Так и есть, кивнула Филия и продолжила. Дальше проще. У Дорпхала оставались две тени. Бланс и Чирлан. Два чудака. Кое-кто считал одно время, что два придурка. Вместе с Зонгом они, кстати, и сотворили те самые ножи. За то и пострадали. Зонг теперь привязан к Долине Милости, а Чирлан погиб от обычного меча. Дорпхал его и убил. Где теперь Бланс, мы не знаем. Может быть, он и сам теперь не знает, что он Бланс. Или же витает где-то бестелесным Мать говорила, что не всегда вселение происходит гладко. Тем более, что Бланс вроде бы практиковал его всего лишь раз. У Адны не осталось никого. Была только Амма. Ее теперь нет. У моей матери, Чилдао, остался только Зонг. Твой Оркан. Но она никогда не считала его своим. А вот у Карбафа, который тоже пребывает в неизвестности, вовсе не осталось высшей тени. Атрааха-то нет. И, кажется, именно Карбаф его и развоплотил. Вот уж казус судьбы.
Что Лур сделает против Адны? спросила Рит. Он же не отдаст меня или тебя на растерзание ей? Она же может почувствовать, что в нас кровь курро? Если она есть во мне, конечно. В Брете ведь как будто точно есть?
Забудь ты об этой охоте поморщилась, не вставая, Филия. Если Адна пошла по своему пути, то ей теперь не до отпрысков курро. Это же был заказ Тибибра. Он опасался нарушения баланса силы. А она теперь сама по себе. Думаю, она хочет остаться хозяйкой Вандилского леса. А для этого ей нужно убить богоносца. Оборвать обряд. Выторговать у судьбы еще несколько столетий прежнего существования. Вот что для нее теперь важно.
Разве для такого существа как Адна несколько столетий не равны одному мигу? спросила Рит.
Если оборачиваться на прошлое, то да, кивнула Филия. А так-то Не удивлюсь, если у нее где-нибудь в тайном месте в лесу имеется сторожка, в которой она живет обычной жизнью. А еще скорее всего домик в одном из прилегающих к лесу городов. Ей есть чего опасаться.
Чего же? спросила Рит.
Такие как она должны чувствовать, что им только одна дорога в бездну, прошептала Филия. А это дело лучше отодвинуть. Да хоть лет на сто. И знаешь, она ведь при всем своем безумии куда мудрее тех, что хочет выпестовать этого бога. Который уже однажды сжег один мир. И это меня беспокоит больше всего. Надеюсь, мы с ними не заодно.
А твоя мать, негромко спросила Рит. Она не чувствовала никогда, что ей дорога в бездну?
Чувствовала, ответила Филия. А еще она чувствовала, что в бездну может отправиться весь Терминум. Противостоять этому единственный выбор. Выбор, который ведет ее прочь от бездны.
Что станет делать Лур? спросила Рит.
У него есть весомый довод, пробормотала Филия. Коронзон.
Жнец? удивилась Рит. Лур готов прислать Коронзона в облике жнеца? Но ты же говорила, что Адна сильнее его? Неужели она не может противостоять и тому, и другому?
Может, ответила Филия. Не исключаю, что она даже может развоплотить и того, и другого. Могла во всяком случае. Но кое-что изменилось. Если она сама по себе, ей неоткуда взять силы. Привычные источники перекрыты для нее. Я говорю о менгирах. А другие пути слишком вызывающи или заметны. Явившись в виде жнеца, она через какое-то время рискует обратиться в безвольное существо. К тому же не забывай, что у жнеца можно отнять тело. Достаточно запустить в него стриксом. Вонзить камешек, добытый из менгира, в его плоть. Жаль, что развоплотись его окончательно можно только особым ножом. Их уже не осталось.
Я бы не была настолько уверена в стриксах, пробормотала Рит и нащупала на груди под кожей три камня, которыми Ло Фенг спас ее от смерти. Когда эйконец развоплощал Атрааха, пусть и на время, он брал особые камни, брал их из собственной плоти. Это были стриксы с историей.
Когда Бланс спасал Гледу, он тоже брал камни из собственной плоти, заметила Филия. Правда, не стриксы, а камни вроде тех, что в твоих браслетах. Но с немалой силой. И они тоже были изменены. Великим колдовством моей матери. Колдовством, которое я не успела постичь.
Твоя мать все еще жива? спросила Рит.
Да, кивнула Филия. И это дает нам надежду. Я бы почувствовала обратное. Но я уверена, что ей очень трудно.
В дверь раздался стук, и до спутниц донесся голос Брета.
Это хорошо, что вы закрылись, но тут подоспела еда и вода. Да и я рассчитывал поесть с вами. И Варгу хотел позвать. И Хелта. Только не подумайте ничего плохого. Всего лишь поесть. Главное, что мы предупредили Лура, и он пообещал обо всем позаботиться. Хотя и был удивлен, что вы распознали Адну.
Мы были в Опакуме, напомнила Филия, поднимаясь с ложа и подходя к двери.
Я ему тоже об этом сказал, засмеялся Брет. Хода очень обеспокоен, кстати. Он ее тоже запомнил. Но Лур сказал, что Храм выстоит против Адны.
Хорошо, кивнула Филия, открывая дверь. Посмотрим это представление. Надеюсь, никто не сболтнул Луру наши подозрения, что принц Хедерлиг уже мертв?
Обошлись без глупостей, скорчил недовольную гримасу Брет, входя в опочивальню и призывая за собой воинов. Давайте, ребята. Заносите и котлы, и корзинку, и воду. Ставьте здесь и на этом пока все. У вас еда тоже есть. Варга, не стой в коридоре. Хелт сейчас подойдет. Ты посмотри. А здесь роскошно.
Значит, всего лишь поесть? усмехнулась Филия. Ну, поесть, значит, поесть.
