И такие тропы есть, заметил Мортек. Я знаю одну. Но она начинается от монастыря. Идет горами, но не слишком высоко. И все же проводник бы не помешал. Я могу не знать всего. Местные охотники и пастухи горазды на ловушки. Да и монахи любят это дело.
Решим все в Лигене, сказал Ло Фенг, взглянув на Гледу. В монастыре безопасно? Моркет, я к тебе обращаюсь. Ты ведь был там? Хотя, что я спрашиваю?
Правильно спрашиваешь, ответил Мортек. Я там был человеком. И хлебнул всего, что может выпасть человеку в таком месте.
Но погибнуть ты ведь не мог? уточнил Ло Фенг.
Я мог потерять это тело, ответил Мортек. Но не потерял. И все же, с тамошним настоятелем я бы в одной комнате глаз не закрыл.
Это повторилось. Как и тогда. Отец, мать и Гледа поднялись вместе с дорогой на плоскую вершину очередного холма и увидели все сразу. И огромную каплю темно-синего озера, в которое впадал тонкой ниткой холодный горный ручей. И белые вершины гор, у подножия которых случилось этакое чудо. И крохотные красноватые башни монастыря выше в скалах, к которым забиралась по склону узкая дорога. И вельможную деревню у начала этой дороги. Деревню, состоящую из больших и маленьких дворцов. Из большого, примыкающего к озеру королевского дворца, и дворцов поменьше слева и справа от него, и за ним. Лигена. Святые боги Да это словно было в другой жизни!
Вон, показала дрожащей рукой Гледа. Видите? Под красной черепицей. Самый верхний дом справа от дворца. Окраинный. Небольшой рядом с другими. Это дом моего деда. Я там бывала раза три. И в озере этом купалась
Все тихо? прищурился Стайн.
Слишком тихо, заметила одна из сестриц. Случаем, не ловушка?
Вряд ли, пробормотал Скур. Наведенной магии не чувствую. Да и кто нас тут мог ждать?
Иногда ловушки устраиваются не на кого-то, а на того, кто попадется, заметил Ло Фенг. Обогнем озеро по тракту.
Они чуть пришпорили усталых лошадок, которые медленно, но шли всю ночь, тогда как их седоки умудрялись поочередно дремать прямо в седлах, и двинулись к поселению. Миновали перекресток с мытарским столбом и повернули к домам. Гледа вдыхала свежий озерный запах и вспоминала, как с визгом влетала в холодную воду. А мама смеялась, что если бы король Одалы оказался в своем дворце, да разглядел бы стройную девчушку, то точно прислал бы сватов.
Он же старый! смеялась Гледа.
Для сына, уверяла Гледу мать. У короля Одалы их трое!
В селении беда, проговорил Скур. Ворота усадеб открыты. Кое-где разбиты стекла.
Я вижу, мрачно заметил Ло Фенг. Но если бы Лигену грабили люди, они бы сожгли все.
Я не понял? обернулся Стайн. Это плохо или хорошо, что грабили не люди?
Все плохо, сказал Ло Фенг. Поднимемся к дому Стахета Вичти.
На верхней улице, которая, как и прочие, была замощена камнем, все оставалось по-прежнему. На ней стояло всего три дома, и дом Вичти был крайним. Ворота его оказались закрыты. Гледа подъехала к ним прямо на лошади и постучала, ни на что не надеясь. Но вдруг где-то за высокой оградой скрипнула дверь. Послушался звук шагов и раздался почти забытый голос:
Кого демоны принесли? Кто это?
Это меня демоны принесли, срывающимся голосом ответила Гледа, готовясь разрыдаться. Это я, Ян. Гледа. Внучка Стахета Вичти. Открывай!
Гледа? изумился знакомый голос.
За оградой загремели ключи, ворота приоткрылись, и на улицу выглянул тот самый дворецкий Ян. Все такой же щуплый, худой, чуть поседевший, но еще далеко не старик. Он прищурился, разглядывая всадницу, потом шагнул вперед и заплакал, прижавшись щекой к сапогу Гледы.
