Сюда! вынырнул из толпы, которая постепенно заполняла зал, Хелт. В сторону! Вон, видите певчих в желтых балахонах, нам к ним.
Рит последовала вслед за Филией, Бретом и Варгой к левым окнам. Стоявшие там же певчие дружно грянули какой-то берканский гимн во здравие короля и его родственников, которых у Ходы толком и не осталось, а Филия толкнула Рит в плечо, прошептав ей на ухо:
Смотри.
Рит обернулась. Через расступающуюся толпу шел принц Хедерлиг. Рит была от него далеко, по ее прикидкам в ратуше могло достаточно свободно вместиться не менее двух тысяч человек, и она видела только его голову, профиль и немного плечи, но сразу отметила, что если бы не присутствие в этом же зале Эйка, то самым рослым безусловно должен был бы считаться Хедерлиг. Ведьму за головами наполнивших ратушу видно не было, но, судя по раскатившемуся шепотку, впечатление она производила. На помост Хекс не пошла, остановилась, скорее всего у ступеней, по которым поднялся один принц. Поднялся странно, как будто ноги едва слушались его, колени принца дрожали. Он склонил голову перед замершим Луром, кивнул поднявшемуся Эйку и медленно опустился в предназначенное ему кресло, звякнув висевшим на поясе мечом о пол. Вставать ему пришлось почти сразу же. Певчие замолкли, и вместо них по залу раскатились приветственные возгласы. Из дверей, расположенных справа от алтаря, появился молодой король Хода.
Лучники, прошептала Филия, показав на фигуры, замершие на галерее над помостом. Обычно там никого нет. Готова поклясться, что их стрелы заряжены стриксами.
Думаешь, Хекс не догадывается об этом? спросила Рит.
Я все еще не пойму, на что она рассчитывает, пробормотала Филия. Ты смотри А ведь обряд будет вести не Лур. Кажется, это местный храмовник
Хор снова грянул какую-то песню. Несмотря на то, что Рит знала храмовый язык, она с трудом понимала в натужном многоголосье о чем идет речь, хотя и могла сама пропеть любой храмовый гимн громче и чище всех присутствующих в храме певчих. Тем временем на помост выбрался невысокий храмовник в желтой накидке и, ужасно фальшивя, стал вливать свой голос в голоса певчих, и Рит поняла, что обряд уже начался.
Лур не сводит с меня взгляда, прошипела она Филии, поежившись. Как будто раздевает глазами.
Даже не надейся, ответила Филия. Если только пытается снять с тебя шкуру. Терпи. Проглядеть так он ничего не может. Надеюсь, это ненадолго.
Все произойдет быстро, раздался из-под шали голос Брета. Хода настоял, чтобы обряд продолжался не более десяти минут. Сразу после того, как он передаст Эйку ларец наместника, певчие исполнят еще один гимн, но мы сразу двинемся к выходу. Завтракать будем уже за пределами Строма. Лошади и охрана ждут нас за ратушей.
Рит приподнялась на носках и, сдвинув с глаз шаль, разглядела в руках у Ходы небольшой ларец. Эйк тоскливо озирался. Хедерлиг замер в оцепенении. Лур уже, кажется, смотрел на Хекс.
Что-то произойдет, прошептала Филия.
Она не может предстать жницей? спросила Рит. Ты вроде бы говорила, что для этого нужны силы, а те, кто отделяет себя от остальных умбра, не могут полнить силу от менгиров. Что ты имела в виду, когда поминала другие источники? Есть исключения?
Именно так, мрачно ответила Филия. Есть исключения. Почти несущественные. Жнец может брать силу напрямую.
Напрямую от кого? спросила Рит.
От людей, ответила Филия. От кого же еще? Убивая их. Думаешь, возможная усобица это забава? Это источник огромной силы! Если такое случится, если кровь польется по земле Берканы, Адна вообще может забыть о менгирах. Она будет купаться в силе! Ты чувствуешь?