На следующее утро Рит проснулась от стука. Это опять был Брет. Сквозь запертую дверь он напомнил, что через полчаса им отправляться на церемонию, которая пройдет в ратуше, и посоветовал не стесняться и нацепить на себя все доспехи, которые есть.
Если бы от Адны помогали доспехи, ее бы не боялись лесные путники, пробормотала Филия, которая, как оказалось, встала задолго до утреннего стука. Раздевайся. Завтрак придется отложить.
Раздеваться? не поняла Филия. Это еще зачем?
Делай, что говорю, пробормотала Филия, размешивая какое-то снадобье в жестяной кружке. Доспех доспехом, а немного магии не повредит. И поаккуратнее там. Не разбей бутыль вина!
Думаешь, есть магия, которая может противостоять жнецу? спросила Рит. Однако в Опакуме мы как-то обходились без нее.
Да уж, кивнула Филия. Во-первых, Опакум сам по себе был как большой оберег. И посмотрела бы я на вас, да и на себя, если бы не эти особые ножи Если бы не стойкость Ло Фенга, Гледы, самоотверженность Бланса и Карбафа. Магия нужна хотя бы для того, чтобы не упасть ниц. Или не закаменеть столбом при появлении жнеца.
Ты не допускаешь, что Лур предпочтет договориться? спросила Рит, распуская завязи платья.
Нет, твердо сказала Филия. Адна сочтет ниже своего достоинства договариваться с Луром. А Лур сочтет ниже своего достоинства говорить с нами. Так что готовься смотреть во все стороны и принимать решение на ходу.
Какое решение мы сможем принять на чужой церемонии? спросила Рит, глядя, как Филия начинает наносить на ее тело вандилские узоры.
Какое-нибудь, уверила ее Филия. Да не дергайся ты. Все эти узоры слезут сами уже к вечеру. О другом думай. Не исключено, что и Лур окончательно еще не уверился в тебе. К тому же, может оказаться, что цель Адны вовсе не ты, а Хода. Или тот же Эйк.
Это еще почему? не поняла Рит.
Не исключай того, что Адна служит Тибибру и хочет посеять смуту среди берканских королевств, напомнила Филия. Хотя, смуту она бы с удовольствием посеяла и по собственной воле.
И Лур будет безучастно смотреть на все это? спросила Рит.
Смотреть он будет прежде всего на тебя, твердо сказала Филия. И запомни он должен видеть кимрскую принцессу. Может быть, немного колдунью, но не более того. А по сути девчонку, скрывающую свое отравленное нутро.
А кого он может увидеть в тебе? спросила Рит. Думаешь, это его не интересует?
Уверена, что он про меня уже все знает, процедила сквозь зубы Филия. Конечно то, что мог узнать в Урсусе. Что я дочь Унды, обычная лекарка, отпрыск старой колдуньи. Не более того. Запомни. Всю мою жизнь мать учила меня прятаться. И то, как я тебя прячу, часть этой науки. Я нанятая шаманка. Да, берканская шаманка. Вот такая у меня будет легенда для Лура. Поняла?
Смотреть он будет прежде всего на тебя, твердо сказала Филия. И запомни он должен видеть кимрскую принцессу. Может быть, немного колдунью, но не более того. А по сути девчонку, скрывающую свое отравленное нутро.
А кого он может увидеть в тебе? спросила Рит. Думаешь, это его не интересует?
Уверена, что он про меня уже все знает, процедила сквозь зубы Филия. Конечно то, что мог узнать в Урсусе. Что я дочь Унды, обычная лекарка, отпрыск старой колдуньи. Не более того. Запомни. Всю мою жизнь мать учила меня прятаться. И то, как я тебя прячу, часть этой науки. Я нанятая шаманка. Да, берканская шаманка. Вот такая у меня будет легенда для Лура. Поняла?
Поняла, хмуро ответила Рит, которой вся эта затея не нравилась, поскольку была слишком туманной. Только у кимров нет принцесс.
Ты будешь первой, сказала Филия.
У ратуши оказалось довольно много горожан, и хотя стражников все равно было больше, от блеска украшений в одежде состоятельных вельмож слепило глаза. Филия, скривив губы, заметила, что, наверное, едва ли не половина аристократов Йеры прибыла в Стром, чтобы не поесть местного сыра, а показаться на глаза наместнику и выразить почтение молодому королю. Лон отозвался на это раздраженной руганью, что и в самом Строме полно богачей, которые способны нацепить на себя гроздья поддельных бриллиантов, и приказал спешиваться еще за два дома до главного входа, но повел Филию и Рит к ратуше не через толпу, а переулками, предварительно накинув йеранские шали не только на них, но и на Брета с Варгой.
И будете стоять так до конца церемонии, проворчал он недовольно. Жаль, что Хелт высоковат, и его бы закутал. Надеюсь, не взопреете. До полуденной жары еще далеко. И радуйтесь, что не заставил платья надевать. В толпе будет незаметно, что вы в портах. Наше место слева от алтаря. Возле хора.
Они еще собираются и петь, проворчала Филия. И откуда, к демону, алтарь в ратуше? Мы же не в храме?
Не отставать! прошипел Лон. Мы войдем через вход для слуг!
Изнутри ратуша оказалась просторной и наполненной прохладой. По случаю действа из огромного зала вынесли все кроме нескольких резных кресел, что были установлены на ступенчатом помосте перед высокими окнами, уходящими к выбеленным сводам. Одно из этих кресел, поставленное на отдельную платформу, которая и в самом деле походила на алтарь, скорее всего предназначалось для короля. Остальные были уже частично заняты. В одном из них сидел Лур, в другом страдал в ожидании предстоящей церемонии великан Эйк. Кресло ему было явно мало.