Святые боги, это ты. Это ты. Девочка моя. Я все знаю. Про Стахета, про твоего дядю, про отца, про маму, про брата. Голубь прилетел еще три недели назад Святые боги, как же так
Эй! окликнула дворецкого одна из сестриц. Как тебя? Ян? Что там такое? За озером?
Гледа оглянулась. В отдалении, за синей водой, точно на том самом холме, с которого полчаса назад ее отряд любовался чудесным озером, показались какие-то люди. Или не люди?
Кто это? спросил Стайн. Пастухи? С собаками?
Пастухи, ставшие собаками, скрипнул зубами Ян. И они идут по вашим следам. Быстро. Сейчас. Я только выведу лошадей. У меня их две. Надо спасаться!
Где спасаться? подал голос Унг, лошадь которого как будто едва стояла на ногах.
В монастыре, крикнул уже со двора Ян. Больше негде. Этих тварей больше тысячи! Они уже делали набег на Лигену. Сожрали всех и все. Я чудом выжил. Был с лошадьми на выезде! Да не стойте вы! Гоните лошадей в гору! Гледа! Не медли! Я уже верхом! До монастыря еще надо добраться! Главное, чтобы нам открыли ворота.
Пусть только попробуют не открыть, скрипнул зубами Моркет.
Гледа! Ты что? прошептал Унг, глядя на дочь своего бывшего наставника.
Я хочу уничтожить их всех, прошептала она, глядя, как склоны холма покрывают сотни черных теней.
Это люди, заметил Скур. Они больны.
Все равно, ответила Гледа. Их и тех, кто их сделал такими. Уничтожить.
Глава десятая. Прозрачность
«Середина жизни, как середина дороги всегда позади»
Фризская мудростьРанним утром третьего дня в сопровождении уже привычного эскорта Рит и Филия стояли на берегу Манназа точно напротив Одалской твердыни королевского замка Фрикт. Река здесь виляла, огибая известковые утесы, и как раз на них и высились едва ли не самые известные бастионы Одалы. Величественные башни с плоскими верхушками вздымались к синему небу словно массивные серые колонны, а простенки между ними были подобны перепонкам между когтями огромной летучей мыши. Рит рассматривала укрепления и впервые ощущала дух Фризы. Крепость казалась избыточной, словно главным ее предназначением было не защита границ королевства, а устрашение всякого смотрящего на нее.
Ранним утром третьего дня в сопровождении уже привычного эскорта Рит и Филия стояли на берегу Манназа точно напротив Одалской твердыни королевского замка Фрикт. Река здесь виляла, огибая известковые утесы, и как раз на них и высились едва ли не самые известные бастионы Одалы. Величественные башни с плоскими верхушками вздымались к синему небу словно массивные серые колонны, а простенки между ними были подобны перепонкам между когтями огромной летучей мыши. Рит рассматривала укрепления и впервые ощущала дух Фризы. Крепость казалась избыточной, словно главным ее предназначением было не защита границ королевства, а устрашение всякого смотрящего на нее.
Кто-нибудь когда-нибудь пытался взять приступом эти стены? спросила Рит у Филии.
Нет, ответила Филия. Хотя, когда начались берканские войны, а они продолжались между триста пятидесятым и пятисотым годами со дня Кары Богов, крепость уже стояла. Никому и в голову не могло прийти штурмовать ее.
Замечательно, сказала Рит. Построить такую крепость, сам вид которой отвращает от желания взять штурмом.
Ее строили после первой жатвы, объяснила Филия. Примерно со сто пятидесятого года. Тогдашний правитель Одалы думал, что она поможет укрыться от следующей жатвы.
И как же ему это удалось? спросила Рит.
Он не дожил, проговорила Филия. Вторая жатва и битва у трех менгиров случилась через сто пятьдесят лет. Но его род едва не оборвался. Крепость не помогла. Жатва гуляла коридорами этой крепости так же свободно, как и по улочкам в каком-нибудь маленьком городишке.