Чувствую, прошептала Рит.
Над набившейся в зал ратуши толпой было раскинуто колдовство. Хекс искала носительницу. Ощупывала каждого, пытаясь ощутить что-то необычное. Рит показалось, что нанесенные Филией на ее тело рисунки начинают нагреваться.
Проклятье, раздался голос Варги. Она ищет!
И найдет, мрачно заметила Филия и наклонилась к уху Рит. Ни тебя, ни меня нельзя прощупать. Таких, как мы, в зале только двое. Ну и разве что Лур столь же непрогляден. Так что, считай, что Адна нас нашла. Я начинаю беспокоиться.
Что изменилось? спросила Рит.
Не знаю, пробормотала Филия. Сейчас мне кажется, что Адна еще сильнее, чем я думала. Боюсь, что Коронзон не сможет остановить ее. А Лур не покажется в облике жнеца. Что бы ни произошло. Уж поверь мне.
Как она определит, кто из нас? спросила Рит, невольно пытаясь сбросить невидимые щупальца, обвивающие ее.
Никак, ответила Филия. Она убьет обеих. Но сначала должен быть рукоположен Эйк.
Почему? не поняла Рит.
Потому что смерть короля, принца и бедолаги Эйка это не так впечатляюще, как смерть короля, принца и наместника, ответила Филия. Смотри.
Что нам делать? спросила в отчаянии Рит, глядя, как Хода начинает вставать со своего кресла.
Смотри! повторила Филия.
Король Хода поднялся под звуки гимна, подошел к креслу Эйка сзади, почти сравнявшись с ним сидящим ростом, и поднял над его головой ларец, произнеся что-то при этом, точнее влив свой голос в песнопение. Эйк поднял руки, взял ларец, приложил его ко лбу, поклонился восторженной толпе и стал вставать, чтобы развернуться и поклониться королю, оказавшись с ним лицом к лицу.
Все, сказала Филия. Эйк наместник. Один из достойнейших и самый надежный. Почти простолюдин на престоле. С ума сойти.
И в это мгновение Хедерлиг тоже стал вставать и потянул из ножен меч.
Хор замолчал. В зале послышались испуганные вскрики. Со своего места поднялся Лур и громко произнес:
Остановись, дочь леса! Не оскверняй обряд Храма Кары Богов!
Я тебе не дочь леса, раздался звонкий голос и на ступени помоста поднялась ведьма.
Святые боги, прошептала Рит. Она прекрасна, даже не будучи жницей!
Что есть, то есть, пробормотала Филия.
Лур стоял, сплетя пальцы и бормоча что-то себе под нос. Хедерлиг продолжал медленно тянуть из ножен меч. Хода так же медленно прикасался к плечам Эйка. И Эйк медленно разворачивался, опуская ларец на собственное кресло. А на ступенях помоста ратуши стояла самая прекрасная из когда-либо виденных Рит женщин. У нее были длинные волосы, большие глаза, светлая кожа и такое лицо, что черты его складывались во что-то невообразимо очаровательное, покоряющее и дорогое. Она подчиняла себе уже своим обликом!
Магия, демон меня раздери, процедила сквозь зубы Филия. Магия! Только магия! Хотя и высшего разряда
Хекс развела руки в стороны и застывшие стрелки посыпались с галереи, ломая приготовленные луки о ступени помоста, словно перезрелые плоды с плодового ветра при сильном ветре.
Адна! зарычал Лур, и именно в это мгновение Хекс обратилась в жницу. Стала ужасной тенью самой себя. Показалась в облике мертвенной и худой ведьмы с развесистой клюкой в руке. Отняла жизни сразу у двух десятков стоявших поблизости и упрочила свою мощь. Ударила клюкой по ступеням и заставила обрушиться на пол почти всех. И заполнивших зал стражников и горожан. И всех певчих. И короля Ходу. И Эйка. Остались стоять только Лур, все еще тянущий меч из ножен Хедерлиг, Брет, Филия и Рит. Варга боролся, но и он упал на колени.
