принял в себя эту гадость? Филия? Рит? Или еще кто-нибудь? Какое ей до этого дело?
Частокол сильно изменился за прошедшие недели. Среди составляющих его бревен имелись и свежие, недавно ошкуренные стволы. Земля возле ворот была залита кровью. Тут же в земле зияла большая яма, в которой, Гледа закрыла глаза, чтобы унять головокружение, лежали такие же твари, в одну из которых обратился Кригер.
Мрачновато тут у вас! крикнул Стайн, остановив лошадь у ворот. И часто такие гости заявляются?
Случается, донесся усталый, но знакомый голос из-за ворот. А вам чего надо? Следовали бы своей дорогой. Ни припасов, ни товара какого у нас нет.
Веген! заорал Стайн. Я что-то не могу понять, ты меня гонишь или как? Я, конечно, не твой старый приятель Торн, но в своей дозорной башне возле Альбиуса тебя как-то привечал. И не один раз! Или ты забыл, как звенели наши кубки?
Стайн? раздался удивленный возглас старшего стража двойного менгира. Неужели ты?
И вслед за этим над воротами появилась здоровенная, пусть и покрытая нешуточными ссадинами рожа Вегена.
Мать твою И дочь Торна с вами А ну-ка быстро в острог!
Разговор оказался долгим, хотя Ло Фенг и Гледа не проронили ни слова, говорил только Стайн, да и тот все время косился на Скура, который время от времени встревал и ловко разворачивал разговор в сторону, обходя и подробности страшного обряда, и подробности смерти всех тех, кто еще недавно сражался на этих стенах вместе с Вегеном. Они все пятеро расположились всего лишь в паре десятков шагов от продолжающего оставаться смертельно опасным двойного менгира, а возле ворот оставался теперешний отряд Вегена пара десятков израненных стражников, полтора десятка странных воинов в черных масках и две девицы из свиты дяди Гледы Андра и Фошта.
Вон, боевые девки, то же самое рассказывали, вздохнул, кряхтя, Веген. Пришли фризы, под стрелами залили опакумский менгир кровью и превратили всю округу в еще одну пепельную пустошь. Удвоили ее. Чего они хотят-то? Неужто всю Беркану в такой край обратить?
Стайн посмотрел на Скура и пожал плечами.
Эх Торн-Торн, покачал головой Веген. Шел спасать свою дочь, но погиб сам, потерял сына и почти всех воинов. Я как знал. Когда эта пакость тут с Кригером приключилась, я как знал, что так оно и будет.
Дочь свою он спас, обронила Гледа. Я перед тобой, Веген.
Вот уж не знаю, спас ли, поморщился Веген. Тут такое творится В деревне ни одного жителя не осталось. И ладно бы, если бы просто ушли в лес и там зверствовать стали, половина еще здесь обращаться начала. Так что я оборонялся и снаружи, и внутри. Да и часть стражников Остались самые стойкие. Да еще те, что прибрели к нам из неведомых краев. Видели этих в черных масках? Те же энсы, только против белых, которых мы тут рубили. Я, поначалу хотел их стрелами положить, а они встали в отдалении, и оттуда стали мне помогать. И эту клыкастую нечисть подрубали, и один отряд белых остановили. Правда, треть своих при этом потеряли. У тех же диковинные мечи, а у этих простые. Ну что ж, пришлось их впустить в острог, о чем я еще ни разу не пожалел. Жаль только, поговорить с ними толком нельзя. Они на храмовом курлычат, а у меня с храмовым сызмальства плохие дела. Через слово спотыкаюсь. Вон, те девки немного хоть помогли объясниться. Эти черные как раз и прибыли сюда, чтобы охранять менгиры от белых. Хотя они, вроде бы, говорят, что всегда здесь были. Но это уже не моя головная боль.
А эти девки? спросил Ло Фенг.
Вас ждут, сказал Веген. Так и сказали. Придут сюда четверо, во главе эйконец. Идут на восток. В Альбиус, я так полагаю? Хотят проситься к вам в отряд. Я бы, кстати, на вашем месте не отказался от такого пополнения. Видели яму? Вчера в ночь целая орда полезла из леса. Никогда такого ужаса не испытывал. Если бы не эти девки, плохо бы нам пришлось.
Ты дашь нам поговорить с ними наедине? спросил Вегена Ло Фенг.
Дам, конечно, кивнул Веген, вставая. По мне бы, конечно, лучше бы они остались. И не в качестве девок, куда уж мне, а как воины. Таких ведь поискать еще. Но мне и этих черных хватит. Даже половины от них. Хорошие воины. А больше я и не прокормлю. А вы чего? он посмотрел на Скура и Стайна. Пошли со мной, поделюсь вином прошлого года. Я ж должен был тебе, Стайн. Забыл, что ли?
Мудрый человек этот Веген, заметил Ло Фенг, глядя, как от ворот идут к ним обе девицы и два человека в черных масках.
Отец много о нем рассказывал, ответила Гледа, морщась.
Она не хотела видеть ни Андру, ни Фошту.
Говорил, что веселее его не было никого. Что ему всегда не везло. Всякая стрела его. Всякая беда тоже его. И вот, отца уже нет, а Вегену по-прежнему не везет.
Чем обязан? спросил на храмовом, который Гледа не слишком хорошо, но знала, у воинов в черных масках Ло Фенг.
Вот они, глухо, с каким-то странным акцентом, проговорил один из воинов, показывая на не проронивших ни слова девиц, сказали, что в твоем отряде был энс, который погиб в последнем бою. Погиб с честью. Они не ошиблись? Его точно звали Кшама?
Да, кивнул Ло Фенг. Мы взяли его в отряд возле тройного менгира. Далеко отсюда.
Тут все расстояния изменились, повел головой воин. Хорошо. Я понял. Делайте, что хотите. Вот этот воин его брат. Его зовут Ашман. Говорите с ним.
Воин в маске развернулся и пошел прочь. Его спутник остался. Он сделал шаг вперед и снял маску. У воина оказалось точно такое же лицо, как и у Кшамы, хотя Гледа и не приглядывалась к тому странному воину. Тогда ей было не до того.