А кто там обитает сейчас? спросила Рит.
Средний сын короля Одалы, подал голос Хелт, который вместе с Варгой держался вблизи спутниц. Старший всегда рядом с отцом в Оде, старик уже не так бодр, как раньше. А младший с большой дружиной на севере. Где-то между Альбиусом и Лупусом. Там не все ладно.
Так! послышался голос Лона, который поднимался верхом на лошади на пологий берег от самой воды. Брод вполне проходим. Ноги, конечно, замочим, но Манназ не самая глубокая и не самая широкая река Берканы. Двадцать моих воинов уже на том берегу. Пятеро на этом у воды. Они войдут в воду, едва вы спуститесь, и будут следить за вами. Течение все же быстрое. А уж на том берегу минуем мытарский двор и сразу поднимаемся к главным воротам, они уже открыты. Брет вас ждет там.
Выстроить такую громаду и поскупиться на мост? растянула губы в улыбке Филия.
Мосты на этой реке есть, успокоил Филию Лон и, как и все последние дни, с почтением взглянул на Рит, но в окрестностях Фрикта еще его строителем-королем заповедано не строить ни мостов, ни располагать поблизости каких-то других поселений. И нынешние властители Одалы свято чтут эту заповедь.
Однако мытарский двор у подъема к крепости поставили, заметила Филия.
Только двор, пожал плечами Лон. Да и тот смывает едва ли не при каждом разливе Манназа. Без мытарей никак. Налоги и подати мирная кровь всякого королевства. Начинаем переправу. Сегодня свободный день. Ожидаем короля Ходу в крепости, а завтра рано утром опять выходим. Следуйте за мной!
О чем задумалась? спросила Филия у Рит, когда их лошади вошли в быстрые струи Манназа.
Лон сказал, что на севере не все ладно, ответила Рит. Там сейчас как раз должна быть
Я знаю, прервала спутницу Филия. Но с ней Ло Фенг. Каждый из нас делает то, что может сделать. И вот еще Филия помолчала, а потом продолжила. Мы бы почувствовали, если бы что-то произошло с нею.
Ты про это? коснулась собственного лба Рит.
Да, кивнула Филия. В тот миг, когда это началось в ратуше Строма, накрыло не только нас с тобой. Будь уверена, она почувствовала то же самое. И мы почувствуем, если что-то с нею случится.
И что будем делать? спросила Рит.
То, что и делаем, ответила Филия.
Вода и в самом деле едва не перехлестывала через холку лошади, хотя течение все же было не слишком быстрым, да и судя по спокойствию животных, дно не оставляло желать лучшего. Уже минут через пять лошади стали выбираться на противоположный берег и подниматься мимо и в самом деле убогого дощатого строения, никакого мытаря в котором не обнаружилось, к крепостным воротам. Подниматься приходилось по узкой, выдолбленной в известняке дорожке, на которой не разминулись бы и две встречных телеги, но подъем был пологим. У ворот крепости отряд вместе с десятком одалских стражников ждал Брет, который и повел спутниц через длинный тоннель сначала в обширный крепостной двор, где предложил спешиться и передать лошадей слугам, а затем по узким лестницам и мрачным переходам, которые были освещены рассеянным светом только через редкие и узкие бойницы, к выделенным для отдыха кельям.
Непонятно, бормотала под нос Рит. Зачем вместо окон ладить бойницы, если они выходят во внутренний двор крепости?
Крепость должна оставаться крепостью, даже если будет частично захвачена врагом, услышав ее слова, обернулся Брет. Каждая башня может послужить отдельным оплотом для ее защитников. Так, во всяком случае, мне объяснил Мидтен.
Мидтен? не поняла Рит.
Второй сын короля Одалы, сказала Филия. Тридцать семь лет. Легкий и спокойный нрав. Не любит вельможных условностей и прост в общении. Принц, одним словом. Вроде нашего Ходы, когда он еще был принцем.