Демон меня раздери, повторила Филия. Сейчас она устроит тут кровавое месиво, а потом никто и не вспомнит сути произошедшего. И начнется война внутри берканских королевств. И Адна будет купаться в силе даже без всяких менгиров!
Адна! повысил голос до истошного Лур.
Я слышу тебя, Эней, ответила Адна. Все будет как должно. Я всего лишь хочу освободить высшую силу. Чего бы это мне ни стоило. Не ты же меня остановишь? И не твой мертвец Куда ему Хедерлиг! Быстрее!
Он борется, прошептала Рит. Хедерлиг борется! Может, он и мертв или умирал, но дух в нем еще борется!
Не о том ты думаешь, прошипела Филия.
Адна медленно пошла по ступеням в сторону замершей четверки.
Так оно всегда и бывает, говорила она, переступая через мертвых стрелков. Воспитанник одалского монастыря изнемогает под силой, которой не может противостоять. Укрывшийся от моего взора отпрыск Карбафа сам не может понять своей силы, небольшой, впрочем. И рядом с ним двое девиц застыли в ожидании собственной судьбы. Кто из вас сосуд? Кого я должна разбить или смять? Не проще ли сделать это с обеими?
Рит потянула из ножен меч.
Хедерлиг тоже наконец вытащил из ножен меч и стал поднимать его над повисшим на спинке кресла Эйка Ходой.
Филия скрестила перед собой пальцы.
Адна ударила посохом по ступеням, и лоб Рит запылал от боли. Руна врат вновь проявилась на нем.
Надо же! засмеялась Адна. А кувшинчики-то помечены оба! В котором из них драгоценность?
Рит посмотрела на Филию, которая схватилась за свой лоб. Перевела взгляд на Хедерлига. Тот застыл с поднятым мечом.
Убожество! зарычала Адна, оглянувшись, на Хедерлига. Делай свое дело, мертвяк!
Меч Хедерлига пошел вниз.
Стой, раздался голос, от которого здание ратуши затряслось. Задребезжали стекла. Посыпалась пыль с перекрытий. Затрещали колонны.
Лур обессилено рухнул на кресло.
Стой, пронеслось над залом повторно, и Варга упал ниц на лежащего рядом Хелта, а Брет опустился на колени.
Адна замерла, и лучники, лежавшие на ступенях начали осыпаться пеплом.
Стой влетело в каждое ухо, и Рит дрожащей рукой прикоснулась к собственному лбу. Пылающая руна на нем исчезла.
В темной стене над окнами за спиной Ходы, за мечом в дрожащих руках Хедерлига, за мечом, который почти дошел до шеи молодого короля, за согнувшимся принцем Исаны начало проступать огромное лицо невообразимого чудовища. С тяжелой челюстью и глазами, из которых изливалась бесконечным потоком смерть и сила.
Тибибр? в ужасе выдохнула Адна и исчезла.
Хедерлиг выронил меч, который ударил Ходу по затылку плашмя, и повалился на пол бесчувственной куклой. Лур раздраженно сплюнул и пошел прочь из ратуши, ступая прямо по телам. Начали раздаваться стоны и слабые крики о помощи. Эйк и Хода зашевелились.
Отлично, выдохнула Филия. Кажется, они уверились в нас. Адна засвидетельствовала и Луру, и даже Тибибру.
Быстро! рванулась к помосту Рит. Хедерлиг! Он боролся!
Дух принца ускользал из тела воина. Рит приподняла ему веки, увидела в огромных зрачках невыносимую муку и принялась вливать силу в могучее тело.
Бесполезно, опустилась на колени рядом Филия. У этого кувшина нет дна. Ты его не наполнишь. Его ничто не наполнит. Он растворяется. Ему не за что зацепиться. Он держался в этом теле лишь волей Адны!